หลี่มู่สัมผัสได้ถึงความมั่งคั่งของบริษัทเกม เพราะทุก ๆ ช่วงของวีดิโอโปรโมทความยาวเพียงสิบนาทีนี้ น่าจะแลกมาด้วยทุนสร้างจำนวนมหาศาล …

      หากต้องประเมินวีดิโอนี้ หลี่มู่จะให้ 99/100 คะแนน เขาหักเก็บไว้หนึ่งแต้มเพื่อไม่ให้ผู้พัฒนารู้สึกเหลิงเกินไป 

      ทั้งฉากวิวทิวทัศน์ ทั้งตัวแสดง ทั้งเอฟเฟคพิเศษ … ล้วนอยู่ในระดับท็อปของวงการ เรียกได้ว่าวีดิโอสามารถใช้รับชมในฐานะภาพยนตร์ได้เลย

      เอาเข้าจริงหนังทั่วไปยังอลังเทียบกับวีดิโอนี้ไม่ได้เลยแฮะ …

      สิ่งหนึ่งที่จุดประกายความสงสัยของหลี่มู่ คือเทคโนโลยีเร่งกระบวนการคิดที่ถูกกล่าวถึงในเกมนี้

      ทว่าเขากลับไม่ได้รู้สึกกระตือรือร้นเหมือนชาวเน็ตคนอื่น ในทางกลับกันหลี่มู่กลับรู้สึกสงบอย่างประหลาด

      “วีดิโอโปรโมทมันก็สวยโหดอยู่หรอก แต่ … ภาพในเกมจะสวยงี้เหรอ?”

      เกม VR จำนวนมากในปัจจุบันเป็นหลักฐานชั้นดีว่าสิ่งที่ใช้ประกอบเพื่อการโฆษณามักจะดีเกินจริงไปไกลโข

      แม้ภาพยนตร์สั้นโปรโมทเกมชิ้นนี้จะสวยงามแค่ไหน แต่ก็ไม่มีอะไรการันตีว่าตัวเกมจริง ๆ จะสวยในระดับเดียวกัน

      หลี่มู่ปิดเว็บเพจลง เขาสลับไปที่เสิร์จเอนจิ้นเพื่อหาข้อมูลมากขึ้น แน่นอนว่าหัวข้อ The Kingdom of Elves กลายเป็นประเด็นที่ผู้คนให้ความสนใจกันอย่างมาก

      แน่นอนว่านี่คือผลของวีดิโอตัวอย่างและการเปิดตัวเทคโนโลยีลึกลับ ที่กระตุ้นความสงสัยของชาวเน็ตได้เป็นอย่างดี

      หลี่มู่ก็เป็นหนึ่งในนั้นเช่นกัน

      หากมองข้ามปัจจัยต่าง ๆ หรือแม้กระทั่งชื่อบริษัทเกมที่ไม่คุ้นเคยไป เขายอมรับเกมนี้ในฐานะสิ่งที่ประสบความสำเร็จในการเปิดตัวอย่างมหาศาล! 

      แถมถ้าพิจารณาจากทุนสร้างที่น่าจะทุ่มไปราวจ่ายด้วยแบงก์กงเต๊ก หลี่มู่คาดว่าเงินจำนวนนี้น่าจะสูงกว่าค่าพัฒนาเกม VR ทั่วไปในท้องตลาดด้วยซ้ำ 

      ต่อให้เป็นกรณีเลวร้ายสุด เกมนี้ก็คงไม่ได้คุณภาพแย่แหละ …

      เหนือสิ่งอื่นใน สิ่งหนึ่งที่กระตุ้นความสนใจของหลี่มู่อย่างรุนแรงคือเทคโนโลยีเร่งกระบวนการคิด แถมวีดิโอโปรโมทชิ้นนี้ยังกลายเป็นทอร์คออฟเดอะทาวน์ การจะหยิบมาใช้ในไลฟ์สตรีมของตนจึงเป็นสิ่งที่ควรกระทำอย่างยิ่ง …

      หลี่มู่พยักหน้าให้กับไอเดียนี้

      “เกมนี้คุ้มค่ากับการลอง”

      เขาคลิกลิงก์สมัครทันที หน้าเว็บไซต์ทางการของเกม The Kingdom of Elves ปรากฏขึ้นทันควัน 

      การดีไซน์หน้าเว็บนี้เรียกได้ว่าค่อนข้างแย่ราวกับถูกออกแบบโดยมือใหม่ หลี่มู่สงสัยว่าผู้เขียนเว็บนี้คงไม่ได้มาจากบริษัทเดียวกันกับทีมสร้างวีดิโอโปรโมท

      แต่ถึงจะทำแบบเรียบ ๆ ก็ยังมีสิ่งจำเป็นอย่างครบครัน ไม่ว่าจะเป็นกระดานสนทนา กระดานฝากข้อความ และพื้นที่โปรไฟล์ 

      เขากวาดสายตาและคลิกลิงก์ลงทะเบียนทันที

      “ยินดีต้อนรับสู่การเปิดตัวรอบทดสอบของ The Kingdom of Elves ค่ะ (1 มิถุนายน)”

      “เพื่อประโยชน์ของท่านผู้ใช้งานและประสบการณ์ที่ดีที่สุด กรุณากรอกข้อมูลของท่าน ขอขอบคุณสำหรับความร่วมมือค่ะ”

      ข้อกำหนดนี้ไม่ทำให้หลี่มู่แปลกใจแต่อย่างใด 

      ในยุคที่เกม VR กลายเป็นที่นิยมอย่างสูง รัฐบาลได้ออกประกาศว่าด้วยเรื่องเกมออนไลน์ กำหนดให้ผู้ใช้บริการสมัครด้วยชื่อและนามสกุลจริงเท่านั้น

      เขากรอกข้อมูลส่วนบุคคลและกดสมัคร 

      “การลงทะเบียนเสร็จสมบูรณ์ค่ะ! คุณเป็นผู้ลงทะเบียนลำดับที่ 515,494 ขอขอบคุณสำหรับการเข้าร่วมค่ะ!”

      หลี่มู่เผยอปากค้างด้วยความตื่นตะลึงในตัวเลขหกหลัก

      “โห .. เล่นลงทะเบียนกันไปครึ่งล้านแล้ว … เวอร์ไปปะ …”

      “เซิฟเวอร์จะบึ้มมั้ยเนี่ย?”

      ตามปกติแล้วเซิฟเวอร์ของเกม Virtual Reality จะมีพลังประมวลผลที่สูงกว่าเกมทั่วไปลิบลับ เขายังคงตะลึงเล็กน้อยขณะอ่านต่อ

      “โควต้าสำหรับผู้เข้าร่วมทดสอบ pre-OBT คือ 300 ท่าน ทางเราจะประกาศผลการสุ่มจากผู้ลงทะเบียนทั้งหมดภายในสัปดาห์นี้ กรุณาตรวจสอบอีเมลและข้อความของท่านอย่างสม่ำเสมอค่ะ”

      “ขอบคุณค่ะ”

      หลี่มู่ยังคงตะลึงงัน

      “แค่ 300 คน? เอาจริงดิ?!”

      ในวินาทีที้เขาแทบจะคว้าคีย์บอร์ดมาฟาดกับโต๊ะ 

      หลี่มู่พลันเปลี่ยนอารมณ์ เขาคว้ากาแฟถ้วยเดิมขึ้นดื่มรวดเดียวหมดแก้ว

      “เอาเถอะ แย่สุดก็แค่ไปยืมไอดีใครสักคนมาเล่นล่ะนะ”

      ความตื่นเต้นในใจค่อย ๆ ดับมอดไป หลี่มู่สายหัวเล็กน้อยพลางค้นหาเหยื่อรายอื่นมารีวิวต่อไป …

…

      ในป่าเอลฟ์ ณ ดินแดนโบราณแห่งซากัส เวลามากว่าเดือนเศษ มีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกิดขึ้นกับต้นไม้โลก

      แม้ว่ากิ่งก้านสาขาส่วนใหญ่จะยังคงแห้งเหี่ยว ทว่าบางกิ่งกลับมีใบเขียวชอุ่มพุ่มใหญ่ประดับอยู่

      สิ่งนี้ไม่ได้เกิดจากความตั้งใจของอีฟ หากแต่เป็นตัวต้นไม้โลกเองที่เริ่มกระบวนการฟื้นฟูตนเอง 

      แม้ว่ากระบวนการนี้จะดำเนินไปอย่างแช่มช้าและหน้าตาของมหาพฤกษายังอยู่ในสภาพร่อแร่ แต่อีฟจะฟื้นฟูตนเองได้โดยอัตโนมัติ ขอเพียงมีเวลามากพอ

      หากปล่อยไปตามยถากรรม กระบวนการนี้อาจกินเวลากว่าหมื่น ๆ ปีโดยไม่มีปัจจัยแทรกแซงจากภายนอก

      แน่นอนว่ารอไม่ได้ค่ะ เดี๋ยวศัตรูตัวเบ้ง ๆ มันก็จะแห่มากันพอดี

      งานประจำวันของโอ๊คการ์ดในเวลานี้คือการกวาดล้างพื้นที่ในรัศมี 10 กิโลเมตรเพื่อเตรียมการสำหรับรอบทดสอบของ เกม ที่จะเริ่มในอีกไม่กี่วัน

      ในอนาคตอันใกล้นี้ พื้นที่รอบ ๆ จะกลายเป็นจุดเริ่มต้นของอารยธรรมเอลฟ์ที่สร้างโดยเหล่าผู้เล่น

      ในขณะเดียวกัน อีฟจ่ายแต้มพลังไป 3 หน่วยเพื่ออำพรางการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ในอาณาเขตดังกล่าว เพื่อให้โลกภายนอกไม่สามารถสอดส่องความเป็นไปในดินแดนนี้ได้อย่างสะดวก

      เพราะตอนนี้อีฟอยู่ในสภาพที่อ่อนแอที่สุด อีฟจึงทำทุกวิถีทางให้ตนไม่ถูกขัดขวางก่อนที่จะมีแต้มพลังอย่างน้อย 100 หน่วย

      เมื่อพลังศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่ช่วงสามหลัก อีฟจะพ้นสภาพใกล้ตายและใช้พลังได้อย่างเต็มประสิทธิภาพตามที่มันควรจะเป็น

      เฮ่อ

      อีฟถอนหายใจเมื่อนึกถึงสภาพของตน

      “แต้มที่เหลือตอนนี้มีอยู่ 11 หน่วย หวังว่า The Kingdom of Elves จะไม่ทำให้เราผิดหวังนะ”

      นับเป็นผลงานของเบอร์เซิร์กเกอร์ที่ทำลายกลุ่มนักล่าไปอีกฝูง แต้มคงเหลือของอีฟจึงยังอยู่ในช่วงตัวเลขสองหลัก

      ทว่า การปรากฏตัวอย่างต่อเนื่องของออร์คก็ทำให้อีฟเกิดความระแวง

      ในเวลานี้อีฟมั่นใจว่าอาณาบริเวณใกล้เคียงป่าเอลฟ์ต้องเป็นที่ลงหลักปักฐานของเหล่าออร์คอย่างแน่นอน แม้มันจะไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษแต่ก็ยังจัดว่าเป็นภัยต่อเอลฟ์

      นอกจากนี้ ผู้อยู่เบื้องหลังเหล่าออร์คคือศัตรูคู่อาฆาตของมหาพฤกษา – อูล เทพแห่งพรานไพรและเหมันตฤดู 

      โชคไม่ค่อยดีที่อีฟในปัจจุบันมีระยะควบคุมเพียงรัศมีสิบกิโลเมตร แถมกำลังรบก็มีอยู่อย่างจำกัด เบอร์เซิร์กเกอร์อ่อนแอเกินกว่าจะกวาดล้างเผ่าออร์คในการโจมตีรอบเดียว …

      “สงสัยว่างานนี้จะต้องเป็นของพวกผู้เล่นซะแล้ว อัพเลเวลพอเมื่อไรแล้วค่อยให้เป็นภารกิจละกัน …”

      “แต่เลเวล 1 ก็น้อยไปหน่อย ลองตั้งค่าให้รางวัลจากการทำเควสสอนเล่นจบเป็นการอัพไปเลเวล 11 ก็น่าจะโอเคอยู่ …”

      ในความเป็นจริง แต้มที่ใช้ในการเพิ่มความแข็งแกร่งให้ผู้เล่นเป็นเลเวล 11 ก็ไม่ได้มากมายอะไรเป็นพิเศษ แต่เพื่อสร้างความรู้สึกระมัดระวังในการเล่นให้กับผู้เล่น อีฟเลือกที่จะกำหนดให้เหล่าผู้เล่นต้องเริ่มต้นที่เลเวล 1 หากพลาดท่าจนถึงแก่ชีวิตขึ้นมา

      อย่างน้อยในช่วงเริ่มต้นก็เอาแบบนี้ไปก่อนละกัน

      “ทีนี้พวกผู้เล่นก็จะให้ค่ากับชีวิตตัวละครมากขึ้นอีกหน่อย และมันจะได้เป็นเรื่องง่ายสำหรับการดูแลโดยเราด้วย”

      ระยะทางที่ผู้เล่นสามารถท่องโลกได้ถือว่าไกลโขเมื่อเทียบกับอีฟ จากการทดลองเรื่องการเชื่อมต่อระหว่างอีฟกับร่างของเอลฟ์ที่สร้างขึ้น พบว่ามันเป็นรัศมีกว่าร้อยกิโลเมตร ซึ่งถ้าพ้นช่วงนี้ไปก็จะไม่ต่างอะไรกับโทรศัพท์มือถือที่ปราศจากสัญญาณ

      แน่นอนว่าเหล่าสาวกของอีฟสามารถเชื่อมต่อกับต้นไม้โลกได้ในระยะทางที่ไกลกว่านั้นมาก ด้วยความช่วยเหลือของศรัทธาที่เชื่อมโยงระหว่างเทพและบุคคลเอาไว้

      ทว่าสำหรับเหล่ามนุษย์จากดาวสีฟ้า อีฟไม่หวังให้เกิดศรัทธาจากเหล่าผู้เล่นเพราะโลกใบนี้คงเป็นเพียงแค่เกมสำหรับพวกเขา 

      แผนงานในปัจจุบันคือการให้ระยะของกิจกรรมใด ๆ โดยผู้เล่นอยู่ในช่วงรัศมีหนึ่งร้อยกิโลเมตร และเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เล่นหลงออกไป ระบบจะดึงตัวเหล่าผู้เล่นที่ออกนอกระยะกลับมาทันที

      หากอีฟมีพลังมากขึ้นในอนาคต ระยะทำการของเหล่าผู้เล่นก็จะมากขึ้นเช่นกัน และถ้าอีฟหวนคืนสู่อำนาจโดยสมบูรณ์เมื่อไร โลกซากัสทั้งใบก็จะเป็นพื้นที่อิสระของเหล่าผู้เล่น!

      อีฟปล่อยจิตของต้นเข้าสู่ห้วงมิติเฉพาะตัวอีกครั้ง …

      หลังจากการทดสอบระบบเกมภายในมิติของตน อีฟค่อนข้างมั่นใจว่ามันปราศจากปัญหาและเพ่งจิตไปที่ใจกลางของพุ่มใบต้นไม้โลกอีกครั้ง

      บอลแสงทรงรีจำนวน 300 กลุ่มที่เปล่งประกายด้วยพลังชีวิตอยู่ ณ สถานที่แห่งนั้น พวกมันคือร่างกายของเอลฟ์กลุ่มแรกที่ถูกสร้างโดยอีฟ

      ร่างกายเหล่านี้ล้วนโตเต็มวัยและมาพร้อมกับความสามารถในการคืนชีพ ขั้นต่อไปคือการตอนรับเหล่าผู้เล่นที่น่ารักทั้งหลาย!

      อีฟรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง ดวงจิตพลันเชื่อมต่อกับอินเตอร์เน็ตของดาวสีฟ้าอีกครั้ง คราวนี้ถึงเวลาเฟ้นหาสุดยอดผู้เล่นที่มาจะมาเป็นแรงงานทาสชั้นดี

..

..

..

_ .. _ .. _ .. _ .. _ .. _

      T/N: อรุณสวัสดิ์ค่ะ เนื้อเรื่องเริ่มมาถึงจุดหลักของช่วง slice of life แล้ว (?) หวังว่าจะชอบกันนะคะ ถ้ามีคำผิดหรือจุดไหนอ่านไม่ลื่นก็ทักได้น้า

…

      ถ้าถูกใจโปรเจ็คนี้ ขอความอนุเคราะห์ในการซัพพอร์ทค่ะ ที่ต้นทางนะคะ 

      Support the project: https://book.qidian.com/info/1016509432

_ .. _ .. _ .. _ .. _ .. _