“มันคือซอมบี้!!”

“ประตูเปิดแล้ว!! ทำไม!?”

“ช่วยฉันด้วย!!”

　เมื่อการิออสและเพื่อนๆ มาถึง ประตูก็เปิดอยู่แล้ว และผู้คนมากมายก็เริ่มโวยวาย

“เฮ้! ประตูเปิดแล้ว! คนเฝ้าประตูทำอะไรอยู่!?”

　สโตลตะโกนออกไป

　เห็นได้ชัด แต่หน้าที่ของคนเฝ้าประตูคือการปิดประตูเมื่อมีสัตว์ประหลาดเข้ามาใกล้ แต่ก็ไม่สำเร็จ

“คุโระพูดถูก ดูเหมือนมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น เราต้องป้องกันไม่ให้ซอมบี้เข้าไปข้างในอีก”

　ซอมบี้เคลื่อนที่ช้าๆ และยังคงอยู่เพียงในจัตุรัสใกล้ประตูเท่านั้น

　อย่างไรก็ตาม มีซอมบี้จำนวนมาก และเห็นได้ชัดว่าหากพวกเขาถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง พวกเขาจะประสบปัญหาใหญ่

　นิมรีพูดอย่างนั้นหินเหล็กไฟเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาใบมีดไฟสวดมนต์เวทมนตร์

　หากคุณมีพลังเวทย์มนตร์เหมือนกับของชิโรเนะ คุณสามารถใช้เวทมนตร์ได้โดยไม่ต้องใช้ตัวเร่งปฏิกิริยา แต่ด้วยพลังเวทย์มนตร์ของนิมูริ คุณจะไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้หากไม่มีตัวเร่งปฏิกิริยา

　นอกจากนี้ เวทมนตร์แห่งแสงยังมีประสิทธิภาพกับอันเดธมากกว่า แต่นิมริไม่สามารถใช้เวทมนตร์นั้นได้

　ถึงกระนั้นก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

　ดาบของการิออส เรืองแสงสีแดง

“ขอบคุณอาจารย์นิมริ! ไปกันเถอะทุกคน!”

“โอ้!”

　ภายใต้คำสั่งของการิออส นักผจญภัยเข้าต่อสู้กับซอมบี้

　ซอมบี้ไม่แข็งแกร่ง แต่เอาชนะได้ยาก

　นักผจญภัยพยายามอย่างยิ่งที่จะเอาชนะซอมบี้ แต่พวกมันก็ไม่พ่ายแพ้ง่ายๆ

“แย่จังเลย ถ้ายังเป็นแบบนี้อยู่… แต่ทำไมกำลังเสริมถึงไม่มาล่ะ?”

　นิมรีถามคำถาม

　การิออสคิดว่านิมรีพูดถูก

　หากยังดำเนินไปเช่นนี้ พวกเขาจะถูกผลักออกไป

　ไม่มีร่องรอยของอัศวินหรือทหารหลวงเคลื่อนไหว

　ขณะนั้นลมกระโชกแรงพัดมา

“อะไร……”

　หลังจากที่ลมสงบลง เมื่อกาลิออสลืมตา ซอมบี้ที่อยู่ใกล้ประตูก็หายไปแล้ว

　ในสถานที่ของเธอมีหญิงสาวที่มีปีกแห่งแสง

　เป็นชิโรเนะที่ต่อสู้ร่วมกันในหอคอย  

“นั่นนางฟ้า!!”

“นางฟ้ามาช่วยฉัน!!”

　คนรอบข้างก็พูดแบบนั้น

“ฉันจะควบคุมที่นี่เอง ดังนั้น รีบอพยพออกไป!!”

　ชิโรเนะหันกลับมาและหัวเราะ

◆

　ชิยูกินั่นเองเขาใช้เวทย์มนตร์บินขึ้นไปบนท้องฟ้าและดูว่าเกิดอะไรขึ้นที่ประตู

　ใกล้ประตู ชิโรเนะและเหล่านักผจญภัยกำลังควบคุมซอมบี้ไว้

“ดูเหมือนคุณจะมาทันเวลานะ”

　ต่อไป ชิยูกิมองไปทางทิศเหนือ นอกจากประตูหลักทางทิศใต้แล้ว อาณาจักรร็อคยังมีประตูหลังทางทิศเหนืออีกด้วย

　ที่นั่นมันอาจจะอันตรายเหมือนกัน ฉันก็เลยขอให้เคียวกะกับคายะไปที่นั่น

　นอกจากนี้เขายังขอให้ริโนะและซาโฮโกะช่วยผู้บาดเจ็บและลาดตระเวนในเมือง

　และนาโอะถูกส่งไปจับสตริจส์ซึ่งอาจเป็นต้นเหตุของซอมบี้

　หลังจากนั้นก็ใช้เวทมนตร์แห่งแสงแดดของเรย์จิ เพื่อกำจัดซอมบี้

　นั่นคือวิธีแก้ปัญหาของชิยูกิ

“ฉันหวังว่าเรื่องนี้จะเป็นไปด้วยดี…”

　ชิยูกิกระซิบ

(เหตุใดจึงเกิดขึ้น? คงจะพบว่าเขากำลังจับตาดูฉันอยู่ ลูคัลลัสโอเคไหม?)

　ชิยูกิเสียใจที่เธอควรจะกำจัดมันให้เร็วกว่านี้

“ขอบคุณที่ให้รอนะชิยูกิ”

“ไม่ คุณเร็วสำหรับฉัน”

　ชิยูกิหันกลับมาแล้วตอบเรย์จิ

　เรย์จิทำงานตามใจตัวเอง เลยไม่รู้ว่าเขาจะมาเมื่อไร และบางทีเขาก็ช้าด้วย

　ชิยูกิพูดอย่างเหน็บแนมเล็กน้อย แต่เรย์จิยังคงดูเท่เช่นเคย

“แล้วฉันก็คิดว่าจะทำ”

　มือของเรย์จิเริ่มส่องแสง

　ชิยูกิที่อยู่ใกล้ๆ ไม่อาจลืมตาได้

　เรย์จิพ่นแสงขึ้นไปบนท้องฟ้า

　แสงไฟส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืน ให้ความรู้สึกเหมือนพระอาทิตย์ขึ้นอีกครั้ง

　มันเป็นความมหัศจรรย์ของแสงแดดสูงสุด

　มันเป็นเทคนิคเฉพาะของเรย์จิที่เชี่ยวชาญด้านคุณลักษณะของแสง

　แสงแดดจะส่องสว่างทุกสิ่งในอาณาจักรร็อค และเป็นไปได้ที่จะกวาดล้างซอมบี้ทั้งหมด

　ชิยูกิมองลงไป

“เอ๊ะ นั่นสินะ…”

　อาณาจักรถูกปกคลุมไปด้วยบางสิ่งที่คล้ายกับหมอกสีดำ

　ชิยูกิสังเกตเห็นสิ่งนี้เป็นครั้งแรกเมื่อเธอได้รับแสงสว่างจากแสงแดด

“นั่นม่าน…”

　เรย์จิก็มองดูหมอกด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

　ม่านแห่งความมืดสามารถป้องกันตนเองจากเวทมนตร์แห่งแสงได้

　มักใช้โดยเผ่าพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในความมืดเป็นหลัก

　หมอกที่ปกคลุมอาณาจักรร็อคเปรียบเสมือนม่านคลุมยามราตรี

“แน่นอนม่านแห่งความมืดมันเป็นเวทย์มนตร์ แต่ทำไมม่านแห่งความมืดที่ครอบคลุมทั้งประเทศถึงสามารถใช้เวทย์มนตร์ได้มากขนาดนี้ล่ะ? สตริจส์คือผู้กระทำผิดจริงหรือ? ”

　ชิยูกิคิดว่าไม่มีใครในกลุ่มสตริจส์ที่สามารถใช้เวทย์มนตร์ประเภทนี้เมื่อพวกเขาต่อสู้ครั้งที่แล้ว

　มีความเป็นไปได้ที่สัตว์ประหลาดที่ทรงพลังจะอยู่เบื้องหลัง

“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีคนใช้เวทย์มนตร์ได้มากขนาดนี้ เรย์จิคุง คุณควรไปช่วยนาโอะซัง…”

　ชิยูกิพูดอย่างนั้นและมองไปที่เรย์จิ

　เรย์จิกำลังมองไปทางพระราชวัง

　สถานการณ์นั้นแปลก

“เรย์จิคุง?”

“ชิยูกิ!!”

　จู่ๆ เรย์จิก็พูดออกมา

“อะ-มีอะไรเหรอเรย์จิคุง?”

“อาร์มินาตกอยู่ในอันตราย! ที่เหลือฉันจะจัดการเอง!!”

“เฮ้ เรย์จิคุง!!”

　ก่อนที่ชิยูกิจะมีเวลาหยุดเขา เรย์จิก็หายตัวไป

　มันเป็นเวทย์มนตร์ติดตามการเคลื่อนไหว

“มันอยู่แล้ว… มันขึ้นอยู่กับฉันแล้ว… ฉันควรทำอย่างไรที่นี่?”

　ชิยูกิบ่นเรื่องพื้นที่ที่เรย์จิไม่อยู่

　ฉันอยากจะไปที่พระราชวังและบ่น แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น

　ชิยูกิตัดสินใจรีบไปที่อยู่ของนาโอะ

　นาโอะมีความสามารถในการหลบหลีกสูงแต่พลังโจมตีต่ำ เพราะเหตุนั้นคุณอาจมีช่วงเวลาที่ยากลำบาก

(ไม่มีปัญหากับสตริจส์ แต่อาจเป็นสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งกว่านั้น รีบๆ ดีกว่า)

　ชิยูกิใช้เวทมนตร์เพื่อค้นหาตำแหน่งของนาโอะ

　ไม่มีเวลาเหลือ

◆

　เวลาจับดาบจะมีเสียงคลิก

“นั่นสินะ…เซอร์ลูคัลลัส ทำไม…?”

　เลมเบอร์ตะโกนเรียกชายที่อยู่ข้างหน้าเขาซึ่งถือดาบ

　ผู้ที่ใช้ดาบคือลูคัลลัส อัศวินแห่งวิหารที่คอยปกป้องผู้กล้า

　เขาเป็นผู้บัญชาการกองพันของอัศวินศักสิทธิ์ ที่มาประเทศนี้ และ เลมเบอร์ได้พูดคุยกับเขาหลายครั้ง

　ไม่เหมือนกับอัศวินแห่งวิหารคนอื่นๆ เขาไม่ได้ดูถูกเลมเบอร์และคนอื่นๆ และดูเหมือนจะเป็นคนที่มีบุคลิกที่ยอดเยี่ยม

(ทำไม!? ลอร์ดลูคัลลัส!? เหตุใดท่านจึงโจมตีปราสาทหลวง?)

　เลมเบอร์สงสัยในขณะที่เขาสกัดกั้นดาบของลูคัลลัส

　หลังจากกลับจากหอคอยและรายงานต่อพระราชา เขาก็ไปพบอาร์มินาที่ยังมีอาวุธอยู่

　ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้นเมื่อมีเสียงกรีดร้องดังขึ้นในขณะที่ฉันกำลังคุยกับอาร์มินา

　เลมเบอร์สัมผัสได้ถึงบางอย่างแปลกๆ จึงวิ่งไปเพื่อย้ายอาร์มินาและกษัตริย์ไปยังสถานที่ที่ปลอดภัยเมื่อเขาเผชิญหน้ากับลูคัลลัส

　ในเวลานั้น ลูคัลลัสเพิ่งสังหารเพื่อนอัศวินคนหนึ่งของเลมเบอร์

　เมื่อฉันมองไปรอบๆ ฉันเห็นว่าทหารองครักษ์และอัศวินคนอื่นๆ หลายคนล้มลงแล้ว

　เลมเบอร์ไม่รู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น

　หลังจากนั้น ลูคัลลัสตรวจดูเลมเบอร์และคนอื่นๆ และทันใดนั้น พวกเขาก็เข้ามาหาพวกเขาพร้อมกับแกว่งดาบ

　และเลมเบอร์ก็เพิ่งรับการโจมตีครั้งแรกได้

“ทำไมล่ะท่านลูคัลลัส!ทำไมท่านถึงโจมตีพวกเรา!!”

　แต่ลูคัลลัสไม่ตอบ ดูเหมือนเสียงของฉันจะไม่ได้ยิน

　ในที่สุด เลมเบอร์ก็ตระหนักได้ว่าดวงตาของลูคัลลัส นั้นบ้าไปแล้ว ราวกับว่าเขาสูญเสียอารมณ์ทั้งหมด

　อย่างไรก็ตาม ปัจจุบัน เลมเบอร์ไม่มีเวลามากังวลเกี่ยวกับเรื่องดังกล่าว

　ดาบข้ามกับลูคัลลัส

　ดาบของคู่ต่อสู้นั้นเร็วมากจน เลมเบอร์แทบจะป้องกันมันไม่ได้

(แข็งแกร่ง! สมกับที่เป็นอัศวินวิหารของเซนต์เลนาเรีย!)

　ผู้ที่มาเป็นอัศวินมักจะเป็นเด็กที่มีสถานะสูงในประเทศ

　เลมเบอร์ก็มาจากตระกูลขุนนางในอาณาจักรร็อค เช่นกัน

　อย่างไรก็ตามอัศวินศักสิทธิ์ให้ความสำคัญกับความสามารถมากกว่าสายเลือด

　ตราบใดที่คุณมีความสามารถ แม้แต่คนที่มีสถานะทางสังคมต่ำก็สามารถกลายเป็นอัศวินได้

　ในทางกลับกัน ถ้าคุณไม่มีความสามารถ คุณจะไม่สามารถเป็นอัศวินวิหารได้แม้ว่าคุณจะมีสถานะสูงก็ตาม

　ชายที่อยู่ข้างหน้า เลมเบอร์มีพลังมากพอที่จะเป็นผู้นำของอัศวินแห่งวิหารได้

“จำไว้…”

　อาร์มินา ซึ่งอยู่ด้านหลัง เลมเบอร์ส่งเสียงที่เป็นกังวล

　เมื่อ อาร์มินา อยู่ข้างหลัง เลมเบอร์ก็ไม่สามารถล้มลงได้

　ลูคัลลัสดึงดาบของเขาออกมามากยิ่งขึ้น

　ดาบนั้นเร็วและหนัก

　เลมเบอร์แทบจะไม่สามารถปกป้องตัวเองได้

　เมื่อพวกเขานำดาบมารวมกันเป็นครั้งที่เท่าไร ลูคัลลัสก็ดึงดาบของเขาออกทันที

“อะไร……”

　เลมเบอร์สงสัย

　ถ้าเรายังสู้แบบนี้ต่อไปเราคงแพ้ไปแล้ว

　ขณะที่ เลมเบอร์กำลังสงสัย ก็มีใครบางคนปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลัง ลูคัลลัส

“คุณคือยาคุชิ โอรัว…”

　เลมเบอร์รู้เรื่องบุคคลนั้นแล้ว

　นี่คือโอรัว เภสัชกรที่มาประเทศนี้เมื่อสองสัปดาห์ก่อน

　เลมเบอร์มองไปที่โอรัว

　โอรัวมีสายตาไม่ดีและมักจะสวมผ้าสีดำรอบดวงตาของเธอ ตอนนี้ได้รับการแก้ไขแล้ว

“สตริจส์เหรอ…?”

　เลมเบอร์จ้องมองไปที่โอรัว

　ดวงตาของโอรัว ไม่ใช่ดวงตาของมนุษย์ ดวงตาของมันกลมและใหญ่ ส่วนสีขาวนั้นเป็นสีเหลือง มันเป็นดวงตาของนกฮูก ดวงตาของ สตริจส์

　แล้วเรนบาร์ก็สังเกตเห็น ปรากฎว่าร้านของโอรัวเป็นสถานที่แรกที่นำอัศวินแห่งวิหารที่ล้มลงเมื่อคืนนี้มา

“ฉันเข้าใจแล้ว ตอนนั้น…”

　คุณจะสังเกตเห็นมันในภายหลังในงานเทศกาล

“ไม่เหมือนอัศวินคนอื่นๆ ดูเหมือนคุณจะทำอะไรนิดหน่อย”

　โอรัวยิ้มและเข้ามาใกล้

(ไม่คิดว่าจะมีคนปลอมตัวเป็นมนุษย์เข้ามา…)

 

　โดยหลักการแล้ว ผู้คนจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในราชอาณาจักร เว้นแต่จะได้รับการแนะนำโดยพลเมืองของประเทศพันธมิตรหรือพลเมืองของร็อค

　แต่แน่นอนว่ายังมีข้อยกเว้นอยู่ กรณีนี้เป็นกรณีที่ผู้สมัครมีทักษะพิเศษเช่นจอมเวทย์

　เหตุผลก็คือ การมีแรงงานที่มีทักษะดังกล่าวถือเป็นประโยชน์สูงสุดของประเทศ

　โอรัวยังได้รับอนุญาตให้อยู่ในราชอาณาจักรได้เพราะเธอเชี่ยวชาญด้านการแพทย์เป็นอย่างดี

　อย่างไรก็ตาม จากนี้ไปเลมเบอร์คิดว่าการจำกัดการเข้าประเทศอาจเป็นการดีกว่า แม้แต่กับแรงงานที่มีทักษะก็ตาม

　ซึ่งแน่นอนว่าถ้ามีครั้งต่อไป

“ตอนนี้ คุณจะมอบเจ้าหญิงคนนั้นให้ฉันได้อย่างไร ฉันจะให้คุณใช้มันเป็นเครื่องมือในการเอาชนะผู้กล้า”

“จะให้ฉันทำแบบนี้เหรอ!”

　เลมเบอร์กวัดแกว่งดาบและพุ่งเข้าใส่

(ถ้าเราเอาชนะผู้หญิงคนนี้ ทุกอย่างก็ควรจะจบลง โอรัวลดความระมัดระวังลงและรั้งลอร์ต ลูคัลลัส ตอนนี้เป็นโอกาสของเราแล้ว!)

 

　เลมเบอร์คิดเรื่องดังกล่าว แต่มันเป็นความคิดที่ไร้เดียงสา

　เมื่อโอรัวแกว่งแขน ก็มีบางอย่างลอยมา

“นะ!!”

　เลมเบอร์ตื่นตระหนกและตั้งท่าตั้งรับ แต่ก็สายเกินไป และความเจ็บปวดสาหัสก็แล่นไปทั่วร่างกายของเขา

　สิ่งที่บินมาคือขนนก

　ขนนกปลิวว่อนราวกับลูกธนูและแทงทะลุร่างของเลมเบอร์

“ฮึ่ม ไม่มีทางที่คุณจะได้รับผลกระทบจากพฤติกรรมมนุษย์ของฉันได้ลูกศรขนนกและฉันก็ล้มลง”

　โอรัว มองไปที่ เลมเบอร์แล้วหัวเราะ

“สาปแช่ง…”

　เลมเบอร์ล้มลงคุกเข่า

　ร่างกายของฉันชาและฉันไม่สามารถเคลื่อนไหวได้

“จำไว้!!!”

　อาร์มินากรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

“อาร์มินา หนีไป…”

　เลมเบอร์พูดเช่นนั้น แต่ในขณะเดียวกันเขาก็คิดว่ามันเป็นไปไม่ได้

　หากต้องการหลบหนี คุณต้องกลับไปทางที่คุณมา และนั่นคือทางตัน

　ไม่มีทางหนีจากอลูมินาได้

(ทำไมฉันถึงไร้พลังขนาดนี้ ฉันไม่สามารถปกป้องผู้หญิงคนเดียวที่ฉันรักได้…)

　เลมเบอร์รู้สึกอยากจะร้องไห้ แต่เขาอดไม่ได้ที่จะร้องไห้

　เมื่อโอรัวเข้าใกล้ เธอก็เตะ เลมเบอร์ออกไป

　เลมเบอร์ถูกเตะออกไปและล้มลงจนสุดทางเดิน

　โอรัว ยังคงเข้าใกล้อาร์มินาต่อไป

“เอาล่ะ มานี่!”

“ไม่!! ช่วยด้วยท่านเรย์จิ—!!”

“ฮิฮิ คุณกำลังเรียกผู้กล้าเหรอ? นั่นก็คือ…”

　โอรัวกำลังจะพูดอะไรบางอย่างเมื่อมีแสงส่องมาตรงหน้าอาร์มินา

“อะไร!!”

　โอรัวบินกลับมา

“ท่านเรย์จิ!!”

　อาร์มินาส่งเสียงดีใจ

　หลังจากแสงจางลง ผู้กล้าเรย์จิก็ยืนอยู่ตรงนั้น

“อาร์มิน่า!! ฉันมาช่วย!!”

　เรย์จิหัวเราะ

　สีหน้าของอัลมินาเมื่อเธอมองไปที่ผู้กล้าคือสีหน้าที่เธอไม่เคยแสดงให้เลมเบอร์เห็นเลย

　เลมเบอร์ทำได้เพียงเฝ้าดูทั้งสองด้วยสีหน้าซับซ้อนเท่านั้น