หลังกินมื้อเย็นเสร็จ

ผมบอกทุกคนว่าจะไปส่งออสที่บ้านและกลับบ้านเดียวกันพร้อมกับออส

[ ไม่ล่ะ ทุกคนเป็นคนดีมากเลย! ]

[ นั่นสินะ การที่ทุกคนยอมรับอะไรง่ายๆ ก็ดีกับเราและทุกคนเป็นคนดีผิดกับเธอ ]

[ มุ๊ 28 เนี่ยยังเย็นชากับเราไม่เปลี่ยนเลยนะ …อา ก็คงอย่างนั้นสินะ ที่ว่ากันว่าจะเย็นชากับคนที่ชอบ―― แอ่ก!? ]

[ ไปกันได้แล้ว ]

[ โถ่ แน่นไปแล้วนะ!? ]

ผมไม่สนใจคำบ่นไม่พอใจของออสและกุมหัวเธอลากไป

[ ออส ตอนนี้เธอเป็นคนขององค์กรสินะ? ]

[ ใช่แล้วล่ะ ชื่อออสเราได้มาเป็นการชั่วคราวสำหรับตอนนี้นะ …ไม่เหมือนทรูเอท ]

ในคำตอบของเธอมีการเน้นเสียงบางช่วง ผมจึงครุ่นคิดเล็กน้อยและถามต่อไปอีก

[ หลังจากองค์กรถูกยุบไป ทำไมเธอถึงไปอยู่องค์กรอีกล่ะ? ]

[ ในกรณีของเราไม่มีทางเลือกแต่แรกแล้วล่ะ มันอันตรายเกินไปที่จะออกไปสู่โลกภายนอก ทั้งอายุและบุคลิกของเราด้วย… หยาบคายจังเนอะ ทั้งที่ทรูเอททำได้ เราเองก็ต้องทำได้สิ ]

[ ไม่ล่ะ ก็เรื่องนั้นนะ… ]

ออสมีมนุษย์สัมพันธ์กับคนอื่นมากกว่าผม แต่ว่าเพราะเหตุนี้จึงเป็นคนที่มีอิสระมากเกินไปและไม่เหมาะกับงานประเภทลักลอบหรือแอบซ่อนตัว

ภารกิจคราวนี้ผมต้องเป็นคนดูแล เพราะเธอใช่ว่าจะทำอย่างที่ผมทำได้ซะทีเดียว

อา―― หนทางยังอีกยาวไกล

ออสบอกว่า [ ถ้าทรูเอททำได้ ตัวเธอก็ทำได้ ] แต่ผมก็ใช่ว่าจะสมบูรณ์แบบ

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ออสก็ทำหน้าลำบากใจ

[ …นี่ ตอนที่อยู่ด้วยกันขอเราเรียกว่า 28 ได้ไหม? เราไม่ค่อยชินเลยเวลาต้องเรียกว่าทรูเอทแล้วก็รู้สึกไม่ดีด้วย ]

[ รู้สึกไม่ดีเหรอ ทั้งที่มันก็ออกเสียงเหมือนกันนี่นา ]

[ อืมม แต่… เราไม่ชอบ ]

ด้วยคำพูดไร้เหตุผลของออส ผมทำได้เพียงถอนหายใจและตอบไปว่า [ ตามใจเถอะ ]

[ จะว่าไป 28 เป็นคนคุ้มกัน? ]

[ อา ภารกิจคราวนี้ที่ได้ยินถูกต้องแล้วล่ะ บอกตามตรงว่าผมไม่ถนัดงานประเภทนี้หรอก ]

[ ก็จริงล่ะน้า ภารกิจประเภทนี้ 28 จะแสดงฝีมือไม่ได้เต็มที่เท่าไหร่ อีกอย่างถ้าเป็นภารกิจคุ้มกันน่าจะให้ 11(อีเลฟเว่น) มากกว่าไม่ใช่เหรอ? ]

[ คงจะอย่างนั้น… เจ้าหมอนั่นเก่งเรื่องงานคุ้มกัน 一ถ้าเป็นงานคุ้มกันทั่วไปน่ะนะ แต่คราวนี้มันน่ารำคาญนิดหน่อย เพราะห้ามอยู่ห่างจากเป้าหมายคุ้มกันเด็ดขาดนะ ]

[ อ้อ เข้าใจล่ะ คงเป็นไปไม่ได้สำหรับ 11 จอมซุ่มซ่ามเนอะ ]

[ เธอเองก็เหมือนกันล่ะ ]

[ ไม่จริงสักหน่อย～ อ่อ จริงสิ เราเจอกับ 11 คราวก่อน เขาโกรธมากเลยล่ะที่ 28 ดึงผมไป ]

[ โกรธ? ทั้งที่บอกไปแล้วนะ ว่าอย่าถือสากันเลย…? ]

[ …นั่นมันคำขอโทษแน่เหรอ? ]

ก็คงจะใช่ล่ะมั้ง

แต่ว่าในตอนนั้นความผิดก็เป็นเพราะ 11 ชัดเจน ดังนั้นผมไม่ควรเป็นฝ่ายต้องขอโทษ

[ อย่างที่คุยกันในมื้อเย็น พรุ่งนี้เราจะพาออสไปลงทะเบียนกิลด์ จากนั้นค่อยไปรับคำขอกัน ]

[ รับทราบ! ประเภทที่สองนะ ]

ไม่ใช่แค่ผม แต่พวกมิเซ่ก็น่าจะไปดูเธอตอนลงทะเบียนด้วย

ตอนมื้อเย็น พอบอกทุกคนไปว่าออสยังไม่ได้ลงทะเบียน พวกมิเซ่ก็บอกว่า [ พวกเราจะไปด้วยเอง ] ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ เพราะยังไงเราก็ต้องอยู่ใกล้เป้าหมายคุ้มกันให้มากที่สุดอยู่แล้ว

[ แล้วแผนการพื้นฐานล่ะ? เพราะสุดท้ายไม่ว่าเราหรือ 28 ก็ต้องอยู่ใกล้ๆ มิเซ่ใช่มั้ยล่ะ? ]

[ อา งั้นเปลี่ยนแปลงตามขนาดกลุ่มของศัตรูแล้วกัน ถ้าจำนวนไม่มากผมจะจัดการเอง แต่ถ้าเป็นกลุ่มใหญ่เป็นกับวันนี้ก็ให้ออสจัดการ ]

[ อือ เข้าใจแล้ว แต่… แผนไม่มักง่ายไปหน่อยเหรอ? ]

ออสพูด

ผมเองก็รู้ดีน่า

[ ไม่เป็นไรหรอก ]

[ จะไหวเหรอ? ]

[ อา จริงสิ เวลาอยู่ใกล้ๆ ตัวมิเซ่ก็ให้ออสทำตัวสะดุดตาๆ ไว้ด้วยก็ดี ]

หมายความว่ายังไงน่ะ? ออสเอียงหัวราวกับจะถามเช่นนั้น ผมจึงอธิบายเพิ่มเติมให้

[ คราวนี้ออสมีหน้าที่จัดการศัตรูด้วย พูดง่ายๆ ก็คือจะให้ศัตรูรู้ว่ามีคนที่แข็งแกร่งอยู่ข้างๆ มิเซ่ ยิ่งออสเด่นเท่าไหร่ก็จะยิ่งทำให้ศัตรูไม่คาดสายตาจากออซเท่านั้น ]

[ เข้าใจแล้ว จะบอกให้เราทำตามปกติสินะ? ]

[ อา ใช่แล้ว แต่เวลาต่อสู้ก็ใช้อาวุธหรือเวทให้เหมาะกับสถานการณ์ด้วยล่ะ ระหว่างคุ้มกันขืนเธอต่อสู้แบบเดียวกับตอนปกติ ตัวจริงจะถูกเปิดเผยได้ ]

ออสพยักหน้ารับทราบ

หลังจากการต่อสู้กับศัตรูกลุ่มใหญ่ของออส ศัตรูก็จะระวังออสขึ้นในระดับหนึ่ง ทำให้การเปิดตัวและการเฝ้าระวังมีประสิทธิภาพมากขึ้น

ในอนาคต การต่อสู้ระหว่างคุ้มกันจะยิ่งดุเดือดขึ้น ทำเอาหายใจไม่ทั่วท้อง แต่ยังโชคดีที่ศัตรูไม่อยากตกเป็นจุดสนใจ สเกลการต่อสู้ขนาดใหญ่จึงจะมีเพียงนอกเมืองเท่านั้น แบบนี้ไม่ว่าจะเกิดการต่อสู้ในเมืองก็หายห่วง ถ้าเป็นนอกเมืองก็อ้างว่า [ มอนสเตอร์ขนาดใหญ่อาละวาด ] ได้ แม้ว่าจะเป็นเหตุผลอ้างที่ฟังดูพิลึกก็ตาม

ภารกิจจากนี้จะสะดุดตานิดหน่อย

แต่ก็ต้องไม่ทำให้มิเซ่ไหวตัว

[ ยากกว่าที่คิดแฮะ … แต่เราจะทำตัวอ่อนแอไม่ได้ จะพยายามให้ดีที่สุดเพื่อไม่ให้เสียหน้าของรุ่นก่อน ]

คำพูดสบายๆ นั้นทำให้ผมนึกถึงในองค์กรขึ้นมาได้

ออส ――คือ 02 รุ่นที่สอง

02 รุ่นแรกเสียชีวิตในสงคราม ด้วยอายุ 58 ปี

ออสที่เป็นเด็กกำพร้าที่ 02 เก็บมาในช่วงสงคราม กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือมีภูมิหลังคล้ายกับผม

ออสรู้สึกชื่นชม 02 จึงพยายามใต่เต้ามาในฐานะของ 02 เธอมีพรสวรรค์แต่เกิด ซึ่งตอนนี้เธอเองก็มีฝีมือพอๆ กับรุ่นแรกแล้ว

พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของเธอช่วยผลักดันได้มากทีเดียว

ในหมู่พวกเรา ทหารที่มีความพรสวรรค์เช่นนี้มีไม่มากนัก

[ จากนี้ก็ฝากด้วยล่ะออส ]

[ ฟุมุ ไว้ใจเราได้เลย ]