วันที่​ 3 มีนาคม​

ในที่สุด​นิยาย​ชุด​รหัส​คดี​ของ​ปัว​โร​ต์​ก็​วาง​จำหน่าย​

เมื่อ​นิยาย​เล่ม​นี้​เปิด​ตัวอย่าง​เป็นทางการ​ ใน​ฐานะ​ผู้จัดการ​ของ​หลิน​เยวียน​ จิน​มู่ได้​อ่าน​เนื้อหา​ส่วนใหญ่​ของ​นิยาย​เรื่อง​นี้​ล่วงหน้า​แล้ว​ “ข้อดี​ของ​การ​ได้​เป็น​ผู้จัดการ​ของ​หัวหน้า​ก็​คือ​ได้​อ่านหนังสือ​เล่ม​ใหม่​ก่อน​คนอื่นๆ​…”

ขณะนั้น​ เขา​พลิก​เปิด​เล่ม​สุดท้าย​ของ​นิยาย​ชุด​ปัว​โร​ต์​

เล่ม​นี้​มีชื่อว่า​ ‘ผ้าม่าน​’

ด้าน​ข้าง​มีวงเล็บ​เขียน​ว่า​ ‘คดี​สุดท้าย​’

จิน​มู่พลัน​รู้สึก​ซับซ้อน​ขึ้น​มา

และ​เมื่อ​เขา​เห็น​บท​เปิด​เรื่อง​ใน​ ‘ผ้าม่าน​’ อารมณ์​ก็​ยิ่ง​ซับซ้อน​ขึ้น​อีก​

ปัว​โร​ต์​เชิญเฮสติงส์​กลับ​ไป​ยัง​คฤหาสน์​สไตล์​ส

นี่​คือ​สถานที่​ซึ่งปัว​โร​ต์​และ​เฮสติงส์​พบกัน​เป็นครั้งแรก​

ต่าง​จาก​ความคล่องแคล่ว​มีชีวิตชีวา​เมื่อก่อน​ ยาม​นี้​ปัว​โร​ต์​ร่างกาย​โรยรา​ ถึงขั้น​นั่ง​อยู่​บน​รถเข็น​

อ้างอิง​จาก​เส้น​เวลา​ของ​เรื่อง​ นี่​เป็นเรื่อง​ปกติ​ คนเรา​ต้อง​แก่เฒ่า​เป็นธรรมดา​

แต่​ใน​ฐานะ​ผู้อ่าน​ จิน​มู่กลับ​รู้สึก​เจ็บปวด​อย่าง​หลีกเลี่ยง​ไม่ได้​…

จิน​มู่อ่าน​ต่อไป​พร้อมกับ​ความเจ็บปวด​นี้​

เวลา​ผัน​เปลี่ยน​

ปัจจุบันนี้​คฤหาสน์​ซึ่งปัว​โร​ต์​และ​ผู้ช่วย​ของ​เขา​พบกัน​เป็นครั้งแรก​ถูก​ดัดแปลง​เป็น​โรงแรม​หรู​

มีตัว​ผู้คน​หลากหลาย​ประเภท​อยู่​ใน​โรงแรม​

นี่​คือ​จุดเริ่มต้น​ของ​คดี​ที่​คลาสสิก​ที่สุด​ของ​ปัว​โร​ต์​

จัดกลุ่ม​คนใน​พื้นที่​ซึ่งกำหนด​ไว้​ และ​ปัว​โร​ต์​จำเป็นต้อง​ตามหา​ตัว​ฆาตกร​ใน​นั้น​ และ​ปัว​โร​ต์​ไม่พลาด​!

เป็น​ดัง​คาด​

เมื่อ​เห็น​ผู้ช่วย​เฮสติงส์​​ ปัว​โร​ต์​จึงหยิบ​กอง​หนังสือพิมพ์​ออกมา​ ซึ่งมีรายงาน​คดี​ฆาตกรรม​ห้า​ครั้ง​

ปัว​โร​ต์​กล่าวว่า​

“มีความ​เชื่อมโยง​กัน​ระหว่าง​คน​ที่​เข้า​พัก​ใน​โรงแรม​ และ​ระหว่าง​พวกเขา​กับ​ผู้​ที่​เกี่ยวข้อง​กับ​คดี​ฆาตกรรม​ครั้ง​อื่นๆ​”

อารัมภบท​คลาสสิก​!

รู้สึก​คุ้นเคย​กระทั่ง​สนิท​ชิด​เชื้อ​ ต่อจากนี้​คงจะ​เป็น​วิธีการ​ไข​คดี​แสน​คลาสสิก​ของ​ปัว​โร​ต์​

นี่​มัน​ปัว​โร​ต์​สุด​ๆ!

จิน​มู่คิด​เช่นนี้​ รอยยิ้ม​คาดหวัง​ปรากฏ​บน​ใบหน้า​

ทว่า​การดำเนินเรื่อง​หลังจากนั้น​ กลับ​ทำให้​จิน​มู่ตะลึงงัน​

เหยื่อ​ซึ่งสาเหตุ​การตาย​มีความ​น่าสงสัย​ปรากฏ​ขึ้น​

ผู้​ที่​มีสายตา​เฉียบแหลม​มอง​ปราด​เดียว​ก็​รู้​ว่า​ผู้ตาย​ถูก​ฆ่า ทว่า​ปัว​โร​ต์​กลับ​ยืนกราน​ว่า​เป็น​การฆ่าตัวตาย​!

ปัว​โร​ต์​กับ​เฮสติงส์​ถกเถียง​กัน​เกี่ยวกับ​เรื่อง​นี้​

“ทำไม​”

ความ​สนิท​ชิด​เชื้อ​ที่​มีหมดสิ้น​ไป​

จู่ๆ จิน​มู่ก็​รู้สึก​ตื่นตระหนก​เล็กน้อย​

ปัว​โร​ต์​แปลก​ไป​ แปลก​จน​ไม่เหมือน​ปัว​โร​ต์​

หรือว่า​ปัว​โร​ต์​แก่​แล้ว​ จึงประมวลผล​ความคิด​ไม่ทัน​?

จิน​มู่กัดฟัน​

เล่ม​นี้​หนัก​เหมือนกัน​แฮะ

แต่​ในขณะนั้น​ บท​บรรยาย​ต่อมา​กลับ​ทำให้​จิน​มู่ ราวกับ​ถูก​โจมตี​โดย​ไม่ทัน​ตั้งตัว​!

ปัว​โร​ต์​ตาย​แล้ว​!

คดี​ยัง​ไม่ทัน​คลี่คลาย​ จู่ๆ ปัว​โร​ต์​ก็​…

ตาย​แล้ว​!!

หัวใจ​หล่น​ไป​อยู่​ที่​ตาตุ่ม​!!!

ชั่ว​ขณะนั้น​ มือ​ซึ่งถือ​หนังสือ​อยู่​ของ​จิน​มู่ก็​สั่นเทิ้ม​ จากนั้น​จึงตระหนัก​ได้​

“เป็นไปไม่ได้​!”

คดี​สุดท้าย​เพิ่ง​เริ่มต้น​ได้​ไม่นาน​ คดี​ยัง​ไม่ได้รับ​คำตอบ​ ปัว​โร​ต์​ก็​ตาย​ซะแล้ว​?

นี่​มัน​การดำเนินเรื่อง​ที่​พิลึกพิลั่น​อะไร​ปานนี้​!?

หัวหน้า​เขียน​ให้​ตัวเอก​ตาย​เหรอ​เนี่ย​!!

สมอง​ของ​จิน​มู่ชาและ​นิ่ง​ค้าง​ ลมหายใจ​ของ​เขา​กระชั้น​ขึ้น​ ลุกขึ้น​เดิน​ไปมา​อย่าง​ห้าม​ไม่อยู่​ ก่อน​จะพยายาม​สงบสติอารมณ์​กลับมา​

จบสิ้น​แล้ว​!

จิน​มู่กระจ่าง​ดี​ว่าการ​ที่​หัวหน้า​เขียน​ให้​ตัวเอก​ซึ่งได้รับ​ความนิยม​สูงมาก​อย่าง​ปัว​โร​ต์​ตาย​ สำหรับ​ผู้อ่าน​แล้ว​มีความหมาย​ว่า​อย่างไร​!

มัน​คือ​การทำร้าย​จิตใจ​!

ผู้อ่าน​มากมาย​ชื่นชอบ​ปัว​โร​ต์​ การทำร้าย​จิตใจ​ประเภท​นี้​น่ากลัว​เพียงใด​ จะไม่มีใคร​นิ่งเฉย​ต่อ​การตาย​ของ​ปัว​โร​ต์!​

ต่อให้​ใน​ยาม​นี้​เขา​จะไม่สามารถ​ยอมรับ​ความตาย​ของ​ปัว​โร​ต์​ได้​!

แต่​ปัว​โร​ต์​ก็​ตาย​แล้ว​จริงๆ​

ปราศจาก​กลอุบาย​ใน​การเขียน​ เรื่องราว​เพียงแค่​บอก​ผู้อ่าน​อย่าง​เรียบง่าย​ว่า​ปัว​โร​ต์​ถึงแก่กรรม​แล้ว​

ร่าง​ไร้​วิญญาณ​ของ​เขา​เย็นเฉียบ​!

แม้แต่​งานศพ​ก็​จัด​ขึ้น​แล้ว​!

ความเศร้า​ครั้ง​ใหญ่​แผ่ซ่าน​ใน​หัวใจ​ของ​จิน​มู่ทันใด​ เขา​ใช่เพียง​ผู้จัดการ​ของ​หัวหน้า​ แต่​ยัง​เป็น​แฟนคลับ​ของ​ปัว​โร​ต์​​อีกด้วย​

เขา​ทำได้​เพียง​บังคับ​ให้​ตนเอง​อ่าน​ต่อไป​

เขา​อยากรู้​ว่า​จะมีการเปลี่ยนแปลง​ใหม่​ใน​เรื่อง​หรือไม่​

และ​ก็​มีการเปลี่ยนแปลง​ใหม่​จริงๆ​

การตาย​ของ​ปัว​โร​ต์​ อาจ​เป็นการ​ฆาตกรรม​

เพราะ​เฮสติงส์พบ​ว่า​ขวด​ยารักษาโรค​หัวใจ​ของ​ปัว​โร​ต์​หาย​ไป​

เฮสติงส์​ซึ่งกำลัง​เผชิญ​กับ​ความเจ็บปวด​อย่าง​สุดซึ้ง​ตัดสินใจ​ค้นหา​ความจริง​

ความกดดัน​อัด​แน่น​ใน​อากาศ​

ที่ผ่านมา​เป็น​ปัว​โร​ต์​ซึ่งออก​ค้นหา​ความจริง​

แต่​ใน​ครั้งนี้​ ปัว​โร​ต์​กลายเป็น​เหยื่อ​

และ​เฮสติงส์​ใน​ฐานะ​ผู้ช่วย​ของ​ปัว​โร​ต์​ จึงจำเป็นต้อง​สืบหา​ความจริง​ด้วยตัวเอง​

ท้ายที่สุด​แล้ว​

เฮสติงส์​ไม่ประสบผลสำเร็จ​

ผู้​ที่​ไข​คดี​ยังคง​เป็น​ปัว​โร​ต์​เอง​!

ปัว​โร​ต์​ตาย​แล้ว​จริงๆ​ จุด​นี้​ไม่สามารถ​เปลี่ยนแปลง​ได้​ แต่​เขา​ทิ้งจดหมาย​ลาตาย​ฉบับ​หนึ่ง​ไว้​

จดหมาย​ฉบับ​นี้​ระบุ​ความจริง​ทั้งหมด​

ที่แท้​ปัว​โร​ต์พบ​ตัว​คนร้าย​แล้ว​ตั้ง​แต่ต้น​

ทว่า​ฆาตกร​คน​นี้​มีความ​พิเศษ​ เขา​ไม่เคย​ลงมือ​ฆ่าคน​ด้วย​ตนเอง​ แต่​ใช้ประโยชน์​จาก​ความอ่อนแอ​ทางจิตใจ​ของ​ผู้อื่น​ กระตุ้น​ให้​พวกเขา​สังหาร​คน​อย่าง​ชาญฉลาด​

อาชญากรรม​เหล่านี้​เขา​เป็น​คนวางแผน​ และ​เขา​ก็​เป็น​คน​ลงมือ​

ทว่า​ตั้ง​แต่ต้นจนจบ​ เขา​กลับ​ยืน​อยู่​นอก​วง​โดยที่​ไม่มีใคร​สงสัย​

หรือ​กล่าว​ได้​ว่า​ เขา​สามารถ​ทำให้​ตนเอง​ยืน​อยู่​นอก​วง​ได้​โดยที่​ไม่มีใคร​สงสัย​

หลังจาก​เจ้าของ​โรงแรม​ได้​ฟังคน​คน​นี้​เล่า​เกี่ยวกับ​อุบัติเหตุ​ปืน​ลั่น​ จึงจงใจแสร้งทำ​ปืน​ล่าสัตว์​ลั่น​ จน​ภรรยา​ซึ่งกดขี่​เขา​มาโดยตลอด​ได้รับบาดเจ็บ​ แต่​เพราะ​เกิด​ใจอ่อน​ขึ้น​มาใน​วินาที​สุดท้าย​ กระสุน​จึงไม่โดน​จุดสำคัญ​

และ​คน​คน​นี้​เอง​ ก็​เป็น​ผู้​ที่​ปลุกปั่น​ให้​คุณนาย​แฟรงก์ค​ลิ​น​วางแผน​สังหาร​สามี เพื่อ​ที่​เธอ​จะได้​แต่งงาน​ใหม่​

แต่​เนื่องจาก​สถานการณ์​พลิกผัน​ คุณนาย​แฟรงก์ค​ลิ​น​จึงดื่ม​กาแฟ​ซึ่งใส่ยาพิษ​ถ้วย​นั้น​เสีย​เอง​ เพื่อ​ป้องกัน​ไม่ให้​แฟรงก์ค​ลิ​น​และ​จูดิ​ธบุตรสาว​ของ​เฮสติงส์​ซึ่งเป็น​ผู้บริสุทธิ์​ถูก​สงสัย​ ปัว​โร​ต์​จึงสรุป​ว่า​ผู้หญิง​คน​นี้​ปลิด​ชีพ​ตนเอง​…

ใช่แล้ว​

ด้วยเหตุนี้​ ปัว​โร​ต์​จึงถกเถียง​กับ​เฮสติงส์​ เพียง​เพราะ​เขา​ต้อง​การปกป้อง​บุตรสาว​ของ​เพื่อนสนิท​

หลังจากนั้น​…

เรื่อง​นี้​ทำให้​เฮสติงส์​เข้าใจผิด​ว่า​บุตรสาว​ของ​ตน​ถูก​คนร้าย​ล่อลวง​ จน​เฮสติงส์​ต้อง​การสังหาร​เขา​เสีย​!

โชคดี​ที่​ปัว​โร​ต์​ล่วงรู้​ทันท่วงที​ จึงวาง​ยานอนหลับ​เฮสติงส์​ เฮสติงส์​จึงลงมือ​ไม่สำเร็จ​

ปัว​โร​ต์​โกรธ​มาก​

เพื่อน​ที่​ซื่อสัตย์​และ​จิต​ใจดี​ถูก​คนร้าย​ใช้วิธีการ​ทางจิตวิทยา​ จน​เกือบ​พลั้ง​มือ​ฆ่าคน​!

ปัว​โร​ต์​สุด​ทน​แล้ว​!

ภายใต้​สถานการณ์​ซึ่งไม่อาจ​ใช้วิธีการ​ทางกฎหมาย​จัดการ​กับ​ฆาตกร​ได้​ ปัว​โร​ต์​จึงตัดสินใจ​ทำ​สิ่งที่​ชวน​ประหวั่นพรั่นพรึง​!

เขา​ต้อง​ลง​มือสังหาร​ฆาตกร​ซึ่งอยู่​เบื้องหลัง​เรื่อง​โหดเหี้ยม​ทั้งหมด​นี้​ด้วยตัวเอง​

นอร์​ตัน​!

และ​หลังจาก​สังหาร​ฆาตกร​แล้ว​ ปัว​โร​ต์​จึงซ่อน​ยารักษาโรค​หัวใจ​ของ​ตน​ และ​ปล่อย​ให้​ตนเอง​สิ้นใจ​

เขา​พร้อม​รับ​คำพิพากษา​จาก​พระเจ้า​

ใช่แล้ว​ หลังจาก​ปัว​โร​ต์​สังหาร​ฆาตกร​ เขา​เลือก​ที่จะ​ปลิด​ชีพ​ตนเอง​ เขา​สังหาร​ฆาตกร​โดย​แลก​กับ​การ​เป็น​ฆาตกร​เสีย​เอง​

จิน​มู่รู้สึก​ราวกับ​หัวใจ​ของ​เขา​เต็มไปด้วย​ความ​ประหวั่นพรั่นพรึง​

และ​เมื่อ​เขา​เห็น​ข้อความ​สุดท้าย​ซึ่งปัว​โร​ต์​ทิ้ง​ไว้​ให้​กับ​ผู้ช่วย​ ใน​อก​ของ​เขา​พลัน​รู้สึก​หนักอึ้ง​ยิ่งกว่า​เดิม​

‘เฮสติงส์​​ ผม​ไม่รู้​ว่า​สิ่งที่​ผม​ทำ​ลง​ไป​นั้น​ถูก​หรือ​ผิด​ ผม​สับสน​เหลือเกิน​ ผม​ไม่คิด​ว่า​คน​คน​หนึ่ง​ควร​ครอบครอง​กฎหมาย​ไว้​ใน​มือ​ของ​ตนเอง​…แต่​อีก​มุมหนึ่ง​ ผม​ก็​คือ​กฎหมาย​! จำได้​ว่า​เมื่อ​หลาย​ปีก่อน​สมัย​ยัง​เป็น​ตำรวจ​ ผม​เคย​ฆ่าคน​ที่นั่ง​อยู่​บน​หลังคา​ คอย​ลั่นไก​ฆ่าผู้อื่น​ ใน​สถานการณ์​ที่​จวนตัว​เช่นนี้​ ผม​จำเป็นต้อง​ประกาศ​กฎอัยการศึก​ การสังหาร​นอร์​ตัน​ ทำให้​ผม​ช่วยชีวิต​ผู้อื่น​ได้​…ช่วยชีวิต​ผู้บริสุทธิ์​

แต่ว่า​ ผม​ยัง​ไม่รู้​เลย​…

บางที​ผม​ไม่รู้​อาจ​ดีกว่า​ ผม​มักจะ​มั่นใจ​อยู่​เสมอ​ มั่นใจ​มากเกินไป​เสีย​ด้วยซ้ำ​…แต่​ใน​ตอนนี้​ ผม​รู้สึก​ด้อย​กว่า​มาก​ ผม​ทำได้​เพียง​บอก​กับ​คุณ​เสมือน​ผม​เป็น​เด็กว่า​ ผม​ไม่รู้​… ลาก่อน​เพื่อนรัก​ ผม​ได้​นำ​เอ​มิล​ไนไตรท์​[1]ออกจาก​เตียง​แล้ว​ และ​ยินดี​มอบ​ตนเอง​สู่พระ​หัตถ์​ของ​พระเจ้า​ เขา​อาจ​ลงโทษ​ หรือ​อาจ​ให้อภัย​ ขอให้​เร่งมือ​สักหน่อย​เถิด​! พวกเรา​คง​ไม่ได้​ลงโทษ​อาชญากร​ด้วยกัน​อีก​ เรา​สืบ​คดี​ด้วยกัน​ครั้งแรก​ที่นี่​ และ​ครั้งสุดท้าย​ก็​คือ​ที่นี่​…ช่างเป็น​ช่วงเวลา​ที่​งดงาม​ ใช่แล้ว​ และ​นั่น​จะเป็น​ช่วงเวลา​ที่​งดงาม​ที่สุด​สำหรับ​ผม​เสมอ​…’

เผาะ​ๆ

มีหยด​น้ำตา​

ไม่รู้​ว่า​ตั้งแต่​เมื่อไหร่​ ที่​น้ำตา​ของ​จิน​มู่เอ่อ​ท้น​ลงมา​

………………………………………………..

[1] ชื่อ​ยา​ มีสรรพคุณ​เพื่อ​บรรเทา​อาการ​เจ็บ​หน้าอก​จาก​ภาวะ​กล้ามเนื้อหัวใจ​ขาด​เลือด​