หูชีเยี่ยนแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ “คุณชาย นายเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า? เมื่อวานพ่อของนายบอกว่าไม่รู้จักฉันไม่ใช่เหรอ ในเมื่อไม่รู้จักฉัน เรื่องระหว่างเราก็ไม่มีอะไรต้องพูดอีก อีกอย่างพ่อของนายเจ็บป่วยก็ไปให้หมอดูอาการนู่น ไม่ไปโรงพยาบาลแต่มาหาฉันที่นี่ทำไม? แต่ถ้านายอยากจะตามจีบลูกสาวของฉัน ฉันก็ไม่ได้คัดค้านอะไรนะ…”

 

 

“คุณหูครับ…” ในใจของจ่านมู่ฮวากระวนกระวายไปหมด จะให้หูชีเยี่ยนพูดจาเหลวไหลต่อไป สายตาก็มองไปยังพ่อที่เจ็บปวดอยู่บนพื้นอย่างทุรนทุราย ไม่รู้ว่าจะทนไปได้ถึงเมื่อไหร่…แม้คนคนนั้นจะบอกว่าแค่เจ็บปวดไม่ถึงกับตาย แต่วิธีเจ็บปวดแบบนี้สู้ตายไปยังจะดีกว่ามีชีวิตอยู่เสียอีก

 

 

แต่เขาก็ไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไรดี เพราะอย่างไรเรื่องในตอนนั้นเขาก็รู้แค่ผิวเผิน แค่พอจะรู้อยู่บ้างว่าตระกูลพวกเขาทำเรื่องไว้กับหูชีเยี่ยนก่อน แล้วพวกเขาจะมีหน้าไปโทษว่าหูชีเยี่ยนไม่ดีได้อย่างไร?

 

 

พ่อของเขาก็เกินไปจริงๆ เมื่อวานเจอหูชีเยี่ยนน่าจะพูดคุยกันให้ดีๆ ทำไมต้องแกล้งทำเป็นไม่รู้จักกันด้วย?

 

 

“จินเหลียน!” จ่านมู่ฮวาเมื่อเห็นสีหน้าพ่อของตนเริ่มจะซีดเซียว และคิดว่าคนอย่างหูชีเยี่ยนก็คงไม่มีทางที่จะพูดคุยกันได้ด้วยเหตุผล ทันใดนั้นเขาจึงคุกเข่าและหันไปขอร้องซีเหมินจินเหลียนแทน “จินเหลียน ขอร้องคุณเถอะ ช่วยพูดกับพ่อคุณให้หน่อยเถอะนะ ขอแค่คุณหูยอมช่วย ต่อไปชีวิตของผมจ่านมู่ฮวาก็เป็นของคุณแล้ว”

 

 

“เอ่อ…” ซีเหมินจินเหลียนทำตัวไม่ถูก หันไปขอความช่วยเหลือจากหูชีเยี่ยน

 

 

ในใจของจ่านมู่ฮวายิ่งร้อนรน จับมือเธอไว้ไม่ยอมปล่อย ซีเหมินจินเหลียนตื่นตกใจ ด้วยสัญชาตญาณจึงออกแรงสะบัดมือของเขาออก แต่เหมือนว่าจะใช้แรงมากเกินไปจนทำให้มือของตัวเองไปกระแทกเข้ากับโต๊ะจนต้องส่งเสียงร้องโอ๊ยอย่างเจ็บปวด

 

 

หูชีเยี่ยนพลันง้างมือตบเข้าที่ใบหน้าของจ่านมู่ฮวาอย่างรุนแรง

 

 

ซีเหมินจินเหลียนเห็นจ่านมู่ฮวาถูกหูชีเยี่ยนตบจนเซลงบนพื้น เวลาหูชีเยี่ยนลงมือก็ค่อนข้างหนักเอาการ ในใจจึงทนไม่ไหว อดไม่ได้ที่จะเรียกขึ้น “พ่อคะ…”

 

 

“ถ้าลูกทนดูไม่ได้ ก็ขึ้นไปรอข้างบน!” หูชีเยี่ยนพูด

 

 

ซีเหมินจินเหลียนจึงปิดปากลงอย่างเจียมตัว นิสัยยโสโอหังของหูชีเยี่ยนนั้นเธอรู้ดี อีกอย่างหูชีเยี่ยนเป็นคนบอกเองว่านิสัยของเขาไม่ได้ดีเลิศวิเศษวิโส แต่โอนอ่อนกับเธอไปเยอะก็เพราะว่าเธอเป็นลูกสาวของเขา ไม่อย่างนั้นเขาคงตบหน้าเธอด้วยสักครั้ง

 

 

“คุณหู…ไม่สิ…นายท่านครับ…จ่านอิ๋นผิดไปแล้ว…ขอร้องท่านล่ะ…” จ่านอิ๋นทนพิษความเจ็บปวดไม่ไหว บนศีรษะมีหลอดเลือดดำใต้ผิวหนังโป่งขึ้นเห็นได้ชัด เมื่อเห็นจ่านมู่ฮวาถูกตีเพราะเขาก็ยิ่งเจ็บปวดใจ และคุกเข่าโขกหัวขอความเมตตา

 

 

“นายเรียกฉันว่าอะไรนะ?” หูชีเยี่ยนแสยะยิ้มเยือกเย็น

 

 

“นายท่าน จ่านอิ๋นสำนึกผิดแล้ว จ่านอิ๋นไม่น่าเชื่อคำพูดของคนอื่น ทรยศนายท่าน…” จ่านอิ๋นรีบพูด

 

 

หูชีเยี่ยนย่อตัวลงและจับศีรษะของจ่านอิ๋นพลางถามขึ้น “เรื่องในตอนนั้น นายก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วยใช่ไหม? ฉันไม่ได้ทำอะไรแก…”

 

 

“ใช่ครับ! เรื่องเหมืองหยกที่พม่าในปีนั้น ตระกูลจ่านของพวกเราจับมือกับผู้เฒ่าเทวดาตระกูลฉิน ขายนายท่านให้กับคุณซีเหมิน…” จ่านอิ๋นรีบพูด

 

 

“ซีเหมินน่งเย่ว์?” หูชีเยี่ยนถาม

 

 

จ่านอิ๋นรีบพยักหน้า ความเจ็บปวดรวดร้าวที่รุนแรงทำให้เขาคิดทบทวนสถานการณ์อยู่ไม่ตก ไม่สิ เขาครุ่นคิดทบทวนถึงเรื่องอะไรไม่ได้แล้ว โลกของเขาเหลือไว้แค่ความเจ็บปวดโดยที่ไม่มีเวลาหยุดพัก

 

 

“ทำไม?” หูชีเยี่ยนถาม “ตอนนั้นฉันก็ไม่ได้ไปหาเรื่องอะไรพวกแกสักหน่อย?”

 

 

“เดือนสี่ครานั้นพวกเราหลายตระกูลเคยเอาชีวิตไปเดิมพันร่วมสาบานเลือด ตราบใดที่ตระกูลหูยังมีลมหายใจ ก็ยังคงเป็นทาสไปตลอดชีวิต โดยไม่สามารถทรยศหักหลังได้ ไม่อย่างนั้นจะถูกทรมานด้วยความเจ็บปวดไม่รู้สิ้น อยากมีชีวิตรอดก็ไม่มีทางรอด” จ่านอิ๋นยิ้มฝืดเฝื่อน หรือนี่จะเป็นจุดสิ้นสุดการทรยศ? แต่นี่มันยุคไหนแล้ว เป็นทาสอย่างนั้นเหรอ? เขาทำไม่ได้หรอก…

 

 

ซีเหมินจินเหลียนสงสัยเป็นอย่างมาก เพื่อคำสาบานพวกนี้หรือ? ทำให้คนเข่นฆ่าทำร้ายกัน? ยุคนี้แล้วจะมีใครอยากเป็นทาสใครด้วยเหรอ? พวกเขาแค่เมินเฉยหูชีเยี่ยน แต่จากเหตุการณ์ที่ปรากฏขึ้น ตอนนั้นหูชีเยี่ยนน่าจะไม่ได้คิดที่จะหาเรื่องพวกเขา

 

 

“ตอนนี้คนที่อยากจะตายก็ไม่ได้ตาย อยากจะมีชีวิตอยู่ก็ไม่ได้อยู่ก็คือฉัน!” หูชีเยี่ยนได้ยินแล้วขุ่นเคือง ยกเท้าขึ้นไปถีบบนตัวของจ่านอิ๋นอย่างแรง

 

 

“พ่อ…” จ่านมู่ฮวาตกใจรีบกระโจนเข้ามากอดจ่านอิ๋น ขาของหูชีเยี่ยนเหยียบลงไปบนหลังเขาอย่างเ**้ยมโหด จ่านมู่ฮวาส่งเสียงร้องออกมาอย่างเจ็บปวด นี่ก็ไม่ได้เหมือนเวลาปกติที่เล่นกับซีเหมินจินเหลียน แม้อยากจะเฆี่ยนตี แต่เขาก็เจ็บปวดเกินจะบรรยายแล้ว

 

 

“ลูกชายนายกตัญญูดีนี่!” หูชีเยี่ยนแสยะยิ้มออกมาอย่างเยือกเย็น

 

 

“คุณหู ขอร้องท่านเถอะครับ! ท่านอย่าทรมานพ่อผมอีกเลย ผมยินยอมจะเป็นทาส…” จ่านมู่ฮวาลุกลี้ลุกลน รีบแก้ปัญหาที่เร่งด่วนที่อยู่ตรงหน้านี้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน เรื่องหลังจากนี้ค่อยวางแผนกันใหม่

 

 

“จ่านอิ๋น ฉันขอถามแกประโยคสุดท้าย” หูชีเยี่ยนพูด “แกรู้จักซีเหมินเวิ่นเสวี่ยหรือเปล่า?”

 

 

สำหรับคำถามนี้ซีเหมินจินเหลียนเองก็รู้สึกกังวลขึ้นมาและจ้องมองไปที่จ่านอิ๋น กลัวว่าเขาจะพูดคำว่ารู้จักออกมา ตั้งแต่เล็กเธอกับลุงงูสนิทสนมกันมาก บางทีอาจจะสนิทมากกว่าหูชีเยี่ยนด้วยซ้ำ เธอไม่ได้คาดหวังให้ลุงงูกับหูชีเยี่ยนกลายเป็นศัตรูบาดหมางกัน  อีกทั้งเธอก็ยังยืนอยู่ตรงกลางระหว่างเรื่องพวกนี้อีก

 

 

จ่านอิ๋นส่ายหน้า ก่อนจะพยักหน้าอีกครั้ง ลังเลอยู่นานถึงเอ่ยขึ้น “เขาเป็นน้องชายแท้ๆ ของคุณซีเหมิน”

 

 

“ที่แท้นายก็รู้จักนี่?” หูชีเยี่ยนแสยะยิ้มเย็นมองไปที่ซีเหมินจินเหลียนปราดหนึ่ง

 

 

ซีเหมินจินเหลียนตัวเย็นเฉียบไปทั้งร่าง นั่งหมดแรงอยู่บนโซฟา ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้ ทำไมลุงงูถึงรู้จักพวกเขา? หรือว่าตอนนั้นลุงงูสมคบคิดกับพวกเขาทำร้ายพ่อ?

 

 

“จินเหลียน…จินเหลียน…” หูชีเยี่ยนเรียกเธอถึงสองครั้ง ซีเหมินจินเหลียนถึงได้สติขึ้นมาได้ หยดน้ำตาไหลระรื้นอยู่ในขอบตา มองเขาด้วยความเวทนา

 

 

“ทำไมถึงร้องไห้อีกแล้ว?” หูชีเยี่ยนถอนหายใจ “ลูกจะช่วยเขาไหม?” พูดจบเขาก็ชี้ไปทางจ่านอิ๋น

 

 

จะช่วยจ่านอิ๋นดีไหม? คนคนนี้ตอนนั้นเคยทำร้ายพ่อของเธอ ถ้าจะว่าตามจริงแล้วความเป็นความตายของเขากับเธอคงไม่มีความเกี่ยวข้องกัน แต่ถ้าหากจ่านอิ๋นตายเพราะเรื่องนี้ ถ้าอย่างนั้นจ่านป๋ายยังจะคงไปมาหาสู่กับเธอเหมือนเดิมหรือเปล่า?

 

 

“จินเหลียน ขอร้องคุณล่ะ!” จ่านมู่ฮวาได้ยินว่าน้ำเสียงของหูชีเยี่ยนมีท่าทีผ่อนคลายลง ตอนนี้อำนาจการตัดสินใจอยู่ที่ซีเหมินจินเหลียน เขาจึงรีบกระโจนแบกหน้าขอร้องเธอ

 

 

ซีเหมินจินเหลียนมองจ่านมู่ฮวาด้วยความสับสน ปีศาจผู้ชายหน้าหล่อ ตอนนี้ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ใบหน้าและลำตัวมีแต่รอยแผล…ไม่เหมือนใบหน้าที่สง่าผ่าเผยเหมือนครั้งแรกที่เคยเจอ

 

 

“พ่อคะ พอเถอะค่ะ” ซีเหมินจินเหลียนยิ้มเฝื่อน “ชีวิตพวกเราอาภัพเอง พ่อปล่อยพวกเขาไปเถอะค่ะ”

 

 

“ได้” หูชีเยี่ยนยิ้ม “ลูกว่าอะไรก็ว่าตามนั้น ความจริงจะรักษาอาการปวดท้องแบบไม่ทราบสาเหตุอย่างนี้ วิธีที่ดีที่สุดก็คือให้นางพญางูขาวกัดสักที”

 

 

ซีเหมินจินเหลียนได้ยินแล้วก็เบิกตาโตอย่างตกใจ ให้นางพญางูขาวกัด แล้วจ่านอิ๋นจะยังมีชีวิตอยู่อย่างนั้นหรือ?

 

 

“จินเหลียน พ่อไม่ได้ล้อเล่น มันคือเรื่องจริง” หูชีเยี่ยนยิ้ม “ถ้าลูกอยากจะช่วยจ่านมู่ฮวา ลูกก็เรียกนางพญางูขาวออกมาให้มันกัดจ่านอิ๋นก็ได้แล้ว”

 

 

“จริงเหรอคะ?” ซีเหมินจินเหลียนสงสัย แม้บนตัวของจ่านอิ๋นจะถูกหูชีเยี่ยนเล่นงานจริง แต่วิธีช่วยเหลือแบบนี้ก็ไม่น่าจะเป็นการให้นางพญางูขาวกัดหรือเปล่า? นางพญางูขาวเป็นสัตว์เลี้ยงของลุงงูเชียวนะ

 

 

“เป็นเรื่องจริง ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแน่ ถึงอย่างไรพ่อก็ไม่มีทางให้คนมาตายที่บ้านลูกหรอก” หูชีเยี่ยนยิ้มน้อยๆ

 

 

“ค่ะ” ซีเหมินจินเหลียนพยักหน้า นิ้วมือแนบไว้ข้างปากพร้อมผิวปากส่งเสียง

 

 

จ่านมู่ฮวามองไปที่งูตัวเล็กสีขาวที่โผล่มาจากใต้โซฟาอย่างน่าอัศจรรย์ ให้ตายเถอะ อย่าบอกนะว่างูตัวนี้อยู่ใต้โซฟามาตลอด? ซีเหมินจินเหลียนกวักมือเรียก งูตัวนั้นก็พลันเลื้อยเข้ามาหาและคล้องรัดบนข้อมือของเธอ

 

 

จ่านมู่ฮวาพลันคิดขึ้นมาได้ ครั้งแรกที่เขาเจอเธอ งูตัวนี้ก็มีแรงดึงดูดเขาอย่างประหลาด ความจริงผู้หญิงคนนี้ไม่ได้สวยเกินไป แต่เธอมีความน่ารักสงบในตัวเอง เป็นเด็กผู้หญิงตามฉบับโบราณ…แต่ด้วยความใสซื่อบริสุทธิ์แบบนี้มันเลยมีเสน่ห์เย้ายวนอย่างประหลาด ขอแค่ได้มองแวบหนึ่งชีวิตนี้ก็ยากที่จะลืม

 

 

“กัดตรงไหนคะ?” ซีเหมินจินเหลียนเดินไปข้างหน้าจ่านอิ๋นและย่อตัวนั่งลงกับพื้น เงยหน้าไปถาม หูชีเยี่ยน

 

 

“ลูกลองให้นางพญางูขาวดูแล้วกันว่าตรงไหนเหมาะสมก็กัดตรงนั้น” สายตาของหูชีเยี่ยนมองบนร่างของจ่านอิ๋นไปทั่ว ทำให้จ่านอิ๋นขนพองสยองเกล้า

 

 

“โอเคค่ะ” ซีเหมินจินเหลียนตอบรับ แล้วพูดพึมพำกับนางพญางูขาวไปสองสามประโยค งูตัวเล็กสีขาวก็จ้องเขม็งไปทางจ่านอิ๋นอย่างรวดเร็ว จากนั้นมันก็ไม่ได้กัดตามอำเภอใจ เพียงเลื้อยไปทั่วเรือนร่างของเขา

 

 

ทั้งร่างของจ่านอิ๋นสั่นเทิ้มไปหมด เมื่อสักครู่อาการปวดท้องผ่านไปแล้ว แต่งูตัวนี้…ถ้าเป็นคนธรรมดาทั่วไปเกรงว่าคงไม่มีทางปล่อยให้งูมาเลื้อยตามตัวไหม? ทั้งร่างของเขาขนลุกซู่ไปหมด แม้แต่หนังหัวยังลุกชัน

 

 

“โอ๊ย…” จู่ๆ จ่านอิ๋นก็ร้องเสียงดัง สองมือจับไปที่ก้น จากนั้นเด้งตัวขึ้นจากพื้น

 

 

แม้แต่ซีเหมินจินเหลียนยังคิดไม่ถึงว่านางพญางูขาวจะกัดไปตรงบริเวณก้นของจ่านอิ๋น…

 

 

จ่านมู่ฮวามองไปที่ซีเหมินจินเหลียน ซีเหมินจินเหลียนส่ายหน้าติดๆ กัน เรื่องแบบนี้ไม่มีทางที่เธอจะสั่งได้ เธอแค่กำชับให้นางพญางูขาวหาที่ที่เนื้อเยอะหน่อยแล้วกัดลงไป โดยปกติส่วนที่เนื้อเยอะเมื่อกัดแล้วจะทำให้ไม่รู้สึกเจ็บปวด

 

 

เมื่อย้อนกลับไปคิดแล้วก็ตกใจยกใหญ่ บริเวณส่วนก้นมีเนื้อมากที่สุดเหรอ?

 

 

นางพญางูขาวเลื้อยลงบนพื้น ก่อนจะม้วนตัวขดดูท่าทางหดหู่ ซีเหมินจินเหลียนผิวปากเรียกอีกครั้งจนทำให้มันเลื้อยกลับเข้าไปใต้โซฟาอย่างรวดเร็ว

 

 

“งูสีขาวตัวน้อยน่ารักจริง เลี้ยงดูมาตั้งกี่ปีก็ใหญ่ขึ้นมาแค่นิดเดียว” หูชีเยี่ยนจ้องมองไปที่งูตัวขาวและยิ้ม

 

 

“ใหญ่กว่านี้คงเลี้ยงไม่ได้แล้วค่ะ” ซีเหมินจินเหลียนถอนหายใจ

 

 

“ใช่ อย่างน้อยก็ไม่สามารถรัดรอบข้อมือเวลาออกไปข้างนอกได้ อีกอย่างคงได้ทำให้คนหวาดกลัวแน่” หูชีเยี่ยนหัวเราะลั่นและมองไปที่จ่านอิ๋น “เสร็จแล้ว นายไปได้แล้วใช่ไหม?”

 

 

“เสร็จ…แล้วจริงๆ หรือครับ?” จ่านอิ๋นมองไปที่หูชีเยี่ยนอย่างหวาดกลัวเล็กน้อย ถูกงูกัดแค่ครั้งเดียวก็เสร็จแล้วเหรอ?

 

 

“ถ้าอาการกำเริบอีกครั้ง นายก็มาให้งูกัดอีกรอบก็ได้แล้ว!” หูชีเยี่ยนยิ้ม “อย่างไรเสียก็ไม่มีหนทางให้เลือกมาก แต่นายห้ามไปให้งูตัวอื่นกัดตามอำเภอใจล่ะ กัดไปแล้วถึงแก่ชีวิต ฉันก็ไม่รับผิดชอบนะ”

 

 

จ่านมู่ฮวามองซีเหมินจินเหลียน หวังจะให้เธอพูดอะไรสักอย่าง เพราะคำพูดของหูชีเยี่ยนฟังแล้วดูไม่น่าเชื่อถือ