172 ตั้งแต่ฤดูร้อนจนถึงปลายฤดูใบไม้ร่วง

 

――คุณได้พบกับวิงค์โร้ดเมื่อไหร่คะ?

 

“น่าจะตอนที่อยู่ชั้นประถมปีที่สอง ได้เห็นเมื่อตอนที่ไปเที่ยวแว็ง เดอ ครุชกับครอบครัว ตอนนั้นข้าคิดแค่ว่าเป็นการแข่งเรือเดี่ยวที่เร็วมาก”

 

――เช่นนั้น เรือเดี่ยวลำนั้นก็ไม่ใช่สิ่งที่คุณตั้งใจมองหาเพื่อซื้อแต่แรกใช่ไหมคะ?

 

“อ้า ข้าบังเอิญเจอเจ้านี้นอนคว่ำอยู่ที่มุมหนึ่งของร้านขายของเก่า

ข้าไม่รู้ว่ามาอยู่ที่นั่นได้ยังไ แต่เป็นของที่ไม่เคยมีในอาร์ตัวร์มาก่อน พอคิดได้แบบนั้นแล้วก็อยู่เฉยไม่ได้ จึงเริ่มหาเงินทันที แล้วข้าก็ติดงอมแงมตั้งแต่นั้นมา”

 

――หลังจากใช้เวลาหลายปีในการซ่อมเรือเดี่ยวสำหรับแข่งขันลำนี้มาจนถึงจุดนี้ ชาร์ลก็ชนเข้ากำแพงสุดท้าย

 

“บ้าเอ๊ย！ ทำไมถึงไม่ขยับกัน…… ！”

 

――ชิ้นส่วนครบแล้ว การซ่อมแซมก็เสร็จสิ้นแล้วเช่นกัน แต่กลับไม่ยอมขยับ

――เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับเรือเดี่ยวด้วยตนแอง ดังนั้นเขาจึงไม่รู้เลยว่ามีอะไรที่ผิดปกติ หรือมีปัญหาอยู่ที่ไหนกันแน่

 

――ในเวลาที่มืดมนนั้นเอง มีบุคคลที่ไม่คาดคิดได้ปรากฎตัวเข้ามาช่วยเหลือ จะเป็นเช่นไรต่อไป ――

 

 

 

“ยังมีต่อสินะ”

 

“นั่นสิ”

 

ฉันใช้เวลาในภาคการศึกษาแรกโดยไม่มีปัญหาใด ๆ วันนี้เป็นช่วงก่อนวันหยุดฤดูร้อน

รายการชื่อ「ความฝันถึงวิงค์โร้ด」ก็ได้ออกอากาศ

 

เป็นเรื่องราวของเรือเดี่ยวของชาร์ลที่เคยคุย

ดูเหมือนว่าความคิดของฉันจะถูกนำไปใช้ และรายการที่ประมวลภาพที่ถ่ายวันต่อวันมาทำเป็นไดอารี่ก็ออกอากาศได้สำเร็จ

 

ยังดูเหมือนกับของทดลองพอสมควร มีทั้งการใส่วันที่ ทั้งการใส่คนเล่าเรื่องเข้าไป แต่ก็ไม่เลว

นี่ไม่ใช่รายการที่สร้างใหม่ตั้งแต่หนึ่งถึงสิบ แต่เป็นรายการที่เกาะติดอยู่ใกล้ ๆ กับคนธรรมดาที่ไม่ได้เป็นคนพิเศษ ทำให้ไม่สามารถแสดงได้อย่างราบรื่น

 

“คิดรายการที่น่าสนใจได้เหมือนกันเน๊ะ สถานีกึ่งออกอากาศ”

 

เรเลียเรดที่มาเยี่ยมคืนนี้เช่นเคย แสดงความรู้สึกประทับใจ ตรงหน้าฉันที่กำลังทำการบ้าน

 

“สถานีกึ่งออกอากายังใช้หินเวทมนตร์ถ่ายทำได้แค่ช่วงเวลาสั้น ๆ เท่านั้นสินะ”

 

ใช่ ดังนั้นรายการที่สามารถถ่ายทำได้จึงค่อนข้างจำกัด

นี่เป็นเพราะเหตุผลด้านงบประมาณ หินเวทมนตร์ที่สามารถถ่ายทำได้เป็นเวลานานมีราคาแพง แน่นอนว่าหินเวทมนตร์ที่ใช้ได้ช่วงเวลาสั้น ๆ ก็ใช้ว่าจะมีราคาถูกเช่นกัน

 

“แต่การตัดต่อฟุตเทจที่ถ่ายทำหลายวันมารวมกันเป็นรายการเดียว เป็นวิธีการใช้ประโยชน์จากข้อบกพร่องที่ใช้ได้เลย พูดไปแล้วก็เป็นวิธีการที่แปลกจริง ๆ แทบจะเรียกว่าเรื่องเล่า หรือสัมภาษณ์ไม่ได้เลย แต่ก็น่าสนใจ”

 

นั่นสิน๊า ฉันคิดเหมือนเธอ

 

เดิมทีนี่เป็นเรื่องที่ฉันหยิบยกขึ้นมา แต่เป็นสถานีกึ่งออกอากาศที่สามารถนำไปปฎิบัติได้สำเร็จ ความจริงที่ว่าพวกเขาสามารถออกอากาศได้ ก็หมายความว่าสถานีออกอากาศของเมืองหลวงชื่นชอบเช่นกัน

 

……ถึงอย่างงั้น「ตอนต่อไป」สินะ

 

ฉันได้เห็นเรื่องที่จะเกิดขึ้นต่อไปด้วยตาตัวเองมาแล้ว ดังนั้นฉันจึงไม่ได้คาดหวังไว้สูงนัก แม้ว่าจะเป็นคนที่ช่วยดึงเอง

 

ในตอนแรก พวกเราใช้สถานที่ของบริษัทเซโดนีในการทดสอบ หลังจากแนะนำพวกเขาให้รู้จักกับมาร์จู・เซโดนี ฉันเองก็ได้ร่วมเดินทางไปถ่ายทำฉากทดลองบินเรือเดี่ยวสำหรับแข่งของชาร์ลเป็นครั้งแรกด้วย

 

“ฉันสงสัยจริง ๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อจากนี้ เรื่อเดี่ยวของชาร์ล”

 

แต่ สำหรับผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องดูเหมือนว่าเนื้อหาจะเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้น「ตอนต่อไป」――ฉันไม่สามารถพูดอะไรได้ ทุกคนถูกบอกให้เก็บเป็นความลับจนกว่าจะออกอากาศ

 

――หลังจากนั้น อดีตกัปตันโจรสลัดอากาศผู้ร่าเริงที่เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน ก็ปรากฏตัวในฐานะวิศวกรเรือเหาะ เข้ามาช่วยลงมือในขั้นสุดท้าย และเรือเดี่ยวก็บินได้อย่างปลอดภัย

 

เราอาจได้ดูตอนต่อไปก่อนที่วันหยุดฤดูร้อนจะเริ่มต้นขึ้น และบริษัทเซโดนีก็จะเริ่มขายสินค้าของวิงค์โร้ดในช่วงนั้นด้วยเช่นกัน

ฉันมั่นใจว่าวิงค์โร้ดจะค่อย ๆ แมรกซึมเข้าสู่อาร์ตัวร์ได้หลังจากนี้

 

สุดท้ายคือ จะสามารถแพร่กระจายความนิยมได้มากแค่ไหนก่อนงานแข่งขันศิลปะการต่อสู้ระดับอาณาจักร

ปีนี้……หรือพูดให้ชัดคือ หากคุณไม่สามารถไปในทิศทางที่ถูกต้องในช่วงเวลาที่เจริญรุ่งเรืองอย่างแปลกประหลาดนี่ได้ ก็อาจจะพบเจอกับช่วงเวลาที่หยุดนิ่งนานหลายปีเหมือนเมจิกวิชั่น

 

ยังไงก็ตาม ฉันก็อยากจะเอาใจช่วยเช่นกัน เพราะดูเหมือนว่าพี่ชายจะออกไปขับเรือเดี่ยวเป็นระยะ เป็นเรื่องดีเหนือสิ่งอื่นใดที่เขาดูสนุก

 

 

 

“เน๊ เนีย เธอมีแผนสำหรับวันหยุดฤดูร้อนไหม?”

 

“ปืนี้มีเวลาว่างนิดหน่อยล่ะนะ”

 

ปีที่แล้วฉันต้องไปท่องเที่ยวทำงานต่างประเทศด้วย เลยยุ่งมาก

ส่วนปีนี้ นอกจากกำหนดการถ่ายทำที่หนักหน่วงของดินแดนลิสตันแล้ว ก็ไม่มีงานที่พิสดารอะไรเป็นพิเศษ

 

สำหรับฮิลเดโทร่า ดูเหมือนว่าจะมีแผนที่จะเข้าร่วมเทศกาลจับปลาใหญ่อีกครั้งในปีนี้ และดูท่าทางที่จะต้องการเรียกพี่ชายให้เข้าร่วมแทนฉัน ดูเหมือนจะไม่มีตาให้ฉันออกแล้ว

 

ฉันเองก็สนใจโปรเจ็กต์นี้มานานแล้ว แต่ฉันคิดว่าน่าจะเป็นประโยชน์กว่าสำหรับดินแดนลิสตันหากให้พี่ชายได้ปรากฎตัวในรายการบางเป็นครั้งคราว เดาว่าฉันคงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมแพ้ ม๊ายน้าาา ฉันช่างโชคร้ายเหลือเกิน แถมลองคิดดูแล้ว ฉันก็ไม่อยากมีส่วนร่วมในรายการที่การถ่ายทำมีอุบัติเหตุตั้งแต่ตั้นจนจบ ก็ยังน่าน่าเสียดายอยู่ดีน๊า

 

“บ้านฉันดูเหมือนจะมาถึงเมืองหลวงแล้ว พวกเขาอยากจะสัมภาษณ์กลุ่มผู้เข้าร่วมการแข่งขันศิลปะการต่อสู้โดยเฉพาะเลย”

 

อ้า เหรอ

 

“เรื่องใหญ่เลยเน๊ ได้ยินมาว่าตอนนี้มีผู้ที่ต้องการเข้าร่วมมากกว่าสองร้อยคนไปแล้ว”

 

ความเห่องานศิลปะการต่อสู้ระดับอาณาจักรยังไม่จบลง

แม้กระทั่งในปัจจุบันนี้ นักท่องเที่ยวจากประเทศอื่น ๆ ก็ยังคงมาที่นี่เพื่อแสดงฝีมือของตนอย่างต่อเนื่อง และนี่ทำให้เกิดผลกระทบทางเศรษฐกิจอย่างเหลือเชื่อ

 

ฉันคิดว่าความตื่นเต้นจะลดลงเรื่อย ๆ แต่ดูแล้วเหมือนจะลดลงไม่มากนัก อันที่จริง ฉันรู้สึกเหมือนว่าสิ่งต่างๆ กำลังร้อนแรงขึ้นทีละน้อยไปอีกประมาณหกเดือนข้างหน้า

แค่นี้ก็น่าทึ่งอยู่แล้ว แต่ความเห่อจะยังเพิ่มขึ้นอีกเหรอ ความคาดหวังของทุกคนก่อนงานแข่งขันจะเริ่มอยู่ในระดับสูง

 

โดยเฉพาะพวกอวดดีที่มาเพื่อแสดงฝีมือ และเริ่มฟุ้งซ่าน เพราะโดยพื้นฐานแล้วพวกเขาจะไม่มีอะไรให้ทำจนกว่าจะถึงวันแข่งขัน พวกเขาจึงแอบต่อสู้ในสถานที่คล้ายสนามประลองซึ่งได้รับคำแนะนำจากผู้อยู่โลกมืด เพื่อฝึกฝนทักษะและหารายได้ เห็นได้ชัดว่ามีคนกำลังทำเงิน

ตอนนี้สนามประลองใต้ดินอาจจะเต็มไปด้วยผู้คน

 

――ม๊า จากสิ่งที่ฉันเห็น ไม่มีใครที่จะทัดเทียมกับพวกลูกศิษย์ได้เลย

 

“สาวใช้ของฉันบอกว่าริโนะดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าผู้ร่วมร่วมทุกคนเลยล่ะ”

 

โห๊ว พูดถึงสาวใช้ของเรเลียเรดแล้ว ใช่ ผู้หญิงที่ตัวสูง ๆ นั้นหรือเปล่า ฉันคิดว่าเธอมีความสามารถ แต่ก็มีสายตาที่ดีเหมือนกันสินะ

 

“ฉันสงสัยจังว่าตอนนี้เธออยู่ที่ไหนและกำลังทำอะไรอยู่ สงสัยจริง ๆ เลยว่าจะยอมมาออกรายการพวกเราอีกครั้งไหมน๊า”

 

――ถ้านักผจญภัยริโนะล่ะก็ เธอก็กำลังยืนอยู่ข้างหลังฉันอย่างเงียบๆ ตรงนี้ไงล่ะ

 

ฉันแอบกังวลเกี่ยวกับความรู้สึกส่วนตัวของริโนกิสที่แสดงความเกลียดชังเรเลียเรด แต่เธอซ่อนไว้ได้ดีมาก เห็นได้ชัดว่าเธอปฏิบัติตัวได้สมเป็นนักผจญภัยที่ยอดเยี่ยม และนักเรียนเกียรตินิยม

เป็นผลให้ทั้งทีมงานถ่ายทำของดินแดนซิลเวอร์ทั้งเรเลียเรดต่างชื่นชอบเธอ

 

“อะ ว่าไปแล้ว”

 

และ เรเลียเรดก็เกรินประมาณว่า「นี่เป็นแค่ข่าวลือที่ฉันได้ยินมา」 และเริ่มพูด

 

“รู้จักเบกเกอร์แห่งดาบแดงไหม?”

 

“อืม แต่แค่ชื่อน่ะ”

 

เขาเป็นนักผจญภัยที่มีชื่อเสียงล่ะ ฉันได้ยินมาว่าเขามีฝีมือที่ยอดเยี่ยม ม๊า ฉันก็รู้แค่ขอบเขตประมาณนั้นหมดแหละ

 

“ฉันได้ยินมาว่าเบกเกอร์น่ะนะ หนีออกไปจากอาร์ตัวร์ในเช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากที่ลงทะเบียนเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันเรียบร้อยแล้ว”

 

โห๊ว

 

“เขามีเรื่องฉุกเฉินหรือเปล่า? ไม่ก็รู้สึกว่าไว้ค่อยมาอีกทีตอนงานจะเริ่มก็ได้ไง?”

 

“ไม่ใช่เลย นั่นสินะ มีความลือประมาณว่าเขาถูกมาสเตอร์ของร้านเหล้าที่ไหนสักแห่งอัดยับ หลังจากนั้นเขาก็ออกจากประเทศไปทันที คนถึงเดากันว่าเขาหนียังไงล่ะ”

 

เห๊ มาสเตอร์ร้านเหล้าสิเน๊

 

“การต่อสู้ในร้านเหล้าไม่ใช่เรื่องแปลกหรอกนะ แต่ยังไงดี ช่วงนี้ฉันได้ยินข่าวลือแบบนี้บ่อยมากเลยล่ะ แถมมีข่าวลือว่านักผจญภัยหรือนักศิลปะการต่อสู้มากฝีมือที่มีชื่อเสียง ต่างต้องพ่ายแพ้ให้กับมาสเตอร์ หรือพนักงานของร้านเหล้าที่ว่า

เท่าที่รู้ ตอนนี้ก็มีทั้งหมดแปดคดีแล้ว แล้วในหลายคดีก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องโกหกด้วย”

 

……เห้ แปดคดี

 

“ถ้าเป็นเรื่องจริงล่ะก็ ฉันก็อยากไปสัมภาษณ์เขาล่ะ แต่ไม่รู้ว่าเป็นแถวไหนนี่สิ”

 

ใช่

 

“เป็นข่าวลือที่น่าสนใจเลยน๊า”

 

ฉันคิดว่าคงเป็นร้านเหล้าราคาถูกที่ชื่อหนูอะไรสักอย่างที่ตั้งอยู่ในตรอกหลัง แต่ว่านั่นเป็นร้านที่เรเลียเรดที่เติบโตขึ้นมาในสภาพแวดล้อมที่ดีไม่ควรเข้าไป

 

 

 

ความคาดหวังสำหรับงานแข่งขันศิลปะการต่อสู้กำลังร้อนแรง

เมื่อจำนวนคนเพิ่มมากขึ้น จำนวนความขัดแย้ง และจำนวนอุบัติเหตุก็เพิ่มขึ้นตาม

 

ทว่า ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจอันมหาศาล และผลการเผยแพร่วัฒนธรรมอันเป็นเอกลักษณ์ของอาร์ตัวร์ให้เป็นที่รู้จักสำหรับประเทศอื่น ๆ ก็สูง ระดับการชดเชยมีมากเกินพอ

 

การใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้ ทำให้ความนิยมของวิงค์โร้ดเพิ่มขึ้น และรายการก็ได้รับความนิยมมากจนมีการนำเสนอในทุกช่องประมาณสัปดาห์ละครั้ง เรียกได้ว่าเรามาถูกทางอย่างปลอดภัยแล้ว

 

วันเวลาก็ผ่านไปเช่นนี้ และรอบแรกของงานแข่งขันศิลปะการต่อสู้ระดับอาณาจักรก็กำลังจะเริ่มต้นขึ้น