51 จุดเริ่มต้น

 

“――ถ้าเช่นนั้น เรามาเริ่มการประชุมครั้งแรกสำหรับกิจกรรมเผยแพร่เมจิกวิชั่นกันเถอะค่ะ”

 

เมื่อเจ้าหญิงลำดับที่สาม ฮิลเดโทน่า ประกาศด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนเช่นนั้น ฉันก็รู้สึกว่าบรรยากาศที่ผ่อนคลาย ตึงเครียดขึ้นเล็กน้อย

 

งานเลี้ยงน้ำชาจบลงแล้ว

 

จากนี้ไปจะเป็นสถานที่สำหรับการสนทนาอย่างจริงจัง

 

“และก่อนอื่น มีเรื่องที่เราอยากจะบอก

โปรดเรียกเราว่าฮิลเด้ ไม่ต้องเรียกเราด้วยยศศักดิ์และไม่จำเป็นต้องสุภาพด้วย 

 

อาจจะมีบางสถานการณ์ในที่สาธารณะที่ทำได้ยาก แต่จากนี้ไปหากความสัมพันธ์ของพวกเราไม่เท่าเทียมกัน ก็ยากที่จะสามารถแลกเปลี่ยนความคิดเห็นได้อย่างน่าพอใจ

ไม่ต้องเกรงใจเรา การประชุมที่ไม่สามารถพูดในสิ่งที่ต้องพูดได้นั้นเป็นการเสียเวลาเปล่า

 

――จะฐานันดรศักดิ์ของราชวงศ์ หรือของขุนนางนั้นก็ตกต่ำมานานแล้ว ดังนั้นถึงขั้นนี้แล้วไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับตัวตนของเราไปหรอก”

 

ฟุมุ……ถ้าอย่างงั้นก็ขอทำตามใจชอบเลยแล้วกัน

 

“ไม่สิเพคะ จะให้เรียกองค์หญิงเช่นนั้น――”

 

“ฮิลเด้กำลังบอกว่าการที่มัวแต่พูดแบบนั้นทำให้เสียเวลาไปอย่างเปล่าประโยชน์ใช่ไหม? เป็นอย่างงั้นใช่ไหม ฮิลเด้?”

 

“ถูกต้องแล้ว”

 

ฉันเข้าใจปฏิกิริยาที่สับสนของเรเลียเรดดี ในฐานะบุตรีขุนนาง ความคิดของเธอนั้นถูกต้อง

ยังไงก็ตาม เวลาเป็นสิ่งที่มีค่ามากที่สุดในตอนนี้

 

เพื่อผลประโยชน์ทางการเงินของตระกูลลิสตัน จำเป็นต้องเผยแพร่เมจิกวิชั่นโดยเร็วที่สุด

 

 

 

แม้นี่จะเป็นวันที่สามของชีวิตในรั้วสถาบันแล้วก็ตาม แต่ความร้อนแรงของพิธีเปิดภาคการศึกษารวมถึงการถ่ายทำก็ยังไม่ลดลง

 

พวกเรามารวมตัวกันที่ห้องของเรเลียเรดเพื่อตอบสนองต่อเสียงเรียกร้องของฮิลเดโทร่า เนื่องจากฮิลเดโทร่าเดินมาสถาบันจากที่บ้านทำให้เธอไม่มีห้องพักอยู่ในหอพัก

 

ส่วนห้องของฉันนั้น ฉันมีแต่สิ่งที่จำเป็นโดยให้ความสำคัญกับความสะดวกสบายเป็นอันดับแรก ดังนั้นจึงค่อนข้างจืดชืด

ในเรื่องนั้น ห้องของเรเลียเรดเป็นห้องของคุณหนูผู้สูงศักดิ์อย่างสมบูรณ์แบบ มีของประดับตกแต่ง เช่น เครื่องประดับติดผนัง ดอกไม้จัดแจกันที่มีสีสันสว่างตา

 

สำหรับฮิลเดโทร่าแล้ว ห้องนี้น่าจะสะดวกสบายมากกว่าห้องของฉัน และเพราะเหตุผลเดียวกันนี้เองที่ทำให้ห้องนี้ถูกเลือกตอนถ่ายทำ

 

――และหลังเลิกเรียนพวกเราจึงไปรวมกันในห้องของเรเลียเรด ตามที่นัดหมายไว้

 

เพลิดเพลินกับชากับเค้กที่ฮิลเดโทร่านำมา――หลังจากผ่อนคลายกันช่วงครู่ เราก็เข้าสู่หัวข้อหลักกัน

 

“ก่อนอื่น เราไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวในสาขาเฉพาะทางได้

 

ตัวเราไม่ทราบรายละเอียดมากนัก แต่ทว่าเราถูกห้ามมิให้สัมผัสในส่วนที่เงินจำนวนมากกำลังเคลื่อนไหว”

 

นั่นก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ล่ะนะ

 

ไม่ว่าเธอจะบอกว่าตัวเองเป็นเจ้าหญิงมากแค่ไหน ยังไงฮิลเดโทร่าก็ยังอายุเพียงแปดขวบ ไม่มีทางที่จะสามารถแตะต้องส่วนที่มีการดำเนินงานและการจัดการโดยผู้เชี่ยวชาญที่เกี่ยวข้องอยู่แล้วได้

เงินที่ต้องจัดการก็คืองบประมาณ ไม่ใช่เงินค่าขนมของลูก

 

“เอ๊ะโตะ สาขาเฉพาะทางที่พูดถึง นั่น เช่นอะไร……คะ?”

 

เรเลียเรดยังคงลังเลเกี่ยวกับข้อเสนอของฮิลเดโทร่า แต่ทว่าในท้ายที่สุดเดี๋ยวเธอก็จะชินไปเอง

 

“นั่นสินะ……ถ้าอย่างงั้น ให้ยกตัวอย่างก็คง แผ่นคริสตัลเวทมนตร์ที่ใช้สำหรับสะท้อนเมจิกวิชั่นออกมาน่ะ”

 

อ้า แผ่นคริสตัลที่ลอยอยู่ในอากาศได้นั่นสินะ

 

“สิ่งนั้น ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา เราทดลองกับคริสตัลธรรมชาติ แต่เมื่อการวิจัยก้าวหน้าและเทคโนโลยีพัฒนาขึ้น เราก็สามารถสร้างมันขึ้นมาได้ด้วยเวทมนตร์

ทว่า นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่เราต้องการ เพราะท้ายที่สุด เราก็ต้องใช้ทั้งเวลาและเงินจำนวนมากในการสร้างขึ้นมา”

 

ในปัจจุบัน ฉันได้ยินมาว่าแผ่นคริสตัลเวทมนตร์เพียงหนึ่งแผ่นก็เพียงพอให้ชาวบ้านทั่ว ๆ ไปสามารถใช้ชีวิตได้หลายปีทีเดียว

 

“ไหน ๆ แล้ว เราขอถือโอกาสเล่าประวัติของเมจิกวิชั่นให้ฟังสักเล็กน้อย

 

ในตอนที่มีความเป็นไปได้ที่จะสร้างแผ่นคริสตัลเวทมนตร์ด้วยมือได้แล้วนั้น――นั่นคือตอนที่แผนการเมจิกวชั่นได้เริ่มต้นขึ้นล่ะ

 

เดิมทีถือเป็นเครื่องมือสื่อสารที่มีแต่ราชวงศ์ ชนชั้นสูง และผู้มีอันจะกินเท่านั้นที่ถือครอง แต่ว่ากันว่ามีบุคคลหนึ่งเข้ามากุมบังเหียนและเปลี่ยนมาใช้นโยบายปัจจุบันคือ 『การเผยแพร่ภาพสะท้อนในวงกว้าง』

 

คริสตัลธรรมชาติเป็นทรัพยากรที่มีจำกัด แต่ถ้ามนุษย์สามารถสร้างขึ้นมาได้ด้วยเวทมนตร์ได้ นั่นก็จะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

มีการประกาศแผนการเมจิกวิชั่นในหมู่ขุนนางและกลุ่มคนร่ำรวย ด้วยข้อสมมุติล่วงหน้าที่ว่าภายใต้การสนับสนุนระยะยาวที่กล่าวเมื่อเวลาผ่านไปนานพอการแพร่กระจายในวงกว้างก็จะเกิดขึ้นเองในอนาคต

 

การวิจัยและพัฒนาเมจิกวิชั่นนั้นมีค่าใช้จ่ายสูง แม้แต่อำนาจทางการเงินของประเทศเองก็ยังติดขัด

 

เมื่อแผนการถูกประกาศออกไป และมีการเชิญให้คนมาร่วมลงทุนการผลิต――ผู้แรกที่ส่งเสียงตอบรับเป็นคนแรกคือตระกูลลิสตัน ทว่าก็ไม่มีผู้ใดตามมาอีก

 

หลังจากนั้นหลายปีผ่านไป ในที่สุด ก็มีผู้ร่วมผลิตรายที่สอง ตระกูลซิลเวอร์ยื่นมือของตนเข้ามา นั่นคือสิ่งที่เป็นอยู่ตอนนี้”

 

……ฟุอืม ม๊า นั่นก็ประวัติศาสตร์ด้านหนึ่งล่ะนะ

 

“สิ่งแรกที่ฉันนึกถึงก็คือ เรื่องการลดราคาของแผ่นคริสตัลเวทมนตร์ลงให้ได้มากกว่านี้ค่ะ”

 

เมื่อฉันพูดแบบนั้น ฮิลเดโทร่าก็พยักหน้า「นั่นสินะคะ」

 

ยังไงก็ตาม นี่เป็นจำนวนเงินที่คนธรรมดาสามารถใช้ชีวิตได้หลายปีจากของเพียงชิ้นเดียว แม้ว่าจะเป็นเงินเล็กน้อยสำหรับราชวงศ์และขุนนาง แต่ก็แพงเกินไปสำหรับคนธรรมดา 

อย่างไรก็ตาม คนทที่เราต้องการเผยแพร่ให้ก็คือประชาชนทั่วไป

 

พูดตามตรง หากบังคับให้ซื้อก็จะกลายเป็นการสร้างหนี้ขึ้นมา แต่ต่อให้อยากซื้อก็ไม่มีทางซื้อได้

 

“ราคายังคงเป็นปัญหาอยู่จริง ๆ นะคะ ในตอนนี้ราคาก็ถือว่าถูกลงมากแล้วหากเทียบกับตอนเริ่มต้น แต่……”

 

นี่คือถูกลงแล้วเหรอ สมแล้วที่ทำไมถึงยังไม่แพร่หลายเท่าที่ควร

 

“ละ แล้วสร้างขึ้นมายังไงเหรอคะ……อึก ผลิตเองได้ไหมคะ?”

 

อะ เรเลียเรดพยายามเข้า พยายามเข้า

 

“ทุกอย่างเป็นความลับสุดยอด เราเองก็ไม่รู้เหมือนกัน”

 

“งะ งั้นเหรอคะ……แล้วกัน”

 

……ในกรณีนั้น จะเป็นการดีกว่าถ้าพวกเราจะไม่ไปแตะต้องแผ่นคริสตัลเวทมนตร์

 

แทนที่จะบอกว่าเป็นเพราะพวกเรายังเป็นเด็ก น่าจะบอกว่า เพราะเกินขอบเขตที่คนนอกจะยื่นมือเข้าไปได้

 

เหตุผลที่เป็นความลับสุดยอดนั้น ก็เพื่อไม่ต้องการให้วิธีการผลิตรั่วไหลไปยังประเทศอื่น เงินจำนวนมหาศาลกำลังเคลื่อนไหวอยู่

 

ฉันคิดว่าพวกเราไม่ควรรู้จะเป็นการดีกว่า มีโอกาสที่จะถูกปิดปากด้วยกำลัง ――ถ้าแค่ฉันน่ะไม่เป็นไรหรอก แต่จะเป็นปัญหาถ้าโดนลงมือกับคนรอบตัวแทนที่จะเป็นตัวฉันเอง

 

 

 

ฉันหมดความคิดเห็นอย่างรวดเร็ว

 

ดูเหมือนว่าสาขาการผลิตแผ่นคริสตัลเวทมนตร์จะสร้างประโยชน์สูงสุด แต่เมื่อถูกบอกว่าเป็นความลับสุดยอดของประเทศ ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมแพ้

 

……แล้ว อะไรต่อไปดี มีอะไรดี ๆ หรือเปล่า

 

“ว่าไปแล้ว――”

 

หลังจากพากันเงียบจนชาเย็นชืด เรเลียเรดก็เปิดปากพูด

 

“ช่องของดินแดนทางนี้(ซิลเวอร์)จัดการดูแลภาพสะท้อนที่เกี่ยวข้องกับนักผจญภัยเป็นจำนวนมากอยู่ค่ะ……ทำอยู่แต่ว่า”

 

อืม ฟังอยู่ น่าสนใจมาก

 

แต่ฉันยังไม่ได้รับอนุญาตจากพ่อแม่ ดังนั้นฉันเลยยังดูไม่ได้ อยากดูเร็ว ๆ จัง

 

“ดูเหมือนว่าจะสามารถสร้างรายได้จากการค้นพบทรัพยากรในการสำรวจเกาะลอยฟ้า หรือการรับซากสัตว์อสูรมาค้ากำไรอยู่ค่ะ”

 

รายได้สินะ

 

เป็นวิธีที่แน่นอนในการเผยแพร่ ทั้งยังเป็นวิธีที่ช่วยพวกเราหารายได้ และจัดสรรชำระค่าแผ่นคริสตัลเวทมนตร์ได้ด้วย

ไม่รู้ว่าฉันคิดถูกหรือเปล่า

 

――ถ้าเป็นฉัน ฉันจะหาเงินด้วยหนทางล่าสัตว์อสูร แต่……

 

แต่ว่าฉันยังอายุแค่หกขวบ

การบุกกวาดล้างอันธพาลข้างถนนก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่การล่าสัตว์อสูรอย่างเปิดเผยก็ไม่ใช่เรื่องดีที่สมควรทำ

 

“แต่ก็ยังเป็นการยากที่จะพึ่งพาเป็นแหล่งรายได้หลักค่ะ เพราะไม่มีอะไรมารับประกันเลยว่าจะสามารถสร้างผลกำไรได้อย่างสม่ำเสมอ โดยดั้งเดิมแล้วก็ไม่คิดว่าจำนวนเงินที่ได้รับจะเพียงพอด้วยค่ะ”

 

อุมุ

คงเป็นเรื่องที่ต่างออกไปหากคุณสามารถหาสายแร่อัญมณีเจอได้ แต่เรื่องแบบนั้นน้อยครั้งนักที่จะเกิดขึ้น ส่วนการค้าขายวัตถุดิบจากสัตว์อสูรนั้น ยิ่งขายไปมากเท่าไหร่ มูลค่าก็จะยิ่งลดลงเท่านั้น

 

……เป็นเรื่องยากจังน๊า

ถ้าเป็นเรื่องที่สามารถแก้ไขได้ด้วยกำปั้นก็คงดี แต่ไหนแต่ไรแล้วฉันใช้หัวไม่เก่งเท่าไหร่……

 

 

 

 

ปล.เหมือนจะแพ้อาหาร?จนร้อนวูบวาบ ร้อนแสบเป็นย่อมๆตามมือ รู้สึกช่วงนี้ได้กินยาแก้แพ้รัวๆ ทำคอแห้งจนตื่มน้ำเป็นขวดยังรู้สึกคอแห้งอยู่เลย แถมอากาศดีได้แค่วันสองวัน หมอกดำก็ลงต่อ