​เมื่อ​ต้อนรับ​สวี​ชิงปั​๋ว​เข้ามา​ใน​ค่าย​ ​ทั้ง​ยัง​โบกมือ​ให้​เหล่า​แม่ทัพ​ที่​อยากรู้อยากเห็น​ถอย​ออก​ไป​ ​เหลือ​ไว้​เพียง​เฟิ​่ง​จือ​เหยา​และ​จาง​ฉี่​หลัน​ ​ใน​กระโจม​ถึง​กลับมา​เงียบสงบ​อีกครั้ง

​เฟิ​่ง​จือ​เหยา​มอง​สวี​ชิงปั​๋​วอ​ย่าง​อยากรู้อยากเห็น​ ​ก่อน​จะ​เอ่ย​ ​“​คุณชาย​สวี​สี่​มาถึง​ซี​หลิง​ตั้งแต่​เมื่อไร​ ​ไฉน​พวกเรา​ถึง​ไม่รู้​ข่าว​เลย​”​ ​สวี​ชิงปั​๋​วอม​ยิ้ม​พลาง​มอง​เยี​่ย​หลี​ ​ก่อน​จะ​เอ่ย​ ​“​ข้า​อยู่​ที่นี่​มา​หลาย​วัน​แล้ว​ ​เดิมที​ยัง​คิด​ว่า​ต้อง​รอ​พวก​เจ้า​อีก​สอง​สาม​วัน​พวก​เจ้า​ถึง​จะ​มาถึง​”​ ​เขา​พูด​เช่นนี้​ ​เฟิ​่ง​จือ​เหยา​และ​คนอื่นๆ​ ​ถึง​ได้​เข้าใจ​ว่า​สวี​ชิงปั​๋ว​ถูก​ท่าน​อ๋อง​และ​พระ​ชายา​ส่ง​มายัง​เมืองหลวง​ของ​ซี​หลิง​อย่าง​ลับ​ๆ​ ​ส่วน​เรื่อง​ที่มา​ที่นี่​เพราะเหตุใด​นั้น​…​ครั้น​มอง​รอยยิ้ม​อัน​อ่อนโยน​และสง่า​งาม​ของ​สวี​ชิงปั​๋ว​ ​ประกาย​แห่ง​การ​รู้แจ้ง​พลัน​ฉาย​วาบ​ใน​ดวงตา​ของ​เฟิ​่ง​จือ​เหยา

​“​พี่​สี่​ ​ช่วง​ที่ผ่านมา​มี​ใคร​ทำ​อะไร​ให้​ลำบาก​หรือไม่​”​ ​แม้​จะ​เห็น​อยู่​ว่า​สวี​ชิงปั​๋ว​ปลอดภัย​ทุก​ประการ​ ​ซึ่ง​ทำให้​เยี​่ย​หลี​รู้สึก​ใจ​สงบ​ลงมาก​แล้ว​ ​แต่​ลึก​ๆ​ ​ก็​ยัง​นึก​กังวล​ว่า​พี่​สี่​จะ​ได้รับ​ความลำบาก​อะไร​ใน​ซี​หลิง​ ​ในเมื่อ​ผู้คน​ใน​ซี​หลิง​ไม่ได้​ให้เกียรติ​ปัญญาชน​เท่า​ต้า​ฉู่​ ​ก่อน​การ​มาถึง​ของกอง​ทัพ​ตระกูล​ม่อ​ ​เกรง​ว่า​ผู้คน​ใน​ซี​หลิง​คงจะ​ทำ​กริยา​ไม่สุภาพ​ต่อ​พี่​สี่

​สวี​ชิงปั​๋ว​ปลอบโยน​ด้วย​รอยยิ้ม​ ​ก่อน​จะ​เอ่ย​ ​“​ไม่มี​อะไร​หรอก​ ​เพียงแค่​อยู่​ใน​ซี​หลิง​น่าเบื่อ​ไป​หน่อย​เท่านั้น​ ​ตอนนี้​พวก​เจ้า​มาที​่​นี่​ก่อนเวลา​ย่อม​ราบรื่น​ขึ้นอยู่​แล้ว​”

​ม่อ​ซิว​เหยา​ดื่ม​ชา​พลาง​จ้องมอง​รอ​ให้​เยี​่ย​หลี​และ​สวี​ชิงปั​๋ว​ถาม​สารทุกข์สุขดิบ​กัน​ให้​เสร็จ​อย่าง​อดทน​ ​ถึง​ได้​เอ่ยปาก​ถาม​ ​“​ฮ่องเต้​แห่ง​ซี​หลิง​ตัดสินใจ​อย่างไร​”

​สวี​ชิงปั​๋ว​พยักหน้า​ ​ก่อน​จะ​เอ่ย​ ​“​เมื่อวาน​ข้า​ได้​เข้าเฝ้า​กับ​ฮ่องเต้​แห่ง​ซี​หลิง​อีกครั้ง​ ​การกดดัน​ของ​ทหาร​ทำให้​เขา​กดดัน​อย่างหนัก​ ​อีกทั้ง​เงื่อนไข​ที่​เรา​เสนอ​ก็​เพียงพอ​ให้​เขา​หวั่นไหว​ ​ทว่า​…​เกรง​ว่า​เขา​คง​ไม่​อาจ​สละ​เมืองหลวง​ใน​ตอนนี้​ได้​ทันที​ ​เกรง​ว่า​เรา​คง​ต้อง​รบ​อีก​สัก​สองครั​้ง​ ​สอง​สาม​วันนี้​ทัพ​เสริม​จาก​แต่ละ​พื้นที่​ก็​น่าจะ​มาถึง​แล้ว​ ​ข้า​คาดการณ์​ว่า​พวกเรา​ตี​ทัพ​เสริม​จาก​สัก​สอง​ทาง​ให้​ล่าถอย​ไป​ ​เขา​ก็​น่าจะ​ตื่น​รู้​แล้ว​”

​ม่อ​ซิว​เหยา​พยักหน้า​เอ่ย​ ​“​ข้า​เข้าใจ​แล้ว​ ​ลำบาก​เจ้า​แล้ว​”

​สวี​ชิงปั​๋ว​ยิ้ม​เอ่ย​ ​“​เป็น​หน้าที่​ของ​ข้า​อยู่​แล้ว​ ​จะ​ลำบาก​อะไร​”​ ​อีก​ด้าน​หนึ่ง​จาง​ฉี่​หลัน​เพิ่งจะ​เรียก​สติก​ลับ​มา​ได้​ ​เขามอง​สวี​ชิงปั​๋ว​ด้วย​ความ​งุนงง​ ​ผ่าน​ไป​ครู่หนึ่ง​ถึง​ได้​พูดว่า​ ​“​ท่าน​อ๋อง​หมายความว่า​ ​ที่​พวกเรา​ไม่ต้อง​โจมตี​เมืองหลวง​ ​เพราะ​จะ​ให้​คุณชาย​สวี​สี่​เกลี้ยกล่อม​ฮ่องเต้​แห่ง​ซี​หลิง​ให้​สำเร็จ​และ​ยก​เมืองหลวง​ให้​พวกเรา​หรือ​”​ ​ยาม​นี้​จาง​ฉี่​หลัน​มอง​นัยน์ตา​ของ​สวี​ชิงปั​๋​วรา​วกั​บกำ​ลัง​มอง​สัตว์ประหลาด​อย่างไร​อย่างนั้น​ ​สวี​ชิงปั​๋ว​ยิ้ม​อย่าง​เจียมเนื้อเจียมตัว​ ​“​ไม่ได้​ให้​อย่าง​เปล่าประโยชน์​หรอก​ ​พวกเรา​ย่อม​ต้อง​มีสิ​่ง​ตอบแทน​เขา​อยู่​แล้ว​”

​จาง​ฉี่​หลัน​โบกมือ​พลาง​เอ่ย​ ​“​นี่​เป็น​เมืองหลวง​ของ​ซี​หลิง​เชียว​นะ​ ​ต่อให้​ตอบแทน​ด้วย​สิ่งใด​ ​เรา​ก็ได้​กำไร​อยู่​แล้ว​ ​คุณชาย​สวี​สี่​อายุ​ยังน้อย​กลับ​มี​ความสามารถ​ถึง​เพียงนี้​ ​ข้า​น้อย​ได้ยิน​มา​ว่า​คุณชาย​รอง​สวี​แห่ง​ตระกูล​สวี​ ​ทำสงคราม​น้ำลาย​ได้​ตั้งแต่​อายุ​สิบ​กว่า​ปี​ ​ดูๆ​ ​แล้ว​ใน​ตอนนี้​ศิษย์​น่าจะ​เก่ง​กว่า​ครู​เสีย​แล้ว​กรมง​”​ ​เมื่อ​เอ่ย​จบ​ ​จาง​ฉี่​หลัน​ก็​รู้สึก​ตื่นเต้น​อยู่​ภายในใจ​ ​คน​ตระกูล​สวี​นี่​น่ากลัว​เกินไป​แล้ว​ ​ใช้​เพียงแค่​ปาก​ ​ก็​เก่งกาจ​กว่า​ทหาร​และ​ม้า​กว่า​หลาย​แสนนา​ยอย​่าง​พวกเขา​แล้ว​ ​ทั้ง​ยัง​มีคุณ​ชาย​ใหญ่​สวี​อีก​ ​ได้ยิน​มา​ว่า​แม้แต่​ท่าน​อ๋อง​ยัง​ต้อง​ยุ่ง​อยู่​กับ​งาน​ราชการ​ไม่​หยุด​ ​ทว่า​เขา​กลับ​ทำ​ออกมา​อย่าง​สมบูรณ์แบบ​ได้​สบาย​ๆ​ ​จะ​ว่า​ไป​แล้ว​…​ท่าน​อ๋อง​มีพี​่​เขย​เก่งกาจ​ขนาด​นี้​…​ ​จาง​ฉี่​หลัน​มอง​ม่อ​ซิว​เหยา​ด้วย​สายตา​ที่​เรียก​ได้​ว่า​เห็นใจ​โดยไม่รู้ตัว

​คนอื่นๆ​ ​ย่อม​เห็น​สายตา​ของ​จาง​ฉี่​หลัน​ที่​มอง​ม่อ​ซิว​เหยา​ ​ม่อ​ซิว​เหยา​พลัน​หน้า​ดำคล้ำ​เครียด​ ​แม้​เขา​เอง​ก็​รู้สึก​ว่า​พี่เขย​เหล่านี้​ ​นอกจาก​สวี​ชิง​เฟิง​ที่​ควบคุม​ได้​ง่าย​หน่อย​แล้ว​ ​คนอื่นๆ​ ​ก็​น่ารำคาญ​เสีย​เหลือเกิน​ ​ทว่า​อย่างน้อย​คน​เหล่านี้ต​่า​ก็​งมี​ประโยชน์​ ​เมื่อ​เทียบ​กับ​ความสามารถ​ของ​พวกเขา​แล้ว​ ​ต่อให้​ต้อง​รู้สึก​รำคาญ​กับ​เรื่อง​ประเภท​นี้​สักหน่อย​ ​ม่อ​ซิว​เหยา​ก็​รู้สึก​ว่า​เป็น​สิ่ง​เล็กน้อย​ ​แต่​ต่อให้​เป็น​เช่นนี้​ ​เขา​ก็​ไม่​ยินดี​ที่จะ​เห็น​ผู้ใต้บังคับบัญชา​สงสาร​เขา​หรอก​นะ

​เฟิ​่ง​จือ​เหยา​ก้มหน้า​กระแอม​ ​เพื่อ​ปกปิด​รอยยิ้ม​มุม​ปาก​ ​ก่อน​จะ​เอ่ย​ถาม​ ​“​คุณชาย​สี่​มั่นใจ​หรือไม่​ ​ถึงอย่างไร​ฮ่องเต้​แห่ง​ซี​หลิง​ก็​เป็น​ถึง​ฮ่องเต้​ ​เขา​จะ​ยอม​สละ​รากฐาน​ของ​ซี​หลิง​จริงๆ​ ​หรือ​”

​สวี​ชิงปั​๋ว​ยิ้ม​พลาง​เอ่ย​ ​“​ใน​สายตา​ของ​ฮ่องเต้​แห่ง​ซี​หลิง​ ​เห็นได้ชัด​ว่า​ ​ชีวิต​และ​บัลลังก์​ของ​เขา​มีความสำคัญ​มากกว่า​เมืองหลวง​ที่​สร้าง​ขึ้น​ใหม่​ได้​ ​ยิ่งไปกว่านั้น​ใน​สถานการณ์​ปัจจุบัน​ ​ภูมิภาค​ทางตะวันตก​อยู่​ใน​ความวุ่นวาย​ ​ดังนั้น​ที่​แห่ง​นี้​จึง​ไม่​เหมาะ​ที่จะ​เป็น​เมืองหลวง​อีกต่อไป​ ​แม้​พวกเรา​จะ​ไม่ต้องการ​ ​แต่​ข้า​เดา​ว่า​เขา​เอง​คง​ต้องการ​ย้าย​เมืองหลวง​ด้วยตัวเอง​ภายใน​อีก​ไม่​ถึง​สาม​เดือน​”

​จาง​ฉี่​หลัน​ขมวดคิ้ว​เล็กน้อย​ ​พลาง​เอ่ย​ ​“​ในเมื่อ​เป็น​เช่นนี้​ ​พวกเรา​จะ​ต้องการ​เมือง​ประเภท​นี้​ไป​ทำไม​กัน​ ​หรือ​พวกเรา​ยัง​ต้อง​ไป​ต่อสู้​กับ​แคว้น​เล็ก​ๆ​ ​ใน​ภูมิภาค​ตะ​วัก​ตก​อีก​”​ ​แม้​พวกเขา​จะ​ไม่​หวาดกลัว​แคว้น​เล็ก​ๆ​ ​ใน​ภูมิภาค​ตะวันตก​ ​ทว่า​ตอนนี้​เรื่อง​ของ​พวกเขา​เอง​ก็​ยุ่ง​จน​สะสาง​ไม่​หมด​แล้ว​ ​ตอนนี้​ซี​เป่ย​ยังคง​ถูก​โอบล้อม​ด้วย​กองทัพ​ของ​เป่ย​หรง​และ​เจิ​้น​หนา​นอ​๋​อง​ ​จะ​มี​เวลา​ไป​ขัดแข้งขัดขา​แคว้น​เล็ก​ๆ​ ​ใน​ภูมิภาค​ตะวันตก​ได้​อย่างไร​ ​เยี​่ย​หลี​ยิ้ม​บาง​ๆ​ ​พลาง​เอ่ย​ ​“​แม่ทัพ​จาง​ ​แคว้น​ที่​มี​ความแค้น​กับ​แคว้น​เล็ก​ๆ​ ​คือ​ซี​หลิง​ ​ไม่ใช่​พวกเรา​”

​จาง​ฉี่​หลัน​ใช้ชีวิต​อยู่​บน​ม้ามา​ค่อน​ชีวิต​ ​จึง​ไม่​ค่อย​เข้าใจ​เรื่อง​การเมือง​ ​ก่อน​จะ​เอ่ย​ถาม​ ​“​พระ​ชายา​หมายความว่า​อย่างไร​”

​เยี​่ย​หลี​เอ่ย​ด้วย​รอยยิ้ม​ ​“​แว่นแคว้น​ใน​ภูมิภาค​ตะวันตก​มี​ความแค้น​ต่อ​ซี​หลิง​อย่างมาก​ ​แต่​เรา​ไร้​ซึ่ง​ความแค้น​ใดๆ​ ​ต่อ​พวกเขา​ ​ดินแดน​ที่​พวกเขา​ถูก​ยึดครอง​โดย​ซี​หลิง​ ​ไม่อยู่​ใน​ขอบเขต​ของ​การปกครอง​ปัจจุบัน​ของ​เรา​ ​พวกเขา​ถูก​ซี​หลิง​ปล้นทรัพย์​สิน​ ​พวกเรา​ก็​ไม่ได้​รับ​แม้​เพียง​เศษ​เสี้ยว​ ​แม้ว่า​ตอนนี้​ซี​หลิง​จะ​ถูก​พวกเรา​โจมตี​จน​รับมือ​ไม่ทัน​ไป​ชั่วขณะ​ ​ถึงขนาด​ที่​หายใจ​หาย​คอ​แทบจะ​ไม่ทัน​ ​ทว่า​อาณาเขต​สอง​ใน​สาม​ยังอยู่​ ​ครั้นถึง​เวลา​ที่ตั้ง​ตัว​ได้​…​ก็​เป็น​เหมือน​หนอน​ที่​ถึงแม้​จะ​โดน​ตัด​บางส่วน​ออก​ไป​ ​แต่​ก็​ไม่​ถึงกับ​ตาย​ ​ความแข็ง​แกร่ง​ที่แท้​จริง​ยังคง​มีอยู่​ ​และ​หาก​ภูมิภาค​ตะวันตก​ต้อง​จะ​แก้แค้น​ ​พวกเขา​ย่อ​ไม่​สร้างศัตรู​ให้​ตนเอง​เพิ่ม​ใน​เวลา​เช่นนี้​ ​ส่วน​พวกเรา​…​ก็​ต้องการ​ถนน​สาย​นี้​เพื่อ​เชื่อมต่อ​กับ​ภูมิภาค​ตะวันตก​ ​หรือ​ที่​ที่​ไกล​ออก​ไป​กว่านี​้​”

​เฟิง​จื่อ​เหยา​ปรบมือ​ ​ก่อน​จะ​ยิ้ม​พลาง​เอ่ย​ ​“​ข้า​น้อย​เข้าใจ​แล้ว​ ​หลังจาก​ยึดครอง​สถานที่​เหล่านี้​มา​ได้​แล้ว​ ​อาณาเขต​ที่​ปกครอง​โดย​จวน​ติ้ง​อ๋อง​ก็​จะ​สามารถ​เชื่อมต่อ​กับ​ภูมิภาค​ตะวันตก​ได้​โดยตรง​ ​ในอนาคต​หาก​ต้องการ​ทำการค้า​กับ​ภูมิภาค​ตะวันตก​ ​ก็​ไม่ต้อง​กังวล​ว่า​จะ​ถูก​ซี​หลิง​ตัดขาด​เส้นทาง​อีกต่อไป​ ​ซี​เป่ย​ขาดแคลน​วัตถุดิบ​ ​แต่​อาจ​กลายเป็น​เส้นทางการค้า​ระหว่าง​ตะวันออก​และ​ตะวันตก​ได้​ ​ยิ่งไปกว่านั้น​ภูมิประเทศ​เช่นนี้​จะ​รุก​หรือ​ถอย​ ​โจมตี​หรือ​ป้องกัน​ก็​ย่อม​ทำได้​ทั้งสิ้น​”

​ม่อ​ซิว​เหยา​พยักหน้า​เอ่ย​ชม​ ​“​เฟิ​่ง​ซาน​พูด​ถูก​”

​จาง​ฉี่​หลัน​พยักหน้า​ ​“​อย่างนี้​นี่เอง​ ​ในเมื่อ​มี​ข้อดี​มากมาย​เพียงนี้​ ​พวกเรา​ย่อม​ต้อง​เอา​เมืองหลวง​ซี​หลิง​มา​ให้​จง​ได้​”

​หลังจาก​สวี​ชิงปั​๋ว​บอกเล่า​เรื่องราว​เกี่ยวกับ​สอง​เดือน​ที่ผ่านมา​ให้​พวก​เยี​่ย​หลี​ฟัง​ ​รวมทั้ง​เรื่อง​ที่​ตกลง​เจรจา​กับ​ฮ่องเต้​แห่ง​ซี​หลิง​จน​หมด​แล้ว​ ​ก็​ลุกขึ้น​เพื่อ​เตรียม​กลับ​เข้า​เมือง​ ​เยี​่ย​หลี​รู้สึก​กังวล​เล็กน้อย​จึง​เอ่ย​ถาม​ว่า​ ​“​พี่​สี่​อยู่​ใน​ค่ายทหาร​ไม่ดี​กว่า​หรือ​ ​เผื่อ​ฮ่องเต้​ซี​หลิง​เกิด​เปลี่ยนใจ​กะทันหัน​…​”​ ​ถึงแม้​จะ​เป็นไปได้​ไม่​มาก​นัก​ ​แต่​ก็​ใช่​ว่า​จะ​เป็นไปไม่ได้​เลย​ ​เยี​่ย​หลี​ไม่ต้องการ​ให้​พี่​สี่​ถูก​ทำร้าย

​สวี​ชิงปั​๋​วอม​ยิ้ม​พลาง​ตบ​ไหล่​เยี​่ย​หลี​ ​เอ่ย​ ​“​วางใจ​เถิด​ ​ไม่มี​เรื่อง​อะไร​หรอก​ ​อีก​อย่าง​ ​หาก​ทูต​ผู้เจรจา​เช่น​ข้า​หนี​ไป​ก่อน​ ​ฮ่องเต้​ซี​หลิง​จะ​เชื่อ​ใน​ความจริงใจ​ของ​พวกเรา​ได้​อย่างไร​”

​“​แต่​…​”​ ​เยี​่ย​หลี​ยังคง​เป็นห่วง​ ​สวี​ชิงปั​๋ว​ยิ้ม​พลาง​เอ่ย​ ​“​ตราบใดที่​ทูต​ของ​ประเทศ​ต่างๆ​ ​รักษา​สมดุล​ได้​อย่างเหมาะสม​ ​ก็​จะ​ไม่มี​อันตราย​อะไร​ ​ยิ่งไปกว่านั้น​ที่​เห็นได้ชัด​คือ​ตอนนี้​เรา​มีอำนาจ​เหนือกว่า​ ​จะ​มีประโยชน์​อะไร​หาก​ฮ่องเต้​แห่ง​ซี​หลิง​ทำให้​เรา​เสียเปรียบ​ ​อย่างมาก​ก็​เพื่อ​ระบาย​โทสะ​เท่านั้น​ ​เขา​อดทน​อยู่​ภายใต้​เงื้อมือ​ของ​เจิ​้น​หนา​นอ​๋​อง​มา​ได้​นาน​หลาย​ปี​เช่นนี้​ ​คง​ไม่ใช่​คนเลื​อด​ร้อน​เพียงนั้น​ ​ไม่ต้อง​ห่วง​ ​พี่​สี่​กลับ​ก่อน​ล่ะ​”

​เยี​่ย​หลี​คิด​แล้ว​คิด​อีก​ ​เอ่ย​ ​“​ข้า​ให้​พี่​สาม​พา​คน​กลับ​ไป​กับ​ท่าน​พี่​จะ​ดีกว่า​”

​สวี​ชิงปั​๋ว​ได้​แต่​ตอบ​ตกลง​เพราะ​หวัง​จะ​ให้​นาง​สบายใจ​ ​พยักหน้า​ก่อน​จะ​เอ่ย​ ​“​ก็ได้​ ​แต่​อย่า​มากเกินไป​ล่ะ​”

​เยี​่ย​หลี​พนัก​หน้า​ ​รีบ​เรียกจั​๋​วจิ​้ง​ให้​ไป​เชิญ​สวี​ชิง​เฟิง