หากพูดถึงผลลัพธ์ ฮาโรลด์สอบผ่านอย่างยอดเยี่ยม มันดูง่ายดายมากที่เขาสามารถเอาชนะอัศวินได้มากกว่า 30 คนโดยที่แทบไม่ได้แผลอะไรเลย ด้วยปฎิกิริยาตอบสนองและความสามารถทางร่างกายของฮาโรลด์ ทำให้การเคลื่อนไหวของอัศวินที่นอกเหนือจากการคาดเดานั้นถูกรับมือได้อย่างง่ายๆ และในช่วงครึ่งหลังเขาก็เริ่มคุ้นชินกับมัน และทำให้เขาเกือบรู้สึกว่านี่เป็นงานที่น่าเบื่อหน่าย กว่าเขาจะรู้สึกตัว อารมณ์ของเขาที่เคยพุ่งพล่านก็ลดลงไปแล้วจนเกือบหมดแล้ว

ถึงแม้ว่าเขาจะสอบผ่านฉลุย แต่มันก็มีปัญหาอยู่ ปัญหาใหญ่เลยล่ะ เพราะคงไม่มีรุ่นพี่คนไหนชอบใจกับไอ้เด็กใหม่ที่ผ่านการทดสอบโดยการซ้อมเหล่ารุ่นพี่ได้หรอก

 

[ เห้ย แกคือไอ้เด็กใหม่ที่ชื่อฮาโรลด์ ใช่ไหม ? ]

[ …… แล้วไง ]

[ ดูเหมือนแกจะทำไว้แสบนะ พวกเราเลยคิดว่าจะสั่งสอนแกซักหน่อยว่าเด็กใหม่ความประพฤติตนอย่างไร ]

 

ปัญหาก็คือ ตลอด 10 วันที่ผ่านมานี้หลังจากที่เขาสอบผ่าน มักจะมีเหตุการณ์ที่เหล่ารุ่นพี่เข้ามาหาเรื่องบ่อยๆ “พวกท่านอัศวินมีนิสัยเป็นแบบนี้จะดีหรอ ?” ฮาโรลด์ได้แต่สงสัยอยู่ในจ เอาตรงๆฮาโรลด์คิดว่าเหล่าอัศวินนั้นกล้าหาญและมีเกียรติ แต่นั้นคือมุมมองจากภายนอกอะนะ พอได้สัมผัสถึงรู้ว่าไม่ใช่ทุกคนจะเป็นคนดี

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาถามเรื่องนี้กับชิโด้ ดูเหมือนว่าการต่อสู้ระหว่างบุคคลโดยใช้อาวุธและเวทมนตร์เป็นสิ่งต้องห้าม หากฝ่าฝืนจะได้รับการลงโทษอย่างหนัก นั้นคือเหตุผลว่าทำไมพวกรุ่นพี่จะเข้ามาหาเรื่องด้วยมือเปล่าอยู่เสมอ และแน่นอนว่าช่วงเวลาที่ฮาโรลด์ถูกหาเรื่องเขาก็ไม่มีอาวุธเช่นกัน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะใช้การฝึกต่อสู้โดยไม่ใช้อาวุธเป็นข้ออ้างในการหาเรื่องนั้นเอง

เหล่ารุ่นพี่ 4 คนยืนเรียงหน้ากระดานต่อหน้าฮาโรลด์ ซึ่งเขาพึ่งจะตากเสื้อผ้าเสร็จและกำลังจะกลับเข้าไปในค่าย เขาได้แต่ถอนหายใจด้วยความเหนื่อยหน่ายและไม่สนใจเท่าไหร่ที่ท่าทีของเขาตอนนี้จะกระตุ้นให้พวกรุ่นพี่โมโหมากขึ้น เพราะสำหรับเหล่ารุ่นพี่ ไม่ว่าฮาโรลด์จะทำอะไร มันคงดูขัดหูขัดตาไปหมดอยู่ดี “ถ้ากูเกลียดมึง อะไรที่เกี่ยวกับมึงกุก็เกลียดหมด” เอาเถอะถึงพวกเขาจะปฎิบัติกับฮาโรลด์แย่ซักแค่ไหน มันก็ไม่สามารถสั่นคลอนเขาได้อยู่ดี

ถ้าเช่นนั้น การปล่อยให้พวกรุ่นพี่อัดคงไม่ใช่ตัวเลือกที่ถูก และในเมื่อเขาไม่สามารถหลบเลี่ยงความเกลียดชังนี้ได้ ดังนั้นเขาก็แค่ช่างหัวมันไม่สนใจจะดีกว่า พูดตามตรง มันไม่มีความหมายที่จะต้องพยายามเข้ากับพวกนี้ให้ได้ ดังนั้นมีเพียงการกระทำเดียวที่ฮาโรลด์สามารถเลือกได้ตอนนี้

เขางอเข่าลงเล็กน้อย ลดจุดศูนย์ถ่วงลง เมื่อมองดูท่าทางที่เหมือนกับว่าเขาจะพุ่งเข้าไปโจมตีคนทั้ง 4 ทำให้พวกเขาระมัดระวังตัวมากขึ้น แต่กลับกลายเป็นอย่างตรงข้าม ร่างของฮาโรลด์หายไปทันทีเมื่อเขาปลดปล่อยพลังที่ส่งไปยังขา เหลือเพียงเสียง “หวือ” ดังตัดอากาศ เนื่องจากการมองเห็นของเขาแคบลงเพราะ มุ่งความสนใจไปที่ตัวของฮาโรลด์ ทำให้ดวงตาของพวกเขาไม่สามารถตามความเร็วของฮาโรลด์ได้ทัน และตอบสนองต่อเหตุการณ์ตรงหน้าช้าเกินไป

เมื่อเพื่อเขารู้ว่าฮาโรลด์ได้หายไปแล้ว ฮาโรลด์ก็วิ่งไต่กำแพงทางด้านขวาและข้ามหัวพวกเขาไป ด้วยการกระทำเพียงเสี้ยววิเขาก็สามารถทิ้งห่างรุ่นพี่ทั้ง 4 ได้เกือบ 20 เมตร ด้วยเหตุนี้จึงทำให้รุ่นพี่ทั้ง 4 ไม่สามารถตามเขาได้ทัน และเมื่อทั้ง 4 หันหลังกลับ ร่างของฮาโรลด์ก็ไปไกลแล้ว

โดยไม่สนใจเสียงเรียก “เดี่ยวสิ” ที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี๊ยวดังมาจากด้านหลัง เขามุ่งหน้าไปสถานที่ที่คนพลุกพล่านทันที นั้นเพราะ ถ้าที่นั้นมีคนอื่นๆอยู่ด้วยซักหน่อย มันคงเป็นเรื่องยากถ้าจะตามมาหาเรื่องต่อ สุดท้ายพวกนั้นคงจะยอมปล่อยเขาไป โดยที่ไม่ต้องถึงขั้นลงไม้ลงมือ

 

( เห้อ ถ้าหากมีคนแบบนี้ในกองอัศวินอยู่เยอะ แม้แต่วินเซนต์คงทำอะไรมากไม่ได้หรอก )

 

ฮาโรลด์คิดระหว่างทิ้งระยะห่างออกมาเรื่อยๆ ถึงแม้วินเซนต์จะกลายเป็นศัตรูที่แข็งแกร่งมากภายในเกมส์ แต่ เนื้อแท้แล้ว เขาก็เป็นเพียงแค่มนุษย์ เป็นคนที่จิตใจดี เป็นอัศวินที่ดี เป็นคนที่พยายามทำในสิ่งที่ถูกต้องอยู่เสมอ

 

[[อัศวินคือดาบและโล่ของอาณาจักร]]

 

นั้นคือสิ่งที่เขาเชื่อมั่น แต่ว่าสิ่งที่วินเซนต์ปกป้องนั้นไม่ใช่เพียงแค่ราชา ดั่งที่เขากล่าว อาณาจักรในที่นี้รวมถึงพลเมืองด้วย

ดั่งประโยคๆหนึ่งที่ยืมมา-

 

[[อาณาจักรดำรงอยู่ได้ก็เพราะประชาชน หากไม่มีชาติ ก็ไม่จำเป็นต้องมีกษัตริย์   ด้วยเหตุนี้การเป็นผู้นำประเทศและการสร้างสายสัมพันธ์แห่งสันติภาพให้กับราษฎรจึงเป็นหน้าที่ของกษัตริย์ และเพื่อให้ทั้ง 2 ฝ่ายปฎิบัติหน้าที่ของตนให้สำเร็จ พวกเราอัศวินคือผู้ที่กำจัดภัยคุกคามและช่วยให้ทั้งสองฝ่ายสามารถบรรลุบทบาทของตนได้]]

 

เคารพความเป็นมนุษย์ ยึดถือในความชอบธรรม ยื่นมือช่วยเหลือผู้อ่อนแอ ตำหนิคนที่ทำผิด และโค่นล้มผู้ที่หมายจะทำลายอาณาจักรอย่างไร้ความปราณี นั้นแหละคือ วินเซนต์

มันไม่ผิดหรอกที่จะกล่าวว่า วินเซนต์คือความถูกต้อง และเขามีความแข็งแกร่งที่มากเกินพอที่จะทำในสิ่งที่เขาเชื่อมั่นเป็นจริงได้ อาจเพราะส่วนหนึ่งตัวเขาเลือกเส้นทางนี้ด้วยตนเอง แต่ในท้ายที่สุด วินเซนต์คนเดิมที่ยึดติดอยู่กับสิ่งที่เขาเชื่อจะถูกบดขยี้ด้วยความคิดของเขาเอง และสุดท้ายหัวใจของเขาก็แตกสลาย

นอกประเด็นไปหน่อย ที่จะกล่าวคือ  ระบบเส้นสายในการคัดเลือกเข้ากองอัศวินที่มันยึดติดฝังรากลึกอยู่ภายในกองอัศวินแบบนี้ ซึ่งมันยังห่างไกลจากอดุมคติของอัศวินและองค์กรอย่างที่วินเซนต์หวังไว้ แน่นอนว่าเขาไม่คิดที่จะยกโทษให้กับเรื่องเหล่านี้ และเขาตั้งใจที่จะลบล้างมันหลังจากที่เขาได้ขึ้นเป็นกัปตัน

ขณะคิดว่า “ผมคงจะมีความสุขถ้าหากนายทำมันให้สำเร็จเร็วๆ” ตอนนี้เวลาเที่ยงกว่าๆแล้ว เมื่อเห็นดังนั้นฮาโรลด์จึงคิดที่จะไปทานอาหารกลางวัน หลังจากเขานำตะกร้าใส่ผ้าไปคืนและมุ่งหน้าไปโรงอาหาร ถ้าหากเป็นที่นี่ ซึ่งในเวลานี้เต็มไปด้วยผู้คน พวกรุ่นพี่คงไม่สามารถหาจังหวะเข้ามาหาเรื่องเขาได้หรอก

พูดก็พูด อาหารที่นี่ฟรีทุกอย่าง แต่มันก็เมนูทั่วๆไป นอกเสียงจากอยากจะกินอะไรหรูๆหน่อยก็จ่ายเพิ่มได้แต่ก็ไม่ได้แพงอะไรมาก ขณะนำอาหารปริมาณพอดีๆมาทาน ฮาโรลด์ ผู้ซึ่งไม่เรื่องมากสั่งเมนูทั่วๆไปและหาที่นั่งที่ยังว่างอยู่นั่งลงรับประทาน และอย่างเช่นเคย เขานั่งกินเพียงคนเดียว

ฮาโรลด์ที่มักจะโดนเข้ามาหาเรื่องอยู่บ่อยครั้ง จึงถูกพวกรุ่นพี่หรือเด็กใหม่คนอื่นๆหลีกเลี่ยงอยู่เสมอ ถึงอีกฝ่ายจะเป็นเด็กใหม่เหมือนกัน แต่มันก็ยังมีกำแพงที่เรียกว่าความแตกต่างของเวลาที่เข้ารับการฝึก แต่เหตุผลหลักๆคือฮาโรลด์ถูกหาเรื่องอยู่แทบจะตลอดเวลา ดังนั้นคนอื่นๆจึงกลัวติดร่างแหไปกับเขาด้วย มันจึงช่วยไม่ได้ที่คนอื่นๆจะพยายามหลีกหลี่ยงเขา

 

[ วันนี้ก็ยังทำหน้าบึ้งอยู่เช่นเคยนะ ฮาโรลด์ ]

 

ถึงจะบอกว่าคนอื่นๆมักจะหลีกเลี่ยงเขา แต่ว่ามันก็มีข้อยกเว้นอยู่ นั้นเพราะผู้ชายที่เข้ามานั่งตรงที่นั่งข้างๆเขา คือชิโด้ และคนอื่นๆที่เดินตามเขามาก็เข้ามานั่งตรงข้ามเขาด้วย ทั้งโรบินสัน และ ไอรีน

 

[ นายต้องการอะไร ? ]

[ แค่มันดูเศร้าที่เห็นเด็กใหม่ต้องมานั่งทานอาหารคนเดียว ดังนั้นหัวใจในความเป็นรุ่นพี่ของผมมันร่ำร้องให้มานั้งเป็นเพื่อนน่ะ ]

[ ไม่จำเป็น เพราะนายก็ไม่มีเพื่อนคนอื่นๆเหมือนกันไม่ใช่รึไง ? ข้าไม่ยักจะเคยเห็นนายอยู่กับคนอื่นๆนอกจากเจ้าพวกนี้ ]

[ ไร้สาระน่า ผมไม่ใช่โรบินสันนะ ]

[ ข้าคิดว่านายไม่ควรพูดอะไรแบบนั้นนะ แต่ก็ปฎิเสธไม่ได้จริงๆ … ]

 

อยู่ๆก็โดนลูกหลง โรบินสันถึงกับจิตตก รูปร่างสู่งใหญ่ของเขาที่กำลังขนถ้วยซุปด้วยช้อนพลางห่อไหล่ราวกับเด็กขี้อาย

เพราะได้พบกับโรบินสันบ่อยขึ้นหลังจากมาที่นี่ ฮาโรลด์ถึงได้เข้าใจว่าคนๆนี้ที่มีใบหน้าอันดุร้าย หรือก็คือ โรบินสัน เขาเป็นคนขี้อายและละเอียดอ่อน ยิ่งไปกว่านั้นเขามีนิสัยที่รักสงบ ซึ่งตรงกันข้ามกับรูปร่างหน้าตาของเขาสุดๆ

เพราะงั้น ไม่มีเหตุจำเป็นใดๆที่จะต้องกลัวโรบินสัน แต่ว่ามันก็ต้องใช้ระยะเวลาซักหน่อยกว่าจะชิน และถ้าหากจู่ๆโรบินสันปรากฎตัวออกมา ฮาโรลด์ก็ยังเผลอตกใจจนสะดุ้งบ้าง

 

[ ไงก็ตาม ดูนายป็อบปูล่าพอสมควรเลยนะ พวกรุ่นพี่จ้องนายตาเขม่งเลย ]

 

ชิโดลดเสียงลงเล็กน้อยก่อนจะกล่าวออกมาแบบนั้น ดูเหมือนว่าชิโด้เองก็คิดเช่นกันว่าคนรอบๆมองฮาโรลด์ไม่ดียังไงไม่รู้ เมื่อฮาโรลด์ดูๆแล้วชิโด้พูดคุยกับเขาอย่างเป็นมิตร ไม่มีท่าทีใดๆเหมือนพวกรุ่นพี่คนอื่นๆ แสดงว่าหมอนี่เป็นคนดีใช้ได้ รวมถึงไอรีน และ โรบินสัน ที่กำลังมองฮาโรลด์ด้วยสายตาที่ดูเป็นกังวลเช่นกัน

 

[ ……. ก็จริง ตอนนี้รอบๆตัวข้ามีแต่พวกตัวปัญหา ]

[ ถ้าได้ยังพูดออกมาได้ชิวๆแบบนี้ได้ แสดงว่าคงไม่ต้องเป็นห่วงสินะ ]

 

ชิโด้หัวเราะออกมาโดยไม่ได้ใส่ใจในคำพูดเหล่านั้น ไอรีนเองก็ถอนหายใจออกมาเช่นกัน

 

[ แต่นายทำตัวไม่น่ารักอย่างสุดๆเลยนะ หากยังเป็นแบบนี้มันคงเศร้าแย่ถ้านายหาเพื่อนหรือคนรักไม่ได้ ]

[ บุ-ฮ่าๆๆ เธอพูดว่าหาคนรักหรอ ? ฮ่าๆๆ เธอควรจะเป็นคนสุดท้ายที่จะพูดแบบนั้น !! ]

[ นายหมายความว่าไงยะ ? ชิโด้ ]

 

ก่อนที่ชิโด้จะพูดจบ ไอรีนก็พุ่งไปที่ด้านข้างของเขา และก็จัดหมัดใส่หน้าของชิโด้อย่างไร้ปราณีจนเลือดไหลออกมาทางจมูกของเขา

 

[ หึ เสียใจด้วย ข้าไม่ต้องอะไรพรรณ์นั้นหรอก ]

[ อืม ก็จริง～ ]

 

ในตอนที่เขาตอบกลับไอรีนที่เริ่มจะปล่อยบรรยากาศน่ากลัวออกมา จู่ๆโคดี้ก็โผล่มาจากที่ไหนไม่รู้ เขาวางมือของเขาที่บนไหล่ขวาของฮาโรลด์ ด้วยใบหน้าที่มีรอยยิ้มจางๆเหมือนดั่งปกติ อาจเพราะทั้ง 3 คนชินกับการที่โคดี้จู่ๆก็โผล่มาแบบนี้เป็นปกติแล้ว จึงไม่ได้แสดงปฎิกิริยาอะไร ยกเว้นฮาโรลด์ที่หัวใจของเขาเริ่มเต้นแรง

 

[ ก็เพราะฮาโรลด์คุงเค้ามีคู่หมั้นอยู่แล้ว～ มันเลยไม่จำเป็นที่เขาจะต้องหาแฟนซักหน่อย จริงมั้ย～ ]

 

โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าแต่อย่างใด จู่ๆโคดี้ก็ทิ้งระเบิดลูกใหญ่ลงกลางวง อาจเพราะความตกใจ ทำให้ฮาโรลด์รับมือไม่ถูก

 

[ …… ทำไมแกถึงรู้ได้ ? ]

 

เขาตอบกลับด้วยประโยคคำถาม ด้วยนี่ มันจึงเหมือนเขายืนยันในสิ่งที่โคดี้พูดนั้นเป็นความจริง ขณะใช้อีกมือเช็ดเลือดกำเดา ชิโด้ก็ใช้มืออีกข้างจับไปที่ไหล่ซ้ายของฮาโรลด์

 

[ บอกมานะ ฮาโรลด์ ! นายมีคู่หมั้นจริงๆหรอ ? ]

[ ใช่แล้ว ทั้งสวยและสง่างาม  เด็กหญิงบริสุทธิ์ผุดผ่องสุดน่ารักราวกับ “นางฟ้า” ]

 

ชิโด้ถามคำถามออกมาขณะยื่นหน้าเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ไม่รู้เพราะอะไร คนที่ตอบคำถามนั้นคือโคดี้ แม้มันจะน่ารำคาญ แต่ยิ่งกว่านั้น ปัญหาคือวิธีการพูดของเขา มันฟังดูราวกับว่าเขารู้จักเอริกะดี

 

[ เฮ้ยๆ ทำไมนายถึงรู้จักเธ– ]

[ เธอ ? ตะกี้นายพูดว่าเธอหรอ ? อายุแค่นี้ !! แต่นายกับทำตัวเป็นสามีภรรยากันแล้ว !! ]

[ โว้ยย หยุดโวยวายซักที มันน่ารำคาญ !! ]

[ ก็ได้ๆ ชั้นกลับไปทำงานล่ะ พวกนายก็ อยากโหวกเหวกเสียงดังเกินไปล่ะ ]

 

ขณะที่ฮาโรลด์กำลังอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเพราะชิโด้เกาะติดหนึบราวกับจะถามรายละเอียดให้ได้ ไอ้ตัวการทิ้งระเบิดก็โบกมือลาแล้วก็เดินจากไป

แม้ตัวหัวหน้าจะจากไปแต่สถานการณ์ก็ไม่มีทีท่าว่าจะสงบลง ขณะรับมือกับชิโด้ก็เอาแต่ร้องโหวกเหวกว่า[ ถ้าแค่แฟนกันผมก็พอจะรับได้ ! แต่นี่มันคู่หมั้น !!!! ] และไอรีนที่กำลังช้อคขณะพึมพัมออกมาว่า [ ชั้นแพ้ให้กับไอ้เด็กเวรนี่…. ไอ้เด็กที่ไม่ชอบเข้าสังคมคนนี้…. ] ส่วนโรบินสันที่กำลังสับสนและปลอบใจ 2 คนนั้น

เที่ยงนี้มันหนวกหูจัง

 

◇

 

สมาชิกมากกว่าครึ่งอาศัยอยู่ภายในค่ายทหารซึ่งที่ตั้งของค่ายกระจายอยู่โดยรอบสำนักงานใหญ่ของกองอัศวิน ตามกฎทั่วๆไป เด็กใหม่ ปีแรกๆจะต้องแชร์ห้องกับคนอื่นๆ ราวๆ 6 คน แต่ว่าจะได้สวัสดิการดีขึ้นเรื่อยๆขึ้นอยู่ตามอายุงานและตำแหน่งหน้าที่ โดยจะเป็น 3 คนต่อห้อง ไม่ก็ 2 คนต่อห้อง ในทางกลับกัน คนที่มีครอบครัวหรือสามารถอาศัยอยู่ที่บ้านของตนเองได้ หากปฎิบัติตามกฎเกณฑ์ต่างๆได้ แม้ว่าจะไม่ได้แต่งงานก็สามารถย้ายออกไปอาศัยอยู่ที่นอกค่ายได้ไม่มีปัญหาอะไร แต่ 1 สิ่งที่แน่นอนสำหรับเด็กใหม่คือพวกเขาจะต้องอาศัยอยู่ร่วมกับคนอื่นๆภายในค่ายก่อนอย่างน้อย 4 ปี

ในกรณีนั้น ถ้าหากได้เป็นรองกัปตันของกองอัศวิน พวกเขาจะได้รับห้องส่วนตัว พูดให้ถูกก็คือ เขาจะได้รับทั้งสำนักงาน ที่มีไว้ทำงานและพักอยู่อาศัย ห้องอ่านหนังสือ ห้องรับแขก ๆลๆ

สมกับเป็นวินเซนต์ เขารู้สึกว่านี่มันมากเกินไปสำหรับเขา แต่ก็ปฎิเสธไม่ได้ว่าพื้นที่ส่วนตัวนี้สามารถพักอยู่อาศัยได้โดยที่ไม่ต้องสนใจคนรอบข้างนั้นมันช่างวิเศษทีเดียว

นั้นคือเหตุผลว่าทำไม โคดี้ ผู้เป็นเพื่อนเก่าของเขาทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาที่นี่ เขายิ่งปล่อยตัวตามสบายมากกว่าปกติ ความเคารพต่อตำแหน่งหน้าที่ของซึ่งกันและกันหายไปหมด ตอนนี้ โคดี้ครอบครองโซฟา 3 ที่นั่งในห้องรับแขกด้วยการนอนหงานบนโซฟาคนเดียว ยกขาข้างหนึ่งขึ้นมาไขว่ห้าง และในขณะที่ใช้แขนซ้ายเป็นหมอน เขาก็อ่านรายงานที่ถือด้วยมือขวาพลางเปลี่ยนหน้าด้วยมือข้างเดียวอย่างชำนาญ

 

 

[ เหหห 3 ปีก่อน เขาได้เข้าร่วมกับหน่วยสำรวจและปราบปรามมอนเตอร์งั้นรึ ? ]

 

รายงานที่อยู่ในมือของโคดี้นั้น มีเนื้อหาทั้งหมดเกี่ยวกับฮาโรลด์ แต่ข้อมูลทั้งหมดเป็นเพียงที่สามารถหาได้จากภายนอกเท่านั้น

นั้นคือเหตุผลว่าทำไมโคดี้ถึงรู้เรื่องของเอริกะเพราะมันอยู่ในรายงานการสืบค้นเรื่องของฮาโรลด์ในครั้งก่อน เอริกะนั้นได้รับการเสนอชื่อเป็นคู่หมั้นของเขา แม้แต่รูปของเธอก็มีอยู่ในรายงาน นั้นก็เป็นส่วนหนึ่งที่วินเซนต์ขอให้ลูกน้องของตนรวบรวมข้อมูลต่างๆของฮาโรลด์มาเช่นกัน หลังจากอ่านดูซักพัก โคดี้ก็ลุกขึ้นและถามวินเซนต์ที่ให้รายงานนี้มาเพื่อถามถึงความตั้งใจของเขา

 

[ แล้ว นายเอานี่มาให้ชั้นอ่าน มีอะไรอยากจะบอกงั้นรึ ? ]

[ เร็วๆนี้ ชั้นจะให้ฮาโรลด์เข้าไปอยู่ในหน่วยของนาย ก็เลยแบ่งปันข้อมูลเหล่านี้ให้ ]

[ เห้ยๆ มันยังไม่ถึงเดือนเลยนะตั้งแต่ฮาโรลด์สอบเข้าได้ ตามปกติ อย่างน้อยก็ต้องผ่านหลักสูตรเริ่มต้นก่อนไม่ใช่หรอถึงค่อยเกณฑ์เข้าหน่วย ? ]

[ ชั้นดูๆแล้วว่ามันไม่จำเป็น ในกรณีนี้ ชั้นจะให้ฮาโรลด์เข้ารับการสอบจบหลักสูตรพื้นฐานไปเลย ถ้าหากเป็นเขา แน่นอนว่าไม่มีปัญหาอะไร ]

[ นั้นก็- จริงอยู่ นายพูดถูก มันจะไม่ดูได้รับสิทธิพิเศษมากเกินไปหน่อยหรอ ? ]

[ ฮาโรลด์นั้นเกินมาตรฐานไปไกลแล้ว ด้วยเหตุนั้น มันจึงไม่จำเป็นที่จะต้องยึดติดกับบรรทัดฐานหรือต้องได้รับการฝึกอย่างเหมาะสมก่อน อย่างแรก เขาสามารถสอบผ่านได้ด้วยวัยเพียง 13 ปี ด้วยฐานะที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ ดังนั้น ไม่ว่าจะทำอะไรกับเขา ยังไงเขาก็เป็นจุดสนใจอยู่ดี ]

[ ขึ้นอยู่กับประสบการณ์งั้นสินะ ? แต่ว่ามันจะยิ่งทำให้เขาเป็นจุดสนใจขึ้นไปอีกนะ ? ]

[ นั้นคือเหตุผลว่าทำไม ชั้นถึงให้นายเป็นกันชนให้กับเขา ]

 

ทั้ง 2 สบตากันอยู่สักพัก และโคดี้ คือคนแรกที่หลบสายตาออกไป ขณะถอนหายใจเฮือกใหญ่ออกมา เขาก็กล่าว

 

[ เข้าใจแล้ว แล้ว”เหตุผลจริงๆ” ล่ะ ]

[ ………ปิดบังนายไม่ได้จริงๆ เฮ้อ ]

[  มันไม่ใช่เรื่องยากขนาดนั้น นั้นเพราะมันต้องมีเหตุผลอะไรบางอย่าง ไม่งั้นก็คงไม่ต้องทำอะไรถึงขนาดนี้ตั้งแต่แรก จริงมั้ย ? ]

 

ขณะกล่าวออกมา โคดี้ก็วางรายงานลงที่โต๊ะ ประเด็นที่โคดี้กล่าวมาก็มีเหตุผล ประการแรก ตามจริง วินเซนต์ก็ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะซ่อนแผนของเขาจากโคดี้อยู่แล้ว มันเป็นเพียงการสนทนาเหมือนดั่งการเกริ่นนำซะมากกว่า และเหตุผลจริงๆคือต่อจากนี้

 

[ พูดออกมาตามตรงโคดี้  ตอนที่ดูการสอบของฮาโรลด์ นายคิดอย่างไร ? ]

[ …… จำเป็นต้องพูดด้วยหรอ “เป็นไปไม่ได้” นั้นคือที่ชั้นรู้สึก ไม่เกินจริงเลย เขาเคลื่อนที่ไปในตำแหน่งที่ดีที่สุดอยู่เสมอ การรับมือกับอัศวินคนอื่นๆก็ทำได้อย่างสมบูรณ์และปรับเปลี่ยนการรุกรับได้อย่างเหมาะสม มันยิ่งกว่าที่ชั้นคาดการณ์ไว้ ]

 

ดูเหมือนว่าโคดี้จะพบเรื่องที่เขาสงสัยเช่นเดียวกับวินเซนต์ นั้นเพราะรูปแบบการเคลื่อนไหวของฮาโรลด์นั้นหาคำอธิบายไม่ได้

 

[ ชั้นก็เห็นด้วย เรื่องนี้มันจำเป็นต้องตรวจสอบอย่างละเอียดว่าเขาไปเรียนวิธีการต่อสู้แบบนั้นมาจากที่ไหน ]

[ แต่สำหรับฮาโรลด์ เขาเป็นถึงขุนนางบริสุทธิ์เลยนะ ?  เขาเป็น 1 ในพวกขุนนางเลือดบริสุทธิ์หัวแข็งที่ทุกวันนี้เหลือน้อยเต็มที ]

 

หากมองในมุมวินเซนต์ เขากังวลว่าฮาโรลด์อาจจะมีส่วนเชื่อมโยงกับองกรค์ที่มีจุดมุ่งร้ายต่ออาณาจักร โคดี้ได้แต่พยายามพูดให้วินเซนต์ใจเย็นลงซักหน่อย

 

[ อีกเรื่อง ที่ว่าเขาอาจจะเป็นผู้สังหารครอบครัวคนรับใช้นั้น ]

[ อ่า ชั้นก็ปฎิเสธเรื่องนี้ไม่ได้ ……. แต่ว่ามันก็มีเรื่องราวๆว่าเขาได้รับบาดเจ็บจากการพยายามช่วยเหลือเหล่าทหาร นายคงจะไม่ตัดสินเขาจากด้านเดียวใช่มั้ย ? ]

[ เพราะงั้นชั้นถึงต้องให้เขาเกณฑ์เข้าหน่วยทันที มันจำเป็นต้องเช็คประวัติของเขาอย่างละเอียด นี่คืองานที่ชั้นอยากจะขอร้องให้นายทำ ]

[ หรือก็คือ นายอยากให้ชั้นคอยจับตาดูเขาสินะ เห้อ ชั้นล่ะสงสัยจริงๆว่ามันจำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นเลยหรอ ]

[  ชั้นไม่สามารถเชื่อใจเขาได้อย่างสนิทใจได้เพียงเพราะเขาเป็นขุนนางหรอกนะ พวกเราก็เคยประสบกับตัวกันแล้วไม่ใช่หรอ “การทรยศของโนเฮค” ]

[ ……. ]

 

จากคำพูดของวิเซนต์ ช่วยไม่ได้ที่โคดี้จะเอาแต่เงียบ เขาไม่อยากจะนึกถึงมันด้วยซ้ำ มันเป็นการทรยศที่เกิดจากคนสนิทขององค์ราชา คาเล็ม โนเฮค 

คาเล็ม ในอดีตเขาเป็นผู้นำตระกูลโนเฮค เขาแอบปล่อยข้อมูลระดับสูงแลกกับเงินจำนวนมหาศาลจากองค์กรที่เขาสมรู้ร่วมคิดด้วย แม้นับด้วยนิ้วทั้ง 2 ยังไม่พอแก่ความเสียหายที่เขาได้ก่อไว้ ในเรื่องพวกนั้น มีเรื่องเกี่ยวกับข้อมูลของกองอัศวินรั่วไหลรวมอยู่ด้วยเช่นกัน

คาเล็ม ในตอนที่ถูกจับกุมไม่ได้ให้การในฐานะพยานเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นและชิงฆ่าตัวตายไปก่อนด้วยการเอาหัวโขกกำแพงหลายต่อหลายครั้ง เหตุการณ์ต่างๆจบลง องค์กรที่เขาสมรู้ร่วมคิดด้วยถูกลงโทษ และจนถึงตอนนี้ พวกเขาก็ยังไม่สามารถประเมิณได้อย่างถูกต้องว่าข้อมูลที่รั่วไหลออกไปนั้นมีมากน้อยเพียงใด

การทรยศและการตายของคาเล็มสร้างความตกใจยิ่งกว่าความเสียหายต่ออาณาจักรที่เขาก่อเสียอีก นั้นเพราะทั้งองค์ราชา เพื่อนร่วมงาน แม้กระทั้งประชาชน ต่างไว้ใจเขา

 

[ นอกจากนี้ ชั้นก็ไม่คิดว่าเหตุการณ์ในตอนนั้นคลี่คลายแล้ว ยังมีด้านมืดที่ยังหลบซ่อนอยู่ กลุ่มคนที่สมรู้ร่วมคิดกับโนเฮคในเวลานั้นยังคงหลบซ่อนอยู่ในเงาภายในอาณาจักรแห่งนี้ ]

[ ….. ที่นายมองไกลถึงขนาดนี้ แสดงว่านายจับเค้าลางอะไรบางอย่างได้แล้วสินะ แล้ว นายจะบอกว่าคนพวกนี้อยู่เบื้องหลังฮาโรลด์น่ะหรอ ? ]

[ อาจจะเป็นบุคคลที่ 3 ที่ได้รับประโยชน์จากข้อมูลที่รั่วไหลจากโนเฮคในตอนนั้น  แต่ก็นะ ในตอนนี้เราทำได้เพียงการคาดเดา ชั้นเสียใจจริงๆเกี่ยวกับฮาโรลด์ แต่มันจ- ] 

[ เข้าใจแล้ว ชั้นจะตรวจสอบให้เอง ]

 

คำพูดที่ว่า “จำเป็นจะต้องสงสัยในตัวเขา” ถูกพูดตัดหน้าโดยโคดี้

 

[ …. ขอโทษด้วย ]

[ ทำไมต้องมาขอโทษอะไรแบบนี้ด้วย มันโอเคนะถ้านายจะกล่าวขอบคุณหรืออะไรแบบอื่น นายน่ะจริงจังมาเกินไป มากเกินจำเป็น ]

[ เพราะว่าหมอนั้นที่อยู่ข้างตัวชั้นไม่ทำอะไรเลยวันๆเอาแต่เอ้อระเหยลอยชายไปวันๆ ชั้นเลยจะต้องจริงจังแทนในส่วนของเขา ชั้นได้แต่หวังว่าตอนนี้เขาจะเปลี่ยนใจซักนิดบ้างก็ยังดี ]

[ โอ้ยๆ หูชั้นชาไปหมดแล้ว ไปล่ะ ไปล่ะ ]

 

โคดี้งอไหล่และรีบลุกขึ้นออกจากห้องไปทันที เมื่อประตูถูกปิดลงอย่างรวดเร็ว ที่ดูเหมือนแผ่นหลังของเพื่อนสนิทยังคงทับซ้อนอยู่ แม้จะรู้ดีว่าคำพูดนี้มันจะไปไม่ถึง แต่มีเพียงคำๆเดียวที่เขาได้พูดออกมา คำว่า [ขอบคุณ]