บทที่ 260 บทกวีสองบท

“เก็งข้อสอบ?”

สวี่เอ้อร์หลางย้อนถามด้วยความฉงน แต่เขาฉลาดมาก จึงเข้าใจความหมายของสวี่ชีอันในทันที

รินน้ำร้อนให้พี่ใหญ่อย่างช้าๆ แล้วสวมเสื้อคลุมให้ตัวเองอีกชั้นหนึ่ง สวี่ซินเหนียนนั่งเก้าอี้ แล้วพูดว่า “ไม่ต้อง ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่หลายคนในสำนักได้ช่วยพวกเราเก็งข้อสอบแล้ว”

หลังจากการก่อตั้งราชวิทยาลัยหลวง ความคิดของบัณฑิตทั้งหลายก็ถูกผูกอยู่กับสี่ตำราห้าคัมภีร์ ไม่มีความฉลาดหลักแหลมเหมือนคนรุ่นก่อน การที่ต้าฟ่งไม่มีบทกวีก็คือผลที่ตามมา

แต่ก็มีข้อดีอยู่อีกอย่างคือ เก็งข้อสอบได้ง่ายขึ้น

การเก็งข้อสอบ ความจริงก็เหมือนกับการที่อาจารย์ของสวี่ชีอันในชาติก่อนเคาะกระดานดำเน้นสาระสำคัญ เนื่องจากมีการจำกัดขอบเขตเนื้อหาและวิธีการตอบ ข้อสอบการสอบคัดเลือกเข้ารับราชการจึงสามารถ ‘คาดเดา’ ได้ในระดับหนึ่ง

นอกจากการเก็งข้อสอบแล้ว ยังมีอีกวิธีที่แยบยลก็คือ…การซื้อข้อสอบ

และที่ร้ายไปกว่าการซื้อข้อสอบก็คือ ‘การกำหนดไว้เป็นการภายใน’

ที่เรียกว่าการกำหนดไว้เป็นการภายในก็คือ ถึงแม้คนประเภทนี้จะเขียนได้ไม่สละสลวย ก็ยังสามารถผ่านด่านได้ ถือเป็นผู้สอบผ่าน

รายละเอียดการดำเนินการก็คือการติดสินบนขุนนางผู้ควบคุมการสอบ โดยก่อนสอบจะมีการหารือกันก่อนว่าจะกำหนด ‘รหัส’ อย่างไร ตัวอย่างเช่น คำสุดท้ายของบรรทัดแรกคือ ‘ชรา’ คำสุดท้ายของบรรทัดที่สองคือ ‘เหล็ก’ และบรรทัดที่สี่ ห้าและหกคือ ‘หก หก หก’

เมื่อขุนนางผู้ควบคุมการสอบเห็น ก็จะรู้ว่านี่เป็นคนของตัวเอง

การอำพรางชื่อและคัดลอกป้องกันการทุจริตเช่นนี้ไม่ได้

วิธีที่แยบยลเช่นนี้ สวี่ชีอันได้ยินมาจากเว่ยเยวียน หลังจากฟังแล้วก็รู้สึกสะเทือนใจ ภูมิปัญญาของคนโบราณจะดูถูกไม่ได้

น่าเสียดายที่วิธีการติดสินบนขุนนางผู้ควบคุมการสอบไม่ได้อยู่ในการพิจารณา สวี่ซินเหนียนเป็นศิษย์ของสำนักอวิ๋นลู่ที่ถูกตัดสินแล้วว่าเขาไม่มีวาสนาสอบผ่านจอหงวน ปั้งเหยี่ยน ทั่นฮัว หรือแม้กระทั่งคะแนนระดับหนึ่งก็ไม่แน่ว่าจะเป็นไปได้

ก่อนพบกับจงหลี สวี่ชีอันคิดแต่เพียงว่าจะช่วยทำโพยให้เอ้อร์หลาง และจะปิดบังทหารที่คุมสอบได้อย่างไร หลังจากขบคิดจนหัวแตก ก็คิดได้วิธีหนึ่ง นั่นก็คือการคัดลอกบทความไว้ที่ใดที่หนึ่ง

แรงบันดาลใจสำหรับวิธีนี้ได้มาจากเพื่อนชาวเน็ตผู้ซื่อบื้อในชาติก่อน จำได้ว่ามีคนพูดโอ้อวดตัวเองบนเว็บไซต์ ว่าแฟนสาวเห็นเขาสักคำว่า ‘ท่านทุกข์’ บนองคชาตของเขา

จึงถามเขาว่าสองคำนี้หมายความว่าอย่างไร เพื่อนชาวเน็ตผู้ซื่อบื้อยิ้มอ่อน สูดลมเข้าสู่จุดตันเถียน แล้วตอบอย่างมั่นใจว่า ที่จริงก็คือ ท่านไม่เห็นว่าน้ำในแม่น้ำฮวงโหวไหลหลากมาจากฟากฟ้าหรืออย่างไร…พวกเราจงร่วมใจกันกำจัดความทุกข์ที่ไม่มีที่สิ้นสุดนี้กันเถิด

แม้ว่ามันจะเป็นการโอ้อวดที่ไม่น่าเชื่อถือ แต่สวี่ชีอันก็มีความรู้สึกร่วมอย่างมากทีเดียว…สิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญก็คือ การดำเนินการข้างต้นเอ้อร์หลางสามารถทำได้อย่างแน่นอน

เพียงแค่เขาพูดว่า ‘เตียวฉานของข้า’ ในฐานะผู้บำเพ็ญในระดับบำเพ็ญตนของเขา…หลังจากนั้นก็จะสามารถเขียนเรียงความห้าร้อยคำลงไปได้

ขุนนางผู้ควบคุมการสอบจะไม่มีวันจับได้อย่างแน่นอน

แต่ด้วยความหยิ่งยโสของเอ้อร์หลาง ตีให้ตายเขาก็ไม่มีวันทำอย่างนั้นแน่นอน…สวี่ชีอันพยักหน้าช้าๆ “แล้วบทกวีเล่า”

สวี่ซินเหนียนขมวดคิ้วแล้วตอบว่า “บทกวีไม่ได้อยู่ในการพิจารณา ข้าไม่เชี่ยวชาญในเรื่องบทกวี”

จุดสำคัญในการเตรียมสอบของเขาอยู่ที่เน้นที่การโต้ตอบและเนื้อหางานประพันธ์ของสำนักขงจื๊อ และแน่นอนว่าบัณฑิตคนอื่นๆ ก็เหมือนกัน บทกวีนี้พูดได้แค่ว่าแล้วแต่โชคชะตา

“มีการเตรียมพร้อมจะได้ไม่ต้องร้อนรนอย่างไรเล่า พี่ใหญ่มาที่นี่ก็เพื่อเก็งบทกวี” สวี่ชีอันกล่าว

“แล้วพี่ใหญ่คิดจะเก็งอย่างไร”

“จับฉลาก” สวี่ชีอันยิ้มอย่างลึกลับ

…

“ท่านแม่ ข้าอยากกินส้ม”

ในห้องที่เชื่อมต่อกัน เสี่ยวโต้วติงสวมเสื้อผ้าชั้นเดียวตัวหลวมเดินออกมา

“ดึกแล้วจะกินส้มอะไรอีก ยังอยากมีฟันอยู่หรือไม่ ส้มอยู่ในห้องโถง ออกไปเอาเอง” อาสะใภ้กำลังยุ่งยากใจเกี่ยวกับอนาคตของลูกชาย

เสี่ยวโต้วติงเดินออกไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ นางกินส้มที่ทางเดินด้านนอกจนหมด แล้วก็กลับไปนอนที่ห้องด้วยความพึงพอใจ

ส่วนอารองและอาสะใภ้ยังคงหารือเกี่ยวกับอนาคตของสวี่เอ้อร์หลางต่อ พูดไป อาสะใภ้ก็รู้สึกเสียใจว่าเหตุใดตอนแรกถึงส่งสวี่ซินเหนียนไปที่สำนักอวิ๋นลู่

เอ้อร์หลางเป็นเด็กอัจฉริยะมาตั้งแต่เด็ก ความจำก็ดี ตอนที่สำนักอวิ๋นลู่เปิดรับสมัคร อารองสวี่จึงพาลูกชายไปสอบที่ภูเขาชิงหยุน และสอบผ่านทันที

“ตอนแรกถ้าส่งไปยังราชวิทยาลัยหลวงจะดีแค่ไหน” อาสะใภ้พูดอย่างขุ่นเคือง

“นั่นเป็นความเห็นของผู้หญิง สำนักอวิ๋นลู่จึงนับเป็นลัทธิขงจื๊อที่แท้จริง” อารองสวี่พูดด้วยน้ำเสียงฮึดฮัด

………..

สวี่ซินเหนียนตัดกระดาษเซวียนจื่อเป็นแผ่นสี่เหลี่ยมเล็กๆ สิบกว่าแผ่น แล้วเขียนหัวข้อต่างๆ เช่น “ดอกไม้ นก ปลา และแมลง” จากนั้นก็เกลี่ยตามอารมณ์

“พี่ใหญ่ พี่มาจับสิ”

สวี่ซินเหนียนรู้สึกว่าพี่ใหญ่กำลังก่อกวน แต่เมื่อเห็นว่าเขากระตือรือร้นมากก็ยากที่จะปฏิเสธ แค่อยากจะให้พี่ใหญ่ที่น่ารำคาญกลับไปเร็วๆ เขาจะได้นอนเสียที แล้วก็อยากดูด้วยว่าพี่ใหญ่สามารถแต่งกลอนสดได้หรือไม่ เขาจะได้เห็นกับตาด้วย

สวี่ชีอันหลับตา แล้วใช้มือสุ่มจับ

“สองชิ้น?”

สวี่ซินเหนียนพบว่าพี่ใหญ่จับกระดาษขึ้นมาสองชิ้น

“สองชิ้นก็สองชิ้นสิ เพิ่มมาอีกชิ้นถือเป็นหัวข้อสำรอง”

สวี่ชีอันพูดพร้อมกับเปิดแผ่นกระดาษออก แบ่งออกเป็น ‘ระบายปณิธาน’ และ ‘รักชาติ’

สวี่ซินเหนียนมองพี่ใหญ่อย่างรอคอย

“อืม อืม…ข้าขอคิดก่อน พรุ่งนี้จะมอบให้เจ้า” สวี่ชีอันเกาหัว

บอกลาสวี่ซินเหนียน แล้วกลับไปที่ห้องของตัวเอง สวี่ชีอันจุดเทียน นั่งที่โต๊ะ เงยหน้ามองคานบ้าน แล้วพูดว่า

“เจ้าเป็นศาสดาพยากรณ์มิใช่หรือ ไม่สามารถพยากรณ์หัวข้อในการสอบคัดเลือกช่วงวสันต์เชียวหรือ”

บนคานบ้านมีผู้หญิงผมกระเซิงนอนอยู่ สวมเสื้อคลุมยาวผ้าป่านแบบเรียบง่าย ตอบว่า “ศาสดาพยากรณ์ยิ่งควรรู้จักเก็บความลับ ข้าไม่ใช่คนดวงดี ทันทีที่ทำให้ข้อสอบของการสอบฤดูใบไม้ผลิรั่วไหล บางทีอาจจะตายในวันพรุ่งนี้เลยก็ได้”

“มีข้าคอยเจ้าปกป้องเจ้า ท่านโหราจารย์เคยกล่าวไว้ว่าข้าเป็นคนดวงดีมิใช่หรือ” สวี่ชีอันยุยง

“ในเมื่อเจ้าเป็นคนดวงดี ถ้าเช่นนั้นหัวข้อที่เจ้าจับสลากได้ ก็ต้องเป็นหัวข้อของการสอบคัดเลือกช่วงวสันต์” จงหลีพูดเรียบๆ “ทำไมข้าจะต้องเสี่ยงอันตรายด้วย”

มีเหตุผล…สวี่ชีอันถามอีกว่า “แล้วเหตุใดจึงไม่ให้ข้าคาดเดาเกี่ยวกับการโต้ตอบและเนื้อหางานประพันธ์ของสำนักขงจื๊อ”

“ยิ่งเรื่องเดียวยิ่งเดาถูกง่าย” จงหลีกล่าว

สวี่ชีอันไม่ได้พูดอะไรอีก พยายามคิดถึงบทกวีเคยเรียนสมัยมัธยมต้นและปลาย ถึงแม้จะผ่านมาหลายปีแล้ว แต่บทกวีบางบทยังคงชัดเจนในความทรงจำ

แน่นอนว่า บทกวีที่เป็นภาษาจีนโบราณและบทกวีที่ค่อนข้างยาว เขาจำไม่ได้แล้วหรือจำได้ไม่หมด ตัวอย่างเช่นบทกวีชื่อเชิญร่ำสุราของหลี่ไป๋ จำได้แค่ ‘น้ำในแม่น้ำฮวงโหไหลหลากมาจากฟากฟ้า’ เพียงไม่กี่ประโยคเท่านั้น

แต่บทกวีอย่าง ‘รุ่งอรุณแห่งฤดูใบไม้ผลิ’ นี้ เขาคาดว่าจนตายก็ไม่มีวันลืม

‘บทกวีระบายปณิธานที่มีชื่อเสียงที่สุดคือบทกวีแม้ว่าเต่าจะอายุยืนยาวของโจโฉ แต่พิจารณาถึงความปรารถนาที่จะมีอายุยืนยาวของจักรพรรดิหยวนจิ่งแล้ว หากเขียนบทกวีบทนี้เกรงว่าจักรพรรดิหยวนจิ่งจะทรงกริ้ว’

‘ส่วนบทกวีรักชาตินั้นมีอยู่มาก เพียงแต่บทกวีรักชาติในความทรงจำของข้า ล้วนเกิดตอนที่บ้านแตกสาแหรกขาด มีทั้งฝันเห็นตัวเองขี่ม้าศึกที่สวมเกราะข้ามธารน้ำแข็ง มีทั้งบ้านเมืองชำรุดทรุดโทรม มีเพียงสายน้ำและขุนเขายังคงเดิม มีทั้งหญิงสาวร้องเพลงหาเงินไม่เข้าใจความเคียดแค้นจากการสิ้นชาติ…ยากจัง’

หลังเที่ยงคืน สวี่ชีอันกำลังนอนหลับสนิท ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียง ‘โครม’ ดังสนั่น ตามมาด้วยเสียงคร่ำครวญจากผู้หญิงที่โชคร้ายคนหนึ่ง

เขาตกใจตื่นทันที จับดาบข้างเตียงตามจิตใต้สำนึก

“ขอโทษที ข้าหกล้ม…” จงหลีพูดอย่างพยายามทนความเจ็บปวด

‘แบบนี้ก็ล้มได้ด้วยหรือ? อย่างน้อยเจ้าก็เป็นโหรระดับห้านะ…’ สวี่ชีอันกระตุกมุมปาก เป่าลมหายใจออกเพื่อระบายความคับข้องใจออกมา “ไม่เป็นไร นี่เป็นส่วนหนึ่งของความโชคร้าย?”

“นี่ยังนับว่าโชคดี หากไม่ใช่เพราะอยู่ข้างกายเจ้า ข้าคงขาหักไปแล้ว”

ลูกศิษย์คนที่ห้าของท่านโหราจารย์พูดคำพูดที่น่าสังเวชด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ไม่เป็นไร ถึงอย่างไรข้าก็เคยชินกับมันแล้ว”

หลังจากพูดจบ นางก็ค่อยๆ ลุกขึ้นแล้วเดินไปที่ประตู “ข้าจะไปนั่งสมาธิข้างนอก ไม่รบกวนการนอนของท่านแล้ว”

“…” สวี่ชีอันมองตามนางออกไป แล้วปิดประตู

พลิกตัว นอนต่อ ปรากฏว่าประตูเปิดออกอีกครั้ง จงหลีกลับมาแล้ว

“หืม?”

สวี่ชีอันทำเสียง ‘หืม’ แสดงให้รู้ว่าตัวเองสงสัยและไม่พอใจ

จงหลีพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “ไม่รู้ว่าคนไม่มีศีลธรรมคนไหนทิ้งเปลือกส้มไว้ที่ทางเดิน ข้าไม่ทันระวังจึงเหยียบแล้วลื่นล้ม หัวแตก ข้าคิดว่าอยู่ในห้องน่าจะปลอดภัยกว่า”

‘เปลือกส้มก็ยังลื่นได้? น่าเวทนาจริงๆ…’ สวี่ชีอันเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจในทันที

…

วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่สว่าง

จวนสกุลสวี่สว่างไสว อาสะใภ้ฝืนเบิกตาที่ขอบตาดำคล้ำทั้งสองข้าง ช่วยสวี่เอ้อร์หลางเตรียมของใช้สำหรับการสอบ เช่น พู่กัน หมึก กระดาษ หินฝนหมึก และของกินในห้องสอบเช่น ขนม หมั่นโถว เนื้อแห้ง น้ำดื่ม

“ท่านแม่ ไม่ต้องเตรียมของกินมามากมายขนาดนี้ สอบรอบละหนึ่งวันเท่านั้น พลบค่ำก็ออกมาแล้ว” สวี่ซินเหนียนเห็นแม่ยัดของกินไม่หยุดจึงรีบห้าม

การสอบมีสามรอบ สอบรอบละหนึ่งวัน รอบหนึ่งเว้นระยะสามวัน ใช้เวลาทั้งหมดเก้าวัน

หลังจากเตรียมพร้อมแล้ว สวี่ผิงจื้อก็พาภรรยา ลูกสาวและหลานชายไปส่งสวี่ซินเหนียนที่สนามสอบพร้อมกัน

สวี่ชีอันและสวี่ผิงจื้อถือโคมไฟ คนหนึ่งเดินนำหน้าอีกคนเดินตามหลัง จากนั้นไม่นาน คนทั้งครอบครัวก็มาถึงสนามสอบ ด้านนอกสนามสอบ มีบัณฑิตที่เข้าสอบชุมนุมอยู่เต็มไปหมด สองข้างถนนมีทหารนับสิบนายคอยรักษาความสงบเรียบร้อย ชูคบเพลิงขึ้นสูง

“เอ้อร์หลาง นี่เป็นบทกวีที่พี่ใหญ่แต่ง อ่านแล้วให้รีบเผาทิ้งทันที” สวี่ชีอัน ส่งกระดาษให้สองแผ่น

สวี่ซินเหนียนรับมาเงียบๆ คลี่ออกเงียบๆ อ่านอยู่นานกว่าจะเข้าใจ…อักษรที่พี่ใหญ่เขียน โดยเฉพาะอักษรตัวเล็ก มีลักษณะใหม่อีกแบบหนึ่ง

กลอนดี!

แต่สวี่ซินเหนียนยังคงทอดถอนใจออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

หากเดาหัวข้อถูกจริงๆ เขาก็อาจจะประสบความสำเร็จอย่างสูง

หลังจากที่สวี่ซินเหนียนจำได้แล้วก็ฉีกกระดาษเป็นชิ้นๆ ขณะที่กำลังจะบอกลาครอบครัว ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคนท่องนามของพระพุทธเจ้าอยู่ไม่ไกล

เมื่อหันไปมอง ก็พบคนหัวล้านร่างกายสูงใหญ่กำลังพนมมือ ยิ้มอย่างแฝงเลศนัยมาทางเขา

‘ข้ารู้จักเขางั้นหรือ…’ สวี่ซินเหนียนรู้สึกฉงนอยู่ภายในใจ แต่ก็ยิ้มตอบตามมารยาท

คนหัวล้านพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันหลังเดินจากไป

…

ขณะมองตามหลังเอ้อร์หลางเข้าแถวเข้าสนามสอบ อาสะใภ้และหลิงเยวี่ยเสนอให้กลับจวนเพื่อนอนชดเชย ส่วนสวี่หลิงอินเสนอให้ไปกินอาหารเช้าที่หอคอยกุ้ยเยว่

ข้อเสนอของสวี่หลิงอินถูกทุกคนมองข้ามอย่างเป็นเอกฉันท์

สวี่ชีอันคิดถึงจงหลีซึ่งอยู่ที่จวน เพราะกลัวว่าถ้าตัวเองกลับไปช้า นางอาจจะจากโลกนี้ไปแล้ว

ขณะเดินทางกลับจวน มีลมตะวันออกโชยมาแผ่วเบา

สวี่ชีอันผลักประตูออก เห็นจงหลีนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ผมกระเซิง เห็นหน้าไม่ชัดเจน

ผู้หญิงคนนี้เหตุใดจึงผมเผ้ากระเซิงตลอดเวลา ไม่รู้ว่าหน้าตาเป็นอย่างไรแน่…รู้สึกศิษย์ของท่านโหราจารย์จะแปลกประหลาดเช่นนี้ทุกคน ถึงอย่างไรสาวนักกินก็ดูปกติที่สุดแล้ว…สวี่ชีอันกระแอมแล้วพูดว่า “เจ้าไม่ต้องหลบซ่อนตัวแล้ว ข้าจะแนะนำเจ้าให้ครอบครัวได้รู้จัก”

“มันอาจจะนำความโชคร้ายมาสู่ครอบครัวของเจ้า ไม่มีปัญหาใหญ่โตแน่ แต่เป็นปัญหาเล็กๆ น้อยๆ จะเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน” จงหลีกล่าว “ความโชคร้ายจะส่งผลกระทบต่อผู้คนรอบตัวได้ทุกเวลา แต่ถ้าพวกเขาไม่รู้จักข้า ก็จะสามารถหลีกเลี่ยงได้”

เช่นนั้นก็ช่างเถอะ

ใกล้ถึงยามเหม่าแล้ว สวี่ชีอันคิดจะฝึกลมหายใจสักครู่ แต่จู่ๆ หัวใจของเขาก็เต้นแรง เป็นเพราะมีคนในกลุ่มสนทนาของหนังสือปฐพีแสดงตัวแล้ว

“เจ้าหันไปก่อนได้หรือไม่” สวี่ชีอันถาม

“ได้” จงหลีหันหลังอย่างว่าง่าย นั่งสมาธิโดยหันหลังให้เขา

มีคนเพิ่มมาอีกคนหนึ่งไม่สะดวกเลย…จากนั้นสวี่ชีอันจึงหยิบเศษหนังสือปฐพีออกมา และอ่านข้อความโดยอาศัยแสงเทียน

หมายเลขสอง ‘ข้าตัดสินใจที่จะไปเมืองหลวงแล้ว’

คนแรกที่ตอบหลี่เมี่ยวเจิน กลายเป็นนักบวชเต๋าจินเหลียนที่แสดงตัวน้อยมากๆ หมายเลขเก้า ‘ภารกิจปราบโจรสิ้นสุดแล้ว?’

ภารกิจปราบโจรสิ้นสุดแล้ว? ถ้าเช่นนั้นพวกพี่ชุนก็ควรจะกลับมาแล้ว…สวี่ชีอันรู้สึกยินดี

หมายเลขสอง ‘ถูกต้องท่านนักบวช

หมายเลขหนึ่ง ‘เจ้ายังไม่ได้ให้ข้อมูลศิษย์รุ่นใหม่ของนิกายมนุษย์แก่ข้าเลย’

ในตอนแรก นางได้แลกเปลี่ยนข้อมูลคดีอวิ๋นโจวกับหมายเลขหนึ่ง โดยอยากได้ศิษย์ผู้โดดเด่นของรุ่นนี้ของนิกายมนุษย์ แต่หมายเลขหนึ่งกลับเงียบไปโดยไม่รู้สาเหตุเป็นเวลานาน

จนถึงวันนี้ ก็ยังไม่ทำตามคำมั่นสัญญา

หลายนาทีต่อมา ข้อความของหมายเลขหนึ่งก็ส่งมา ข้อความยาวมาก ‘ศิษย์รุ่นนี้ของนิกายมนุษย์การบำเพ็ญตนไม่แข็งแกร่ง ‘จิ้งเฉิน’ ก็แค่ระดับเจ็ด แต่มีอยู่คนหนึ่ง ข้าไม่รู้ว่านับเป็นศิษย์รุ่นใหม่หรือไม่’

หมายเลขสอง ‘เป็นใครกัน การบำเพ็ญเป็นอย่างไร’

หมายเลขหนึ่ง ‘คนผู้นี้เดิมเป็นปัญญาชน เป็นจอหงวนในปีที่ยี่สิบเจ็ดของหยวนจิ่ง และลาออกจากขุนนางอย่างกะทันหันในปีที่ยี่สิบเก้าของหยวนจิ่ง กลายเป็นประชาชนธรรมดา เขาเป็นทั้งอาจารย์และศิษย์ของและนักบวชเต๋าหลิงอวิ้นซึ่งเป็นศิษย์พี่ของลั่วอวี้เหิง ได้รับการถ่ายทอดเพลงดาบและหฤทัยสูตรจากนักบวชเต๋าหลิงอวิ้น’

‘คนคนนี้มีพรสวรรค์สูงมาก หลังจากละทิ้งตำรามาฝึกดาบเป็นเวลาสามปี ก็ก้าวเข้าสู่ระดับดาบกับหัวใจรวมเป็นหนึ่ง ต่อมาได้ท้าทายฆ้องทองคำจางไคไท่ หลังจากพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ก็พเนจรไปเรื่อยๆ ได้รับการยกย่องจากเว่ยเยวียนว่าเป็นนักดาบอันดับหนึ่งของเมืองหลวง

‘เขาและนักบวชเต๋าหลิงอวิ้นไม่ได้มีชื่อว่าเป็นอาจารย์และศิษย์ แต่กลับเป็นอาจารย์และศิษย์อย่างแท้จริง ไม่รู้ว่านับเป็นศิษย์ของนิกายมนุษย์หรือไม่’

เดิมเป็นปัญญาชน ทิ้งตำรามาฝึกดาบ นักดาบอันดับหนึ่งของเมืองหลวง และมีความเป็นอาจารย์และศิษย์อย่างแท้จริงกับนักบวชนิกายมนุษย์…ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างมากนี้คืออะไร สวี่ชีอันตกตะลึง หลังจากใคร่ครวญแล้ว ก็นึกถึงคนคนหนึ่ง แต่กลับรู้สึกว่ามันไร้สาระเกินไป

ในเวลานี้…

หมายเลขสี่ ‘โอ้ ข้ากลับมาเมืองหลวงแล้ว’

เป็นเขาจริงๆ นักบวชเต๋าจินเหลียนเขาคิดจะก่อกวนหรืออย่างไร รู้ทั้งรู้ว่านิกายสวรรค์และนิกายมนุษย์ไม่ถูกกัน ก็ยังจะดึงพวกเขาเข้ามาในเศษหนังสือปฐพี สวี่ชีอันพึมพำในใจ

น่าสนใจ หมายเลขสี่และหมายเลขสองจะมาต่อสู้กันที่เมืองหลวง…ประเดี๋ยวก่อน ถ้าเพียงหลี่เมี่ยวเจินมาเมืองหลวง ข้ามั่นใจว่าสามารถรับมือได้ เพราะการฟื้นคืนชีพสามารถใช้ยาคืนชีพได้

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่เมี่ยวเจินและข้าต่างเคยอับอายต่อหน้าผู้คนมาแล้ว ต่างคนต่างไม่เกี่ยวข้องกันนัก

แต่หากหมายเลขสี่ก็มาเมืองหลวงด้วย…

สีหน้าของสวี่ชีอันแปรเปลี่ยนไปทันที

ในเวลานี้เอง หมายเลขห้าก็แสดงตัว ‘บังเอิญเสียจริง พรุ่งนี้ข้าจะออกจากซินเจียงตอนใต้เพื่อเดินทางไปเมืองหลวงเช่นกัน เมื่อข้าไปถึงเมืองหลวงแล้ว ทุกคนมาดื่มเหล้าด้วยกันเถิด’

สวี่ชีอัน “???”

เกิดอะไรขึ้น เหตุใดหมายเลขห้าก็จะมาเมืองหลวงเหมือนกัน ด้วยไหวพริบของหมายเลขห้า หมายเลขสี่ และหมายเลขสอง ย่อมไม่วางใจให้นางอยู่คนเดียวอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้นก็ต้องออฟไลน์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และข้าก็อยู่ในเมืองหลวงเช่นกัน ส่วนหลี่เมี่ยวเจินก็รู้ฐานะที่แท้จริงของข้า…

ไม่ได้ เรื่องนี้ต้องให้เอ้อร์หลางเป็นแพะรับบาป

หมายเลขหนึ่ง ‘หมายเลขห้ามาเมืองหลวงด้วยเหตุใด’

‘หมายเลขห้า ‘เดินทางท่องเที่ยว’

หลี่เมี่ยวเจินระงับความตื่นตะลึง เข้าร่วมการสนทนา

หมายเลขสอง ‘หมายเลขห้า เจ้าต้องจำไว้ให้ดี อย่าได้เปิดเผยฐานะที่เป็นคนของเผ่าพันธุ์กู่โดยเด็ดขาด คนต้าฟ่งเกลียดเผ่าพันธุ์กู่ ยุทธภพอันตราย แม้ว่าเจ้าจะตกอยู่ในสภาวะลำบาก แต่หากทางการรู้ฐานะที่เป็นคนของเผ่าพันธุ์กู่ของเจ้า ส่วนใหญ่ก็ไม่สนใจไยดี และในสายตาของคนระดับล่างจำนวนมาก จะทำอะไรกับคนของเผ่าพันธุ์กู่ล้วนเป็นเรื่องสมเหตุสมผลทั้งสิ้น’

ในสงครามด่านซานไห่ ชนเผ่าหมานทางซินเจียงตอนใต้เป็นพันธมิตรกับชนเผ่าหมานทางตอนเหนือ เป็นฝ่ายตรงข้ามกับต้าฟ่ง ประกอบกับหลายปีมานี้ชนเผ่าหมานทางซินเจียงตอนใต้ได้ก่อกวนชายแดนของต้าฟ่งบ่อยๆ เพื่อยึดดินแดนที่สูญเสียไปกลับคืน

กล่าวได้ว่าต่างฝ่ายต่างสะสมความแค้นกันมานาน

และเผ่าพันธุ์กู่ในซินเจียงตอนใต้ก็อยู่ในเขตอิทธิพลของ ‘ชนเผ่าหมานทางซินเจียงตอนใต้’

ลี่น่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็คิดว่าตัวเองไม่กลัวทั้งพิษ และไม่กลัวกำลังทหาร 07’ไม่มีอะไรต้องกลัวทั้งนั้น แต่ในเมื่อหมายเลขสองตักเตือนด้วยความจริงใจเช่นนี้ นางจึงส่งข้อความขอบคุณว่า ‘ได้ ข้าจะระวัง’

จากนั้น หลี่เมี่ยวเจินก็ส่งข้อความว่า

หมายเลขสี่ ‘แม้ว่าพวกเราต่างเป็นสมาชิกของพรรคฟ้าดิน แต่ความรักและความแค้นของนิกายต้องมาก่อน เมื่อเราพบกัน ข้าจะไม่ออมมืออย่างแน่นอน จะเป็นหรือตายต้องรับผิดชอบเอง’

เรื่องนี้…ทุกคนต่างเป็นสหายในกลุ่มพันธมิตร ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นกระมัง สวี่ชีอันคิดในใจ

หลังจากการสนทนาในกลุ่มสิ้นสุดลง สวี่ชีอันก็เก็บเศษหนังสือปฐพี เงยหน้าขึ้น และเหลือบมองจงหลีที่นั่งหันหลังให้กับตัวเอง

เป็นเพราะผู้หญิงคนนี้นำโชคร้ายมาให้ข้าใช่หรือไม่…ยังไงเสียข้าเอาไปคืนท่านโหราจารย์น่าจะดีกว่า…

……………………………………………….