โสวฝู่ฉู่ถอนหายใจเบาๆหนึ่งเสียง “เหน็ดเหนื่อยมาครึ่งชีวิต ยากมากที่ตอนนี้รัชทายาทจะมีอนาคตเสียที ข้าเองก็อยากจะใช้บั้นปลายชีวิตอย่างมีความสุข อ่านหนังสืออยู่ที่จวน ดื่มชา เป็นคนแก่ที่เอ้อระเหย”

ไท่ซ่างหวงเอ่ยอย่างรู้สึกเสียดาย“เช่นนั้นก็น่าเสียดาย เดิมทียังคิดว่า เด็กๆอาศัยอยู่ที่ตำหนักฉินคุนแล้ว อย่างไรเสียก็ต้องให้คนที่พวกเขาไว้ใจมาอยู่ปรนนิบัติ ข้าเพิ่งจะสั่งการลงไป ให้เรียกตัวเสี่ยวสี่เจ้าวังมารับใช้ ภายหน้าเสี่ยวสี่ก็กลับมาอยู่ที่ตำหนักฉินคุนอีกครั้ง”

โสวฝู่นิ่งอึ้ง รีบพูดว่า “ช่วงนี้ข้ากินยาของท่านหมอ รู้สึกว่าสุขภาพดีขึ้นหน่อยแล้ว คาดว่าปรับสมดุลไม่กี่วัน ก็คงไม่เป็นอะไรมากแล้ว คิดไปคิดมา ราชครู่เหว่ยอายุมากแล้ว พระราชนัดดาองค์ใหญ่กับพระราชนัดดาอายุยังน้อย มีกำลังวังชาเต็มเปี่ยม เขาคนเดียวเกรงว่าจะรับมือไม่ไหว ไม่ว่าอย่างไรข้าก็เหน็ดเหนื่อยเพื่อเป่ยถังมาครึ่งชีวิตแล้ว คงไม่เป็นไรหากจะเหนื่อยต่อไปอีกไม่กี่ปี”

ไท่ซ่างหวงเอ่ยอย่างอบอุ่นว่า “ไม่ ตระกูลหยู่เหวินได้ติดค้างเจ้ามามากแล้ว ไม่สามารถทำให้เจ้าลำบากใจได้อีก อย่างไรเสียเจ้าก็กลับจวนไปใช้ชีวิตปั้นหลายให้มีความสุขเถอะ ป้ายเข้าวังเอาคืนมา ไม่มีเรื่องอะไรก็ไม่ต้องเข้าวังมารบกวนเวลาที่ข้ามีความสุขกับเหลน”

แม่นมสี่เข้าวังมาแล้ว เข้าวังแล้วจะออกไปไม่ใช่เรื่องง่าย ถ้าหากป้ายคาดเอวถูกเก็บกลับไป เช่นนั้นปีหนึ่งคงจะไม่ได้เห็นหน้ากันครั้งหนึ่ง

โสวฝู่ฉู่ร้อนใจ ยกมือขึ้นสาบานว่า “ไม่ได้เป็นการทำให้ลำบากใจ ยังมีใจและมีกำลัง ย่อมต้องทุ่มเทให้กับเป่ยถังอย่างเต็มที่ เพื่อแผนการในภายภาคหน้า เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ ข้าจะนำเสบียงเข้าวังมาเอง ไม่กินข้าวของพวกท่านแม้แต่เมล็ดเดียว ”

ไท่ซ่างหวงหรี่ตามองเขา “โสวฝู่ฉู่ เจ้าว่าเจ้าน่าขายหน้าหรือไม่ ต้องให้ยกเรื่องเสี่ยวสี่ขึ้นมาเจ้าจึงจะเชื่อฟัง ครึ่งชีวิตของเจ้าไม่ได้เป็นความเหน็ดเหนื่อย แต่เป็นความยากลำบาก”

โสวฝู่ฉู่ก็ฉุนขึ้นมาบ้างแล้ว “ในเมื่อท่านรู้ว่าครึ่งชีวิตที่ผ่านมาของข้ายากลำบาก ทำไมต้องเอานางมาหลอกล่อข้าด้วย”

“เจ้าจะไม่หลงกลก็ได้  ยินดีจะแบกรับทุกความลำบาก อยู่ในวังคอยรับใช้เจ้านายใหม่พร้อมกับนาง อย่างน้อยก็ทำเรื่องเดียวกัน ภายหน้าไม่ว่าต่อหน้าหรือลับหลังก็สามารถพูดคุยกันได้สะดวกขึ้น และถูกต้องตามครรลองครองธรรม ”

ไท่ซ่างหวงตบไปที่บ่าของเขา เอ่ยอย่างมีความหมายลึกซึ้งว่า “เจ้าเพื่อนยาก นี่ข้ากำลังช่วยเจ้า นอกวังเป็นโลกที่กว้างใหญ่ไพศาล ในตำหนักฉินคุนนี้ ไม่มีคำวิจารณ์ ไม่มีการนินทา พวกเจ้าอยากจะใช้ชีวิตอย่างไร ก็ใช้ชีวิตเช่นนั้น”

ข้าวเหนียวน้อยกอดหยวนชิงหลิงอย่างเป็นห่วง เงยใบหน้าเล็กๆขึ้นมา “ท่านแม่ไม่ต้องเป็นห่วง พวกเราเรียนรู้ความสามารถเสร็จแล้วก็กลับ ท่านกับน้องสาวต้องดูแลตัวเองดีๆ”

“น้องสาวอะไรกัน”หยวนชิงหลิงทำหน้าไม่ถูก ”ทำไมต้องให้กำเนิดน้องสาว เจ้ามีน้องชายตั้งสองคนแล้วมิใช่หรือ น้องชายไม่ดีหรือ”

“น้องชายคือน้องชาย น้องสาวก็คือน้องสาว น้องเป่ากับน้องซิ่งน่ารักมาก ท่านพ่อก็อยากได้น้องสาว ไม่เชื่อท่านก็ถามท่านพ่อดู”ข้าวเหนียวน้อยหักหลังเจ้าห้าโดยตรง

เจ้าห้ามองหยวนชิงหลิงอย่างเก้อเขินแวบหนึ่ง “ข้าไม่เคยพูด ข้าแค่บอกว่าจะไปรับลูกสาวของน้องเจ็ดมาเล่นด้วยกันสักพัก ที่พวกเราคลอดเองไม่เอาแล้ว”

“ท่านไม่เอา ข้าเอา”ทังหยวนตบไปที่กระเป๋าเล็กๆข้างลำตัว “ข้าเลี้ยงเอง ข้ามีเงิน ท่านแม่คลอดออกมาก็พอ คลอดสิบคนแปดคนข้าก็เลี้ยงไหว อาจารย์ปู่บอกแล้วว่า ขอเพียงข้าขาดเงิน เขาก็จะส่งมาให้ข้า ภายหน้าข้ายังจะทำการค้าหาเงินให้ได้มากๆ เลี้ยงพวกท่านทุกคนให้ได้ ”

“เอาล่ะ หุบปากให้หมด ”หยู่เหวินเห้ากลุ้ม มือหนึ่งอุ้มหนึ่งคนโยนพวกเขาเข้าไปในรถม้า

เปาจื่อเลิกผ้าม่านขึ้น พึมพำกับตนเอง จะคลอดหรือไม่ไม่ถึงตาท่านพ่อตัดสินใจ เขาหันไปโบกมือกับหยวนชิงหลิง “ท่านแม่ มีเวลาก็ไปเยี่ยมพวกข้าในวังนะ ดูแลตอเป่ากับน้องชายให้ดี และต้องดูแลตัวท่านให้ดีด้วย”

“แล้วเจอกันท่านแม่”ทังหยวนกับข้าวเหนียวก็ยื่นมือออกมาโบกอำลา

หยวนชิงหลิงรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาในใจเล็กน้อย นี่มันเรื่องอะไรกัน รู้สึกว่าลูกๆเติบโตขึ้นเร็วมาก นางยังไม่ทันได้เตรียมพร้อมเลย ไม่นานก่อนหน้านี้ พวกเขายังติดนางงอมแงม แย่งความรักจากนางต่างๆนานา ยังรังเกียจว่าการบ้านของใต้เท้าทังมากเกินไป ตอนนี้กลับยินดีจะไปเรียนในวัง

ดวงตาชื้นขึ้นมา มองดูเจ้าห้าที่ใช้รถม้าลากพวกเขาเข้าวังไป หยวนชิงหลิงมองอย่างเหม่อลอยชั่วครู่ หันกลับไปพูดกับทังหยางว่า “นึกภาพไม่ออกจริงๆ เมื่อวันหนึ่งพวกเขาเติบโตกันหมดแล้ว ถึงเวลาต้องจากข้าไป ข้าจะเสียใจแค่ไหน”

“พ่อแม่ย่อมเป็นห่วงลูกอยู่เสมอ แต่ลูกกลับไม่แน่ว่าจะเป็นห่วงพ่อแม่เสมอไป เพราะว่าโลกที่พ่อแม่เคยพบเจอมา พวกลูกๆก็ต้องไปเผชิญเช่นกัน ”

หยวนชิงหลิงได้ยินคำพูดนี้ รู้สึกใจหายมาก ใช่แล้ว ก็เหมือนกับนางที่มีชีวิตของตัวเองที่นี่ ไม่ได้คิดถึงพ่อแม่อยู่ตลอดเวลา แต่ว่าพ่อแม่คงจะคิดถึงนางอยู่เสมอ

ทะเลสาบจิ้ง จำเป็นต้องไขปริศนาให้ได้โดยเร็ว