สี่หน้านั่งบนบัลลังก์เหล็กดำ เล่นกับแหวนเก็บของในมือเขา ใบหน้าทั้งสี่ของเขาสวมสีหน้าขบคิด

 

“มันผ่านมานานแล้วตั้งแต่ที่พวกเจ้ามีสีหน้าแบบนั้น”เสียงพลันล่องลอยจากประตูวัง ตามด้วยเสียงส้นสูงแหลมที่กระแทกพื้น 

 

“ใช่…”ใบหน้าทั้งสี่ของสี่หน้าพ่นลมหายใจออกมา

 

“ข้าเพิ่งเห็นทองชุบออกไป”หญิงสาวในส้นสูงค่อยๆ เยื้อยย่างมาหาสี่หน้า นางเป็นซัคคิวบัสสาว พูดตามตรง แม้กระทั่งในหมู่ซัคคิวบัส เรือนร่างของนางก็ยังทรงเสน่ห์มาก”ถ้าข้าเดาไม่ผิด นี่คงเกี่ยวกับเขาสินะ?”

สี่หน้าเงียบไปก่อนหันไปมองซัคคิวบัส”ข้าสงสัยว่าเขากำลังโกหกข้า”

 

“ชุบทองนะรึ?!”น้ำเสียงของซัคคิวบัสสาวเพิ่มขึ้นเล็กน้อย”ด้วยข้อมูลของเขา เจ้าคิดว่ามันเป็นไปได้หรือ?ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าข้าเดาไม่ผิด เขาคือหนึ่งในคนที่ภักดีต่อเจ้าสุดนี่?”

“ข้าก็ไม่คิดว่ามันจะเป็นไปได้เช่นกัน แต่วันนี้เขาโกหกข้าจริงๆ”สี่หน้าแน่ใจ

 

“ทำไมไม่บอกข้ามาตรงๆว่าเกิดอะไรขึ้นล่ะ”ซัคคิวบัสเดินไปหาสี่หน้า นั่งลงบนพื้นด้านหน้าบัลลังก์ แหงนหน้ามองสี่หน้า  นางยิ้มเล็กน้อย

 

สี่หน้าเงียบไปสักพักก่อนค่อยๆเริ่มพูด

 

“ข้าให้เขาไปหาบางสิ่งให้ข้า ข้าได้ทิ้งวิธีการบางอย่างที่เขาจะสัมผัสวัตถุที่ข้าต้องการเมื่อใดก็ตามที่มันปรากฏในวิสัยทัศน์เขา และข้าก็สัมผัสมันได้ด้วยเช่นกัน”

 

“สามวันก่อน ข้าสัมผัสได้ว่าของชิ้นนั้นแสดงตัวรอบเขา อย่างไรก็ตาม ตอนเขากลับมา สิ่งที่เขาส่งให้ข้ากลับไม่รวมของชิ้นนั้น”

“เขาอธิบายว่าไง?”ซัคคิวบัสถามด้วยรอยยิ้ม

 

“เขาบอกว่าเขาสัมผัสบางสิ่งได้จากของชิ้นนั้น แต่มีคนซื้อมันไปก่อนเขาจะได้ เขาเสนอราคาสูง แต่ผู้ซื้อก็ปฏิเสธที่จะให้”

“นั่นปกติไม่ใช่หรือ?”ซัคคิวบัสเลิกคิ้ว”หรือเจ้าตำหนิเขาที่ไม่ใช้กำลังบังคับแย่งของมา?”

 

สี่หน้าไม่ตอบคำถามนี้ เขากลับพูดต่อ”ด้วยนิสัยของมัน ในอดีต มันมักทำภารกิจที่ข้ามอบให้แบบทุ่มสุดตัว เขาจะขโมย ปล้น และฆ่าเพื่อรับเอาของที่ข้าต้องการ เขาจะไม่ยอมแพ้แค่เพราะอีกฝ่ายปฏิเสธไม่ยอมแลก บางสิ่งต้องเกิดขึ้นระหว่างทองชุบกับคนคนนั้น”

 

“แล้วเจ้าได้ถามรายละเอียดไหม?”

“ไม่ ถ้าเขาไม่เต็มใจบอกข้า มันก็ไม่สมเหตุสมผลที่ข้าจะถาม เขาอาจไม่บอกความจริงต่อให้ข้ากดดัน”สี่หน้าส่ายหัวเล็กน้อย

 

“งั้นเจ้าวางแผนทำอะไร?”ซัคคิวบัสถาม

 

“ข้าจะให้คนจับตาดูเขาก่อนเพื่อดูว่าพวกเขาจะเจออะไรเป็นประโยชน์ไหม”สี่หน้าพูด

 

“ไปอาบน้ำและผ่อนคลายเถอะ หยุดคิดเรื่องพวกนี้ได้แล้ว”ซัคคิวบัสลุกขึ้น เดินไปหาสี่หน้า ระลอกคลื่นเริ่มแผ่จากดวงตานาง และกลิ่นหอมอ่อนๆก็เริ่มปะปนกับอากาศ

 

ลมหายใจของสี่หน้ายิ่งหนักขึ้น ใบหน้าทั้งสี่ของเขาหลับลง ยอมให้กลิ่นหอมเข้าสู่จมูกเขา เขาลืมตาขึ้นหลังผ่านไปสักพัก”เจ้าอิมพ์น้อย เมื่อคืนยังสนุกไม่พอหรือไง?”

ซัคคิวบัสไม่พูดอะไร นางแค่ยิ้มเล็กน้อย ยื่นมือไปลูบไล้หน้าอกของสี่หน้า นิ้วนุ่มจนเหมือนไร้กระดูกของนางแตะไปทั่วตัวเขา 

สี่หน้าไม่หยุดนางเช่นกัน เขาหลับตา ปล่อยให้ตัวเองเพลิดเพลินกับมัน

 

ไม่นานนัก การปรนนิบัติของซัคคิวบัสก็หยุดลงกะทันหัน สี่หน้าลืมตา และพบมัน โดยไม่รู้ตัว เขาได้มาถึงด้านข้างอ่างอาบน้ำกับนาง ยิ่งไปกว่านั้น ซัคคิวบัสยังถอดชุดและยืนตรงหน้าเขาแล้ว

 

สี่หน้าไม่สามารถละสายตาไปจากนางได้เลย

 

เขายอมให้ซัคคิวบัสถอดเสื้อผ้าเขาทีละชิ้นจนกระทั่งสุดท้ายเขาก็ไม่เหลืออะไร แม้กระทั่งแหวนเก็บของเขายังโดนซัคคิวบัสถอดและวางไว้ข้างๆ

 

ทั้งสองคนค่อยๆโดนหมอกกลืนหายไป

 

แทบจะในเวลาเดียวกัน ในอาคารร้างซึ่งอยู่ห่างออกไป มุมปากเวอชุโอโซยกขึ้นเล็กน้อย

 

เสื้อผ้าครบชุดค่อยๆรวมกันในมือของเขา นี่ยังรวมถึงรองเท้า ถุงเท้า กับเครื่องประดับอื่นๆ

 

“นี่คือ..?”สีหน้าของหลินฮวงกับจิ่วเจี้ยนเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

 

พวกเขาถอยไปสองสามก้าว รีบถอยห่างจากเวอชุโอโซ นี่เพราะทั้งคู่ได้กลิ่นฉุนของถุงเท้า

 

ตอนพวกเขาได้กลิ่นนั้น สีหน้าพวกเขาก็ยิ่งแปลกไปกว่าเดิมตอนเหลือบมองเวอชุโอโซ

 

เวอชุโอโซก็ขมวดคิ้วเช่นกัน พวกเขารีบปิดกั้นการรับกลิ่นและอธิบาย”นี่เป็นเสื้อผ้าที่เจ้าสี่หน้าสวมวันนี้”

“เจ้าทำได้ยังไง?”ใบหน้าของหลินฮวงเต็มไปด้วยความตกใจ นี่คือครั้งแรกที่เขาได้ยินว่ามีคนที่สามารถเปลือยกายอีกฝ่ายจากระยะไกลได้

 

ความสามารถดังกล่าวช่างน่าเหลือเชื่อ!

 

แม้กระทั่งจิ่วเจี้ยน ผู้ยืนอยู่ข้างๆก็สวมสีหน้าไม่เข้าใจ

 

“ข้าสามารถพิชิตคนที่อยู่ใกล้เขาและแทนที่เสื้อผ้าเขาตอนเขากำลังอาบน้ำ”เวอชุโอโซอธิบาย

 

“อีกฝ่ายจะไม่รู้ตัวงั้นเหรอ?”หลินฮวงถาม

 

“ในเวลาอันสั้นก็คงไม่ ก่อนอื่น ขาได้ทำการคัดลอกเสื้อผ้าของเขาและทิ้งมันไว้ที่จุดเดิมตอนข้าสับเปลี่ยน สอง คนที่ข้าใช้คือซัคคิวบัส เขาคงไม่ออกจากอ่างเร็วๆนี้”

 

หลินฮวงกับจิ่วเจี้ยนตระหนักทันทีตอนได้ยินคำว่า’ซัคคิวบัส’

 

มอนสเตอร์คล้ายซัคคิวบัสมีความปรารถนาที่ทรงพลังกว่าสายพันธ์ุส่วนใหญ่และสามารถรักษาฤดูผสมพันธ์ุได้นาน ตราบเท่าที่ต้องการ พวกมันสามารถมีเพศสัมพันธ์อย่างต่อเนื่องได้อย่างต่อเนื่องเป็นเดือน

 

หลายคนรู้ดี ในความเป็นจริง ซัคคิวบัสไม่มีเพศตายตัว พวกมันสามารถเป็นได้ทั้งเพศชาย หญิงและยังแปลงเป็นสายพันธุ์อื่นได้อีกด้วย(พวกมันจะมีเพศแรกเริ่มตอนเกิด แต่สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์และเพศได้ตามใจชอบ)

 

มอนสเตอร์หลายตัวมีความปรารถนารุนแรงต่อซัคคิวบัส

 

นี่ไม่ใช่แค่เพราะซัคคิวบัสสามารถเปลี่ยนเป็นสมาชิกเผ่าเดียวกันได้ แต่มันเพราะทุกวันพวกมันจะสามารถได้รับประสบการณ์สดใหม่ตลอด

 

แม้กระทั่งชายผู้ทะเยอทะยานและโหดเหี้ยมอย่างสี่หน้าก็ไม่สามารถปฏิเสธซัคคิวบัสได้เลย

 

นอกจากนี้ เนื่องจากเวอชุโอโซสามารถปราบปรามซัคคิวบัสได้ นี่ก็หมายความว่าถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ทุกครั้งที่สี่หน้าลงอ่าง มันขึ้นอยู่กับว่าเวอชุโอโซอยากให้เขาออกจากอ่างตอนไหน

 

“สี่หน้าไม่มีวันวางของอย่างผนึกเจ้าปราสาทไว้ไกลตัวนัก มันน่าจะอยู่ในอุปกรณ์เก็บของหรือที่ไหนสักแห่งที่ใกล้ตัวเขา”เวอชุโอโซพูดพลางยกเสื้อผ้าในมือขึ้น

 

“แล้วถ้าเขาหลอมมันและผสานเข้ากับตัวเขาละ?”หลินฮวงถาม

 

ก่อนเวอชุโอโซจะได้ตอบ จิ่วเจี้ยนที่อยู่ด้านข้างก็ตอบคำถามนี้

 

“ผนึกเจ้าปราสาทไม่สามารถหลอมได้ถ้ามันอยู่ในสภาพชิ้นส่วน จะมีผู้ครอบครองที่ถูกต้องต้องกฏเพียงหนึ่งเดียวในทุกเมืองภูตผี และมีเพียงผู้เดียวที่ได้รับการยอมรับถึงสามารถหลอมผนึกเจ้าปราสาทได้ แม้จะสามารถใช้พลังของผนึกได้ด้วยแค่ชิ้นส่วนเดียวเพื่อสร้างและดัดแปลงเมืองภูตผี แต่พวกเขาก็ทำได้แค่ควบคุมเมืองภูตผี ไม่ใช่เจ้าของมัน มันจะมีกรรมสิทธิ์ในเมืองภูตผีได้ก็ต่อเมื่อพวกเขาหลอมผนึกเจ้าปราสาทในสภาพสมบูรณ์”

 

แต่หลังจิ่วเจี้ยนอธิบายจบ เขาก็พูดต่อ

 

“แต่ทว่า ถ้าสี่หน้าเก็บผนึกเจ้าปราสาทไว้ในแดนเทพภายในตัวเขา มันก็หมายความว่าสิ่งที่เราทำมาจนถึงตอนนี้นั้นเปล่าประโยชน์”

 

เวอชุโอโซเมินการสนทนาระหว่างทั้งสองและเริ่มตรวจสอบเสื้อผ้า

 

ผนึกเจ้าปราสาทสามารถหลบเลี่ยงจิตเทวะได้ ดังนั้นการใช้สายตาค้นหาจึงน่าเชื่อถือสุดในเวลานี้

 

หลินฮวงกับจิ่วเจี้ยนรีบไปช่วยค้นกองเสื้อผ้า…