เวลาในการเล่นเกมมักจะผ่านไปอย่างรวดเร็ว     

     บรรดาผู้เข้าร่วมทดสอบล้วนมีความกระตือรือร้นเป็นอย่างสูง จากแรงจูงใจชั้นยอดเช่นความอยากซื้ออุปกรณ์สวมใส่ใหม่ ๆ และความปรารถนาที่จะเพิ่มเลเวลให้สูงยิ่งขึ้นไป

     ผู้เล่นจำนวนมากค่อย ๆ รวบรวมแต้มผลงานได้ตามเป้าหมายของตน และนำไปซื้อยุทโธปกรณ์ที่ตัวเองหมายปอง

     แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดพลันบังเกิดขึ้น บรรดาไอเท็มระดับเลเจนด์ในร้านได้ถูกจำหน่ายออกไปอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางความประหลาดใจของอีฟ

     ยิ่งไปกว่านั้น การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ถูกกระทำโดยบุคคลเพียงคนเดียว…

     อีฟคุ้นเคยกับชื่อผู้เล่นคนนี้เป็นอย่างดี เธอคือลูกเมี้ยวเค็ม ประธานกรรมการของคณะกรรมการโมเอะโมเอะ

     สาวน้อยคนนี้เป็นนักเวทผู้ที่มีใจรักในลูกเพลิงเวทมนตร์ ทว่าโชคไม่เข้าข้างที่เธอมักจะยิงพลาดเป้าเป็นประจำ เทพธิดาจึงมีความสนใจในตัวลูกเมี้ยวเค็มเป็นอย่างมากด้วยสาเหตุบางประการ…

     เมื่ออีฟมุ่งความสนใจไปยังประเด็นดังกล่าวเพื่อหาสาเหตุ จึงทราบว่าเมื่อไอเท็มของนักเวทระดับเลเจนด์ปรากฏขึ้นในร้านแลกเปลี่ยน ลูกเมี้ยวเค็มก็ได้กว้านซื้อแต้มผลงานจากเหล่าผู้เล่นทั่วทั้งเซิฟเวอร์ราวกับพวกมันเป็นของฟรี…

     ผู้เล่นบางคนได้คำนวณเม็ดเงินที่ลูกเมี้ยวเค็มได้ใช้ไปในการกวาดแต้มผลงานเหล่านี้ คาดว่ามูลค่าทั้งหมดน่าจะสูงถึง 1 หรือ 1.5 ล้านบาท!

     “ยัยหนูรวยเวอร์…”

     อีฟลอบถอนหายใจเมื่อหวนคิดถึงสภาพความยากจนของตนในสมัยที่อยู่บนดาวเคราะห์สีคราม

     สมดุลในเกมออนไลน์ไม่มีอยู่จริงค่ะ…

     ถ้าไม่เปย์จะเทพได้ไงคะ?

     อือ… ยกเว้นสำหรับเกมทำฟาร์มเลี้ยงหมูบางเกมอ่านะ…

     ผ่านมาหนึ่งเดือนหลังจากที่เหล่าผู้เล่นได้เข้ายึดเมืองฟลอเรนซ์ การสร้างเมืองเริ่มต้นได้เสร็จสิ้นลง

     ฐานที่มั่นของบรรดาผู้เล่นในบริเวณใต้มหาพฤกษา กลายมาเป็นเมืองขนาดย่อมที่งดงามอย่างยิ่ง …แม้จะยังไม่มีกำแพงเมืองก็ตาม

     ด้วยความสนใจที่หลากหลายของเหล่าผู้เล่น เมืองแห่งนี้จึงแตกต่างจากเมืองของเอลฟ์ในแบบดั้งเดิม มันเต็มไปด้วยสิ่งปลูกสร้างอันงดงามจากหลากหลายวัฒธรรม ไม่ว่าจะเป็นยุโรป จีน ญี่ปุ่น หรือแม้แต่ตะวันออกกลาง

     ผู้เล่นที่กำลังศึกษาในด้านสถาปัตยกรรมและการออกแบบ ต่างนำองค์ความรู้มาประยุกต์ใช้ในเกม สิ่งปลูกสร้างเหล่านี้จึงอยู่ร่วมกันโดยไม่ทำให้เกิดความรู้สึกผิดแผก ซ้ำยังขับเน้นจุดเด่นของกันและกันให้กลายเป็นทิวทัศน์ที่สวยงามยิ่งขึ้น

      ในบริเวณระหว่างสิ่งปลูกสร้างแต่ละหลัง พวกเขาได้สร้างสวนหย่อมหลากหลายรูปแบบเรียงรายกันไปตลอดทาง สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เพียงแค่การทำให้บรรยากาศของทั้งเมืองเหมือนอยู่ท่ามกลางพรรณไม้นานาพันธุ์ แต่ยังเป็นการสะท้อนถึงความรักธรรมชาติในแบบฉบับของเอลฟ์

     ผู้เล่นบางคนถึงขั้นว่าจ้างสถาปนิกผู้ชำนาญงานจากดาวเคราะห์สีคราม เพื่อการออกแบบสถาปัตยกรรมทั้งหลายในเมืองเอลฟ์ 

     ผลลัพธ์ที่อีฟเคยคาดหวังให้ออกมาเป็นเพียงฐานที่มั่นเรียบง่าย กลับกลายมาเป็นเมืองขนาดย่อมที่ปราณีตและงดงาม

     ในบรรดาผู้เล่นทั้งหมด นกกาเหว่าเป็นผู้เล่นที่มีจำนวนผลงานมากที่สุด

     ว่ากันว่านกกาเหว่าผู้นี้มีความฝัน… ฝันอันยิ่งใหญ่ที่จะสร้างเมืองขนาดเล็กที่อัดแน่นไปด้วยสิ่งปลูกสร้างหลากหลายรูปแบบจากวัฒนธรรมทั่วโลก นกกาเหว่าไม่เคยคิดว่าเกมนี้จะมอบโอกาสในการทำตามฝันให้กับเธอ  

     สิ่งนี้ทำให้อีฟเกิดความสงสัยในบรรดาผู้ถูกเลือกว่าพวกเขาน่าจะเป็นแฟนตัวยงของไมน์คราฟและซิมซิตี้…

     นอกจากนี้เหล่าผู้เล่นยังได้วางผังเมืองโดยเว้นพื้นที่บางส่วนไว้รองรับการขยับขยายในอนาคต

     นกกาเหว่าได้ให้เหตุผลว่าพื้นที่เหล่านี้มีไว้เพื่อรองรับบรรดาผู้เล่นหน้าใหม่ในอนาคต 

     เทพธิดารู้สึกทึ่งเป็นอย่างมากเมื่อได้เห็นทัศนียภาพของเมืองที่สร้างโดยเหล่าผู้ถูกเลือก

     “ถ้าผู้เล่นพวกนี้คิดจะสร้างสิ่งมหัศจรรย์ของโลกขึ้นมา เชื่อได้ว่าจะสร้างออกมาได้งดงามเขียวล่ะค่ะ…”

     อีฟถึงกับออกปากชมด้วยความประทับใจเมื่อเห็นเมืองเริ่มต้นที่งดงามดั่งสวนพฤกษา 

     แม้แต่อลิซและเบอร์เซิร์กเกอร์ก็ตื่นตะลึงไปกับผลงานชิ้นโบว์แดงของเหล่าผู้ถูกเลือกเช่นกัน 

     “องค์พระมารดา! ผู้ถูกเลือกเหล่านี้ต้องเป็นสุดยอดช่างฝีมือในโลกของพวกเขาอย่างแน่แท้!”

     อลิซชื่นชมเหล่าผู้เล่นเมื่อเธอได้เห็นสวนอันวิจิตร

     ในเวลานี้ บรรดาผู้เล่นทั้งหมดได้มารวมตัวกันในจัตุรัส ณ บริเวณใจกลางเมือง ซึ่งใหญ่พอจะบรรจุผู้เล่นทั้ง 300 ชีวิตไว้อย่างง่ายดาย

     ในมุมมองของอีฟ จัตุรัสแห่งนี้มีขนาดใหญ่เพียงพอที่จะจุผู้เล่นได้มากถึง 3,000 คน

     วันนี้เป็นโอกาสพิเศษในวาระที่เมืองเริ่มต้นแห่งใหม่กำลังจะได้รับการสถาปนา นกกาเหว่าได้โพสต์ลงบนเว็บบอร์ดของเกม The Kingdom of Elves ชักชวนผู้เล่นทั้งหมดในรอบทดสอบ ให้มาร่วมพิธีตัดริบบิ้นเพื่อสถาปนาเมืองอย่างเป็นทางการ 

     นอกจากบรรดาผู้เล่นสายก่อสร้างที่ถือเป็นกำลังสำคัญในการสร้างเมือง เหล่าผู้เล่นทั้ง 300 ชีวิตล้วนมีส่วนร่วมในการสร้างเมืองเช่นกัน กล่าวได้ว่าเมืองแห่งนี้เป็นผลงานจากน้ำพักน้ำแรงของผู้เล่นทุกคน

     สถานที่แห่งนี้คือบ้านของพวกเขาบนผืนแผ่นดินซากัส!

     นับเป็นปาฏิหาริย์ในวงการเกมที่นับตั้งแต่วันเปิดให้บริการเกมมา ไม่มีผู้เล่นคนใดถอนตัวจากรอบทดสอบเลยแม้แต่รายเดียว แถมระยะเวลาเฉลี่ยในการเข้าใช้งานของผู้เล่นเหล่านี้ยังมากกว่า 12 ชั่วโมงต่อวัน!! 

     ข้อมูลเหล่านี้เป็นหลักฐานชั้นดีว่าผู้เล่นได้อุทิศหัวใจให้กับเกมนี้ขนาดไหน 

     ในเวลาที่ล็อกอินเข้าสู่เกม ร่างกายบนดาวเคราะห์สีครามจะเข้าสู่สภาวะหลับลึก จึงทำให้เหล่าผู้เล่นสามารถออนไลน์ได้อย่างต่อเนื่องและยาวนาน 

     ด้วยกลไกดังกล่าว ผู้เล่นจำนวนมากจึงเลือกที่จะออนไลน์ในช่วงกลางคืนเพื่อปล่อยให้ร่างกายของตนได้พักผ่อน ในขณะที่สติสัมปชัญญะของพวกเขาได้เข้ามาโลดแล่นอยู่ในเกม…

     แม้พวกเขาจะรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจในยามเช้าตรู่ แต่ทุก ๆ คนก็เลือกที่จะใช้เวลาในเกมให้มากขึ้นไปอีก!

     ผู้เล่นวัยทำงานต่างเฝ้ารอที่จะได้เล่นเกมนี้ในทุก ๆ คืน ผู้เล่นทุกคนต่างมีความรู้สึกราวกับว่า The Kingdom of Elves ได้กลายมาเป็นชีวิตที่สองของตัวเอง!

     …

     เหล่าผู้เล่นทั้งหลายในจัตุรัสกำลังเฝ้ารอบางสิ่งด้วยความตื่นเต้น 

     บริเวณใจกลางของจตุรัสมีหินขนาดใหญ่ก้อนหนึ่ง มันถูกตั้งไว้ข้างวงเวทเคลื่อนย้ายที่เชื่อมระหว่างสถานที่แห่งนี้และจุดเกิดของผู้เล่นบนมหาพฤกษา 

     มันเป็นก้อนหินที่กลุ่มผู้เล่นเจอในบริเวณป่าเอลฟ์ พวกเขานำกลับมาขัดเงาตกแต่ง จนออกมาเป็นหลักศิลาจารึกที่สวยงาม

     ตัวอักษรกลุ่มหนึ่งถูกจารึกไว้ทุกกระเบียดนิ้วของแผ่นศิลา

     มันคือชื่อตัวละครของเหล่าผู้ถูกเลือกทั้ง 300 คนที่ร่วมแรงร่วมใจสร้างเมืองแห่งนี้ขึ้นมา! ไม่ว่าจะเป็นนกกาเหว่า หลี่มู่ เดมาเซีย ข้าวกล่อง ลูกเมี้ยวเค็ม และผู้เล่นคนอื่น ๆ อีกมากมาย

     บริเวณถัดจากรายชื่อ มีข้อมูลเกี่ยวกับการออกแบบตัวเมือง วิสัยทัศน์ของผู้เล่น รายละเอียดในการก่อสร้าง และวันเวลาสถาปนาเมืองจารึกอยู่

     สิ่งเหล่านี้เกิดจากแนวคิดของอีฟที่นำเสนอผ่านถ้อยคำของอลิซ และได้รับเสียงตอบรับอย่างดีจากบรรดาผู้เล่น

     จากนี้ไป ศิลาจารึกชิ้นนี้จะเป็นหนึ่งในทัศนียภาพที่สวยงามของ The Kingdom of Elves และจะอยู่คู่เมืองแห่งนี้ตลอดไป

     ผู้เล่นที่มาเยือนเมืองเริ่มต้นในอนาคต จะทราบถึงความทุ่มเทของผู้เล่นกลุ่มแรกผ่านข้อมูลที่จารึกไว้บนหลักศิลาชิ้นนี้

     และในยามที่อารยธรรมเอลฟ์ได้รับการฟื้นฟู ศิลาจารึกพร้อมด้วยเรื่องราวของผูู้ถูกเลือกกลุ่มแรกที่มาจุติ ณ ดินแดนซากัส จะได้รับการขับขานโดยเหล่ากวีจากรุ่นสู่รุ่น และกลายเป็นตำนานไปในที่สุด… 

     นี่คือจุดเริ่มต้นของมหากาพย์แห่งเอลฟ์!

     …

     บรรดาผู้เล่นพากันนั่งล้อมวงในบริเวณจัตุรัสด้วยความกระตือรือร้น

     อลิซและเบอร์เซิร์กเกอร์ต่างปรากฏตัวขึ้นตามที่ได้รับการเชื้อเชิญ

     นกกาเหว่าส่งมอบมีดเล่มหนึ่งให้กับ อลิซ นักบวชสาวในชุดนักบุญอันสง่างาม พลางกล่าวด้วยความเคารพ

     “ท่านอลิซ ขอเชิญตัดริบบิ้นเพื่อเริ่มงานสถาปนาเมืองค่ะ!”

     นกกาเหว่าผายมือไปทางศิลาจารึกเมื่อกล่าวจบประโยค

     หลักศิลาในเวลานี้ ได้รับการตกแต่งด้วยริบบิ้นหลากสีที่ตระเตรียมโดยเหล่าผู้เล่น ซึ่งเป็นการนำเหล่าไม้ดอกหลากหลายสายพันธุ์ที่พบได้ในป่า มาใช้แทนริบบิ้นสีแดงตามธรรมเนียมบนดาวเคราะห์สีคราม

     อลิซได้รับการแจ้งข้อมูลเกี่ยวกับพิธีนี้ไว้ล่วงหน้า ทำให้เธอทราบว่าการตัดริบบิ้นเป็นธรรมเนียมจากบ้านเกิดของเหล่าผู้ถูกเลือก ท่าทีของเธอจึงดูระมัดระวังเป็นพิเศษ

     นักบวชสาวได้แต่ลอบถอนหายใจเมื่อเห็นใบหน้าอันยิ้มแย้มของบรรดาผู้ถูกเลือก

     “ถึงจะยังไม่เข้าที่เข้าทางเท่าไร แต่เหล่าผู้ถูกเลือกก็กำลังปรับตัวให้เข้ากับสถานที่แห่งนี้…”

     อลิซหายใจเข้าช้า ๆ ครั้งหนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา และตัดริบบิ้นบนหลักศิลาท่ามกลางสายตากว่า 300 คู่

     “ขอแสดงความยินดีกับผู้ถูกเลือกทุกท่าน ที่ได้สร้างเมืองแห่งนี้ขึ้นมาค่ะ!”

     อลิซกล่าวแสดงความยินดีอย่างจริงใจ

     “ขอธรรมชาติจงสถิตอยู่กับท่าน”

     บรรดาผู้เล่นต่างโห่ร้องแสดงความยินดีเมื่อได้ยินคำอวยพรของอลิซ 

     กลุ่มนักเวทพากันยิงไฟร์บอลและเวทมนตร์อื่น ๆ ขึ้นสู่ท้องฟ้า ดูงดงามราวกับประกายดอกไม้ไฟบนดาวเคราะห์สีคราม สร้างบรรยากาศของงานเฉลิมฉลอง 

     ท่ามกลางความรื่นเริงของเหล่าผู้เล่นแสงศักดิ์สิทธิ์พลันสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า

     ละอองแสงจำนวนมากโปรยปรายลงมาราวกับสายฝน เปลี่ยนบรรยากาศโดยรอบให้ดูงดงามราวกับความฝัน

     หลักศิลาจารึกพลันทอแสงระยิบระยับ ตัวอักษรที่ถูกจารึกไว้ล้วนเรืองแสงสีทองขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์

     ท่วงทำนองภาวนาอันศักดิ์สิทธิ์พลันดังขึ้น พร้อมกับพลังที่ปลอบประโลมจิตใจของทุกสรรพชีวิตที่ได้รับฟัง 

     “ปาฏิหาริย์! สิ่งนี้คือปาฏิหาริย์ของพระมารดา!”

     นักบวชสาวตื่นเต้นเมื่อได้เห็นเหตุการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างฉับพลัน

     เธอหันทางมหาพฤกษา พร้อมกับวาดสัญลักษณ์ของพระมารดาแห่งธรรมชาติในระดับอก ก่อนจะกล่าวขึ้นอย่างเปี่ยมสุข

     “องค์พระมารดาได้มอบพรเพื่อแสดงความยินดีกับความสำเร็จของทุกท่าน! ตอนนี้แหละค่ะ! รีบอธิษฐ—”

     เหล่าผู้ถูกเลือกต่างเหลียวมองกันและกันด้วยความตื่นเต้น โดยไม่ได้สนใจสิ่งที่อลิซฮาร์ดเซล

     ทันใดนั้น ผู้เล่นคนหนึ่งพลันเปล่งคำสรรเสริญขึ้นมา

     “ขอสรรเสริญพระมารดาแห่งธรรมชาติ เทพธิดาแห่งสรรพชีวิต ผู้ปกครองแห่งปวงเอลฟ์ – อีฟ อึกก์ดราซิลล์!”

     เมื่อมีคนนำขึ้นมา หลาย ๆ คนจึงพากันสรรเสริญตามกันไป …ราวกับขบวนลูกเป็ดที่ส่งเสียงร้องตามแม่เป็ดที่เดินนำ

     ผู้ถูกเลือกจำนวนมากต่างชูอาวุธขึ้นพร้อมเปล่งเสียงดังกึกก้อง กลายเป็นภาพที่น่าตื้นตันใจเป็นอย่างยิ่ง

     “ขอสรรเสริญพระมารดาแห่งธรรมชาติ เทพธิดาแห่งสรรพชีวิต ผู้ปกครองแห่งปวงเอลฟ์ – อีฟ อึกก์ดราซิลล์!”

     ทว่าเนื้อหาของคำสรรเสริญกลับเปลี่ยนไป

     “ท่านเทพธิดา ข้าจะสู้เพื่อการคืนอำนาจของเหล่าเอลฟ์ โปรดอวยพรให้ข้าขุดได้ตำราระดับอีปิคในแพทช์หน้าาาา—!”

     “ผมด้วย! ผมด้วย! โปรดอวยพรให้ผมเจอเควสลับของเวอร์ชั่นถัดไป–!”

     “ขอสรรเสริญธรรมชาติ! ในการเปิดทดสอบรอบที่สอง กรุณาส่งหญิงนางมาให้กระหม่อมด้วยเถิด!”

     “…”

     อลิซ “…”

     เบอร์เซิร์กเกอร์ “…”

     …

     สูงขึ้นไปบนท้องฟ้า

     อีฟที่ซ่อมแซมลูกแก้วกักเก็บวิญญาณเป็นที่เรียบร้อย รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อเห็นบรรยากาศอันครึกครื้นของจตุรัสใจกลางเมือง และ…

     …เมินเหล่าคำภาวนาของผู้เล่นทั้งหลาย 

     บนมหาพฤกษา ปรากฏดักแด้ทรงมนุษย์จำนวนนับร้อย ข้างในดักแด้แต่ละชิ้นมีร่างโตเต็มวัยของเอลฟ์กำลังหลับไหลอยู่

     อีฟเล่นกับลูกแก้วกักเก็บวิญญาณอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งมันเข้าไปในดักแด้

     การทดสอบรอบที่สองจะเริ่มในเร็ว ๆ นี้

     ขณะนี้ ในใจของเทพธิดาเต็มไปด้วยความคาดหวังในอนาคต!

     …

     …

 _ .. _ .. _ .. _ .. _ .. _

      T/N:  ✨ ? ✨

…

      อ่านแปลไทยได้ที่ https://www.nekopost.net/novel/12413/ ค่ะ ถ้าถูกใจโปรเจ็คนี้ ขอความอนุเคราะห์ในการซัพพอร์ทที่ผู้แต่งโดยตรง ตามลิงก์หน้าแรกนะคะ 

      Support the project: https://book.qidian.com/info/1016509432

_ .. _ .. _ .. _ .. _ .. _