“…เมื่อเร็วๆ นี้ ในระหว่างการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ไปยังดาวอังคาร สถานีลงจอดบนดาวอังคารพบพายุฝุ่นกะทันหัน ซึ่งทำให้นักวิจัยทางวิทยาศาสตร์ขาดการติดต่อระหว่างภารกิจ”

“หลังจากตรวจสอบสถานการณ์แล้ว ศูนย์บัญชาการภาคพื้นดินได้จัดการงานกู้ภัยทันทีโดยใช้อุปกรณ์จำนวนหนึ่ง รวมถึงระบบสังเกตการณ์ออปติคอลจากวงโคจรใกล้โลก รถลาดตระเวนไร้คนขับ และอุปกรณ์อื่นๆ เพื่อดำเนินการช่วยเหลือฉุกเฉินสำหรับผู้สูญหาย”

“งานกู้ภัยทั้งหมดใช้เวลาห้าชั่วโมงยี่สิบเจ็ดนาที และในที่สุดพวกเขาก็สามารถช่วยชีวิตได้สำเร็จ”

“ตามที่ผู้รับผิดชอบฐานการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของดาวอังคารกล่าว นักวิจัยได้เข้าไปในเทือกเขาใกล้เคียงเพื่อหลีกเลี่ยงพายุทราย เนื่องจากสภาพภูมิประเทศและสภาพแวดล้อมพิเศษของดาวอังคาร ค่าสัมประสิทธิ์การลดทอนสัญญาณคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าจึงค่อนข้างสูง ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อการใช้งานปกติของการสื่อสาร การวางตำแหน่ง และอุปกรณ์อื่นๆ จึงทำให้เกิดอุบัติเหตุด้านความปลอดภัยอย่างร้ายแรง…”

“รายละเอียดเพิ่มเติมยังอยู่ระหว่างการสอบสวน”

“ซีซีทีวี รายงาน”

ณ สถานีวิจัยวิทยาศาสตร์ทางจันทรคติ

ซุนลี่หยางนั่งอยู่ในโรงอาหารสาธารณะดูข่าว จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้วขณะพูด

“ฉันไม่รู้ว่าทำไม”

“ทำไมอะไร?”

“ฉันรู้สึกเหมือนข่าวนี้เหมือนขาดอะไรบางอย่างไป”

ขาดอะไร?

เถามุ่ยอี้เลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ เขาวางตะเกียบในมือลง

“นายหมายถึงมันมีสิ่งที่ซ่อนอยู่ที่ยังไม่ได้เปิดเผยใช่ไหม?”

“ใช่” ซุนลี่หยาง พยักหน้าและพูดต่อว่า “นายเคยได้รับการฝึกมาก่อนใช่ไหม?”

“ทุกคนเคย”

“ฉันจำบทความที่สามในคู่มือความปลอดภัยได้อย่างชัดเจนว่าในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุจากการบินและอวกาศ ผู้ที่เกี่ยวข้องควรรอการช่วยเหลือ”

“บางทีอาจเป็นเรื่องฉุกเฉิน”

“พายุทรายบนดาวอังคารเป็นเหตุฉุกเฉินเหรอ?”

เถามุ่ยอี้ส่ายหัวหลังจากลังเล

“ฉันไม่รู้… ฉันยังไม่เคยไปที่นั่นเลย”

“ฉันว่ามันไกลไปหน่อย”

เนื่องจากความกดอากาศต่ำมากบนดาวอังคาร พายุทรายจึงไม่ใช่ภัยคุกคามใหญ่หลวงมากซักเท่าไหร่

การซ่อนตัวอยู่ในภูเขาใกล้เคียงเพื่อหลีกเลี่ยงพายุทรายแล้วก็ขาดการติดต่อเนื่องจากแร่ออกไซด์ มันเหมือนกับคนที่กระโดดลงไปในแม่น้ำเพื่อหลีกเลี่ยงฝน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าบุคคลนี้ๆ เป็นนักธรณีวิทยาดาวเคราะห์

เขากำลังเสี่ยงชีวิตของตัวเอง

แม้ว่าซุนลี่หยางจะรู้ว่าชีวิตเต็มไปด้วยอุบัติเหตุ แต่สัญชาตญาณของเขาบอกเขาว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น

“ใครจะไปสนใจล่ะ ถ้ามีอะไรมากกว่านี้ในเรื่องนี้ เราก็ไม่สนข้อมูลพวกนั้นอยู่แล้ว” เถามุ่ยอี้กล่าวด้วยรอยยิ้มหลังจากหยิบตะเกียบของเขาอีกครั้ง เขากล่าวต่อว่า “ฉันเดาว่าศูนย์ปฏิบัติการภาคพื้นดินกำลังวุ่นวายอยู่แน่ๆ โชคดีที่พวกเขาหาเจอมิฉะนั้นแผนนี้จะต้องหยุดแน่ๆ”

ซุนลี่หยางเห็นด้วยกับมุมมองชายคนนี้ แม้ว่าจะมีบางสิ่งที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังสิ่งนี้ แต่ก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับนักวิจัยบนดวงจันทร์

เถามุ่ยอี้เปลี่ยนเรื่องด้วยรอยยิ้ม

“จะว่าไปการวิจัยฟิวชั่นที่ควบคุมได้รุ่นที่สองเป็นอย่างไรบ้าง? มีความคืบหน้าไหม?”

ซุนลี่หยางตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “มี ในฝันของฉันน่ะนะ”

“…”

…

ทฤษฎีปึกแผ่นของพีชคณิตและเรขาคณิตเป็นงานสุดท้ายของเขาในด้านคณิตศาสตร์คือแผนของลู่โจวตอนแรก

อย่างน้อยก่อนที่สาขาวิชาทั้งหมดของเขาจะถึงระดับสิบ เว้นเสียแต่ว่าเขาพบสมการที่น่าสนใจเป็นพิเศษ เขาอาจจะไม่กลับมาโฟกัสงานของเขาในวิชาคณิตศาสตร์อีก

อีกเหตุผลหนึ่งคือให้โอกาสคนอื่นบ้าง

และอีกเหตุผลคือเขายุ่งเกินไป

นอกจากวิชาฟิสิกส์และคณิตศาสตร์ขั้นสูงสุดแล้ว ยังมีอีกห้าสาขาวิชาที่เขาต้องรับมือด้วย สาขาวิชาเหล่านี้เป็นสาขาวิชาที่เน้นในด้านการมีวัฏจักรการวิจัยและพัฒนาที่ยาวนานและมีความไม่แน่นอนจำนวนมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการวิจัยเกี่ยวข้องกับสถานการณ์การใช้งานเฉพาะ จึงไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้โดยการนั่งอยู่ในห้องทำงานด้วยปากกาและเพียงแค่ทำการคำนวณ

อย่างไรก็ตามชีวิตก็มักจะเต็มไปด้วยเรื่องเซอร์ไพรส์เสมอ

เหมือนกับที่เขาไม่เคยคิดว่าวอยด์จะติดต่อเขาแบบนี้…

“ทำไมถึงอยู่ที่นี่ล่ะ?”

ณ ภาควิชาคณิตศาสตร์ มหาวิทยาลัยจินหลิง

ศาสตราจารย์เพเรลมานเห็นลู่โจวเข้ามาในห้องทำงานของเขา เขากำลังนั่งเขียนอะไรบางอย่างอยู่ที่โต๊ะทำงาน จากนั้นเขาวางปากกาในมือลงแล้วมองดูลู่โจวอย่างสงสัย

“คำถามมันรบกวนจิตใจผม ผมได้ยินมาว่าคุณยังอยู่ที่นี่ ผมจึงมาหา…” ลู่โจวเดินเข้าไปและเหลือบมองไปรอบๆ ห้องทำงานที่รกเล็กน้อย เขายิ้มและทักทายเขา “ว่าแต่คุณจะไม่กลับไปที่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กเหรอ?”

“ผมอาจจะอยู่ที่นี่สักพักก่อนที่การคาดเดาของฮ็อดจ์จะได้รับการพิสูจน์น่ะ” เขาตอบคำถามอย่างกระชับ เพเรลมานบิดปากกาในมือแล้วพูดว่า “ผมอยากรู้เรื่องสมการที่ไขปริศนาของคุณ ผมขอถามหน่อยได้ไหม มันเป็นคณิตศาสตร์หรือเปล่า?”

“เป็นสิ”

ลู่โจวเดินไปนั่งลงที่โซฟา เขายิ้มและพยักหน้าให้ผู้ช่วยที่นำชามาให้เขา เขามองดูควันไอน้ำที่ลอยขึ้นมาจากถ้วย แล้วลดเสียงลง และพูดต่อ “จะพูดให้ถูกก็คือข้อคาดการณ์ ABC”

ปากกาในมือของเพเรลมานตกลงบนโต๊ะทันที

จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว

“ข้อคาดการณ์ ABC… ทำไมคุณถึงสนใจเรื่องนั้นล่ะ?”

“อยากรู้น่ะ” ลู่โจวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและพูดอย่างคลุมเครือว่า “และด้วยเหตุผลบางอย่าง”

“มันเกี่ยวข้องกับการประชุมที่มหาวิทยาลัยจินหลิงตอนนั้นหรือเปล่า?”

“การประชุม?”

“ก็ผมได้ยินจากอาจารย์คณิตศาสตร์คนอื่นๆ ที่นี่บอก” เพเรลมานขมวดคิ้วและพูดต่อ “เมื่อเร็วๆ มานี้ คุณดูเหมือนกำลังวางแผนที่จะมุ่งไปที่จะจัดการข้อคาดการณ์ ABC นะ และคุณก็ได้ให้ทุนวิจัยร้อยล้านเป็นรางวัลด้วย? จริงๆ แล้วสมการแบบนี้ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยการทุ่มเงินลงไปแน่ๆ”

มันเกิดขึ้นเมื่อไหร่?

ลู่โจวรู้สึกตะลึง

“ผมไม่ค่อยแน่ใจเกี่ยวกับเรื่องนี้ อาจมีคนอื่นทำสิ่งที่ฟุ่มเฟือย… แต่ข้อคาดการณ์นี้สำคัญมากสำหรับเรา คุณมีไอเดียดีๆ บ้างไหม?”

เพเรลมาน “ผมได้อ่านบทความของชินอิจิ โมจิซูกิแล้ว”

“ผมด้วย… ถ้าอย่างนั้น?”

“อย่างนั้นคุณควรจะรู้ว่าผมจะพูดอะไร” เพเรลมานกล่าวต่อว่า “ถ้าการคาดคะเนของรีมันน์คือภูเขาเอเวอเรสต์ในวิชาคณิตศาสตร์ ข้อคาดการณ์ ABC ก็คือเมฆที่ลอยอยู่เหนืออีกที แทบไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นสมการทางคณิตศาสตร์ที่สามารถอธิบายเป็นภาษาคณิตศาสตร์ได้ แต่ก็ไม่ใช่สมการที่คณิตศาสตร์จะพิสูจน์ได้”

“งานของศาสตราจารย์โมจิซูกินั้นเทียบเท่ากับการสร้างภาษาคณิตศาสตร์พิเศษขนานกับคณิตศาสตร์นั่นเอง… นั่นคือความเห็นของผมเกี่ยวกับเรขาคณิตอาเบรเลี่ยนของเขา”

“พูดตรงๆ ก็คือปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในการจัดการสมการนี้คือไม่มีใครในวิชาคณิตศาสตร์ในปัจจุบันได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับสมการนี้ที่เป็นประโยชน์จริงๆ หากคุณต้องการศึกษาสมการนี้จริงๆ คุณต้องนิยามการบวกและการลบใหม่ ซึ่งเป็นการกำหนดนิยามใหม่ของคณิตศาสตร์ทั้งหมดไป”

“บางทีนักคณิตศาสตร์จากต่างดาวอาจจะทำได้ง่ายกว่า…” เพเรลมานพึมพำ “แน่นอนว่านี่เป็นแค่การเดาของผมเฉยๆ”

ประสาทของลู่โจวเกร็งขึ้นทันทีโดยไม่รู้ตัวเมื่อได้ยินคำพูดของเขา

แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักว่าเพเรลมานแค่ล้อเล่นเท่านั้น ไม่ได้รู้เรื่องราวจริงๆ

การแสดงออกของลู่โจวเพิ่มขึ้น

นี่เป็นเรื่องที่ยุ่งยาก

พวกผู้บริหารด้านบนยังคงคุยกันอยู่ว่าจะเผยแพร่เรื่องนี้ต่อสาธารณะหรือไม่ หากถูกเปิดเผยไปบทสนทนาในวันนี้จะทำให้เพื่อนต่างชาติเก่าคนนี้รู้สึกเหมือนกำลังโกหกเขาอยู่?

หลังจากคิดเกี่ยวกับมัน ลู่โจวก็รีบทิ้งเรื่องไว้ข้างหลัง

สำหรับนักวิชาการที่หมกมุ่นอยู่กับคณิตศาสตร์ แม้ว่าเพเรลมานจะรู้เรื่องราวภายในเบื้องหลังทีหลัง เขาก็คงไม่สนใจ

“นิยามภาษาคณิตศาสตร์ใหม่เหมือนกับที่คุณนิยามการบวก การลบ การคูณ และการหารเหรอ?” ลู่โจวลุกขึ้นจากโซฟาแล้วพูดว่า “ผมจะกลับไปคิดใหม่ดู”

เพเรลมานพยักหน้าและพูด

“ถ้ามีความคิดใหม่ๆ จะบอกนะ

“อันที่จริงผมแนะนำให้คุณปรึกษาเรื่องนี้กับชินอิจิ โมจิซูกิ หรือชูลทซ์ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะทำการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับสมการนี้แล้ว”

ลู่โจวพยักหน้า

“ขอบใจมาก”