หลิงเอ๋อร์กล่าวเบาๆ ว่า “ศิษย์พี่ หากวันหนึ่ง มีผู้ใดทำร้ายข้า แล้วท่านจะเดินทางไปทั่วทุกหนแห่งและทุ่มสุดกำลังเพื่อข้าหรือไม่เจ้าคะ…”

“ไม่ต้องห่วง” หลี่ฉางโซ่วพยักหน้าและกล่าวอย่างจริงจังว่า “ตราบใดที่เจ้ายังไม่ถูกทำร้ายจนตาย ข้าจะต้องคิดหาวิธีช่วยเจ้าให้ได้ ต่อให้เจ้าจะตายไป เจ้าก็ยังไปแดนยมโลกเพื่อจุติใหม่ได้ตราบเท่าที่ร่างกายและวิญญาณของเจ้าไม่ถูกทำลายไป จริงหรือไม่ นอกจากนี้ เจ้าจะได้รับบาดเจ็บด้วยเหตุใดเล่า เจ้ายังคัดลอกพระสูตรมั่นคงไม่พออีกหรือ”

“ข้า!”

หลิงเอ๋อร์รีบกลับสู่ความเป็นจริงทันที แล้วกลอกตาด้วยความโกรธจนอยากจะกัดศิษย์พี่ของนาง!

แต่หลังจากนั้น หลิงเอ๋อร์ก็สังเกตเห็นว่า ศิษย์พี่ของนางหรี่ตาลงเล็กน้อยในขณะที่มุมปากของเขาก็หยักโค้งขึ้น

ทุกครั้งที่ศิษย์พี่ของนางยิ้มและเผยท่าทีเจ้าเล่ห์เช่นนี้…

หลิงเอ๋อร์รีบถอยกลับทันทีและรู้สึกตื่นกลัว

คราวนี้เป็นผู้ใดเล่า ศิษย์พี่จะให้ข้าทำอะไรอีก…

“หลิงเอ๋อร์ เจ้าไม่รู้จักศิษย์สักสองสามคนจากยอดเขาอื่นหรือ”

หลี่ฉางโซ่วกล่าวต่อว่า “มาแอบเผยแพร่ข่าวเรื่องของอาจารย์และว่านเจียงอวี่อย่างลับๆ กัน ขึ้นอยู่กับเจ้าที่จะจัดเตรียมการได้ แค่ให้ผู้คนรู้ว่า ว่านเจียงอวี่แห่งยอดเขาหยกน้อย กลับมาหาฉีหยวนของยอดเขาหยกน้อย นั่นก็เพียงพอแล้ว”

หลิงเอ๋อร์ครุ่นคิดเรื่องนี้และเข้าใจแผนของศิษย์พี่ของนางแล้วกระซิบว่า “ศิษย์พี่ ท่านวางแผนที่จะ…” “ไม่ต้องพูด” หลี่ฉางโซ่วมองศิษย์น้องหญิงของเขา “เจ้าทำเรื่องนี้ได้ ให้รู้สึกมีส่วนร่วมเล็กน้อย แล้วข้าจะจัดการให้ทีหลัง” “โอ” หลิงเอ๋อร์มุ่ยปากและไม่กล้าพูดอะไรอีกขณะที่ในใจของนางก็เริ่มคิดว่าจะเผยแพร่ข่าวนี้ ออกไปอย่างไรดี…

นางรู้ดีว่าศิษย์พี่ของนางอยากทำอะไร ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาต้องการตัดกรรมที่อาจารย์ของนางสะสมไว้ในอดีตและชำระล้างความแค้นนั้น

และเป็นไปตามที่หลี่ฉางโซ่วคาดไว้ เมื่อเขายื่นสารให้กับนักพรตเต๋าชราฉีหยวน เขาก็ค้นพบว่าหลี่ฉางโซ่วแอบอ่านมันก่อนแล้ว

และผลก็คือ แน่นอนว่า อาจารย์ของเขาต้องยกแส้หางม้าขึ้นมาและไล่ตามหลี่ฉางโซ่วไปรอบๆ ภูเขาเป็นเวลากว่าครึ่งชั่วยาม…

หลังจากอ่านสารแล้ว ฉีหยวนก็ถอนหายใจยาวโดยไม่เอ่ยวาจาใด และมีท่าทีไม่มีความสุขเช่นกัน

แม้นักพรตเต๋าชราฉีหยวนจะดูแก่ชรามากขึ้น แต่เขาก็ยังคงนั่งสมาธิอยู่ในห้องของเขา

หลิงเอ๋อร์อดจะกังวลไม่ได้แล้วกล่าวถามว่า “ศิษย์พี่ ท่านอาจารย์เป็นอะไรหรือเจ้าคะ เหตุใดท่านจึงดูไม่มีความสุขเลย”

หลี่ฉางโซ่วลูบบั้นท้ายของเขาเม้มริมฝีปากแล้วอดจะส่งข้อความเสียงที่ตำหนิอาจารย์ไปยังศิษย์น้องหญิงของเขาไม่ได้

“ท่านอาจารย์เป็นคนดื้อรั้น ท่านคิดช้าและยังหมกมุ่นอยู่กับความผิดหวังที่อาจารย์ป้าทิ้งท่านไปและท่านแพ้การต่อสู้ในเวลานั้น จนถึงในขณะนี้ ก็ยังไม่อาจเอาชนะมันได้ หากเจ้าไม่เชื่อข้า ก็ลองเข้าไปดูในอีกครึ่งชั่วยาม แล้วเจ้าจะต้องกระโดดไปรอบๆ ในบ้านอย่างแน่นอน”

หลังจากกล่าวเช่นนี้แล้ว หลี่ฉางโซ่วก็ส่ายศีรษะและพึมพำไม่หยุดหย่อนก่อนจะขับเคลื่อนก้อนเมฆแล้วบินไปทางหอโอสถ

เขาได้เปิดแผ่นยันต์หยกสื่อสารเอาไว้ล่วงหน้าเพื่อความปลอดภัยของอาจารย์ของเขา!

…

หลังจากนั้นครึ่งชั่วยามต่อมา…

ทันใดนั้น หลิงเอ๋อร์ที่กำลังพิงอยู่ที่หน้าต่าง พลันได้ยินเสียงกรอบแกรบดังกระทบกันอย่างต่อเนื่อง และมีเสียงหัวเราะดังลั่นมาจากกระท่อมมุงจากของท่านอาจารย์ของนาง และจู่ๆ ท่านอาจารย์ก็กระแทกเปิดประตูไม้ออกมาทันที

นักพรตเต๋าชรากระโดดเข้ามาและยกแส้หางม้าขึ้นพร้อมกับตะโกนว่า “ฉางโซ่ว! หลิงเอ๋อร์! ในที่สุดอาจารย์ป้าของพวกเจ้าก็ส่งสารมาถึงข้าแล้ว!”

หลิงเอ๋อร์อดจะยกมือก่ายหน้าผากไม่ได้ในขณะที่ให้ความร่วมมือแล้วร้องตะโกนออกไปว่า “ท่านอาจารย์ จริงหรือเจ้าคะ”

“อา! ถูกต้อง! หลิงเอ๋อร์ มาดูสิ รีบมาดู!”

“เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์ ศิษย์จะไปเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ”

จากนั้นหลิงเอ๋อร์ก็แย้มยิ้มแล้วรีบวิ่งไปอ่านสารที่หลี่ฉางโซ่วคัดลอกมา…

ในหอโอสถ ขณะนี้ หลี่ฉางโซ่วพลันถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเห็นเช่นนั้น

ขั้นตอนต่อไปก็คือการรอข่าว

เมื่อศิษย์น้องหญิงปล่อยข่าวเรื่องว่านเจียงอวี่ พวกเราก็จะรอดูว่าจะพบว่าศัตรูของท่านอาจารย์อยู่ที่ใดได้หรือไม่

คงจะดีที่สุดหากสามารถยั่วยุและล่อให้อีกฝ่ายไปก่อปัญหาที่ยอดเขาหยกน้อย…

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ หลี่ฉางโซ่วไม่ได้สนใจเรื่องนั้นทั้งหมด ยามนี้ เขามีสองสิ่งสำคัญที่ต้องทำทุกวัน

อย่างแรกคือ การฝึกฝนและการตรัสรู้

อย่างที่สองคือ เขาต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วยามทุกวันเพื่อสังเกตการพัฒนาของสำนักเทพทะเลผ่านสัมผัสของรูปปั้น…

บางครั้งเขาจะมอบความฝันให้กับทูตเทวะและให้พรแก่ผู้คนที่เคารพบูชาเขา

ในเมื่อเขาได้เลือกเส้นทางนี้เองแล้ว เขาจึงพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อจะเป็น ‘เทพเจ้านอกรีต’ ที่เหมาะสม แล้วค่อยๆ หาโอกาสหลบหนีต่อไป…

กล่าวกันว่าผู้พิทักษ์มังกรสองสามคนนั้นทรงพลังมากและให้การสนับสนุนช่วยเหลืออย่างดียิ่ง

เมื่อนานมาแล้ว ผู้พิทักษ์มังกรที่แท้จริงเหล่านี้ได้ค้นพบกลิ่นอายปีศาจในบริเวณรอบนอกของสำนักเทพทะเล

พวกเขาโจมตีทันทีเมื่อพบโดยไม่ลังเลหรือตรวจสอบภูมิหลังของอีกฝ่าย แม้กระทั่งไล่ล่าปีศาจใหญ่ชั้นสูงระดับเซียนเทียนที่อยู่ห่างออกไปเป็นระยะทางสามหมื่นลี้และสังหารมันในเมืองใหญ่แห่งหนึ่งในโลกมนุษย์

มังกรแห่งโลกบรรพกาลช่างโหดเงียบจริงๆ

หลังจากนั้น ก็มีกองกำลังบางส่วนแอบใช้อุบาย และปีศาจใหญ่กลุ่มหนึ่งก็มาถึง

กองทหารเซียนมังกรวารีและปรมาจารย์เผ่ามังกรที่ซ่อนอยู่ในทะเลทักษิณรวมกำลังเข้าต่อสู้กับเหล่าปีศาจ และในเวลาไม่นาน พวกเขาก็เอาชนะปีศาจเหล่านั้นได้…

ในขณะนั้น หลี่ฉางโซ่วซึ่ง ‘เฝ้าดู’ การต่อสู้ครั้งนี้ทั้งหมดผ่านรูปปั้นนั้นพลันรู้สึกสบายใจยิ่ง

หลังจากผ่านการต่อสู้สองสามครั้ง วังมังกรก็ประกาศให้กองกำลังทั้งหมดในเขตตะวันตกเฉียงใต้ของดินแดนเทวะทักษิณใช้สำนักเทพทะเลทักษิณเพื่อรวบรวมเครื่องสักการะ

เผ่าพันธุ์มังกรมีมรดกตกทอดอย่างลึกซึ้งและบัดนี้พวกมันล้วนเต็มไปด้วยความโกรธ แม้แต่สำนักบำเพ็ญประจิมก็ยังกลัวพวกเขาเล็กน้อย และยิ่งกว่านั้นยังมีบางสิ่งที่ไม่อาจเปิดเผยได้…

ดังนั้นผู้ที่วางแผนอย่างลับๆ จึงใช้เฉพาะปีศาจใหญ่ที่ทรงพลังที่ถูกควบคุมไว้เพื่อทดสอบพวกมันเท่านั้น และพวกเขาไม่ต้องการพัวพันกับสำนักเทพทะเล

หลี่ฉางโซ่วรู้สึกว่าน่าเสียดายที่เขาไม่สามารถส่งเสริม ‘บริการจัดงานศพแบบครบวงจร’ ซึ่งรวมถึงงานศพ การโปรยเถ้าถ่าน และการชำระล้าง ภายในสำนักเทพทะเล ไม่เช่นนั้น…ภาพเหตุการณ์นั้นจะต้องน่าประทับใจอย่างแน่นอน

ในขณะที่ให้ความสนใจกับสำนักเทพทะเล หลี่ฉางโซ่วก็ได้แอบสังเกตสำนักเป็นเวลานานกว่าสามเดือน

มีคนหลายคนในสำนักรู้เรื่องซุบซิบของยอดเขาหยกน้อย แต่พวกเขาก็ยิ้มและเอ่ยถึงเพียงไม่กี่คำ

ศัตรูยังคงไม่เปิดเผยร่องรอยออกมาแม้แต่น้อย นั่นราวกับว่าหลี่ฉางโซ่วกำลังต่อสู้กับอากาศที่ไร้ตัวตน

แต่ไม่เป็นไร หลี่ฉางโซ่วอดทนรอได้…แต่สิ่งที่ทำให้หลี่ฉางโซ่วประหลาดใจก็คือหลังจากผ่านไปสามเดือน สารฉบับที่สองก็ถูกส่งมาให้อาจารย์ของเขาอีกครั้ง

และคราวนี้ หลังจากอ่านสารแล้ว นักพรตเต๋าชราฉีหยวนก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

นักพรตเต๋าชราพลันเรียกหลี่ฉางโซ่วและหลานหลิงเอ๋อร์มาที่ด้านหน้า แล้วฉีกยิ้มแฉ่งจนเคราของเขาแผ่กว้างไปถึงคิ้วของเขาขณะที่เขาประกาศอย่างจริงจังว่า “ฉางโซ่ว หลิงเอ๋อร์ ยามนี้อาจารย์จะออกไปข้างนอก พวกเจ้าจงดูแลยอดเขาหยกน้อยด้วย!”

หลี่ฉางโซ่วขมวดคิ้วทันที ในขณะที่อาจารย์ของเขาได้บินไปที่ประตูแล้ว เหตุใดท่านอาจารย์ถึงรีบร้อนขนาดนั้น

แล้วจะเกิดอะไรขึ้น หากว่าท่านอาจารย์กำลังถูกวางแผนร้าย

ทันใดนั้น หลี่ฉางโซ่วรีบร้อนตะโกนว่า “ท่านอาจารย์! ช้าก่อนขอรับ…”

ในขณะนั้น หลี่ฉางโซ่วรู้สึกว่าคำว่า ‘สักครู่’ นั้นแย่เกินไป และเมื่อจะเอ่ยออกไป ฉับพลันนั้น หลี่ฉางโซ่วจึงเปลี่ยนเสียงเป็นปกติแล้วร้องอุทานว่า “ช้าก่อน!”