“ให้ตายเถอะ ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าท่านลอสจะเจอเรื่องแบบนี้… ในไม่ช้าเขาจะอยู่ในอาณาจักรพีที”

　ลัสบ่นขณะที่เขาเดินผ่านป่า

　ลัสเป็นพ่อค้าเล่ ซึ่งกำลังเดินไปตามถนนสู่อาณาจักรพีที เพื่อทำธุรกิจบางอย่าง เมื่อเขาพบกับก็อบลินและได้หนีเข้าไปในป่าเพื่อเอาชีวิตรอด

　ก็อบลินไม่ชอบสถานที่สว่างไสว แต่เนื่องจากกิ่งก้านของป่าทำให้ถนนมืดลง พวกมันจึงออกมาแม้ว่าจะเป็นเวลากลางวันก็ตาม

“อัศวินแห่งพีที กำลังทำอะไรอยู่”

　เราธ์ก็รู้สึกอยากบ่นเหมือนกัน

　หน้าที่ของอัศวินคือการปกป้องถนนและพื้นที่อื่นๆ นอกกำแพงปราสาท เป็นการละทิ้งหน้าที่ในการกำจัดสัตว์ประหลาดที่ปรากฏตัว

　ลัสโกรธ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

“ที่นี่ที่ไหนคะ ไม่คิดว่าจะไกลจากถนนนขนาดนั้น…”

　ป่าเป็นอาณาเขตของสัตว์ประหลาด

　นอกจากนี้ฉันอาจถูกโจมตีโดยสัตว์ประหลาดเหมือนกับก็อบลินที่กล่าวไว้ข้างต้น

　ฉันต้องรีบกลับไปสู่ถนนอีกครั้ง

　สัตว์ประหลาดจะออกมามากขึ้นในเวลากลางคืน

　ถึงตอนนั้นพวกเขาก็ต้องเข้าไปในเมืองที่มีกำแพงล้อมรอบ

　ลัสท์ยังคงเดินต่อไป

　อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะเดินไกลแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถกลับไปสู่ถนนได้

   “ฉันหิวน้ำ…”

　คอของฉันแห้งผากจากการวิ่งให้เร็วที่สุดในขณะที่วิ่งหนีจากก็อบลิน

“ยังไงก็ตาม จู่ๆ พวกมันก็หยุดไล่ตามฉัน เกิดอะไรขึ้น?”

　ก็อบลินมีขาสั้นแต่ว่องไว

　เป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่ลัสท์ซึ่งมีอายุมากกว่า 40 ปีและมีน้ำหนักเกินสามารถหลบหนีออกมาได้ อย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่าดวงของฉันค่อนข้างดี

　เนื่องจากชีวิตของเขาได้รับการช่วยชีวิตแล้ว ลัสจึงเดินต่อไปเพื่อออกจากป่า

“เพลง……?”

　ขณะที่ฉันเดินฉันได้ยินเสียงเพลง

　ลัสธ์สงสัยในขณะที่เขาเดินไปในทิศทางที่เขาได้ยินเสียงเพลง

　หลังจากเดินไปได้สักพักก็พบกับน้ำพุขนาดใหญ่

“น้ำช่วยฉันไว้! หืม?”

　ลัสธ์อดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงประหลาดใจออกมา

　มีหญิงสาวเปลือยอยู่กลางน้ำพุโดยมีร่างกายท่อนล่างจมอยู่ในน้ำ

　ผู้หญิงคนนั้นร้องเพลงราวกับว่าเธอไม่ได้สังเกตเห็นลัส

　เธอเป็นผู้หญิงที่สวย. เราอดไม่ได้ที่จะชื่นชมมัน

　เพลงนี้ดูเหมือนผู้หญิงจะร้อง

　ลัสธ์เข้ามาใกล้ราวกับดึงดูดเขา

“มีใครอยู่ที่นั่นไหม?”

หญิงสาวสวยดูเหมือนจะสังเกตเห็นการปรากฏตัวของลัสธ์ และมองมาที่เขา

“เช่นกัน! ฉันขอโทษด้วย! ฉันไม่ได้ตั้งใจจะมองไป! ฉันแค่ได้ยินเสียงร้องอันไพเราะ…”

　ลัสรีบแก้ตัว

“เปล่า ฉันผิดเองที่มาอาบน้ำในสถานที่แบบนี้ แล้วคุณล่ะอยากอาบน้ำกับฉันไหม”

　หญิงสาวสวยยิ้มโดยไม่ปิดบังความเปลือยเปล่าของเธอ

　เมื่อลัสธ์เห็นรอยยิ้มนั้น เขาคิดอะไรไม่ออก ราวกับว่าหัวของเขาอยู่ในหมอก

“ไม่ ไม่ ไม่มีอะไรผิดที่จะอาบน้ำกับคนที่สวยงามเช่นคุณ! อย่างไรก็ตาม ฉันกระหายน้ำ ดังนั้นหากคุณช่วยให้ฉันดื่มน้ำหน่อยสิ…”

“เข้าใจแล้ว แหล่งน้ำนี้ไม่ได้เป็นของใคร ฉันคิดว่ามันคงจะดีถ้าคุณสามารถดื่มได้อย่างอิสระ”

“เข้าใจแล้ว เชิญตามสบายเลย”

　ฉันเดาว่ามันไม่เป็นไรเพราะผู้หญิงสวยบอกว่าเอาเลย

　ลัสธ์เข้าใกล้น้ำพุอย่างไม่ต้องสงสัย

　ฉันละสายตาจากหญิงสาวสวยไม่ได้เลย

(มันช่างเป็นผู้หญิงที่สวยจริงๆ ฉันโชคดี ฉันอยากเห็นเธอใกล้ๆ ยังไงก็มาดื่มน้ำ เลยไม่มีประโยชน์ที่จะเข้าไปหาเธอ ฉันแค่กระหายน้ำ)

ลัสคิดเช่นนี้ขณะที่เขาเข้าใกล้น้ำพุ

หญิงสาวสวยกำลังยิ้ม

　เมื่อถึงริมน้ำพุก็ก้มตัวลง อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถละสายตาจากหญิงสาวสวยได้

　เขาตักน้ำจากน้ำพุด้วยมือแล้วใส่เข้าไปในปาก เป็นเพราะสาวสวยแช่น้ำแล้วรู้สึกหวานขนาดนั้นเลยเหรอ?

　ลัสธ์พยายามจิบอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกแปลกๆ เกี่ยวกับร่างกายของเขา

“ร่างกายคือ……”

　ลัสธ์คร่ำครวญ

　ร่างกายของเขาชาและไม่สามารถขยับมือได้ ในที่สุดเขาก็ได้สังเกตดูน้ำพุอีกที

“อะไร…!!”

　มีใบหน้าของสัตว์ร้ายตัวใหญ่อยู่ในน้ำพุ ดวงตาเหล่านั้นกำลังมองไปที่ลัสธ์

　ทันทีที่เขามองเข้าไปในดวงตาของสัตว์ร้าย หมอกในหัวของเขาก็หายไป

(ใช่แล้วทำไมมีผู้หญิงสวยแบบนี้อยู่ในสถานที่แบบนี้ ในป่าที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดแบบนี้ ทำไมฉันไม่สังเกตเห็นความผิดปกตินี้ล่ะ?)

　ลัสบังคับร่างกายที่ชาของเขาให้ขยับขึ้นมาและมองดูใบหน้าของหญิงสาวสวย

　หญิงงามยิ้มอย่างมีความสุข

　หัวของสัตว์ร้ายโผล่ออกมาจากน้ำพุ สัตว์ร้ายอ้าปากกว้าง

“อา…”

　ลัสท์ก็ช่วยไม่ได้อีกต่อไป

　สัตว์ร้ายเปิดปากใหญ่ของมัน

　จากนั้น ลัสส์ก็ถูกกลืนเข้าไปในปากของสัตว์ร้าย

◆

“เอ่อ วันนี้ผมเข้าไม่ได้เหมือนกัน…”

　คุโรกิกระซิบ

　เป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้วตั้งแต่ฉันออกจากนาร์โกล ฉันยังไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในเมืองที่ฉันหยุดไว้ก่อนหน้านี้

　คุโรกิเดินทางต่อไปยังสาธารณรัฐเซนต์เลนาเรีย ซึ่งเรย์จิและเพื่อนๆ ของเขาอาศัยอยู่

　มีระยะทางมากจากนาร์โกล ไปยังสาธารณรัฐเซนต์เลนาเรีย แต่คุโรกิในโลกนี้สามารถเดินทางได้เร็วกว่าม้า เราได้เดินทางมากกว่าสองในสามของเส้นทางไปยังจุดหมายปลายทางของเราแล้ว

　ฉันไม่ได้วัด แต่ฉันแน่ใจว่าเขาสามารถเข้าถึงเกิน 200 กม./ชม. ได้อย่างง่ายดาย

   คุโรกิในโลกนี้เป็นยอดมนุษย์

　ในความทรงจำของคุโรกิ เรย์จิและคนอื่นๆ ก็แสดงให้เห็นการเคลื่อนไหวในลักษณะเหนือมนุษย์เช่นกัน

　ดังนั้น ฉันเดาว่ามนุษย์จากโลกดั้งเดิมของคุโรกิคงจะกลายเป็นยอดมนุษย์หากพวกเขามายังโลกนี้

　ขณะเดินทางผ่านดินแดนมนุษย์ คุโรกิได้เห็นวิถีชีวิตของผู้คนในโลกนี้

　อาณาจักรของมนุษย์ในโลกนี้เป็นเพียงจุด ไม่ใช่พื้นที่

　เช่นเดียวกับกรีกโบราณที่มีนครรัฐนับไม่ถ้วน

　และพื้นที่นอกเมืองไม่ใช่โลกมนุษย์ แต่เป็นอาณาจักรปีศาจที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดมากมาย

　มนุษย์สร้างกำแพงและอาศัยอยู่เฉพาะในเมืองและรอบๆ เมืองเท่านั้นและถนนเชื่อมต่อเมืองต่างๆ

　นครรัฐมีตั้งแต่สิ่งเล็กๆ เช่น หมู่บ้าน ไปจนถึงนครรัฐขนาดใหญ่ที่มีเมืองบริวาร

　รัฐบาลก็แตกต่างกันไป โดยบางแห่งเป็นสถาบันกษัตริย์และบางแห่งเป็นสาธารณรัฐ

　ความแตกต่างก็คือว่านายกเทศมนตรีจะสืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษหรือมาจากการเลือกตั้ง

　นอกจากนี้ แม้แต่ในสถาบันกษัตริย์ ก็มีหลายประเทศที่ไม่เพียงแต่นายกเทศมนตรีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงรองผู้จัดการและหัวหน้าส่วนเป็นขุนนางทางสายเลือดด้วย ในขณะที่ในประเทศอื่นๆ มีเพียงนายกเทศมนตรีเท่านั้นที่เป็นสายเลือด แน่นอนว่าแม้แต่ในประเทศรีพับลิกันก็ยังมีประเทศที่มีขุนนางด้วย

　ศาสนาก็คือเทพเจ้าของเอลิออส

　ตามที่คุโรกิถามนัท มีคนในชายแดนที่ไม่เชื่อเรื่องเทพเจ้าของเอลิออส แต่พวกเขาถูกเรียกว่าคนป่าเถื่อน

　อย่างไรก็ตาม เมืองที่คุโรกิแวะก่อนหน้านี้เรียกว่าอาณาจักรพีที นครรัฐที่มีประชากรประมาณ 3,000 คน

　อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงประมาณ 3,000 คนที่มีสัญชาติ และหากคุณรวมผู้ที่ไม่มีสัญชาติด้วย ประชากรก็มีแนวโน้มที่จะเพิ่มมากขึ้นอีก

　ผู้ที่มีสัญชาติถือเป็นพลเมืองของเมืองรัฐ และผู้ที่ไม่มีสัญชาติถือเป็นชาวต่างชาติ

　ดังนั้นผู้ที่ไม่มีสัญชาติจะไม่สามารถเข้าไปในกำแพงเมืองได้อย่างง่ายดาย

　แล้วเราควรทำอย่างไรกับการกระจายสินค้า? มีการสรุปสนธิสัญญาระหว่างประเทศต่างๆ โดยอนุญาตให้พลเมืองของแต่ละประเทศสามารถเข้าประเทศได้อย่างอิสระ ด้วยการสรุปสนธิสัญญาดังกล่าวหลายฉบับ ผู้คนสามารถเดินทางระหว่างประเทศได้อย่างอิสระ

　แน่นอนว่ายังมีประเทศปิดที่มีเศรษฐกิจพอเพียงและไม่มีสนธิสัญญากับประเทศใดเลย

　อย่างไรก็ตาม คุโรกิไม่มีสัญชาติ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถเข้าสู่นครรัฐส่วนใหญ่ในทางที่ผ่านได้

　แล้วคุณกินดื่มมาจนถึงตอนนี้เป็นยังไงบ้าง?

　ก่อนอื่น มีอาหารมากมายในป่า และผลไม้เช่นผลทับทิมล้วนเป็นสิ่งที่คุณกินได้

　มีผลไม้อื่นๆ อีกมากมาย และถ้ามอนสเตอร์ไม่ปรากฏตัว มนุษย์ธรรมดาก็สามารถอยู่ที่นี่ได้

　หากคุณต้องการอาหารร้อน คุณไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าไปในกำแพงเมือง

　คุโรกิจำได้ว่าเขาใช้เวทย์มนตร์บินแอบเข้าไปกินเนื้อเสียบไม้ขณะขอโทษเจ้าของร้าน

เนื้อสัตว์ที่กินได้หลักๆ ในโลกนี้คือแกะและหมู และไม่มีการกินเนื้อวัว

 

　คุโรกิก็กินเนื้อแกะด้วย เนื้อแกะมักจะมีกลิ่น แต่อาจเป็นเพราะว่ามีการใช้สมุนไพรในปริมาณมาก จึงไม่มีกลิ่นและมีรสชาติอร่อย

“แล้ววันนี้เราจะทำอะไรกันล่ะนัท?”

　คุโรกิถามนัทเพื่อนร่วมเดินทางของเขา

“คุณกำลังใช้เวทย์มนตร์ที่ซ่อนอยู่เพื่อแอบเข้าไปอีกครั้ง?”

　เวทมนตร์รูปแบบการซ่อนการมีอยู่คือเวทมนตร์ที่จะลบล้างการปรากฏตัวของบุคคลนั้น และเมื่อเวทมนตร์นั้นถูกเปิดใช้งาน ผู้คนจะไม่สังเกตเห็นบุคคลนั้นอีกต่อไป

　อย่างไรก็ตาม เวทมนตร์ที่ใช้ซ่อนตัวจะไม่มีผลกับผู้ที่มีความสามารถประเภทการตรวจจับหรือผู้ที่ใช้เวทมนตร์ประเภทการตรวจจับ และเมื่อรับรู้แล้ว เวทมนตร์ที่ซ่อนอยู่ก็จะถูกทำลาย

　คุโรกิใช้เวทย์มนตร์นั้นบุกประเทศมนุษย์หลายครั้ง

“ไม่ คราวนี้เรามาหยุดกันก่อน ข้อมูลของเรย์จิและคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็เหมือนกัน”

　จุดประสงค์ของการเดินทางของคุโรกิคือการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเรย์จิและคนอื่นๆ

　ดังนั้น คุโรกิจึงมุ่งหน้าไปยังสาธารณรัฐเซนต์เลนาเรีย ผ่านเมืองที่เรย์จิและเพื่อนๆ แวะมา

　เรื่องราวทั้งหมดที่คุโรกิได้ยินจากเรย์จิและคนอื่นๆ ก็คล้ายกัน

　เรย์จิ ผู้กล้าแห่งแสง คือความหวังของผู้คน

　มนุษย์ในโลกนี้อ่อนแอมาก

　พวกเขาตกเป็นเหยื่อของสัตว์ประหลาด

　ในโลกเช่นนี้ เรย์จิดูเหมือนจะสามารถเอาชนะปีศาจมากมายและช่วยเหลือผู้คนได้

　ดังนั้นจึงเป็นที่ชื่นชมของผู้คนมากมาย

　แต่ก็มีคนตกเป็นเหยื่ออยู่บ้าง

　หลายคนเกี่ยวข้องกับผู้หญิง

　เรย์จิมีสาวๆ น่ารักทุกที่ที่เขาไป

　บางคนเป็นเด็กผู้หญิงและผู้หญิงที่แต่งงานแล้วและมีแฟน

　ด้วยเหตุนี้ ผู้ชายบางคนจึงมองว่าเรย์จิเป็นศัตรู

　อย่างไรก็ตามเรย์จิก็เป็นที่นิยมมากในหมู่ผู้หญิง

　มีสาวๆ มากมายที่ชื่นชมเรย์จิ ผู้กล้าแห่งแสงสว่าง

　ข้อมูลประเภทนี้มีอยู่ในทุกเมือง

　ฉันไม่อยากได้ยินเรื่องรักโรแมนติกของเรย์จิอีกต่อไป

　ด้วยเหตุนี้ คุโรกิจึงตัดสินว่าข้อมูลเกี่ยวกับเรย์จิและคนอื่นๆ จะไม่เปลี่ยนแปลงมากนักแม้ว่าพวกเขาจะเข้าสู่อาณาจักรพีทีก็ตาม

　คุโรกิคิดว่าแค่ผ่านไปแบบนี้ก็ไม่เป็นไร

　แล้วเราก็เดินเล่นกันสักพัก

　จากนั้นก็สามารถได้ยินเสียงเพลงจากส่วนลึกภายในป่า

“เพลง……”

　คุโรกิเอียงหัวของเขา

　นี่อยู่ในป่าที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่ใครบางคนจะร้องเพลงในสถานที่แบบนี้

“คุณมีเสียงที่ไพเราะ…”

　นัทพูดด้วยน้ำเสียงชวนฝัน ดูเหมือนเขาไม่มีข้อสงสัยเลย

“ท่านคุโรกิ ไปดูหน่อยไหม?”

   นัทพูดเหมือนอยากจะไปทางเสียง

　ดูจากน้ำเสียงแล้วอาการของนัทก็แปลกๆ

　เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นหลังจากฟังเพลงนี้

“โอเค ไปกันเลย”

คุโรกิก็อยากเจอเจ้าของเสียงนี้ด้วย

　หลังจากเดินไปได้สักพักก็พบน้ำพุขนาดใหญ่อยู่ในที่โล่งในป่า

　กลางน้ำพุมีคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนเป็นผู้หญิงเปลือยท่อนล่างติดอยู่กับน้ำพุ และดูเหมือนว่าเพลงนี้จะถูกขับร้องโดยบุคคลนี้ซึ่งดูเหมือนเป็นผู้หญิง

“นั่นใคร?”

　ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะสังเกตเห็นคุโรกิและคนอื่นๆ และมองมาที่ฉัน

“อา ไม่…ฉันขอโทษที่ขัดจังหวะการร้องเพลงของคุณ ฉันสงสัยว่าใครเป็นคนร้องเพลง”

　คุโรกิก้มหัวลง ฉันดีใจที่ได้มาเห็นมันเพราะฉันสนใจมันจริงๆ และฉันก็ได้เห็นบางสิ่งที่หายากด้วย

“ไม่ ไม่ต้องห่วง จะไปอาบน้ำกับฉันไหม”

“ไม่หรอก ไม่เป็นไร เราออกไปได้แล้ว ช่วยร้องเพลงต่อด้วย”

　คุโรกิพยายามจะออกไป

“ท่านคุโรกิ ที่นี่มีน้ำสะอาดนะ แจนส์ ทำไมคุณไม่ค้างคืนที่นี่ล่ะแจนส์?”

　นัทบอกว่าอยากอยู่ที่นี่

“นัท น้ำจากบ่อนี้กินไม่ได้นะ มันมีพิษ”

“อะไรนะ มันคือยาพิษหรอแจนซ์!!”

　นัทรู้สึกประหลาดใจกับคำพูดเหล่านั้น

　น้ำในน้ำพุนี้มีพิษ น่าจะเป็นอัมพาตอะไรสักอย่าง

“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามันมีพิษขนาดนั้น… ทำไมคุณไม่ช้าลงอีกหน่อยล่ะ?”

　ผู้หญิงคนนั้นพูด

　คุโรกิรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยกับคำพูดเหล่านั้น

　ผู้หญิงคนนี้เห็นคุโรกิเป็นเหยื่อ

　ตั้งแต่คุโรกิมายังโลกนี้ เขาเริ่มอ่อนไหวต่อความเป็นศัตรู

　แม้ว่าคุณจะอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร คุณก็สังเกตได้ว่ามีคนไม่เป็นมิตรต่อคุณหรือไม่ ลูกัสบอกว่ามันมีความสามารถในการตรวจจับศัตรู แต่ก็รู้สึกไม่ดีนักที่ต้องถูกจ้องมองด้วยสายตาอันไม่พึงประสงค์

　นอกจากนี้ ผู้หญิงคนนี้ยังใช้เวทมนตร์เสน่ห์กับคุโรกิและคนอื่นๆ มานานแล้ว

　นั่นก็เป็นที่มาของความรู้สึกไม่สบายเช่นกัน คุโรกิสรุปว่าเพลงก่อนหน้านี้น่าจะมีเอฟเฟกต์คล้ายกัน และนั่นคงเป็นเหตุผลว่าทำไมนัทถึงคลั่งไคล้

(บางทีผู้หญิงคนนี้อาจจะเป็นปีศาจ ดูสวย แต่ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย)

　ผู้หญิงที่อยู่ข้างหน้าคุโรกิเปลือยเปล่าตั้งแต่เอวขึ้นไป ถ้าเป็นคุโรกิปกติฉันก็ตั้งตารอ

แต่นั่นไม่ได้เกิดขึ้น

　คุโรกิเดาว่าเป็นสัตว์ประหลาดที่ล่าเหยื่อโดยหลอกพวกเขาด้วยเพลงและรูปลักษณ์ที่เหมือนมนุษย์

　แน่นอนว่าคุโรกิไม่ได้ตั้งใจจะถูกกิน อย่างไรก็ตาม ฉันไม่รู้สึกอยากต่อสู้กับสัตว์ประหลาดตัวนี้

　คุโรกิต้องการจากไปอย่างสงบ (ฉันอยากให้เธอปล่อยฉันไปแบบนี้)

　คุโรกิข่มขู่พวกเขาเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาแสดงความเกลียดชังอีกต่อไป ฉันมักจะตกเป็นเป้าหมายของสัตว์ประหลาดตลอดทาง แต่พวกมันส่วนใหญ่จะวิ่งหนีถ้าฉันข่มขู่พวกมัน

　อย่างไรก็ตาม การคาดการนั้นผิด และสัตว์ประหลาดในร่างของผู้หญิงก็ยิ่งกลายเป็นศัตรูกับคุโรกิมากยิ่งขึ้น

“คุณ!!”

　ใบหน้าของผู้หญิงโกรธเคือง และทันใดนั้น หัวของสัตว์ร้ายตัวยักษ์ก็โผล่ออกมาจากน้ำพุ สัตว์ร้ายมีหกหัวและยื่นคอเพื่อโจมตี

(ไม่นะ! เขาไม่เลิกกินเอง! และมันเร็วกว่าที่ฉันคาดไว้)

　หัวของสัตว์ร้ายเข้าใกล้คุโรกิ

“ฮะ!!”

　คุโรกิชักดาบของเขา หลีกเลี่ยงหัวของสัตว์ร้าย และฟันหนึ่งในนั้นลง

“ก๊าก! คุณดูเหมือนมนุษย์เลย!!”

　ผู้หญิงคนนั้นมีสีหน้าเศร้าสร้อย ใบหน้าของเธอไม่มีความสง่างามเหมือนเมื่อก่อน

“กินอันนี้ด้วย!!!”

　น้ำจากน้ำพุก่อตัวเป็นก้อนใหญ่และลอยอยู่ในอากาศ

“แผลพุพองน้ำปืนลูกซองสาด! ”

　ขณะที่สัตว์ประหลาดกรีดร้อง มวลน้ำขนาดใหญ่ก็แตกตัวและมุ่งหน้าไปยังคุโรกิ

“โล่เวทย์มนตร์โล่เวทย์มนตร์! ”

　คุโรกิร่ายเวทย์ป้องกัน

　วงกลมเวทย์มนตร์ส่องแสงปรากฏขึ้นตรงหน้าคุณ ปิดกั้นการยิงละอองน้ำหยุดลงและสัตว์ประหลาดก็ขึ้นมาบนบก

　ครึ่งล่างของร่างกายซึ่งถูกซ่อนไว้ด้วยน้ำพุของสัตว์ประหลาด ถูกแสงแดดส่องเข้ามา ร่างกายส่วนบนของมันคือมนุษย์ผู้หญิง และร่างกายส่วนล่างของมันมีหัวสัตว์ขนาดยักษ์หกหัวและหนวดหลายอัน รูปร่างหน้าตาของเขาน่าเกลียดมาก

　สัตว์ประหลาดเข้าใกล้คุโรกิ  

  ตัวมันไม่สามารถเคลื่อนไหวบนบกได้เร็วมากนั้น

“นัท โอเคไหม?”

“เอาน่า แจนส์…. แจนส์ ดูเหมือนจะกลอกตาของเธออยู่”

　ดูเหมือนนัทจะตามพัฒนาการกะทันหันไม่ได้

　คุโรกิผลักนัทลงกับพื้นและ เขาก็จะเคลื่อนไปข้างหลัง

“โย่ ขอหัวของคุณมาข้างหนึ่งหน่อยนะ!!”

　สัตว์ประหลาดมองคุโรกิด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว

　เลือดสีดำไหลลงบนพื้นจากบริเวณที่ศีรษะถูกตัดขาด ควันสีขาวออกมาจากพื้นดินที่มีเลือดสีดำไหลออกมา ต้นไม้ที่อยู่บริเวณจุดเลือดกำลังเหี่ยวเฉา

　เลือดของสัตว์ประหลาดจะต้องเป็นพิษ

　เนื่องจากดูเหมือนว่าเขาจะเคลื่อนที่ได้ไม่เร็วนัก คุโรกิจึงสามารถเอาชีวิตรอดได้ชั่วคราวหากเขาวิ่งหนี อย่างไรก็ตาม จากรูปลักษณ์ของสัตว์ประหลาด ฉันรู้สึกว่าถ้าฉันปล่อยมันไว้ตามลำพัง มันจะตามฉันไปทุกที่

　คุโรกิพบว่ามันลำบากเล็กน้อย

“คุณดูเหมือนมนุษย์!!”

　ขณะที่สัตว์ประหลาดกรีดร้อง คุโรกิก็ถูกโจมตีด้วยหัวและหนวดของสัตว์ประหลาด

　คุโรกิหมุนตัว ตัดหัวและหนวดของสัตว์ร้ายออก แล้วกระโดดขึ้น

“ไอ้โง่!!”

　เสียงของสัตว์ประหลาดประหลาดใจ

　คุโรกิกระโดดตรงเข้าไปในร่างกายส่วนบนของสัตว์ประหลาดและใช้ดาบฟันฟันทะลุร่างของสัตว์ประหลาด

　แล้วมันก็ตกลงไปด้านหลังสัตว์ประหลาด

“ปะ…ไอ้โง่…!!”

　สัตว์ประหลาดเพิ่งล้มลง

　สัตว์ประหลาดหันหัวกลับไปมองคุโรกิ

ฉัน… ฉันเข้าใจแล้ว… คุณเป็นพระเจ้า… ฉันคิดว่าคุณเป็นมนุษย์… แต่… คุณล้มเหลว…”

　เมื่อสัตว์ประหลาดพูดอย่างนั้น มันก็พังทลายลงมา

“ฉันไม่ใช่พระเจ้า แต่ว่า…”

　คุโรกิกระซิบ

　คุโรกิไม่คิดว่าตัวเองเป็นพระเจ้า

　แต่ฉันไม่รู้สึกอยากแก้ไขข้อผิดพลาดของฉัน

　สัตว์ประหลาดหดตัวพร้อมปล่อยควันสีขาวออกมา

“ท่านคุโรกิ~. สบายดีไหมแจนซ์?”

　นัทเลี่ยงสัตว์ประหลาดแล้ววิ่งมาหาฉัน

“มันเป็นสัตว์ประหลาดที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน และเป็นศัตรูที่ค่อนข้างน่ากลัว”

　จนถึงตอนนี้ คุโรกิเคยเห็นแต่ยักษ์และก็อบลินระหว่างทาง แต่เขาไม่เคยเห็นสัตว์ประหลาดแบบนี้มาก่อน

“เฮ้… นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นสัตว์ประหลาดแบบนี้”

“แม้แต่นัทยังไม่เคยเห็นเลยเหรอ มันเป็นสัตว์ประหลาดที่หายากมาก ทีนี้ลองถามคนอื่นเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดตัวนี้ดูสิ”

　คุโรกิมองดูต้นไม้ในป่าด้านหลังเขา

　มีคนกำลังดูคุโรกิและคนอื่นๆ อยู่ ฉันไม่รู้สึกถึงความเป็นศัตรูจากการจ้องมองนั้นเลย

　ไม่ใช่ก็อบลินหรือออร์ค คุโรกิสงสัยว่าเป็นใคร

“มีใครอยู่ที่นั่นไหม?”

　ขณะที่คุโรกิร้องเรียก ก็มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นจากเงาต้นไม้

 

　เมื่อเธออายุราวๆ คุโรกิ เธอน่าจะอายุประมาณเดียวกับคุโรกิ หรืออาจจะเด็กกว่าเล็กน้อย และเป็นสาวสวยที่มีผิวขาวและมีผมสีฟ้า

(เอ๊ะ ทำไม? มีผู้หญิงแบบนี้ในที่แบบนี้ด้วยเหรอ? ผู้หญิงคนนี้ก็เป็นสัตว์ประหลาดเหมือนสัตว์ประหลาดเมื่อก่อนด้วยเหรอ?)

　คุโรกิสงสัย แต่เขาไม่รู้สึกถึงความเป็นศัตรูจากหญิงสาวเลย และการจ้องมองของเธอก็ไม่เป็นที่พอใจเหมือนสัตว์ประหลาดเมื่อก่อน

“เด็กคนนั้นเป็นเอลฟ์อย่างนั้นเหรอ?”

　คุโรกิรู้เรื่องเอลฟ์เพราะลูกัสเล่าให้เขาฟัง

　หากมองใกล้ ๆ จะเห็นว่าหูนั้นยาวเหมือนกับที่บอกว่าเป็นลักษณะของเอลฟ์

　เอลฟ์เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีอายุยืนยาวกว่ามนุษย์มากและมีเพียงผู้หญิงเท่านั้น นอกจากนี้ สมาชิกเผ่าเอลฟ์ทุกคนยังเป็นผู้ใช้เวทมนตร์วิญญาณและแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก ซึ่งช่วยให้พวกเขามีชีวิตอยู่ได้โดยไม่ต้องพึ่งกำแพงเมืองแม้แต่ในป่าที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด

　ในหมู่พวกเขาเผ่านางไม้เรียกว่าเอลฟ์ไม้และอาศัยอยู่ในป่า

　เห็นได้ชัดว่านางไม้บางคนหลงรักชายหนุ่มและมักลักพาตัวพวกเขาไป

　คุโรกิมองดูเธอ เธอเป็นเด็กที่สวยงาม ไม่ใช่ร่างปลอมเหมือนสัตว์ประหลาดเมื่อก่อน

(ฉันไม่คิดว่าคนหนุ่มสาวจะรู้สึกแย่ถ้าถูกเธอลักพาตัวไป ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับฉัน แต่ทำไมคุณถึงมองฉันมาสักพักแล้ว? คุณทำธุรกิจอะไร?)

　คุโรกิยิ้มให้เอลฟ์เพื่อไม่ให้เขาตกใจ

“อืม….พวกคุณเป็นพระเจ้าเหรอ?”

　เด็กสาวเอลฟ์ถามอย่างขี้อาย

“ไม่ ฉันคิดว่าคุณเป็นมนุษย์?”

　คุโรกิตอบในรูปแบบคำถาม

　คุโรกิมีความกังวลเล็กน้อยจริงๆ ฉันสงสัยว่ามันโอเคไหมที่จะคิดว่าผู้คนในโลกนี้เหมือนกับผู้คนในโลกก่อนหน้าของคุโรกิ

　เพราะคุโรกิมีพลังเหนือมนุษย์มากกว่ามนุษย์ในโลกนี้มาก และเรย์จิและคนอื่นๆ ก็เหมือนกัน แม้ว่าพวกเขาจะดูเหมือนกัน แต่ก็สามารถเป็นเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกันได้

“มันเป็นเรื่องโกหก มนุษย์สามารถเอาชนะซิลล่าได้ แม้ว่าเราจะสู้พวกเขาไม่ได้ก็ตาม คุณแน่ใจหรือว่าคุณไม่ใช่พระเจ้า”

“ไม่ มันไม่ใช่พระเจ้าอย่างแน่นอน…”

　คุโรกิไม่กล้าพอที่จะเรียกว่าพระเจ้าได้ ฉันจึงปฏิเสธมัน

“ถูกตัอง”

　มีหญิงสาวเข้ามาหาคุโรกิ จากนั้นเมื่อมันอยู่ตรงหน้าฉันก็มองจากบนลงล่าง

“หืม ว่าแต่ คุณเป็นใคร ทำไมคุณถึงมาที่นี่…?”

　ใบหน้าของหญิงสาวเข้ามาใกล้

　คุโรกิขยับเข้าไปในดวงตาของหญิงสาว คุโรกิอดไม่ได้ที่จะมองไปทางอื่น

　ในโลกเดิมของเขา คุโรกิไม่เคยได้รับการติดต่อจากผู้หญิงคนไหนมากขนาดนี้นอกจากชิโรเนะ ซึ่งทำให้คุโรกิกังวลใจ

“ไม่… ไม่ ฉันเป็นแค่นักเดินทาง ฉันกำลังมองหาที่ซุกหัวนอนสักพักหนึ่ง”

　คุโรกิตอบอย่างลังเล

“แล้วคุณไม่สามารถเข้าไปในที่อยู่อาศัยของมนุษย์ได้?” “ใช่…มีเหตุผล…”

“อืม ฉันไม่มีที่จะไป เฮ้ คุณต้องการมาบ้านฉันไหม”

“เอ๊ะ!?”

　คุโรกิรู้สึกประหลาดใจ ฉันได้ยินมาว่าบางครั้งเอลฟ์ก็ตกหลุมรักชายหนุ่ม แต่พวกมันกลับไม่เป็นมิตรกับมนุษย์เลยนอกจากคู่รักของพวกเขา

　คุโรกิมองไปที่หญิงสาว ฉันไม่รู้สึกถึงความเกลียดชังใดๆ การจ้องมองของเขาคันแต่ก็ไม่เป็นที่พอใจ

“ อืมจะไม่เป็นไรถ้าฉันตามใจความมีน้ำใจของคุณ”

　คุโรกิยอมรับข้อเสนอ ฉันเอาชนะด้วยความอยากรู้อยากเห็นจริงๆ ฉันสนใจชีวิตของเอลฟ์

“ใช่ ตกลง”

　เด็กสาวเอลฟ์ยิ้มสดใสแล้วพาฉันเข้าไปในป่า

“ดูเหมือนคุณจะชอบมันนะแจนส์”

　นัทพูดเล่นๆ

“อย่ามาล้อเลียนฉันนะนัท ฉันแน่ใจว่าเป็นเพราะฉันเอาชนะซิลล่าได้”

　คุโรกิรู้สึกถึงความปรารถนาดีจากหญิงสาวอย่างแน่นอน

　คุโรกิคิดว่าอาจเป็นเพราะเขาเอาชนะซิลล่าได้ สัตว์ประหลาดตัวนั้นดูเหมือนว่าจะโจมตีเอลฟ์เช่นกัน

　หญิงสาวยังคงเดินต่อไป

　หลังจากเดินไปได้สักพักก็มีสิ่งแปลก ๆ เกิดขึ้นกับทิวทัศน์โดยรอบ

“ใช่? นี่คืออะไร?”

　ในสายตาของคุโรกิ มันดูเหมือนป่าปกติ แต่มีบางอย่างแตกต่างออกไป

“น่าทึ่งมาก ฉันสังเกตเห็นสิ่งกีดขวาง”

“สิ่งกีดขวาง?”

“ใช่ มีมนต์สะกดที่รบกวนประสาทสัมผัสของผู้ที่เข้ามา ดังนั้น โปรดตามฉันมา”

　หญิงสาวยังคงเดินต่อไป แล้วคุณจะไปถึงต้นไม้ใหญ่

　มันเป็นต้นไม้ใหญ่มาก บ้านหลายหลังติดอยู่ตามกิ่งก้านของต้นไม้นั้น

　คุโรกิเห็นสิ่งนี้จึงคิด มันเป็นบ้านต้นไม้ที่ฉันเคยเห็นในทีวี

　คุโรกิชื่นชมบ้านแบบนี้นิดหน่อยจริงๆ มันเหมือนกับฐานทัพลับ

“นี่คือบ้านของฉัน ฉันจะเลี้ยงคุณ”

　เด็กสาวพูดพร้อมกับยิ้มกว้าง

“เทส!”

　ทันใดนั้นฉันก็ได้ยินเสียงจากด้านบน เมื่อฉันมองไปในทิศทางของเสียง มีผู้หญิงคนหนึ่งออกมาจากบ้านต้นไม้

　เธอดูเป็นสาวเอลฟ์ที่มีอายุมากกว่าเล็กน้อย ผู้หญิงคนนั้นลงมาจากบ้าน

“อ๊ะแม่! ถึงบ้านแล้ว!!”

　คุโรกิแปลกใจกับคำว่าแม่ ฉันคิดว่าเป็นพี่สาวของคุณ

(เป็นเรื่องจริงที่เอลฟ์ไม่แก่)

　คุโรกิจำชั้นเรียนของลูกัสได้

“เทส! เธอไม่อยู่บ้านแล้ว ไปไหนมา! แล้ว…”

　แม่ของหญิงสาวมองดูเธอ

“คนนี้คือใคร?”

　แม่ของเด็กผู้หญิงจ้องมองมาที่ฉัน

　แม่ของเด็กผู้หญิงก็สวยเหมือนเด็กผู้หญิง ฉันไม่สบายใจเมื่อมีคนมองฉันแบบนั้น

“แม่! คนคนนี้สุดยอดมาก! เขาเอาชนะซิลล่าได้!!”

　เด็กสาวเกาะแขนคุโรกิแล้วแนะนำเขา

　ร่างที่อ่อนนุ่มของหญิงสาวเกาะติดกับร่างของคุโรกิ

　มีปริมาณไม่เพียงพอแต่ก็รู้สึกดี

“ซิลล่า…. นั่นซิลล่ามาจากน้ำพุเหรอ…?”

　การจ้องมองของแม่ของหญิงสาวเคลื่อนจากล่างขึ้นบน

“มันดูไม่…แข็งแกร่งนัก”

　คุโรกิแทบจะเป็นลมกับคำพูดนั้น

“แม่! หยาบคาย!!”

　เด็กผู้หญิงประท้วงแม่ของเธอ

“ขอโทษที ยินดีที่ได้รู้จักนะ ท่านลอร์ด ฉันชื่อดาเวียจากฮาร์ดีฟอเรสต์ ฉันเป็นแม่ของเทสส์”

　ผู้หญิงที่เป็นแม่ที่แนะนำตัวเองว่าชื่อดาเวีย โค้งคำนับคุโรกิ

“ใช่แล้ว ฉันชื่อคุโระ ฉันกำลังเดินทาง”

　คุโรกิลังเลและใช้ชื่อปลอม ฉันสามารถบอกชื่อจริงของฉันได้ แต่มีโอกาสที่ชื่อของฉันจะถูกส่งต่อไปยังชิโรเนะและคนอื่นๆ ดังนั้นฉันจึงไม่ต้องการใช้ชื่อจริงของฉันให้มากที่สุด

“ แม้ว่าคุโระจะเดินทางอยู่ แต่ก็ปล่อยให้เขาเข้าไปในบ้านได้”

　เทสพยายามเข้าไปในบ้านโดยไม่ได้รับความยินยอมจากแม่

“เทสนี่ก็…”

　คุโรกิพยายามถามว่าเขาไม่จำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากแม่หรือไม่

“มันช่วยไม่ได้หรอก คุโระ มาที่บ้านฉันหน่อยสิ”

　อย่างไรก็ตามคุณสามารถเข้าบ้านได้อย่างง่ายดาย

(จริงๆ แล้ว อนุญาตให้คนแปลกหน้าเข้ามาได้ไหม หรือนั่นคือวัฒนธรรม?)

　จากคำบอกเล่าของลูกัส ว่าเอลฟ์ไม่เป็นมิตรกับมนุษย์มากนัก ความรู้ของลูกัสก็อาจจะผิดเช่นกัน

　บ้านของเทสอยู่บนต้นไม้ใหญ่บนที่สูง ไม่มีบันไดหรือบันไดให้ปีนขึ้นไปที่นั่น

　เราจะปีนได้อย่างไร? ฉันสงสัย แต่เทสสามารถเข้าถึงมันได้อย่างง่ายดายในขณะที่มันบินอย่างนุ่มนวล เห็นได้ชัดว่าความสูงนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเอลฟ์ที่สามารถใช้เวทมนตร์วิญญาณได้

“เอาน่าคุโระด้วย! คุณบินได้!”

　เทสส์หัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ

　แน่นอนว่าความสูงนี้ไม่ใช่อุปสรรคสำหรับคุโรกิ

　ฉันสนใจบ้านต้นไม้ด้วย และด้วยความเห็นชอบของแม่ ฉันจึงคิดจะเข้าไปข้างใน

　คุโรกิบินมาถึงบ้านต้นไม้ด้วยความตื่นเต้น

　เห็นบ้านต้นไม้แล้วคิดว่า นี่มันสุดยอดมาก

　บ้านต้นไม้หลังนี้ไม่ได้สร้างบนต้นไม้ บ้านต้นไม้กำลังถูกสร้างขึ้นบนต้นไม้ และต้นไม้กำลังขยายตัวจนกลายเป็นบ้าน มันเป็นบ้านที่แปลกมาก

　เมื่อผมเข้าไปข้างใน ผมเห็นว่ามันถูกสร้างขึ้นอย่างดีอย่างน่าประหลาดใจ ภายในห้องมีแสงไฟที่ใช้วิญญาณแห่งแสงแทนไฟ

　เมื่อพิจารณาว่าในโลกของผู้คนที่ฉันเห็น แสงไฟคือคบเพลิงและน้ำมัน ชีวิตของเอลฟ์น่าจะใช้เวทมนตร์มากขึ้น

　เมื่อมองไปรอบๆ เฟอร์นิเจอร์ก็สวยงามเช่นกัน และแตกต่างจากโลกมนุษย์อย่างสิ้นเชิง ดูเหมือนว่าเวทมนตร์ถูกใช้ไปทุกที่

　แม้ว่าบ้านของเอลฟ์จะดูดั้งเดิมเมื่อมองแวบแรก แต่คุโรกิคิดว่าพวกมันสะดวกสบายกว่าบ้านของมนุษย์ในโลกนี้มาก

　อาจเป็นเพราะเวทมนตร์ โลกนี้จึงมีการพัฒนามากกว่าโลกเดิม

　ถ้าโลกเดิมเป็นโลกที่สามารถใช้เวทย์มนตร์ได้ อารยธรรมก็คงพัฒนาไปแบบนี้

“คุโระ นั่งตรงนี้ก่อน ฉันจะชงชาแล้ว เทส ช่วยฉันหน่อย”

“ใช่”

　ดาเวีย และ เทส เดินกลับไปที่บ้านต้นไม้

(ฉันสงสัยว่ามีแค่เราสองคนที่อาศัยอยู่ที่นี่หรือเปล่า?)

　จากป้ายบอกทาง คุโรกิตัดสินใจว่าทั้งสองคนนี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงคนเดียวที่อาศัยอยู่ในบ้านต้นไม้หลังนี้

　ฉันไม่รู้สึกว่ามีสัญญาณเหมือนเอลฟ์อยู่ใกล้ๆ

　หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสองก็กลับมาหาคุโรกิ มีชาและอาหารอยู่บนถาดไม้

　พวกเขาทั้งสองจัดชาและอาหารไว้บนโต๊ะหน้าเก้าอี้ที่พวกเขานั่งอยู่

　ชามีสีแดงใสและมีกลิ่นหอม อาหารประกอบด้วยขนมปังแผ่นใหญ่ ซุปที่ทำโดยการเคี่ยวผัก เช่น แครอท เป็นวง และผัก เช่น กะหล่ำปลี ในหม้อดิน และเค้กที่มีผลไม้แห้ง

　คุโรกิโน้มตัวไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณ

　เป็นเวลานานแล้วที่ฉันได้รับอาหารที่เหมาะสมตั้งแต่ออกจาก นาร์โกล

“ได้โปรดเถอะคุโระ”

　คุโรกิจิบชา นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ลองชิมแต่ก็อร่อยมาก

　กินผัก. พูดตามตรงรสชาติค่อนข้างจืดชืด แต่จนถึงตอนนี้ฉันยังไม่ได้กินอะไรที่ไม่ดีเลยถือว่าอร่อยมาก

“โปรดช่วยฉันด้วย”

　เดเวียถามคุโรกิ

“ไม่หรอก ฉันยังไม่ได้กินข้าวเลยจนตอนนี้ มันอร่อยจริงๆ”

　พวกเอลฟ์มีอัธยาศัยดีต่อคุโรกิมากกว่ามนุษย์

　เจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองซึ่งเป็นยามเฝ้าประตูอาณาจักรพีเทียปฏิบัติต่อคุโรกิราวกับเป็นคนน่าสงสัยและไล่เขาออกไป คุโรกิจำเรื่องนี้ได้และมีความรู้สึกผสมปนเป .

　ฉันรู้สึกตื้นตันใจเมื่อได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากเทสและคนอื่นๆ

“ฉันเข้าใจแล้ว โปรดกินให้มากที่สุด”

　เดเวียแนะนำอาหาร

　คุโรกิกินอาหารมื้อแรกอย่างเหมาะสมมาสักพักแล้ว

　เทสส์มองคุโรกิด้วยรอยยิ้ม

◆

“โอ้ นานแล้วนะที่ฉันมีเตียงที่เหมาะสม”

　เมื่อค่ำคืนผ่านไป คุโรกิก็ถูกนำทางไปที่ห้องนอนของเขา

“มันแปลกนิดหน่อยนะแจนส์…”

　นัททำเสียงสงสัย

“คุณไม่ค่อยมีความรู้เกี่ยวกับเอลฟ์มากนัก ดังนั้น ทำไมคุณถึงปฏิบัติต่อฉันเป็นอย่างดี แจนส์? นั่นเป็นไปไม่ได้ แจนส์”

　คุโรกิก็รู้สึกถึงความสงสัยของนัทเช่นกัน

　เราเพิ่งพบกันครั้งแรกในวันนี้ ฉันแวะที่เมืองมนุษย์หลายแห่ง แต่เมืองเหล่านั้นกลับเย็นชาไปหมด ฉันสงสัยว่าทำไมเอลฟ์ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์อื่นถึงใจดีขนาดนี้

　นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าบางครั้งเอลฟ์ก็ตกหลุมรักชายหนุ่ม แต่ฉันได้ยินมาว่าเอลฟ์โดยทั่วไปไม่เป็นมิตรกับมนุษย์

“แต่นัท ฉันไม่ค่อยรู้สึกถึงความเป็นศัตรูจากเธอเท่าไหร่”

　คุโรกิไม่รู้สึกเป็นศัตรูกับเด็กผู้หญิงที่เรียกตัวเองว่าเทส อันที่จริงฉันรู้สึกมีไมตรีจิต

“คุณกำลังใช้เวทย์มนตร์วิญญาณใช่ไหมแจนส์?”

“ไม่ ฉันไม่คิดอย่างนั้น…”

　คุโรกิประกาศ  

　เพราะนัทดูธรรมดา

　ถ้ามีเวทย์มนตร์ นัทคงจะบ้าเหมือนเมื่อก่อนเป็นสัตว์ประหลาด

　มันคงจะแตกต่างออกไปถ้าร่ายเวทย์ไปที่คุโรกิ แต่เทสกำลังดูนัทพูดอยู่ คุณต้องตระหนักว่าคุณมีปัญญาที่เทียบได้กับสติปัญญาของมนุษย์

“แต่ฉันคิดว่าเขาคงมีอะไรในใจ บางทีเขาอาจมีเรื่องจะถามฉัน…”

　คุโรกิไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ฉันก็คิดว่าควรตอบแทนความมีน้ำใจที่พักหนึ่งมื้อและอาหารหนึ่งมื้อให้มากที่สุด

“ฉันขออะไรคุณหน่อยได้ไหมเจนส์”

“เธอเห็นฉันเอาชนะซิลล่า บางทีเธออาจต้องการขอให้ฉันกำจัดสัตว์ประหลาดตัวอื่น”

“ฉันเข้าใจแล้วแจนส์ ฉันเข้าใจแล้วแจนส์…”

　นัทพยักหน้า

เมื่อนัทพอใจแล้วก็เข้านอน คุโรกิประหลาดใจกับความนุ่มและฟูของมัน

“ว้าว แม้ในโลกดั้งเดิมของฉัน ฉันไม่เคยมีเตียงที่นุ่มขนาดนี้มาก่อน”

　คุโรกิไม่เคยนอนบนผ้านวมคุณภาพสูงในโลกดั้งเดิมของเขา แต่ฉันคิดว่ามันอาจจะมากกว่านั้น

　คุโรกิขอบคุณเทสสำหรับการต้อนรับเช่นนี้

　เทสยังเตรียมเตียงให้นัทอย่างระมัดระวัง

“ราตรีสวัสดิ์นะนัท…”

“ราตรีสวัสดิ์นะแจนส์”

　เป็นเวลานานแล้วที่ฉันมีเตียงที่เหมาะสม มันสบายมากและเตียงนอนก็มีกลิ่นหอม

　ฉันไม่เคยนอนหลับอย่างถูกต้องระหว่างทาง ฉันคิดว่านั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อยดังนั้นฉันจึงรู้สึกง่วงนอนมาก

　คุโรกิรู้สึกว่าจิตสำนึกของเขาตกอยู่ในความมืด

◆

　เทสเห็นพ่อของเธอในห้องนอนของพ่อแม่

“ดูเหมือนคุโระจะหลับไปแล้วนะ เทส”

　ดาเวีย แม่ของเทสส์ที่ไปตรวจดูคุโระกลับมาแล้ว

“คุณได้แจ้งพ่อของคุณหรือยัง”

“ครับแม่”

　เทสรายงานพ่อของเธอเกี่ยวกับคุโระก่อนหน้านี้

　พ่อของเธอกำลังนอนบนเตียงที่เทสนั่งอยู่

　พ่อหลับไปนานแล้วก่อนที่เทสจะเกิด

　เทสคิดว่าเธอสวยเพราะแม่รักเธอ

(แน่นอนว่าคุโระก็ไม่แพ้เช่นกัน)

　เทสส์หัวเราะเมื่อนึกถึงคุโระ

　พ่อของเธอหลับตั้งแต่เทสจำความได้ ฉันไม่เคยเห็นเขาตื่นเลย

　พ่อของเทสส์เป็นมนุษย์

　ในหมู่เอลฟ์มีเพียงผู้หญิงเท่านั้น และผู้หญิงที่เกิดจากเอลฟ์ก็กลายเป็นเอลฟ์ และผู้ชายที่เกิดจากเอลฟ์ก็เกิดมาเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับพ่อของพวกเขา

　ส่วนใหญ่เป็นมนุษย์เพราะพวกเขาไม่อยากอยู่กับก็อบลินหรือออเกอร์ที่น่าเกลียด

　เทสส์มีพี่ชายและน้องชายหนึ่งคน แต่ฉันได้ยินมาว่าตามธรรมเนียม พวกเขาถูกจัดให้อยู่ในบ้านมนุษย์ทันทีที่เกิดมา

　พี่ชายสองคนของเทสอาจยังคงอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยของมนุษย์

　นอกจากนี้ เอลฟ์ผู้ตกหลุมรักได้ลักพาตัวมนุษย์และทำให้เขาเป็นคู่หูของเขา ดังนั้นเขาจึงทะเลาะกับมนุษย์ผู้หญิงอยู่ตลอดเวลา

　ดูเหมือนว่าดาเวีย แม่ของเทสส์ มีความขัดแย้งกับมนุษย์คนหนึ่ง เมื่อเธอลักพาตัวพ่อของเธอและทำให้เขาเป็นเพื่อนของเธอ ไม่มีทางที่แม่ของฉันจะแพ้ผู้หญิงที่น่าเกลียดที่สุดและอ่อนแอที่สุดที่ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ พ่อของฉันจึงกลายเป็นของดาเวีย

　อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพ่อของเทส เป็นมนุษย์ที่มีอายุสั้น เขาคงจะตายในไม่ช้าหากทุกอย่างเป็นปกติ

　มนุษย์สามารถมีอายุขัยเท่ากับเอลฟ์ได้หากพวกเขาใช้เวทมนตร์ที่มีเพียงราชินีเอลฟ์เท่านั้นที่สามารถใช้ได้ แต่ราชินีจะไม่ใช้เวทมนตร์กับบุคคลใด ๆ เว้นแต่พวกเขาจะมีคุณสมบัติเป็นอัศวินแห่งนางฟ้า

　ดังนั้นโดยทั่วไปแล้วอายุขัยจึงถูกขยายออกไปโดยการใช้มนต์แห่งการนอนหลับและจากนั้นก็มนต์แห่งความเมื่อยล้า

　พ่อผู้มีมนต์เสน่ห์ยังคงนอนหลับและยังคงนอนอยู่บนเตียงของเขา

　พ่อที่หลับไหลยังไม่ตาย แต่ยังมีชีวิตอยู่ และการทำงานของร่างกายทางสรีรวิทยายังไม่สมบูรณ์ ดังนั้นเขาจึงสามารถมีลูกในขณะที่หลับได้

　เมื่อคุณต้องการที่จะพูดคุยการแทรกซึมทางจิตใจดำน้ำเขาใช้เวทมนตร์เข้าไปในความฝันของพ่อที่กำลังหลับไหลและสนทนากับเขา เทสยังคงรายงานให้พ่อของเธอฟังเกี่ยวกับการเผชิญหน้ากับคุโระในความฝันของเธอ

   “ฉันมองดูคุณขณะที่คุณนอนหลับ และดูเหมือนคุณจะนอนหลับสบาย ฉันสัมผัสหัวใจของคุณเล็กน้อย และดูเหมือนคุณจะเป็นคนใจดี ฉันเดาว่าคุณมีสัญชาตญาณที่ดี เช่นเดียวกับฉัน’’

　เทสพยักหน้ารับคำพูดของแม่

“แน่นอน เพราะเขาคือคนที่ฉันเลือก เมื่อฉันเห็นคุโระครั้งแรก ฉันรู้สึกถึงโชคชะตา”

　เมื่อเทสเห็นคุโระอยู่ที่น้ำพุ เธอก็ตกใจมาก จากนั้นเขาก็ตัดสินใจให้คุโระเป็นเพื่อนของเขา

　แม่ของเทสสอนเธอว่าสัญชาตญาณเป็นสิ่งสำคัญ

　เห็นได้ชัดว่าพ่อและแม่ของเทสส์พบกันเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม ฉันได้ยินมาว่าแม่ของเธอร่ายมนตร์ใส่เขาและบังคับลักพาตัวเขามา

　ตามคำบอกเล่าของแม่ของเธอ ดาเวีย การเป็นเอลฟ์นั้นสวยงามกว่าการได้อยู่กับลูกสาวมนุษย์ที่น่าเกลียด ดังนั้นจึงไม่ใช่ปัญหา

　เช่นเดียวกันกับคุโระ

　ดังนั้นคุโระคงจะมีความสุขกว่านี้ถ้าเขาอยู่ที่นี่ตลอดไป จากปฏิกิริยาของคุโระ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สนใจฉันเลย

(ฉันมั่นใจว่าคุโระคงจะดีกว่าอยู่กับฉันมากกว่าผู้หญิงที่เป็นมนุษย์)

　เทสยิ้มขณะฝันถึงชีวิตร่วมกับคุโระ

“งั้นผมจะไปบ้านคุโระครับแม่”

　เทสเข้ามาแทนที่ดาเวีย แม่ของเธอ และออกจากห้องนอนของพ่อแม่

　เทสพยายามคุยกับคุโระในความฝัน

  (โดยพื้นฐานแล้วคุณไม่มีทางป้องกันตัวเองในความฝันได้ คุณอาจจะได้ยินอะไรหลายๆ อย่างจากคุโระ)

　เทสมุ่งหน้าไปยังห้องนอนที่คุโระกำลังนอนหลับอยู่

◆

“ขอบคุณที่ช่วยฉัน”

　คุโรกิขอบคุณเทสและดาเวีย

　เทสมองฉันด้วยสายตาเศร้าสร้อย

　คุโรกิมองไม่เห็นใบหน้าของเทสส์อย่างถูกต้อง

(ว้าว ช่างเป็นความฝันที่น่าอายจริงๆ)

　เมื่อคืนในความฝันของฉัน คุโรกิและเทสกลายเป็นคู่รักที่แสนหวาน

(เป็นความฝันที่สมจริงอย่างน่าประหลาด)

　คุโรกิรู้สึกเหมือนว่าเขาได้ทำสิ่งที่ค่อนข้างน่าอายในความฝันของเขา

“ฉันเดาว่าคุณกำลังออกไป”

   ดาเวียก็ดูเศร้าเช่นกัน

“ขอโทษนะ ฉันมีที่ที่จะไป…”

　เทสและดาเวียไม่เคยขอให้ฉันทำอะไรเลย

　คุโรกิคิดว่ามันเป็นเพียงการแสดงความเมตตาจริงๆ

　สิ่งเดียวที่ฉันกังวลคือตอนเช้า เมื่อฉันตื่นนอนตอนเช้า เทสก็ตื่นแล้ว อย่างไรก็ตาม สิ่งต่าง ๆ แปลกกว่าเมื่อวานเล็กน้อย

　ฉันเป็นห่วงคุโรกินิดหน่อย

“ขอบคุณมาก สักวันหนึ่งฉันอยากจะตอบแทนความขอบคุณนี้”

　หลังจากพูดอย่างนั้น คุโรกิก็พยายามจะออกจากบ้านต้นไม้

“คุโรกิ!!”

　เมื่อเทสเรียกชื่อคุโรกิ เขาก็มา

“เทส?”

“คุโรกิ…ไว้เจอกันใหม่นะ…”

　น้ำตาอยู่ในดวงตาของเทส

“โอ้ ฉันแน่ใจว่าจะได้เจอคุณอีกครั้ง เทสส์”

　คุโรกิลูบแก้มของเทสส์

　การกระทำนี้สร้างความอับอายให้กับคุโรกิเช่นกัน แต่มันก็ดีกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในความฝันของเขา

　คุโรกิหันกลับมาและโบกมือลาเทสและคนอื่นๆ

　พอเดินไปสักพักก็สังเกตเห็น

“พอฉันคิดดูแล้ว เทสรู้ชื่อจริงของฉันได้อย่างไร”

　◆

“คุณสบายดีไหมเทส”

　เทสส์ส่ายหัวกับคำพูดของแม่

“ฉันหมายความว่า ฉันช่วยไม่ได้… ฉันไม่เคยคิดว่าเขาเป็นคนจากโลกอื่น… คุโรกิดูเหมือนจะมีบทบาทในโลกนี้อย่างแน่นอน ฉันรั้งเขาไว้ไม่ได้…”

　คืนที่เธอใช้เวลาในความฝันกับคุโรกิกลายเป็นความทรงจำอันล้ำค่าสำหรับเทส

　เทสได้เรียนรู้ตัวตนที่แท้จริงของคุโรกิในความฝันนั้น

(พลังของคุโรกินั้นน่าทึ่งมากและทัดเทียมกับเหล่าทวยเทพ… เวทย์มนตร์ของฉันไม่สามารถใช้ได้กับคุโรกิ)

　เป็นผลให้เทสไม่สามารถสร้างคุโรกิให้เป็นของตัวเองได้

　เทสส์มองไปที่คุโรกิ

　คุโรกิมองกลับมาที่ฉันหลายครั้ง อย่างน้อยเขาก็ไม่ควรถูกเกลียด

　เทสคิดว่าเขาอาจจะมาพบเธออีกครั้ง

“โปรดกลับมาหาฉันอีกครั้ง อัศวินดำผู้อ่อนโยนของฉัน”

　เทสพูดขณะที่เธอเห็นคุโรกิออกไป

“ท่านคุโรกิ มันคือเอลฟ์หรือไม่ก็น่าจะเป็นนางไม้แหละแจนซ์”