“นี่! รู้ยัง? ดูเหมือนว่าจะมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ในสาขาคณิตศาสตร์ของจีนเมื่อเร็วๆ นี้นะ!”

“การเคลื่อนไหวอะไรเหรอ?”

“ฉันได้ยินจากนักศึกษาต่างชาติคนใหม่ว่ากระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ดูเหมือนว่าจะออกรางวัลเป็นทุนวิจัยร้อยล้านล้านทุนสำหรับข้อคาดการณ์ ABC…”

“อะไรนะ เท่าไหร่นะ?! ร้อยล้าน!? ดอลลาร์ซิมบับเวเหรอ?”

“หยวนสิ… คนที่กำลังค้นคว้าทฤษฎีตัวจำนวนกำลังจะบ้า! สถาบันของรัฐหลายแห่งยิ่งประหลาดใจ พวกเขากำลังเสนอเงินเดือนที่สูงให้กับทุกคนที่ค้นคว้าทฤษฎีจำนวน ดูเหมือนจะมีนักคณิตศาสตร์ชาวจีนจำนวนไม่น้อยที่พรินซ์ตันที่เพิ่งได้รับข้อเสนอและเดินทางกลับประเทศจีนใช่ไหม? มันต้องเกี่ยวข่าวลือนี้แน่นอน”

“ข้อคาดการณ์ ABC… ร้อยล้าน… บ้าไปแล้ว บ้าไปแล้ว”

ณ พรินซ์ตัน คาเฟ่

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในศูนย์กระจายข่าวที่มีชื่อเสียงที่สุดในวิชาคณิตศาสตร์ ก็มักจะมีข่าวลือแปลกๆ เกี่ยวกับคณิตศาสตร์ได้ที่นี่

ข่าวซุบซิบชิ้นหนึ่งที่ได้รับความนิยมอย่างมากเมื่อเร็วๆ นี้ซึ่งน่าจะเป็นข่าวที่ออกโดยกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของจีนอย่างกะทันหัน มีคนในร้านกาแฟกำลังพูดถึงเรื่องนี้ด้วยสายตาที่อิจฉา

ทุนวิจัยร้อยล้าน…

พวกเขาจินตนาการถึงวิธีการใช้เงินจำนวนมากขนาดนั้นไม่ออก คนเดียวที่ยังคงเฉยเมยต่อสิ่งนี้อาจเป็นผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกวิชาการและไม่สนใจเรื่องเงินอีกต่อไป

มีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับที่มาของกองทุนนี้ แต่คำอธิบายส่วนใหญ่ค่อนข้างจะห่างไกลจากความเป็นจริง

แต่เรื่องนี้ก็ค่อนข้างไร้สาระ

ทุกคนตกอยู่ในอาการเดียวกัน ไม่รู้ว่าทำไมรัฐสภาจีนจึงแสดงความสนใจในสมการทางคณิตศาสตร์ขนาดนั้นและเสนอรางวัลที่น่าตกตะลึง

ด้วยเหตุนี้นักวิชาการทฤษฎีจำนวนต่างประเทศจำนวนมากในสถาบันวิจัยสาธารณะของจีนจึงถามถึงวิธีการแปลงสัญชาติและมีทางลัดหรือไม่

ศาสตราจารย์ปีเตอร์ ซาร์นัก อดีตบรรณาธิการบริหารคณิตศาสตร์ประจำปีกล่าวว่า “เมื่อเร็วนี้ๆ ดูเหมือนว่าจะมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ในชุมชนคณิตศาสตร์ของจีนนะ” ศาสตราจารย์เฟฟเฟอร์แมนนั่งอยู่ตรงข้ามเขา ปีเตอร์ ซาร์นักได้พูดต่อด้วยน้ำเสียงช่างพูดขณะดื่มกาแฟ “ผมได้ยินข่าวลือใหม่เกือบทุกวันนั่นแหละ… คุณเคยได้ยินเรื่องนี้ไหม?”

“ผมได้ยินมาบ้าง… แต่สิ่งที่ผมคิดต่างจากที่คุณกำลังพูดถึงน่ะ”

“จริงเหรอ?” แววตาสนใจปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา ศาสตราจารย์ซาร์นักนั่งตัวตรงและจ้องไปที่ศาสตราจารย์เฟฟเฟอร์แมนด้วยความสนใจ เขาถามว่า “มีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่อีกไหม?”

ศาสตราจารย์ซาร์นักไม่ใช่คนเดียวที่ได้กลิ่นข่าวซุบซิบพวกนี้

นักวิชาการหลายคนที่นั่งโต๊ะข้างๆ ก็ได้ลดระดับเสียงของคำพูดลงโดยแกล้งทำเป็นดื่มกาแฟ อันที่จริงหูของพวกเขากำลังแอบฟังอยู่

“LSPM” ศาสตราจารย์เฟฟเฟอร์แมนกล่าวต่อหลังจากจิบกาแฟ “ผมไม่รู้ว่าคุณเคยได้ยินเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือเปล่านะ ผมเห็นมันในบล็อกของชูลทซ์เมื่อคืนนี้”

“LSPM เหรอ?” ศาสตราจารย์ซาร์นักขมวดคิ้วเล็กน้อยและถามด้วยความสงสัย “ผมไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย ตัวอักษรสี่ตัวนี้มีความหมายพิเศษเหรอ?

“L เป็นตัวย่อสำหรับลู่โจว S คือชูลทซ์ เช่นเดียวกับ P สำหรับเพเรลมาน และ M สำหรับชินอิจิ โมจิซูกิ พวกเขาเพิ่งจัดตั้งกลุ่มวิจัยเกี่ยวกับข้อคาดการณ์ ABC ขึ้นมา”

หลังจากได้ยินคำอธิบายนี้ ศาสตราจารย์ซาร์นักก็ตกใจ

“ข้อคาดการณ์ ABC! พวกเขากำลัง…”

“ฟังดูน่าประหลาดใช่ไหม? ขนาดฉันก็ยังแปลกใจมากเหมือนกัน นี่คือกลุ่มผู้เล่นตัวจริงที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์ของคณิตศาสตร์สมัยใหม่เลยก็ว่าได้ อย่างกับทีมออลสตาร์” ศาสตราจารย์เฟฟเฟอร์แมนยิ้มและพูดต่อ “ผมพนันได้เลยว่าเกมนี้จะน่าตื่นเต้นมากแน่ๆ”

“โบนัสหนึ่งร้อยล้านหยวนเหรอ? ไม่ เป็นไปไม่ได้” ศาสตราจารย์ซาร์นักรู้สึกสับสน “ผมได้ยินมาว่ามีเพียงนักวิชาการในประเทศเท่านั้นที่สามารถสมัครได้… และดูเหมือนว่าลู่โจวจะไม่ได้ขาดแคลนเงินเท่าไหร่นะ”

ไม่ใช่แค่ลู่โจว

แต่ส่วนที่เหลือก็ดูเหมือนไม่มีใครสนใจเรื่องเงินเลย

“แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อเงิน” ศาสตราจารย์เฟฟเฟอร์แมนกล่าวต่อด้วยการจิบกาแฟ เขาพูดอย่างใจเย็นว่า “แต่สัญชาตญาณของผมบอกผมว่าต้องมีเรื่องราวเบื้องหลังเรื่องนี้แน่ๆ เชื่อฉันสิ อีกไม่นานเกินรอหรอก เดี๋ยวก็รู้”

เช่นเดียวกับข้อคาดการณ์ ABC ที่จะได้รับการพิสูจน์ในไม่ช้า

ศาสตราจารย์เฟฟเฟอร์แมนซึ่งเคยร่วมงานกับลู่โจวไม่สงสัยในเรื่องนี้เลย

เขารู้ดีว่าชายผู้นั้นแข็งแกร่งแค่ไหน

นอกจากนี้ความแข็งแกร่งนี้ไม่เพียงเพราะพรสวรรค์ของเขาเท่านั้น ลู่โจวก็ทำงานหนักมากด้วยเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องอดนอนและอดกิน แม้แต่นักวิชาการที่ขยันที่สุดของพรินซ์ตันก็เทียบไม่ได้กับจรรยาบรรณในการทำงานของเขาเลยแม้แต่น้อย

เฟฟเฟอร์แมนนึกไม่ออกว่ามีใครบางคนบนโลกที่มีแนวโน้มจะพิสูจน์สมการนี้ได้มากกว่าเขา

“มีสิ่งหนึ่งที่ผมไม่เข้าใจ”

ก่อนที่ศาสตราจารย์สารนาคจะฟื้นจากความประหลาดใจนี้ ศาสตราจารย์เฟฟเฟอร์แมนกล่าวอย่างสบายๆ

“มีอะไรเหรอ?”

“ชินอิจิ โมจิซูกิ… ชื่อของเขาไปโผล่ในกลุ่มวิจัยนี้ได้อย่างไร…?” ศาสตราจารย์สารนักพูดต่อด้วยสีหน้าแปลกๆ “เขายืนกรานเสมอว่าเขาได้พิสูจน์ข้อคาดการณ์ ABC โดยใช้เรขาคณิตอนาบีเลียนของเขาแล้ว”

เฟฟเฟอร์แมนตกตะลึงเล็กน้อย เขาแสดงใบหน้าที่แปลกใจ

ใช่แล้ว…

ทำไมชินอิจิ โมจิซูกิถึงไปอยู่ในกลุ่มโครงการวิจัยนี้!

เขาไม่เคยคิดเกี่ยวกับสมการนี้มาก่อน แต่ตอนนี้เขารู้ว่านี่เป็นเรื่องแปลกนิดหน่อย

เขาเริ่มรู้สึกท้องไส้ปั่นป่วน…

“อืม… นี่เป็นเรื่องที่ผิดปกติจริงๆ เดี๋ยวผมจะไปหาเอกสารนั้นมาดู”

ศาสตราจารย์เฟฟเฟอร์แมนหยิบสมาร์ทโฟนเครื่องใหม่ออกจากกระเป๋าและเปิดบล็อกส่วนตัวของโมจิซูกิ เขากำลังหาบทความที่สร้างปัญหาให้กับชุมชนคณิตศาสตร์มานานกว่าสิบปี

แต่แล้วสิ่งที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ศาสตราจารย์เฟฟเฟอร์แมนที่กำลังดูหน้าจอโทรศัพท์อยู่ก็ตกตะลึง

ซาร์นักที่สังเกตเห็นสีหน้าของเพื่อนเก่าเปลี่ยนไปทันที เขาจึงโน้มตัวและพูดว่า “มีอะไร?”

“เอกสารนั่น… หายไป”

จากนั้นเฟฟเฟอร์แมนก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาปิดบล็อกส่วนตัวของชินอิจิ โมจิซูกิลงทันทีและเข้าสู่เว็บไซต์ทางการของภาควิชาคณิตศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยเกียวโต

ว่าแล้วเชียว!

ฉันว่าแล้ว!

กระดาษห้าร้อยสิบสองหน้าที่อยู่ในหน้าแรกของเว็บไซต์คณิตศาสตร์ของมหาวิทยาลัยเกียวโตตั้งแต่วันที่ 30 สิงหาคม 2555…

หายไปแล้ว?!

…

ตั้งแต่ปี 2012 หลักฐานของชินอิจิ โมจิซูกิเกี่ยวกับข้อคาดการณ์ ABC นั้นเต็มไปด้วยการโต้เถียงมากมาย และเนื่องด้วยเหตุนี้เอง เมื่อเอกสารห้าร้อยจึงถูกลบออกจากบล็อกส่วนตัวของเขาและหน้าแรกของเว็บไซต์คณิตศาสตร์ของมหาวิทยาลัยเกียวโต สิ่งนี้ทำให้เกิดการดึงดูดความสนใจของชุมชนวิชาการทั้งหมด

ตอนแรกหลายคนคิดว่ามันเป็นปัญหาของเว็บไซต์

จนกระทั่งพวกเขาเห็นชื่อของเขาปรากฏในรายชื่อกลุ่มวิจัย LSPM ว่าเหตุการณ์นี้ทำให้เกิดความโกลาหลในโลกคณิตศาสตร์

ที่มหาวิทยาลัยเกียวโต ไม่ว่าจะเป็นนักศึกษาหรืออาจารย์ ไม่ว่าพวกเขาจะเรียนคณิตศาสตร์หรือนักวิชาการก็ตาม แทบทุกคนตกใจกับข่าวนี้ไปหมด

เป็นเวลานานแล้วที่ศาสตราจารย์ผู้ท้าทายวงการคณิตศาสตร์ทั้งหมดด้วยพลังของเขานั้นมีความเป็นอยู่ราวกับพระเจ้าในสายตาของพวกเขา ตั้งแต่เขาประกาศการพิสูจน์ บางคนก็พยายามจะเอาชนะเขาเป็นระยะๆ แต่เขาก็ไม่แพ้ใครเลยในช่วงสิบปีที่ผ่านมา

และในบรรดาผู้ที่ปฏิเสธเขาก็ไม่สามารถแสดงหลักฐานใดๆ ที่ผู้อื่นสามารถเข้าใจได้

แต่ตอนนี้ ไอดอลของพวกเขายอมรับความล้มเหลวของเขาจริงๆ เหรอ?!

มันต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ!

“ผมรับเรื่องนี้ไม่ได้!”

ณ มหาวิทยาลัยเกียวโต ห้องทำงานของศาสตราจารย์โมจิซูกิ

โฮชิ ยูอิจิโระที่ไม่สามารถรับโทรศัพท์ของศาสตราจารย์ได้ ได้คำรามอย่างบ้าคลั่งขณะถือโทรศัพท์มือถือของเขา

“ศาสตราจารย์โมจิซูกิต้องถูกกดดันแน่ๆ! หรือมันต้องมีอะไรมากกว่านั้นอีก! จนกว่าเขาจะชี้แจงเรื่องนี้ด้วยตนเอง ผมจะไม่ยอมรับว่าเขายอมแพ้จริงๆ หรอก!”

“กรุณาใจเย็นๆ เถอะ”

“ไปไกลๆ เลย! อย่าจับฉัน! ผมจะไปจีนเพื่อตามหาศาสตราจารย์เท่านั้น!”

นักเรียนที่อายุน้อยกว่านั่งอยู่ในมุมของออฟฟิศ เขายกมือขวาที่สั่นเทาขึ้น

“อืม ศาสตราจารย์โมจิซูกิเพิ่งอัพเดทบล็อกของเขา”

“ไหน? ให้ผมดู!”

โฮชิ ยูอิจิโร่เปิดเบราว์เซอร์อย่างรวดเร็วและไปที่บล็อกของชินอิจิ โมจิซูกิทันที คนอื่นๆ ในออฟฟิศก็แอบมองหลังเก้าอี้เช่นกัน

มันเป็นวิดีโอที่มีความยาวน้อยกว่ายี่สิบวินาที

ศาสตราจารย์โมจิซูกิกำลังนั่งที่โต๊ะที่ดูดีมาก อย่างน้อยก็ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้อยู่ภายใต้การข่มขู่ใดๆ โฮชิฮิโระโล่งใจขึ้นเมื่อได้เห็น แต่ในไม่ช้าความกังวลของเขาก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

ถ้าเขาไม่ได้อยู่ภายใต้การบังคับ…

นั่นหมายความว่า…

ทันใดนั้นใบหน้าของเขาก็ซีดลง

ขณะนั้นศาสตราจารย์ที่เขาชื่นชมก็ได้กล่าวสั้นๆ ต่อหน้ากล้อง

“กระบวนการพิสูจน์มีปัญหาบางอย่างอาจเป็นเรื่องยากที่จะแก้ไขมัน แต่ถือว่ามันเป็นความพยายามที่ยังไม่เต็มที่จากผม”

“โชคดีที่เราได้พบแนวคิดใหม่ๆ แล้ว”

“ดังนั้นผมขอโทษสำหรับปัญหาที่เกิดขึ้นกับทุกคน!”

โฮชิ ยูอิจิโระ “???”

ยามาชิตะ “???”