ณ กรุงเซี่ยงไฮ้

ในสถานีรถไฟแม็กเลฟ

หลัวเหวินเซวียนมองดูลู่โจวเดินออกมาจากเทอร์มินัลทางออก เขาอดบ่นออกมาไม่ได้

“เมื่อวานฉันยืนรอที่สถานีรถไฟทั้งวัน!”

“นายน่าจะโทรมาหาฉัน”

“ฉันโทรแล้ว! ตอนบ่ายสามโมง แล้วก็ตอนห้าโมงอีกครั้ง! แต่มันบอกว่านายไม่ได้อยู่ในพื้นที่มีสัญญาณ? ตอนนั้นนายทำอะไรอยู่?”

ลู่โจวจำได้ว่าเขาน่าจะอยู่ที่ชั้นใต้ดินที่สามของสถาบันจินหลิงเพื่อการศึกษาขั้นสูง เนื่องจากว่ามาตรการป้องกันเข้มงวดมากทำให้ไม่มีสัญญาณจากโลกภายนอกสามารถส่งเข้าหรือส่งออกจากที่นั่นได้

สำหรับสายที่ไม่ได้รับ…

อาจจะเป็นเพราะว่าความสนใจของเขาทั้งหมดอยู่ที่ความทรงจำของจักรวาลเก่าโดยที่ลู่โจวไม่ได้สังเกต

“มันเป็นความละเลยของฉันนะ…วางเรื่องนี้ลงไว้ก่อนนะ” ลู่โจวมองหลัวเหวินเซวียนและถามว่า “จดหมายเชิญทั้งหมดถูกส่งออกไปแล้วใช่ไหม?”

“ใช่! จนถึงตอนนี้สถาบันวิจัยฟิสิกส์ของอนุภาครายใหญ่แปดแห่งได้ส่งจดหมายกลับมาโดยได้แสดงถึงการสนับสนุนสำหรับโครงการเริ่มมือกับเซิร์น และเซิร์นได้มาถึงที่เซี่ยงไฮ้แล้ว นายอยากไปพบพวกเขาไหม?”

ลู่โจวตอบว่า “เดี๋ยวค่อยไป… ตอนนี้นายต้องเป็นคนดูแลพวกเขา”

ลู่โจวพูดพร้อมกับถอนหายใจ

“รู้อยู่แล้วว่านายจะพูดแบบนั้น”

ลู่โจวยิ้มและยกนิ้วโป้งให้

“นายนี่รู้จักฉันดีเกินไปจริงๆ ”

รถยนต์รับส่งจอดอยู่ตรงทางออกสถานี หวังเผิงที่เดินมาด้านหน้าเปิดประตูให้เขาทั้งสองคน จากนั้นเขานั่งลงที่ที่นั่งด้านหน้า

ลู่โจวถามหลัวเหวินเซวียนถึงความคืบหน้าของการประชุมในระหว่างการเดินทาง

“การเตรียมงานประชุมเสร็จสิ้นแล้ว เราได้จองสถานที่หลักที่ศูนย์การประชุมและนิทรรศการนานาชาติ ส่วนโรงแรมถูกจัดที่โรงแรมอี้ห่าว ระยะเวลาก็เจ็ดวัน รัฐบาลเซี่ยงไฮ้สนับสนุนงานของเราและได้เตรียมการจราจรไว้ล่วงหน้าแล้ว ส่วนแผนรักษาความปลอดภัยของพื้นที่…”

ลู่โจวถามแทรกว่า “แล้วชุมชนฟิสิกส์ล่ะ?”

หลัวเหวินเซวียนตอบว่า “การตอบกลับของชุมชนฟิสิกส์ค่อนข้างแข็งแกร่งและสื่อกระแสหลักสนับสนุนงานประชุมนี้อย่างมาก จนถึงตอนนี้จำนวนผู้สมัครเข้างานของทุกช่องทางได้สูงถึง 100,000 ราย จำนวนผู้สมัครสำหรับพื้นที่แสดงโปสเตอร์อยู่ที่ 6,731… พื้นที่จัดงานอาจจะใหญ่ไม่พอ เราวางแผนที่จะจัดรอบพรีวิวสำหรับโปสเตอร์ก่อนที่จะจัดบูธวิชาการ”

ใบหน้าของเขามีร่องรอยความเซอร์ไพรส์ ลู่โจวขมวดคิ้วและถามว่า “คนมากขนาดนั้นเลย?”

100,000 คน…

ชุมชนฟิสิกส์ทั้งหมดจะมาเซี่ยงไฮ้เหรอ?

หลัวเหวินเซวียนมองดูสีหน้าลังเลของลู่โจว มีรอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้า

“ใช่ ฉันก็สงสัย…”

จากอนุภาคซีสู่ทฤษฎีวอยด์ และทฤษฎีไฮเปอร์สเปซ ทุกความสำเร็จที่ ILHCRC ทำได้ในสองปีกลายเป็นจุดสนใจของทั้งชุมชนฟิสิกส์ทั้งหมด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านฟิสิกส์ของอนุภาค

ในด้านความแข็งแกร่งของการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ แม้แต่เซิร์นและห้องปฏิบัติการแห่งชาติบรูคเฮเวนซึ่งเป็นที่สองและที่สามตามลำดับรวมกันแล้วก็ยังไม่อาจเทียบกัน ILHCRC ได้

ในท้ายที่สุดแล้วผลวิจัยฟิสิกส์ของอนุภาคสองในสามของโลกเกิดขึ้นจากเครื่องชนอนุภาคแฮดรอนดวงจันทร์หรืออย่างน้อยก็เกี่ยวข้องกับมันในทางอ้อม

นักวิชาการที่โดดเด่นที่สุดในฟิสิกส์ได้เริ่มโครงการที่จะสำรวจอนาคตของฟิสิกส์ ถ้าเกิดทั้งชุมชนฟิสิกส์ไม่สนใจมันก็จะไร้ความหวัง

ลู่โจวมองดูสีหน้าของหลัวเหวินเซวียน เขายิ้มประหม่า

“… นี่มันต้องเป็นงานจำนวนเยอะมาก”

“มันไม่ได้เยอะมาก ถึงแม้ว่ามันเป็นครั้งแรกสำหรับงานประชุมขนาดนี้ เราได้จัดงานประชุมวิชาการสากลระดับสูงหลายครั้งแล้ว” หลังจากหยุดนิ่งไป หลัวเหวินเซวียนมองหน้าลู่โจวและพูดต่อ “และฉันเกรงว่านายจะเป็นคนที่ทำงานมากที่สุด”

“อย่างไรนะ?”

“นายลืมไปแล้วหรือว่าต้องพูดคุยในงานประชุมนี้?” หลัวเหวินเซวียนยิ้มให้และพูดว่า “อย่างไรก็ตามเราใกล้ถึงแล้ว เดี๋ยวฉันจะแสดงให้นายดูในไม่ช้า”

ระหว่างที่ทั้งสองพูดคุยกัน รถยนต์ได้ขับเข้าไปในลานจอดรถใต้ดินของตึกสำนักงานใหญ่ ILHCRC

หลังจากลงรถลู่โจวเดินตามหลัวเหวินเซวียนและขึ้นลิฟต์ไป พวกเขาไปห้องเก็บไฟล์ที่ชั้นสามและเดินไปตรงโต๊ะยาวที่อยู่ใกล้ที่สุด

มีหนังสือเล่มหนาวางอยู่บนโต๊ะ

หน้าปกหนังสือเล่มนี้มีเพียงแค่ตัวเลข

[2000]

“สองพันปัญหาฟิสิกส์ที่ครอบคลุมทุกแขนงและทิศทางการวิจัยของฟิสิกส์” หลัวเหวินเซวียนมองดูหนังสือเล่มหน้าและพูดว่า “เราได้การแนะนำจากอีกแปดสถาบันวิจัยฟิสิกส์และนักวิชาการระดับต้นในแต่ละสาขาวิจัย จากความเห็นของพวกเขาแล้วปัญหาหลักหรือปัญหาที่ถูกนำเสนอมากที่สุดได้รับการคัดเลือก”

“สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้… หรือสิ่งที่นายต้องทำคือเลือกหนึ่งร้อยปัญหาของปัญหาที่ได้รับเลือกมากที่สุดจากปัญหาทั้งหมดสองพันข้อนี้”

ลู่โจวมองดูหนังสือที่หนาเท่ากับพจนานุกรม เขายื่นมือไปหยิบมันขึ้นมาจากโต๊ะก่อนที่จะพลิกอ่านคร่าวๆ

สิ่งนี้คล้ายกับหนังสือแบบฝึกหัดอย่างมาก คำถามถูกจำแนกตามประเภทของมัน และมันยังรวมชื่อของผู้เขียนปัญหา ‘แหล่งข้อมูล’ และการบันทึกครั้งแรกสุดของปัญหาเหล่านี้

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือคำบรรยายของปัญหา

สิ่งนี้เหมือนเรียงความที่เคร่งครัด เป็นการบรรยายแต่ละปัญหาและพื้นเพฟิสิกส์ที่มันมี

บางปัญหาสามารถถูกอธิบายได้ในไม่กี่คำ อย่างเช่น ‘คู่ของอะตอมเฟอร์มิสามารถสร้างการไหลอย่างไม่เสียดทานในควอนตัมโครโมไดนามิกส์ได้หรือไม่’…

มันยังมีคำถามอย่างเช่น ‘ทฤษฎีการนำเสนอและการแก้โมเดลที่ไม่ใช่เส้นตรงของหยางเอี่ยน’ หรือ ‘สเปคตรัมของโมเดลฮับบาร์ดและโมเดล HS หนึ่งมิติ สามารถถูกแก้ไขด้วยความช่วยเหลือของทฤษฎีการนำเสนอของหยางเอี่ยนได้หรือไม่’ ปัญหาต้องถูกบรรยายอย่างชัดเจน และจะต้องมีความต้องการที่ชัดเจนสำหรับทักษะคณิตศาสตร์ของผู้อ่าน

สิ่งนี้เป็น ‘หนังสือแบบฝึกหัด’ ที่ยากที่สุดในโลกอย่างแน่นอน

การแก้หนึ่งในคำถามพวกนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เป็นผู้เชี่ยวชาญในบางด้านของฟิสิกส์และถูกจดจำโดยทั้งชุมชนฟิสิกส์…

ลู่โจวมองดูหนังสือปริศนาเล่มนี้ที่อัดแน่นสติปัญญาของนักฟิสิกส์เกือบทุกคนในอารยธรรมมนุษย์ ลู่โจวรู้สึกว่าสมองตื้อ

“ฉันคิดว่ามันคือมาสเตอร์พีซ…”

“ฉันก็คิดเหมือนกัน” หลัวเหวินเซวียนพยักหน้าและพูดว่า “ฉันใช้เวลาสองสัปดาห์กับมันอย่างคร่าวๆ หลายคำถามในนี้ไม่ได้เรียบง่าย นั่นก็รวมไปถึงความคิดของผู้ประพันธ์ สิ่งนั้นมีค่ามากกว่าตัวคำถามเอง”

“ว่ากันง่ายๆ เรามารอตัวแทนจากสถาบันอื่นดีกว่า การคัดเลือกไม่ใช่สิ่งที่ผมทำสำเร็จคนเดียวได้” ลู่โจววางหนังสือเล่มนี้ลงและมองหน้าหลัวเหวินเซวียน เขาพูดว่า “เก็บหนังสือเล่มนี้ไว้ที่นี่ก่อนนะ ฉันอยากใช้เวลาสองสามวันอ่านมันคร่าวๆ”

หลัวเหวินเซวียนตอบว่า “นั่นเป็นสิ่งที่ฉันคิดอยู่… จะว่าไปแล้วในฐานะสถาบันวิจัยที่เป็นเอกเทศ ILHCRC ควรจะส่งตัวแทนไปร่วมการคัดเลือกหนึ่งร้อยปัญหาฟิสิกส์ นายคิดว่าใครเป็นตัวเลือกที่ดี?”

“อย่าถามฉันเรื่องเล็กน้อยแบบนี้เลย”

ลู่โจวหันไปมองหลัวเหวินเซวียนและพูดด้วยน้ำเสียงติดตลก “นายเป็นประธานคนต่อไปของบอร์ดบริหาร ถ้านายยังจัดการเรื่องแบบนี้ไม่ได้ฉันก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรแล้ว”