ตอนที่ 71 กดดัน (4)

 

หลังจากประเมินบรรยากาศเบื้องต้น ผมก็เริ่มเข้าใจว่าลีจีฮเยวางแผนที่จะกํากับสถานการณ์นี้อย่างไร

 

“หืม เธอฉลาด

 

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ผมคนเดียวที่รู้จักวิธีประเมินสถานการณ์ แบล็คสวอนโชคดีที่มีคนที่สามารถจัดการเรื่องภายใน

 

เป็นเรื่องน่าอายเล็กน้อยที่จะบอกว่าคู่แข่งของผมน่าจะเป็นลีจีฮเย แต่ผมรู้ว่าไม่รู้สึกอายกับมัน ผู้หญิงคนนี้อาจดีพอๆกับผมในแง่ของการใช้กลวิธีทางการเมืองที่ไม่เปิดเผย

 

อย่างไรก็ตาม เธอเก่งและฉลาดกว่าจองยูราหลายร้อยเท่า นั่นหมายความว่าตอนนี้ผมมีเหตุผลที่ถูกต้องแล้ว

 

น่าเสียดาย ฉันรู้ว่าคุณกําลังวางแผนจะทําอะไร”

 

ลีจีฮเยเป็นผู้หญิงที่เข้าใจชัดเจนว่าข้อตกลงคืออะไร เธอต้องวางแผนที่จะให้คนอื่นรู้ถึงความสัมพันธ์แบบ”สนิท” ของเราด้วยวิธีการดังกล่าว

 

ผมตัดสินใจที่จะเล่นตาม “นั่นเธอจริงๆเหรอ”

 

“ค่ะ ฉันดีใจที่เราได้พบกันอีกครั้งนะคะ”

 

“ไม่เจอกันนานเลย เธอเป็นยังไงบ้างล่ะ?”

 

“สบายดีค่ะ บอกตามตรงฉันคิดว่ามันคงใช้เวลานานก่อนที่เราจะได้พบกันอีกครั้ง แต่ฉันประหลาดใจมากที่มันไม่เป็นเช่นนั้น”

 

“ครับ ผมเห็นด้วย” ในขณะที่ผมพยักหน้าตอบรับคําพูดของเธอ ผมก็ยืนยันว่าสิ่งที่ตัวเองคิดถูก สมาชิกกิลด์แบล็กสวอนทุกคนในปัจจุบันดูพึงพอใจเมื่อได้ยินการแลกเปลี่ยนนี้และตาแก่ที่หลงผิดจากด้านข้างผมก็เช่นกัน

 

“ฮ่าๆๆผมคิดว่าพวกคุณทั้งคู่เข้ากันได้ดีทีเดียว”

 

“หัวเราะอะไร? ไอ้แก่บ้าน

 

ผมไม่ชอบความจริงที่ว่าตาแก่เหล่านั้นอยู่ที่นี่มันเป็นข่าวร้าย ในขณะเดียวกันผมก็รู้สึกลําบากใจเล็กน้อยกับแสดงออกนี้

 

แม้แบล็คสวอนจะเป็นกิลด์ขนาดใหญ่ที่เป็นตัวแทนของลินเดล แต่บลูกิลด์ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ ถ้าพวกเขามา เยี่ยม พวกเราเป็นคนที่ตกลงกับกิลด์เรดเมอร์เซนนารี ในระยะสั้นเรายังถือความได้เปรียบ

 

ฉากนี้เหมือนกับการแย่งจองยูราด้วยขนมมากมาย

 

ในกระบวนการแก้ไขสถานการณ์ที่ซับซ้อนทางการทูตนี้ ผมรู้ว่าบลูกิลด์จะได้รับผลตอบแทนมากกว่ากิลด์อื่นๆ ความสัมพันธ์ที่ดีขึ้น? สิ่งของต่างๆ? อิทธิพลที่มากขึ้น?ผมไม่เข้าใจว่าทําไมเพื่อนสมาชิกของผมจึงทําตัวเช่นนี้

 

“ต้องขอโทษด้วยนะคะที่เรามาช้าไปหน่อย นอกจากนี้เรายังมีเรื่องที่ต้องจัดการ”

 

“ไม่เลยครับ แค่การปรากฏตัวที่นี่ของคุณก็เพียงพอแล้ว” ลีซอลโฮหัวเราะอย่างมีความสุข

 

“พอ? แกหมายถึงอะไรเพียงพอแล้ว? ไอ้แก่บ้า

 

ผมไม่ชอบวิธีที่เราทําในการแลกเปลี่ยนนี้ มีรอยยิ้มอันสุภาพอยู่รอบตัวและขอโทษกันอย่างง่ายดาย ในสถานการณ์เช่นนี้ ผมรู้สึกเหมือนเป็นคนหยาบคาย เพียงเพราะผมเป็นคนเดียวที่ปฏิเสธจะเข้าร่วมปาร์ตี้

 

จากนั้นการแนะนําตัวก็เริ่มขึ้น

 

“โอ้ ขอโทษด้วยที่ไม่ได้บอกล่วงหน้าฉันชเวอึนฮีจากกิลด์แบล็คสวอน”

 

“ผมลีกียอง ยินดีที่ได้พบครับ”

 

อย่างไรก็ตามดูเหมือนว่าลีซอลโฮไม่ต้องการช่วย เขาทําตัวราวกับกําลังเพิกเฉยต่อคําพูดของผม เขาหันไปหาชเวอึนฮีและพูดเหมือนกับผมไม่อยู่ที่นี่

 

“โอ้ ทําไมเราไม่ดื่มชาแทนบรรยากาศที่น่าอึดอัดนี้ล่ะ”

 

“ได้ค่ะ คุณซอลโฮ”

 

จากนั้นพวกเขาก็เริ่มพูดกัน โดยปล่อยผมเป็นเหมือนอากาศ ชายชราคนนี้กําลังทําลายแผนการทั้งหมดของผม!

 

“น่ารําคาญชะมัด

 

มันเป็นเรื่องยุ่งยากจริง ๆ เมื่อขยะในกิลด์คุณหน้าหนากว่ากิลด์ที่คุณตั้งเป้าหมายไว้ ผมรู้ว่าลีซอลโฮน่ารําคาญ แต่ไม่คิดว่าจะถึงขนาดนี้

 

เมื่อรู้ตัวว่าต้องรีบดําเนินการ ผมก็เริ่มคิดว่าจะพูดอะไร

 

อย่างไรก็ตามลีจีฮเยเป็นคนพูดก่อน

 

“ชาก็คงดีนะคะ ฉันคิดว่าคุณทั้งคู่ควรทานมัน แต่เรายังมีสิ่งอื่นที่จะหารือที่นี่”

 

ทั้งลีซอลโฮและชเวอื่นี่จ้องมองลีจีฮเยด้วยความประหลาดใจ อย่างไรก็ตามเมื่อเห็นชเวอึนฮีพยักหน้ารับคําพูดของเธอ ผมรู้ว่าลีจีฮเยมีอํานาจมากกว่าที่ผมคิดไว้

 

“หืม น่าสนใจ…

 

ผมไม่รู้แน่ชัดว่าระบบของกิลด์แบล็คสวอนดําเนินการอย่างไร แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาให้ความเคารพต่อผู้ที่มีอํานาจในกลุ่มของตัวเอง ผมสามารถชื่นชมสิ่งนั้นได้

 

“เราจะทํามันใช่มั้ยคะ? คุณซอลโฮ?”

 

“ครับ ผมคิดว่า…”

 

“เรามีเรื่องที่ต้องพูดกันต่างหาก มันจะดีกว่าถ้าฝากเรื่องนี้ไว้กับฉัน แต่ก่อนอื่นอยากจะแสดงของขวัญที่ฉันนํามา” 

 

“ที่นี้ ขอบคุณมากสําหรับสิ่งนี้ คุณอึนฮี”

 

“เขาไม่ใช่แค่บ้า เขายังใจง่ายด้วย

 

แผนของพวกเธอค่อนข้างชัดเจน พวกเธอต้องการที่เอาชนะใจบลูกิลด์ด้วยการติดสินบนคนที่เสียหายด้วยของขวัญ ชเวอึนอียิ้มและพยักหน้าให้ดีจิฮเยตามคํายืนยันของซอลโฮ

 

“ดูแลยูราด้วยล่ะจีฮเย”

 

“ค่ะ พี่”

 

ไม่ว่าผมจะมองมุมไหน ทั้งสองก็ดูเหมือนพี่น้องที่มีความสัมพันธ์แน่นแฟ้น ไม่นานพวกคนแก่ก็ออกจากห้องไป ทิ้งผม ลีจีฮเย และจองยูราไว้ตามลําพัง

 

แม้ว่าลีจีฮเยเองจะยิ้ม แต่จองยูราก็กลับดูไม่มีความสุขที่มาที่นี่ ดูเหมือนว่าเธอกําลังดิ้นรนจากการพยายามควบคุมตัวเอง แต่ผมเข้าใจว่าทําไม

 

เธอยังต่อสู้กับความรู้สึกผิดในตัว ผมรู้ เธอไม่เพียงแต่สร้างความอับอายให้กับกิลด์ แต่เธอยังทําลายความสัมพันธ์ที่ดีกับเรดเมอร์เซนนารีด้วยมือของตัวเอง ตอนนี้นักผจญภัยหลายคนเลือกที่จะคว่ําบาตรแบล็คสวอนหรือออกจากกิลด์

 

เป็นเรื่องธรรมดาที่ตําแหน่งของเธอในกิลด์จะถูกลดทอน หรือบางทีเธออาจจะรู้สึกขอบคุณด้วยซ้ํา ที่เธอไม่ได้ถูกไล่ออกไป ณ จุดนี้

 

แม้จะมีความคิดเหล่านี้อยู่ในหัว แต่ผมก็แทบจะกลั้นรอยยิ้มไว้ไม่ไหว

 

ไม่แปลกที่ดีจีฮเยหยิบมันขึ้นมา เพื่อเริ่มการสนทนา

 

“คุณไม่รําคาญเหรอคะ?”

 

“ อะไรเหรอครับ?”

 

“ตาแก่ก่อนหน้านี้ไม่ต้องใช้ความฉลาดมากนักก็รู้ว่าคนเหล่านั้นไร้ประโยชน์หรือไม่ และชายคนนั้นก็ดูไร้ความสามารถอย่างสิ้นเชิง

 

“ทุกกิลด์มีสถานการณ์ของตัวเองที่ต้องมุ่งเน้น ผมไม่ได้คาดหวังว่าจะได้พบคุณด้วยซ้ํา”

 

“มันอาจเกิดขึ้นจากบลูที่ฉันก็ไม่ได้คาดหวัง แต่ฉันคิดว่ากิลด์ของเราต้องการใครสักคนเพื่อรับมือสถานการณ์ตอนนี้ และผู้บริหารยังตัดสินใจว่าฉันเป็นคนที่รับมือกับสถานการณ์นี้ได้ดีที่สุด”

 

“ผมเห็นด้วยกับพวกเขานะ”

 

“ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณคุณค่ะ ท้ายที่สุดคุณเป็นแรงบันดาลใจให้ฉันทํางานหนักขึ้นเพื่อรักษาจุดยืน”

 

“ขอบคุณสําหรับคําชมครับ”

 

“ฉันไม่ได้พูดแบบนี้เพราะมีอะไร อันที่จริงฉันเคยเห็นข้อดีของการอยู่ใกล้ๆ เมื่อรู้จักพี่ คุณสามารถออกแบบสถานการณ์เช่นนี้ได้เป็นอย่างดี”

 

ผมอ่านสีหน้าของเธอไม่ออก แต่ผมรู้ว่าเธอแค่พยายามให้ผมยอมรับกับสิ่งที่ผมทํา ผมยังคงแสดงออกอย่างไม่ไยดีก่อนจะยักไหล่

 

” คือ ผมไม่รู้ว่าคุณกําลังพูดถึงอะไร”

 

จองยูราที่นั่งข้างลีจีฮเยดูที่ดูขมขึ้น ในระหว่างการแลกเปลี่ยนทั้งหมดนี้ เธอย่อตัวลงนั่งและพยายามอย่างเต็มที่ เพื่อให้ไม่ดูโดดเด่น

 

ผมเองก็รู้สึกแปลกใจเช่นกัน ผมคาดว่าลีจีฮเยจะรวมเธอไว้ในบทสนทนาทันที แต่สิ่งตรงกันข้ามกําลังเกิดขึ้นจริงๆแล้วมันให้ความรู้สึกเหมือนจองยูรากําลังถูกกีดกันจากบทสนทนา

 

ไม่มันรู้สึกเหมือนว่าลีจีฮเยกําลังใช้โอกาสนี้ เพื่อดูปฏิกิริยาของจองยูรา

 

“ฮะ.

 

ผมต้องยอมรับว่าผู้หญิงคนนั้นมีไหวพริบที่ดี แม้ว่าเธอจะเปิดเผยตําแหน่งที่ได้เปรียบในการมีความสัมพันธ์กับผม แต่สีจีฮเยก็ดูเหมือนจะสนใจแต่ข้อได้เปรียบที่ให้บริการเธอได้ดี ไม่ใช่แค่เพื่อประโยชน์ต่อกิลด์

 

“อย่างไรก็ตามทุกอย่างจบลงไปแล้วค่ะ ไม่มีอะไรที่เราทําได้ นอกจากพยายามแก้ไขสถานการณ์ให้ดีที่สุด…. แต่ก่อนหน้านี้คุณเป็นอย่างไรบ้างคะ? นานมากแล้ว…”

 

ผมไม่แปลกใจอีกต่อไป เมื่อลีจีฮเยเตรียมตัวอย่างละเอียดถี่ถ้วนขณะที่เธอพูด

 

ผมจึงแสดงใบหน้าโป๊กเกอร์เฟซกลับไป

 

“โอ้ คุณโหดร้ายมากเลยนะคะ ฉันคิดอยู่ครู่หนึ่งว่าเราจะระลึกถึง…”

 

“อย่าพูดแบบนั้นเลยจีฮเย เธอแค่พยายามชักนําสถานการณ์ในตอนนี้”

 

“โอ้ พี่คะ ถ้าผู้หญิงคนนี้ไม่ได้อยู่ที่นี่ ฉันรู้ว่าสิ่งต่างๆจะแตกต่างออกไป”

 

“มันไม่ใช่แบบนั้น”

 

“ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณหมายถึง… ยังไงก็ตาม! ก่อนที่เราจะเล่าเรื่องจริง ฉันคิดว่าการขอโทษควรจะเป็นไปตามลําดับจองยูรา? ตาของคุณแล้วค่ะ” เมื่อพูดแบบนี้ ลีจีฮเยก็แตะไหล่ของยูรา

 

พูดตามตรง ผมไม่ได้คาดหวังว่าจะเกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้นเลย ถ้าผมรู้มัน ผมจะพาลีจีฮเยมาอยู่ข้างๆโดยเร็วที่สุด

 

เมื่อลีจีฮเยเรียแตะ จองยูราก็หันมาหาผม

 

แน่นอน ผมรู้ว่าเธอไม่มีเจตนาที่จะขอโทษผม ในความเป็นจริงผู้หญิงคนนั้นอาจกําลังคิดว่ามันไม่ยุติธรรมที่ต้องขอโทษ ในเมื่อเธอไม่ได้ทําอะไรผิดตั้งแต่แรก แต่ในทางกลับกัน เธอก็รู้ว่าตัวเองไม่มีทางเลือก

 

การได้เห็นเธอดิ้นรนกับตัวเองเกือบทําให้ผมหัวเราะ

 

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผมต้องการ แต่มันก็ไม่เลวเช่นกัน

 

“ ขอโทษค่ะ”

 

“โอ้ คุณยุรา..ฉันคิดว่าเธอต้องขอโทษด้วยความจริงใจมากกว่านี้นะคะ ไม่งั้นพี่ของฉันคงไม่ยอมรับสิ่งนี้”

 

“ฉ.ฉันขอโทษค่ะ”

 

“…”

 

หลังจากนั้นความเงียบที่เจ็บปวดก็เกิดขึ้น

 

ทันใดนั้นลีจีฮเยก็พุ่งไปข้างหน้าและจับผมของจองยูราไว้ บังคับให้เธอมองมาที่ผมโดยตรง

 

“ฮะ.

 

ในตอนนี้ผมคิดไม่ออกจริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นอีกแล้ว

 

หลังจากเห็นใบหน้าที่สั่นเทาของยูรา ผมก็เริ่มสงสัยมากขึ้นเกี่ยวกับอิทธิพลของดีจีฮเยภายในกิลด์ของพวกเขา 

 

“ยูรา คุณไม่ได้ยินที่ฉันพูดเหรอคะ”

 

จองยูรากะพริบตาหลายครั้ง โดยไม่แน่ใจว่าเธอจะตอบสนองอย่างไร

 

“คราวนี้ได้โปรดทําให้ถูกต้องด้วยค่ะ”

 

การดูปรากฏการณ์นี้ ทําให้ผมแทบจะหัวเราะออกมาดังๆ เมื่อเห็นสิ่งที่ดีจีฮเยปฏิบัติต่อจองยูรา ผมก็เข้าใจว่าทั้งกิลด์ปฏิบัติต่อผู้หญิงคนนี้อย่างไร

 

ในขณะเดียวกัน ผมก็จดบันทึกในสมอง เพื่อประเมินลีจีฮเยให้รอบคอบมากขึ้น ดูเหมือนว่าทุกการเคลื่อนไหวของเธอถูกคํานวณด้วยเหตุผลอะไรบางอย่างที่ผมไม่รู้

 

บางทีเธออาจทําเพื่ออวดอํานาจของตัวเองต่ออีกฝ่าย แต่ผมก็รู้ด้วยว่ามันเกี่ยวข้องกับการแสดงความพึงพอใจให้ฝ่ายตรงข้ามยอมรับ – อย่างผม

 

มันรู้สึกดีมากที่คนอย่างผมได้เห็นใครบางคน ที่รู้ว่าพวกเขามีศักยภาพเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย แต่สามารถทําสิ่งเหล่านี้โดยใช้สมองเพียงอย่างเดียว

 

จากการเปรียบเทียบ มันคงไม่ใช่เรื่องยุ่งยากสําหรับจองยูราที่จะฆ่าลีจีฮเยทิ้งไปซะ ในความเป็นจริงมันง่ายพอๆกับการบี้มดอย่างไรก็ตามความกลัวบนใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นทําให้ผมรู้สึกว่าตําแหน่งของดีจีฮเยในแบล็คสวอนค่อนข้างสูงกว่าตําแหน่งของผมในบลูกิลด์

 

“โปรดขอโทษอย่างจริงใจที่สุดเท่าที่จะทําได้ด้วยค่ะ”

 

เพียงพริบตาเดียว จองยูราก็ถูกบังคับให้มองมาทางผมอีกครั้ง เมื่อดูเธอ ผมไม่รู้สึกสงสารเลย แต่ฉากนี้กลับให้ความรู้สึกดีแทน ผมไม่ได้เป็นโรคจิต แต่ผมแค่รู้สึกดีที่ได้เห็นผู้ท้าทายผมคนหนึ่ง ต้องทนทุกข์ทรมานขนาดนี้

 

น้ําตาเริ่มหยดลงมาจากดวงตาของจองยูรา อย่างไรก็ตามเธอพยายามอย่างเต็มที่ในจัดตัวเอง

 

เมื่อเวลาผ่านไปสักครู่และเธอก็ยังไม่ได้ขอโทษ ลีจีฮเยลากผู้หญิงคนนั้นไปที่เท้าของเธอ

 

“ลีจีฮเยบอกให้คุณขอโทษเดี๋ยวนี้ค่ะ ยูรา”

 

ไม่สําคัญว่าจองยูราจะเลือกอะไรในตอนนี้ เธอจะได้รับความอัปยศอดสูไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม

 

“ตอนนี้คุณเข้าใจฉันไหมคะ? ขอโทษอย่างจริงใจที่สุดเท่าที่จะทําได้”

 

ในเวลาต่อมาลีจีฮเยก็ส่งจองยูราลงไปนอนกันพื้น ตอนนั้นเองที่ผู้หญิงคนนั้นพังทลาย

 

“ขอโทษ อึก…ฉันขอโทษจริงๆ ฮือ ฉันคิดผิดเกี่ยวกับคําพูดและการกระทําของตัวเอง … ฉันขอโทษจริงๆค่ะ” 

 

ผมรู้สึกมีความสุขอย่างแปลกประหลาดกับฉากนี้ นี่คือผู้หญิงที่สามารถฆ่าผมได้อย่างง่ายดายหากต้องการ แต่เธอกําลังนอนอยู่บนพื้นเพื่อขอโทษผม

 

ทันทีที่เธอขอโทษ ลีจีฮเยก็หันมาทางผม

 

“ฉันมีทุกอย่างที่คุณต้องการแล้ว และคุณจะทํายังไงกับผู้หญิงคนนี้ดีคะ?”

 

“ไม่ครับ ผมไม่สนใจเรื่องนั้น”

 

“หืม..หรือมีอะไรบางอย่างที่คุณต้องการคะ?”

 

“อืม…ผมคิดว่ารองเท้าของตัวเองดูสกปรกนิดหน่อย….”

 

ลีจีฮเยเริ่มยิ้มตามคําพูดของผม

 

“อา มันเป็นการเสียเปล่าที่จะไม่มีเธออยู่ในทีมผม …

 

เมื่อนึกถึงอดีต ผมก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงมัน