Paragon of Destruction chapter 38: ของขวัญจากสตอร์มลีฟ

“โจทย์?” เจียงเฟย ถาม

“ฉันสมมติว่าคุณมีอย่างน้อยหนึ่งอาณาจักร แม้ว่าคุณจะยังไม่ได้เปิดก็ตาม”สตอร์มลีฟ พูด “ฉันสามารถเสนอวิธีเปิดอาณาจักรใดก็ได้ที่คุณมี”

เจียงเฟย มองเขาด้วยความตกใจ “คุณทําได้เหรอ?”

สตอร์มลีฟ ยิ้มให้เธอจากนั้นก็ล้วงมือเข้าไปข้างในเสื้อคลุ เมื่อมือของเขาปรากฏขึ้นอีกครั้งเขากําลังถือยาเม็ดสีดําขนาดเล็ก

 

ทันใดนั้น ดวงตาของนักเวทย์ของโรงเรียนอีกสองคนก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ

“ท่านสตอร์มลีฟ” หญิงวัยกลางคนเริ่มพูดแต่สตอร์มลีฟทําท่าทางเพื่อบ่งบอกให้เธอเงียบ

 

“นั่นคือ….ยาเปิดอาณาจักรหรือ?” เจียงเฟย ถาม

คําถามดูเหมือนจะทําให้ สตอร์มลีฟ ประหลาดใจ “คุณรู้เรื่องเวทมนตร์มากกว่าที่ฉันคาดไว้คุณผู้หญิงเจียง”เขาพูด “แม้ว่าฉันคิดว่าจะคาดหวังได้จากลูกสาวของตระกูลเจียง”

 

“ฉันเคยได้ยินเรื่องพวกนี้ แม้ว่าฉันจะไม่เคยเห็นมาก่อนก็ตาม” เสียงของเจียงเฟยสั่นเล็กน้อย ขณะที่เธอพูดและอาร์รันรู้ว่าภายในใจเธอต้องกังวล

 

“คุณรู้หรือไม่ว่ายาเปิดอาณาจักรคืออะไร?” สตอร์มลีฟถาม

“พวกมันเป็นยาเล่นแร่แปรธาตุที่เปิดอาณาจักร ใช่ไหม?” เจียงเฟยพูด

“ไม่ใช่การเล่นแร่แปรธาตุ” สตอร์มลีฟ พูดด้วยความยินดีที่มีโอกาสบอกเธอให้ถูกต้อง “ยาเปิดอาณาจักรแตกต่างจากยา ส่วนใหญ่อย่างสิ้นเชิงความจริงแล้วแทบจะไม่ถือว่าเป็นยาเม็ดเลยด้วยซ้ํา”

“แล้วเป็นอย่างไร?” เจียงเฟย ถาม

“เมื่อนักเวทย์เริ่มกิน แก่นพลังของพวกเขาจะบางเบาเหมือนไอภายในร่างกาย”สตอร์มลีฟอธิบาย “ในการไปถึงระดับศาสตราจารย์นักเวทย์จะต้องควบแน่นแก่นพลังของเขาจนมีลักษณะคล้ายของเหลวจากนั้นในการไปถึงระดับปรมาจารย์นักเวทย์จะต้อง ควบแน่นแก่นพลังของเขาให้มากขึ้นจนกลายเป็นแกนที่มั่นคง”

เจียงเฟย พยักหน้าอย่างสงบและเห็นได้ชัดว่าเธอรู้เรื่องนี้อยู่แล้วในทางกลับกันอาร์รันฟังอย่างตั้งใจจนถึงตอนนี้เขาแทบจะไม่รู้จักสิ่งที่แยกนักเวทย์ปกติออกจากศาสตราจารย์และปรมาจารย์

 

“ยาเบิดอาณาจักร” สตอร์มลีฟ พูดต่อ “คือแกนแก่นพลังที่ควบแน่นของปรมาจารย์วิธีเดียวที่จะได้มาคือเอาชนะปรมาจารย์และน้ํามันออกจากร่างของเขา”เขาพูดเสริมด้วยรอยยิ้มว่า“คุณเข้าใจหรือยังว่าทําไมมันถึงมีค่า”

เมื่อได้ยินคําพูดของเขา เจียงเฟย ก็ดูตกใจและอาร์รันไม่สามารถละสายตาจากความตกใจได้เขาตระหนักว่าหากยาเม็ดเปิดอาณาจักรถูกนําออกจากร่างของปรมาจารย์แล้วยาเม็ดที่ศาสตราจารย์เชามอบให้เขาก็เป็นตัวแทนของปรมาจารย์ที่ตายไปแล้วนับสิบ

คน

สตอร์มลีฟ แสยะยิ้มดูเหมือนพอใจกับสีหน้าตกใจของเจียงเฟย “ฉันใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่จะพบคุณมันเป็นของปรมาจารย์ที่ช่วยฆาตกรที่เรากําลังตามหา”

อาร์รัน มองตามคําพูดของ สตอร์มลีฟครู่หนึ่งเขากลัวว่าชายคนนั้นจะจับศาสตราจารย์เชาได้แต่เขาก็ทิ้งความคิดนั้นไปอย่างรวดเร็วศาสตราจารย์เชาจะไม่ถูกจับได้ง่ายๆ ในทางกลับกันกับวินด์ซอง

 

“แต่นั่นจะเปิดอาณาจักรได้อย่างไร?” เจียงเฟยถาม

เสียงของเธอสั่นและ อาร์รัน สามารถบอกได้ว่าเธอมีปัญหาในการรักษาความสงบ เห็นได้ชัดว่าเธอรู้ด้วยว่าใครเป็นแหล่งที่มาของยาเม็ดนี้

 

“เมื่อคุณกินยา แก่นพลังที่อยู่ในแกนกลางจะถูกปล่อยออกมาภายในร่างกายของคุณ” สตอร์มลีฟตอบ “ในขณะที่มันพุ่งผ่านร่างกายของคุณมันจะทําลายอุปสรรคที่ปิดอาณาจักรของคุณ”

เจียงเฟย ไม่ตอบและ อาร์รัน สามารถเห็นเธอมองไปที่เม็ดยาในมือของสตอร์มลีฟ ความกลัวนั้นชัดเจนบนใบหน้าของเธอ

“แน่นอนว่าโรงเรียนพิจารณาว่ามันเป็นเวทมนตร์ต้องห้าม” สตอร์มลีฟพูดต่อ“แต่ในกรณีของคุณ สามารถยกเว้นได้”

“ฉันยอมรับมันไม่ได้” เจียงเฟย พูด “มันมีค่าเกินไป”

 

“ไร้สาระ” สตอร์มลีฟ ตอบ “ฉันยืนยัน”

“แต่มันมากเกินไป…” เจียงเฟย ดูน่าสังเวชและ อาร์รันเข้าใจว่าเธอแทบจะไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้ แม้ว่าเขาจะคิดว่า มันเป็นความสําเร็จที่น่าประทับใจ

ใบหน้าของสตอร์มลีฟแข็งกร้าว เมื่อถูกปฏิเสธ “ฉันเสนอให้คุณหลีกหนีจากปัญหาของคุณและคุณปฏิเสธหรือ?”

 

“ไม่ใช่ว่าฉันไม่ต้องการ” เจียงเฟย พูด “แต่ฉันจะชําระหนี้แบบนั้นได้ยังไง?”

 

ใบหน้าของเธอมีร่องรอยของความตื่นตระหนกอย่างชัด เจนในตอนนี้อาร์รันรู้ว่าเธอพยายามอย่างยิ่งที่จะหาทางออกจากสถานการณ์นี้แต่เขาก็ไม่เห็นทางออก

“ทั้งหมดที่ฉันขอ คือ คุณจําความเมตตาที่ฉันแสดงให้คุณเห็น” สตอร์มลีฟพูดรอยยิ้มปรากฏร่าเริงบนใบหน้าของเขา“ตอนนี้ได้โปรดรับของขวัญนี้”

 

เจียงเฟย หยิบเม็ดยาสีดําด้วยมือที่สั่นเทา แม้กระทั่งตอนนี้อาร์ รันก็เห็นได้ว่าเธอกําลังมองหาทางหนีจากสถานการณ์อย่างลนลาน

“ฉันแค่กลืนมันลงไปหรือ?” เธอถาม

สตอร์มลีฟ พยักหน้า “คุณจะรู้สึกเจ็บปวดในขณะที่เม็ดยาทํางานแต่อีกไม่กี่ชั่วโมง คุณจะได้เปิดอาณาจักรของคุณ”

 

ดวงตาของ เจียงเฟย เต็มไปด้วยความกลัว แต่เธอก็หยิบยาเข้าปาก

“กลืนมันเข้าไป” สตอร์มลีฟ พูด ตอนนี้ความใจดีทั้งหมดหายไปจากน้ําเสียงของเขา

เจียงเฟย หลับตาแล้วทําตามที่ชายคนนั้นพูด

 

พวกเขาก็นั่งเงียบ ๆ รอให้ผลของเม็ดยาเริ่มทํางานอาร์รันเห็นว่าสตอร์มลีฟดูสงบและค่อนข้างเบื่อ

ในขณะเดียวกัน เจียงเฟย ดูหวาดกลัวและ อาร์รัน รู้ดีว่ามันไม่ได้กลัวความเจ็บปวดข้างหน้าที่ทําให้เธอกลัว

อีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า ชีวิตของพวกเขาจะถูกตัดสิน ถ้ามันปลดผนึกที่ศาสตราจารย์เชา วางไว้บนอาณาจักรแห่งลมของเจียงเฟยสตอร์มลีฟ จะตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างไม่ต้องสงสัย ถ้าเป็นเช่นนั้นทั้งเจียงเฟยและอาร์รันก็คงไม่มีความหวัง ที่จะหลบหนี

ในที่สุด เจียงเฟย ก็เริ่มคร่ําครวญ ในตอนแรกเสียงนั้นนุ่มนวลแต่ก็ดังขึ้นอย่างรวดเร็วและร่างกายของเธอก็เริ่มกระตุกด้วยผลกระ ทบของยาเปิดอาณาจักร

 

ใช้เวลาไม่นานก่อนที่ อาร์รัน จะเห็นดวงตาของเธอเปลี่ยนไปเขาเข้าใจว่าตอนนี้ จิตใจของเธอถูกครอบงําด้วยความเจ็บปวด

ช่วงเวลาที่ เจียงเฟย หมดสติ หนึ่งในนักเวทย์ของโรงเรียนพูด

 

“ท่านสตอร์มลีฟ!” เสียงนั้นเป็นของหญิงวัยกลางคน “คุณจะให้ยาเปิดอาณาจักรแก่หญิงสาวได้อย่างไร?!”

“คุณกําลังตั้งคําถามกับการตัดสินของฉัน จูเนียร์เฉิน?” สตอร์มลีฟถามด้วยน้ําเสียงเย็นชา

“ไม่แน่นอน” ผู้หญิงคนนั้นพูดอย่างรีบร้อนและสามารถมองเห็นความกลัวได้ในใบหน้าของเธอ “แต่ทําไมเธอถึงให้สมบัติแก่ผู้หญิงคนนั้นล่ะ?”

“โรงเรียนพยายามเพิ่มอิทธิพลในตระกูลเจียงมานานแล้ว”สตอร์มลีฟพูด“นี่จะทําให้เรามีโอกาสทําเช่นนั้นได้ในที่สุด”

 

“เราต้องพึ่งพาความสํานึกบุญคุณของเด็กใจแตกคนนี้?” ผู้หญิงถามเสียงของเธอแผ่วเบา แต่เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้เห็นด้วยกับแผนการ

สตอร์มลีฟ ยิ้มกว้าง “คุณคิดว่าฉันจะพึ่งพาความสํานึกบุญ คุณ?”เขาพูด“เด็กสาวคนนั้นเพิ่งใช้ยาเปิดอาณาจักรต้องห้ามเมื่อถึงเวลาที่เธอตื่นเราจะอยู่ในสิทธิ์ของเราที่จะกักขังเธอ”

“นั่นช่วยเราได้อย่างไร?” หญิงสาวขมวดคิ้วด้วยความสับสน

“เราจะกําจัดคนรับใช้ พาเด็กสาวกลับไปที่โรงเรียนและเสนอทางเลือกให้เธอรับความช่วยเหลือจากเราหรือถูกลงโทษจากกา รก่ออาชญากรรมของเธอ”

 

ในทันใดนั้น อาร์รัน ก็ตระหนักได้ว่าทําไมพวกเขาถึงพูดอย่างอิสระต่อหน้าเขา สําหรับพวกเขา เขาเป็นมากกว่าแมลงเพียงเล็กน้อยโดยไม่มีท่าที่คุกคามเลย แม้ว่าเขาจะวิ่ง แต่เขาก็สงสัยว่าเขาจะทําได้มากกว่าสิบก้าวและตอนนี้พวกเขาวางแผนที่จะฆ่าเขา

 

“ถ้าเธอปฏิเสธล่ะ?” ผู้หญิงถาม

 

“เธอจะไม่” สตอร์มลีฟ พูด “ด้วยความช่วยเหลือของเรา เธอสามารถก้าวขึ้นสู่อํานาจภายในตระกูลเจียง เธอสามารถมีทุกสิ่งที่ต้องการหรือเธอจะตายก็ได้ทางเลือกที่เรียบง่าย”

ความเข้าใจเริ่มขึ้นบนใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นและเธอก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

“ตอนนี้เราควรจะ…” ทันใดนั้นสตอร์มลีฟก็หยุดพูดและหัวของเขาก็หันไปทาง อาร์รัน อย่างรวดเร็ว

อาร์รัน รู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างท่วมท้นที่พลุ่งพล่านผ่านตัวเขาขณะที่แก่นพลังดิบท่วมร่างกายของเขา เขาเพิ่งกินยาเปิดอาณาจักรทั้งหมดยกเว้นสองเม็ดที่ศาสตราจารย์เชามอบให้เขา