165 ต่างคนต่างทำงานของฤดูหนาว

――「เช่นนั้น ริโนะซัง คุณจะเข้าร่วมงานแข่งขันศิลปะการต่อสู้ระดับอาณาจักรในอีกหนึ่งปีข้างหน้าจริงหรือไม่คะ？」

――「ค่ะ และฉันอยากจะเกษียญจากการเป็นนักผจญภัยหลังจากที่คว้าแชมป์มาได้」

ก่อนวันหยุดฤดูหนาว การประกาศเข้าร่วมสงครามของนักผจญภัยริโนะก็ได้รับการออกอากาศ

จัดทำภาพสะท้อนโดยสถานีกึ่งออกอากาศแห่งสถาบัน

ตอนนี้ ทั่วทั้งอาร์ตัวร์ต่างกำลังพูดถึงงานแข่งขันศิลปะการต่อสู้ และนักผจญภัยริโนะก็กำลังถูกค้นหาตัวโดยผู้คนมากมายทุกประเภท

ฉันคิดว่าไม่เป็นไร แต่เมื่อพิจารณาถึงความเสี่ยงที่อาจจะเกิดปัญหาหากถูกพบโดยไม่ได้ตั้งตัว ฉันก็คิดว่าไม่จำเป็นต้องออกไปเสี่ยงในสถานที่อันตราย

ผลลัพธ์คือ ไม่มีเหตุผลที่จะต้องเสี่ยงไปถ่ายทำนอกโรงเรียน จึงขอให้สถานีออกอากาศที่ใกล้ที่สุดถ่ายทำให้

ใช่แล้ว ไปยังสถานีออกอากาศภายในสถาบัน

แน่นอนว่าก็มีเหตุผลเช่นกัน ความนิยมของสถานีกึ่งกระจายเสียงยังอยู่ในระดับต่ำ ฉันจึงตั้งเป้าไปที่การสร้างชื่อให้อีกฝ่ายเพื่อจะช่วยยกระดับการทำงานร่วมกันได้อีกด้วย

นักผจญภัยริโนะได้รับการแนะนำโดยฮิลเดโทร่า ภาพสะท้อนนี้ถูกถ่ายทำภายในอาคารเพื่อทำให้แน่ใจว่าจะไม่รู้ว่าถ่ายทำกันที่ไหน

การสนทนานั้นเรียบง่าย สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการประกาศเข้าร่วมงานแข่งขันศิลปะการต่อสู้

นักผจญภัยริโนะสวมหมวกปีกกว้างและเสื้อที่มีปกสูงเพื่อซ่อนใบหน้าของเธอให้มากที่สุด และถ่ายทอดสิ่งที่ต้องการอย่างชัดเจน

โจเซคอตต์・คอยส์ที่รับหน้าที่เป็นผู้สัมภาษณ์ น่าชื่นชมมาก เธอสามารถทำหน้าที่ได้โดยไม่มีอาการประหม่าหรือบกพร่องใด ๆ และในชั่วข้ามคืนเธอก็กลายเป็นคนดังจนไม่มีใครในสถาบันไม่รู้จัก

เกิดความโกลาหลทั้งในสถาบันและเมืองหลวง

แน่ใจเลยว่าแม้แต่ในดินแดนอื่น ๆ ก็จะพูดถึงนักผจญภัยริโนะไปสักพักหนึ่ง

และ ――ด้วยคำพูดนั้น สถานการณ์ก็มีแนวโน้มกระแสขาขึ้นเล็กน้อย

――「ฉันจะหายตัวไปจนกว่าจะถึงงานแข่งขันศิลปะการต่อสู้ในปีหน้า แต่ก่อนหน้านั้น ฉันมีความคิดที่จะไปปรากฎตัวใน『วิ่งไล่จับ』ของเนียจัง และ『ตั้งแคมป์หนึ่งวัน』ของเรเลียจังตามที่ถูกร้องขอมาแล้วหลายครั้ง นั่นคือทั้งหมดที่จะทำก่อนที่จะออกจากประเทศนี้」

งานแข่งขันศิลปะการต่อสู้ระดับอาณาจักรเดิมเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่เผยแพร่การใช้งานเมจิกวิชั่น

โดยส่วนตัวแล้ว ฉันมีความปรารถนาที่เห็นแก่ตัวที่อยากจะรวบรวมคนที่แข็งแกร่งมา แต่ฉันยอมแพ้ไปแล้ว เพราะในยุคนี้ก็ยังไม่มีใครที่แข็งแกร่งเทียบเท่าฉันเลย

……ม๊า เรื่องนั้นช่างไปก่อน แต่ว่า

ฉันประเมินความนิยมของนักผจญภัยริโนะผิดไป

ฉันคิดว่าแค่นี้คงไม่ได้ช่วยในการส่งเสริมการขายเท่าไหร่ แต่ก็ต้องแปลกใจมาก จากข้อมูล「รายการที่จะปรากฎตัวในอนาคต」ของริโนะประกาศออกไป ดูเหมือนว่ายอดขายแผ่นคริสตัลเวทมนตร์ก็เพิ่มขึ้นในทันที

ถึงแม้จะไม่ได้มีการหารือเอาไว้ล่วงหน้า แต่ก็อาจจะเป็นปัจจัยที่สำคัญ นโยบายการให้ส่วนลดราคาแผ่นคริสตัลเวทมนตร์ลงถึงร้อยละยี่สิบในระยะเวลาจำกัดก็ถูกนำมาใช้ทันที ราวกับว่าได้คาดการณ์เวลาเอาไว้แล้ว

ส่วนลดร้อยละยี่สิบ

เพราะราคาที่แพงอยู่แต่เดิม นี่จึงเป็นส่วนลดที่เยอะมาก

ผลลัพธ์ที่ได้คือ มีคนปรากฎตัวก้าวเข้ามาทำการซื้อครั้งใหญ่「ลุยเลย……！」

ต้องเป็นฝีมือของราชาอย่างแน่นอน เขายังมีท่าทีร่วมมือด้วยพยายามมีส่วนร่วมในกิจกรรมส่งเสริมการขาย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังทำให้มีนักเรียนจำนวนหนึ่งที่ไม่ต้องการที่จะกลับบ้านในช่วงวันหยุดฤดูหนาว

นี่คือกลุ่มประชากรที่ต้องการอยู่ในสถาบันการศึกษาเพื่อดูรายการที่มีริโนะปรากฎตัว นี่เป็นเพราะมีแผ่นคริสตัลเวทมนตร์อยู่ในหอพัก ทั้งสำหรับขุนนางและสามัญชน

หากเป็นนักเรียนเพียงแค่ไม่กี่คนก็คงโดนมองเป็นเรื่องที่สรุปไปว่าเป็น「ความอยากรู้อยากเห็น」――แต่เมื่อมีการนับจำนวนดูแล้ว ดูเหมือนจะมีเกือบสามในสิบเลยทีเดียว

สมแล้ว นั่นเป็นตัวเลยที่ไม่สามารถละเลยได้ ทว่าพ่อแม่ก็รอลูกกลับบ้านเช่นกัน

ฮิลเดโทร่าจึงต้องออกประกาศอย่างเร่งด่วนว่า「จากการประชุมหารือได้ข้อสรุปว่า เราจะออกอากาศซ้ำในช่วงปลายของวันหยุดฤดูหนาว」ทำให้สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ในที่สุด

นี่เป็นสถานการณ์ที่ค่อนข้างผิดปกติ ทุกคนอยากเห็นริโนะมากขนาดนั้นเลยเหรอ ฉันไม่เข้าใจความรู้สึกเลยจริง ๆ เพราะฉันเห็นหน้าเธอทุกวัน

นอกจากนี้ฮิลเดโทร่ายังมาคุยด้วยเป็นการส่วนตัว 「เพื่อขอให้เธอไปปรากฎตัวใน『ทำอาหารกับเจ้าหญิง』」

ลองนึกดูแล้ว ตอนที่เธอประกาศเข้าร่วมก็ไม่ได้พูดถึง『ทำอาหารกับเจ้าหญิง』เลยนินะ

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม ถึงมีการถ่ายทำสำหรับริโนกิสรวมอยู่ในตารางงานวันหยุดฤดูหนาวด้วย

“คูณหนู๊…………”

“คราวนี้อดทนหน่อยนะ”

ใช่แล้ว เฉพาะครั้งนี้เท่านั้นที่ฉันไม่สามารถไปด้วยกันกับริโนกิสได้

ในฐานะนักผจญภัยริโนะ เธอต้องมุ่งหน้าไปยังสถานที่ถ่ายทำคนละที่กับฉัน โดยเฉพาะการถ่ายทำที่เมืองหลวงและดินแดนซิลเวอร์ เนื่องจากจุดยืนที่แตกต่างกัน ดังนั้นอาจรวมถึงตอนในดินแดนลิสตันด้วยล่ะมั้ง

ตระกูลลิสตันได้รับแจ้งว่า「ริโนกิสลาพักร้อนเพื่อกลับบ้านเกิด」

และในขณะที่ริโนกิสไม่อยู่

“รีบกลับมาเร็ว ๆ นะคะ ได้โปรดรีบกลับมาเร็ว ๆ ด้วยนะคะ”

ฉันก็ขอให้ลินเนตต์ สาวใช้ส่วนตัวของพี่ชายมารับหน้าที่เป็นสาวใช้ของฉันไปก่อน ――เป็นทั้งภาระผูกพันและหน้าที่เร่งด่วนในการฝึกฝนเธอ ซึ่งก็สะดวกดีสำหรับฉันเช่นกัน ดีล่ะดีล่ะ เธอมีความสุขมากจนร้องไห้เลยสินะ ลูกศิษย์ที่น่ารักของฉัน ฉันจะดูแลเธอด้วยความรักเป็นอย่างดีเอง

ฐานแฟนคลับของพี่ชายเองก็เพิ่มขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่เทศกาลจับปลาใหญ่ในฤดูร้อน และเขาได้รับจดหมายจากแฟนคลับมากมายทุกวัน ดังนั้นเขาจึงสูญเสียพลังงานอย่างเห็นได้ชัด ฉันไม่คิดว่าเขาจะมีพลังใจเหลือพอที่จะเล่นที่นี่และที่นั่นในฤดูหนาวนี้

เขาตกลงอย่างง่ายดายที่จะให้ยืมตัวลินเนตต์สักระยะหนึ่ง ……ลินเนตต์ดูตกใจเล็กน้อย ฉันรู้สึกเหมือนเธอพึมพำว่า「ให้อนุญาตง่าย ๆ เลย……」แต่ ม๊า ไม่จำเป็นต้องกังวลหรอกน๊า

“――เนีย ใกล้ได้เวลาไปกันแล้ว”

ฉันตอบกลับ「ค่ะ」ให้พี่ชายที่กำลังเดินขึ้นเรือเหาะเรโทรของเขา

เมื่อฉันมองย้อนกลับไปที่ริโนกิสที่ปกติจะมาด้วยกันเสมอ เธอก็มองขึ้นมาที่ฉันจากใต้ทางลาด

――อย่าทำท่าเหมือนกำลังจะร้องไห้สิ เดี๋ยวพวกเราก็จะได้เจอกันในอีกสี่วันแล้ว

ฉันจึงแยกทางกกับริโนกิสที่ท่าเรือของเมืองหลวง

จากนี้เธอจะเข้าร่วมการถ่ายทำในฐานะนักผจญภัยริโนะที่เมืองหลวง และดินแดนซิลเวอร์ และมีกำหนดจะมาร่วมถ่ายทำในดินแดนลิสตันกับฉันในอีกสี่วันข้างหน้า

ฉันกังวลมากว่าจะทิ้งเธอไว้คนเดียวได้ไหม

เธอไม่ชอบเรเลียเรดมาก และมีทัศนคติที่ไม่คิดว่าเจ้าหญิงอย่างฮิลเดโทร่าเป็นเจ้าหญิงด้วยซ้ำ

ฉันกังวลว่าเธอจะทำหยาบคายระหว่างถ่ายทำ

――ไม่หรอก ไม่เป็นไรหรอก

ถึงแม้ว่าฉันจะไม่ได้ไปด้วย แต่ริโนกิสก็ได้เห็นฉากการถ่ายทำของฉันมานาน เรื่องต่าง ๆ ส่วนใหญ่เธอก็น่าจะเข้าใจด้วยสัญชาตญาณล่ะนะ

อุบัติเหตุในการออกอากาศหากพูดเรื่องนั้น จะแย่แค่ไหนหากพูดถึงเรื่องนั้น จะเกิดอะไรขึ้นหากทำเรื่องนั้น

ฉันแน่ใจว่าเธอน่าจะเข้าใจ

……………

ไม่ ไม่ไหว ว่าแล้วยังไงก็กังวลอยู่ดี……

ตอนสั้นๆ ลมหมีสงบก่อน ลงแดงโลลิ