บทที่ 363 หลี่เมี่ยวเจินขี่ม้าขาว ถือหอกสีเงิน

‘พึ่บพั่บ…’

กองทัพของเผ่าพันธุ์ปีศาจที่อยู่ข้างหน้าค่อยๆ ถอยทัพกลับ ราวกับสติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว สัตว์ประหลาดในป่าต่างก็ใช้สัญชาตญาณเช่นกัน บางตัวถอยกลับ กระโดดกลับ และบางตัวปีนขึ้นไปบนต้นไม้โดยไม่รู้ตัว

ร่างกายสีทองนั้นน่ากลัวมาก

พระมเหสีมองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ สัตว์ประหลาดที่ทะเยอทะยานอยู่ตรงหัวมุมเมื่อครู่ ในตอนนี้มันเหมือนกับสุนัขที่หลงทาง และดูเหมือนว่าจะหวาดกลัวเป็นอย่างมาก

เมื่อเห็นฉากนี้ ในใจของพระมเหสีก็ค่อยๆ สงบลง ใบหน้าที่ซีดขาวของนางกลับมีสีสันมากขึ้น นางรู้สึกว่าการที่อยู่เคียงข้างสวี่ชีอัน นางจะได้รับความปลอดภัย

นี่ไม่ใช่ภาพหลอน อันที่จริง ตั้งแต่เดินทางไปทางเหนือ ผู้ชายคนนี้ให้ความรู้สึกปลอดภัยกับนางเสมอ และความกลัวก็ค่อยๆ คลายลง

แม้ว่าในเวลาเดียวกันเขาทั้งดูน่าเกลียดชัง ชอบแกล้ง และต่อต้านนาง แต่กลับทำให้รู้สึกสงบโดยไม่รู้ตัว

นอกจากนี้ ตอนนี้ในใจของพระมเหสียังไม่อาจลืมคำสองคำนี้ที่แวบเข้ามาในใจนางได้ ‘บร๊ะเจ้า!’

อย่างที่ทราบกันดีอยู่แล้ว นี่คือน้ำเสียงที่แสดงความตกใจ

“พลังเทพวชิระ เจ้าเป็นสำนักพุทธและอยู่ฝ่ายนั้น ท่านอาจารย์คือใคร?”

งูหลามยักษ์เงยหัวขึ้น พังผืดที่มุมปากถูกดึงออกจากกัน และปากขนาดใหญ่ที่มีแต่เลือดถูกแยกออกหนึ่งร้อยแปดสิบองศา

มันมีพฤติกรรมภายนอกที่ดุร้ายมาก แต่ความจริงแล้ว มีแค่ภายนอกเท่านั้นที่ดูดุร้าย ในใจของมันตอนนี้มีความกลัวและขี้ขลาด เพราะว่าสายตาที่พร้อมจะกินในตอนแรก กลับกลายเป็นแสดงความเกลียดชัง

พวกสัตว์ประหลาดมีพฤติกรรมในลักษณะเดียวกัน หลังจากที่ความเครียดก่อตัวขึ้นจากความกลัว พวกมันโกรธจัด รีบวิ่งไปข้างหน้าที่ห่างอยู่ประมาณหนึ่งและจ้องไปที่สวี่ชีอันพร้อมกับแยกเขี้ยว

ดวงตาที่ดุร้ายแสดงความรุนแรงและความเกลียดชังออกมา ราวกับว่าสวี่ชีอันฆ่าพวกพ้องของพวกมันและจับเพื่อนของพวกมันไป

เหอะ เผ่าพันธุ์ปีศาจทางเหนือกลัวสำนักพุทธขนาดนั้นเลยหรือ? สวี่ชีอันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ดวงตาของเขากวาดสายตาไปที่สัตว์ประหลาดที่อยู่รอบๆ อย่างรวดเร็ว เหมือนกับเนตรพิโรธระดับเพชร และเขาก็กรีดร้องอยู่ในใจ

“ไต้ซือเสินซู รีบออกมา ออกมาทานอาหารเย็นกัน”

“ไต้ซือ อาจารย์เสินซู?”

…เวรแล้ว ไต้ซือเสินซูถูกตัดขาดจากการเชื่อมต่ออีกแล้วหรือ? ไม่น่าใช่ ข้าเพิ่งจ่ายเงินค่าบัตร vip ต่อปีไปถึงสี่ใบเลยนะ ในหัวของสวี่ชีอันเต็มไปด้วยความคิดขณะเขาไม่พบวิญญาณของอีกฝ่าย

เขากังวลเล็กน้อย แต่ด้วยความแค้นที่จุกอกยังไงก็ต้องแก้แค้นให้ได้

แค่วงล้อมของพวกสัตว์ประหลาดพวกนี้ เขาไม่นึกกลัวเลยสักนิด แน่นอนว่าคงสู้ไม่ไหว แต่ยังไงก็ไม่ล้มเลิกความตั้งใจที่จะฝ่าวงล้อมออกไป

แต่พระมเหสีล่ะ?

ปกป้องสตรีผู้เปราะบางไม่ให้ได้รับผลกระทบและถูกทำร้ายท่ามกลางกองทัพ…นักรบหยาบคายที่จ้องแต่จะทำลาย ทว่าปราศจากความคิดเหล่านี้

หากต้องการกำจัดเผ่าพันธุ์ปีศาจกลุ่มนี้ อาจใช้ม้วนคัมภีร์ลัทธิขงจื๊อได้ แต่สิ่งที่สวี่ชีอันต้องการไม่ใช่เพื่อหนี แต่เพื่อจับหัวหน้าของสัตว์ประหลาดและทรมานพวกมันเพื่อให้ได้ข้อมูล

ไต้ซือเสินซูถูกตัดการเชื่อมต่อในเวลานี้

‘ฟ่อ…’

ในเวลานี้งูหลามยักษ์คำรามและพูดว่า “กินมัน!”

ทันใดนั้น สัตว์สีขาวต่างพากันคำรามและกลุ่มหนูก็ส่งเสียง ‘จิ๊ดจิ๊ด’ ออกไป ส่งเสียงคำรามและกัดฟันอย่างน่ากลัว จิ้งจอกแสยะยิ้มและเขี้ยวของพวกมันก็แหลมคม

ม้าสีดำก้มศีรษะลง พ่นลมหายใจ และย่ำกีบให้เข้าที่

ในป่า กลุ่มของสัตว์ประหลาดเคลื่อนไหวพร้อมกัน ลิงกระโดดไปมาระหว่างยอดไม้ แกะสีน้ำเงินพุ่งเข้าหา สัตว์ประหลาดขนาดกลางและใหญ่ เช่น แมลงยักษ์ เสือ และแมวป่า พวกมันเร่งความเร็ว สะบัดเอว และรีบวิ่งพุ่งเข้ามา

พระมเหสีหลับตาลงด้วยความกลัว และจับสวี่ชีอันไว้แน่น

ในเวลาเดียวกัน เสียงของไต้ซือเสินซูก้องอยู่ในใจของสวี่ชีอัน “เมื่อครู่ข้ากำลังคิดอะไรบางอย่าง”

แค่คิดอะไรบางอย่าง จำเป็นต้องตัดการเชื่อมต่อเชียวรึ? สวี่ชีอันถอนหายใจด้วยความโล่งอก ปล่อยการควบคุมของร่างกายและพูดในใจ

“อย่าเพิ่งฆ่าพวกมัน ข้าต้องการทรมานมันเพื่อให้ได้ข้อมูล เผ่าพันธุ์ปีศาจกลุ่มนี้น่าจะเป็นเผ่าพันธุ์ปีศาจทางเหนือ ข้าอยากรู้เป้าหมายของพวกมัน”

วินาทีต่อมา เขาสูญเสียอำนาจเหนือแขนขาของเขา

“ไม่มีการฆ่าหรือล่าสัตว์”

เสียงถอนหายใจแผ่วเบาในหุบเขา และเสียงสัตว์ประหลาดที่ดุร้ายดังก้องเหมือนเสียงฟ้าร้องในหู ในเวลาเดียวกัน พวกมันสูญเสียการควบคุมร่างกายและล้มลงทีละตัว

เนื่องจากความเฉื่อยของการวิ่ง พวกมันจึงพุ่งไปข้างหน้า กลิ้งลงมาตามเนินเขา ตกลงมาจากยอดไม้ เหตุการณ์ทั้งหมดนั้นวุ่นวายในทันที

“เหมือนฝูงกาที่บินกระจัดกระจาย” สวี่ชีอันกล่าว

ไต้ซือเสินซู “…”

‘ฟ่อ…’

งูหลามว่ายน้ำที่กำลังเลื้อยถูกกดลงกับพื้นด้วยแรงที่มองไม่เห็น ขยับไม่ได้ จนกระทั่งความกลัวเข้าครอบงำจิตใจและความคิดที่จะฆ่าของมันก็สลายไป และจากนั้นมันก็ควบคุมร่างกายกลับคืนมาได้

เร็วกว่ามันก็คือสัตว์ประหลาดที่อ่อนแอเหล่านั้น พวกมันขี้ขลาดกว่ามาก ขจัดความคิดที่จะฆ่าไปก่อนหน้านี้แล้ว และทำให้ร่างกายกลับคืนมาได้

งูหลามยักษ์ซึ่งควบคุมร่างของมันกลับคืนมาได้กำลังจะส่งสัญญาณหนี ร่างสีทองที่สะท้อนในรูม่านตาในแนวตั้งของมันหายไปอย่างน่าประหลาด เมื่อถูกจับได้อีกครั้ง ผู้ยิ่งใหญ่คนนั้น ยอดฝีมือแห่งสำนักพุทธได้เข้ามาใกล้ตัวแล้ว

ความกลัวอันยิ่งใหญ่ระเบิดขึ้นในใจของงูหลาม ไม่มีความคิดที่ว่าจะดีจะร้ายก็จะตายไปด้วยกันผุดขึ้นมา เมื่ออีกฝ่ายมีพลังของเทพและมาร มันจึงเป็นเพียงมด การพยายามทำให้ดีที่สุดกลับกลายเป็นความหวังที่ฟุ่มเฟือย

ยอดฝีมือสำนักพุทธท่านนี้ไม่เพียงแต่เป็นจอมยุทธ์ภิกษุเท่านั้น แต่ยังฝึกด้านจิตใจอีกด้วย ทั้งสองวิถีทางสำนักพุทธ เขาก็ได้ฝึกฝนมาทั้งหมด…

สวี่ชีอันพูดช้าๆ “ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า ตอบตามความจริง”

ภายใต้แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว งูหลามยักษ์ได้เปิดเผย พูดอย่างสั่นเทา “นายท่าน โปรดถามมาเถอะ”

สวี่ชีอันได้เข้ามาแทนที่ไต้ซือเสินซูแล้วในเวลานี้ ควบคุมร่างกายตนเองได้อีกครั้งและถามว่า “พวกเจ้า เผ่าพันธุ์ปีศาจทางเหนือบุกดินแดนต้าฟ่งในวงกว้าง ตั้งใจจะทำไปเพื่ออะไร?”

ที่จริงแล้วเขาเดาคำตอบได้

“เรา พวกเราไม่ใช่เผ่าพันธุ์ปีศาจทางเหนือ” งูหลามตอบด้วยเสียงต่ำ

เครื่องหมายคำถามแวบเข้ามาในใจขอสวี่ชีอัน จากนั้นเขาก็ได้ยินงูหลามอธิบาย “พวกเราเป็นพลเมืองของอาณาจักรหมื่นปีศาจ”

เศษซากของอาณาจักรหมื่นปีศาจ ราชาแห่งอาณาจักรหมื่นปีศาจคือจิ้งจอกสวรรค์เก้าหาง? สวี่ชีอันเกือบจะโพล่งออกมา

ข้อมูลเกี่ยวกับอาณาจักรหมื่นปีศาจแวบขึ้นในใจเขา

อาณาจักรหมื่นปีศาจเคยเป็นอาณาจักรที่ครอบครองพื้นที่ภูเขาหนึ่งแสนลูกทางซินเจียงตอนใต้ นั่นก็คือพื้นที่บนจิ่วโจว เผ่าพันธุ์ปีศาจเหนือและใต้คือเผ่าพันธุ์ปีศาจทางใต้

พระราชาคือจิ้งจอกเก้าหาง

ข้อมูลนี้มาจากลี่น่า เทพยุทธ์ สมาชิกของพรรคฟ้าดินหมายเลขห้าที่สงสัยว่าเป็นเทพยุทธ์ครึ่งก้าว นางเคยกล่าวไว้ว่าอาณาจักรหมื่นปีศาจ เทพยุทธ์ครึ่งก้าวของอาณาจักรหมื่นปีศาจ ต้องให้พระพุทธเจ้าเป็นคนลงมือฆ่า ถึงจะตาย

จากนั้นอาณาจักรหมื่นปีศาจก็สลายตัว เด็กกำพร้าของจิ้งจอกสวรรค์เก้าหาง เจ้าหญิงเก้าหางพาหนีไปกับพวกที่เหลือและเริ่มต้นการต่อสู้ห้าร้อยปี

“ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอนที่เศษซากของอาณาจักรหมื่นปีศาจปรากฏขึ้นที่นี่ นี่หมายความว่าเจ้าหญิงแห่งเผ่าพันธุ์ปีศาจตั้งใจที่จะเข้าไปพัวพันกับหล่มของฉู่โจวด้วยหรือไม่…การเลื่อนขั้นของทหารขั้นสามขึ้นสู่ขั้นสอง ดูเหมือนว่าคนจำนวนมากเข้ามาเกี่ยวข้อง เอ่อ ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลอยู่นะ…” สวี่ชีอันกล่าวอย่างเย็นชา

“เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามของข้า”

“แอบเข้าไปในฉู่โจว รอเจ้าหญิงพบสถานที่ที่อ๋องสยบแดนเหนือทำการสังหารเลือดหมู่สามพันลี้ พวกเขาโจมตีเป็นกลุ่ม” งูหลามตอบอย่างรวดเร็ว ก้มศีรษะด้วยความสั่น

นางต้องการที่จะแย่งชิงแก่นโลหิต? หากเพิ่มผู้นำของเผ่าอนารยชน กลุ่มชิงเหยียน น้ำในฉู่โจวจะเป็นเหมือนโคลน

ในช่วงเวลาที่ดี ข้าสามารถตกปลาในแหล่งน้ำโคลนได้ และข้าจะไม่เป็นเหมือนกองทัพที่โดดเดี่ยวที่ต้องต่อสู้เพียงลำพังอีกต่อไป

ข้อเสียก็เห็นได้ชัดเจนคือ คนพวกนี้ไม่ใช่คนดี ไม่ว่าพวกเขาจะได้แก่นโลหิตจากใครก็ตาม มันต้องไม่ใช่เรื่องดีแน่

อืม ต้องการทราบข้อมูลการติดต่อของเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรปีศาจและถามนางว่ามีเบาะแสอะไรบ้าง…สวี่ชีอันหนอ สวี่ชีอัน เจ้ากำลังต่อรองกับคนชั่ว โดยที่ให้พวกเขาเลิกสนใจถึงผลประโยชน์ของตัวเอง นั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย เจ้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องตายอย่างไร

ความคิดของสวี่ชีอันสั่นคลอน ขมวดคิ้วและพูดว่า “เจ้ายังไม่พบสถานที่ที่อ๋องสยบแดนเหนือใช้ในการสังหารเลือดหมู่สามพันลี้หรือ?”

งูหลามส่ายหัว

สวี่ชีอันสื่อสารกับไต้ซือเสินซูในใจ และส่งมอบความคิดให้กับเขา ไต้ซือเสินซูกล่าวเบาๆ “งูไม่ได้โกหก”

สวี่ชีอันถามอีกครั้งและได้คำตอบเหมือนเดิม

ที่นี่ อาณาจักรหมื่นปีศาจกำลังมองหาสถานที่ที่ใช้ในการสังหารเลือดหมู่สามพันลี้ และเผ่าอนารยชนทางเหนือก็กำลังมองหาสถานที่ใช้ในการสังหารเลือดหมู่สามพันลี้ด้วยเช่นกัน…สวี่ชีอันตกตะลึง อ๋องสยบแดนเหนือแท้จริงแล้วสังหารมวลชนที่ใดกันแน่?

ฉู่โจวมีความยาวแปดพันลี้ และธรรมชาตินั้นมีพื้นที่กว้างใหญ่ แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อนมันไว้ได้นานขนาดนั้น

“นายท่าน ข้าถามในสิ่งที่ข้าอยากถามหมดแล้ว ท่านลงมือเถอะ” สวี่ชีอันสื่อสารกับไต้ซือเสินซูในใจของเขา

“ปล่อยพวกมันไปเถอะ!”

โดยไม่คาดคิด ไต้ซือเสินซูไม่ได้สังหารกลุ่มเผ่าพันธุ์ปีศาจและคว้าแก่นโลหิต

“ทำไม? สงครามใกล้เข้ามาแล้ว ท่านไม่ต้องการมีผู้ช่วยเสริมหรือ?” สวี่ชีอันตกตะลึง

ไต้ซือเสินซูหัวเราะ “ฮ่าฮ่า” แล้วพูดว่า “ข้าจำเหตุการณ์ในอดีตได้ ก่อนที่การฝึกของข้าจะเสร็จสมบูรณ์ อาณาจักรหมื่นปีศาจได้ครอบครองซินเจียงตอนใต้จำนวนนับไม่ถ้วนและมีอำนาจมาก

“เจ้าหญิงแห่งอาณาจักรหมื่นปีศาจคนนั้น อาจรู้จักข้าหรือเคยได้ยินเกี่ยวกับข้า”

ถูกต้อง มันเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรหมื่นปีศาจที่ระเบิดซังผอ และฝากแขนที่ตัดขาดของไต้ซือเสินซูไว้ในร่างกายของข้า…เจ้าหญิงแห่งอาณาจักรหมื่นปีศาจรู้จักไต้ซือเสินซูเป็นอย่างดี แต่ไต้ซือเสินซูมีความทรงจำที่ไม่สมบูรณ์ หากต้องการย้อนเวลากลับไป ต้องกลับไปพบปะเพื่อนเก่าหรือคนในสมัยนั้น นั่นเป็นวิธีที่ดีที่สุด…สวี่ชีอันตระหนักได้

“ท่านอาจารย์ ท่านไม่ต้องการที่จะรุกรานเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรหมื่นปีศาจ จุดนี้ข้าเข้าใจ แต่ถ้าท่านปล่อยสัตว์เหล่านี้ไว้ตามลำพัง พวกมันจะทำร้ายประชาชนคนอื่นๆ” เขายังไม่อยากปล่อยสัตว์ประหลาดเหล่านี้ไป

“ประชาชนคนอื่นก็คือชีวิต สัตว์ประหลาดก็คือชีวิต ต่างกันอย่างไร?” ไต้ซือเสินซูถามอย่างเฉยเมย

นี่…ท่านกำลังพยายามโต้เถียงเกี่ยวกับปรัชญากับข้าอย่างนั้นหรือ? สวี่ชีอันตกตะลึง ไม่สามารถตอบได้

จากมุมมองทางปรัชญา คำพูดของไต้ซือเสินซูค่อนข้างถูกต้อง สิ่งมีชีวิตทั้งหมดมีความเท่าเทียมกัน และไม่มีความแตกต่างระหว่างสิ่งมีชีวิตที่สูงหรือต่ำ และทุกคนล้วนมีหนึ่งชีวิต

จากมุมมองส่วนตัวของสวี่ชีอันที่เป็นมนุษย์ เขาจึงยืนเคียงข้างมนุษยชาติโดยไม่มีข้อแม้ และเขาไม่คิดว่าจะมีปัญหากับเรื่องนี้

สำหรับสัตว์อื่นๆ เขาเคารพ ไม่ฆ่า ไม่เลือกปฏิบัติหรือทารุณ แต่เมื่อจำเป็นเขาจะไม่รู้สึกเมตตา ตัวอย่างเช่น สัตว์ประหลาดที่ฆ่ามนุษย์

แต่ไต้ซือเสินซูเป็นคนของสำนักพุทธ ความคิดของเขาจึงแตกต่างจากคนทั่วไป สวี่ชีอันไม่คิดว่าความคิดของเขาจะส่งผลต่อชายผู้ยิ่งใหญ่ที่มีฐานการฝึกตนที่ทะลุทะลวงท้องฟ้าและแผ่นดิน

เขาฟื้นการควบคุมร่างกายของเขาและไตร่ตรอง “ข้าต้องการข้อมูลติดต่อเจ้าหญิงของพวกเจ้า”

“นี่…”

งูหลามยักษ์ดูกระอักกระอ่วน

“ให้ไม่ได้?”

ดวงตาของสวี่ชีอันสว่างไสวราวกับมีด

“เจ้าหญิงนั้นหาตัวยากมาก มีเพียงนางที่เป็นคนติดต่อพวกเราก่อนเท่านั้น ไม่เช่นนั้น พวกเราจะไม่สามารถตามหาเจ้าหญิงได้”

ในเวลานี้จิ้งจอกขาวสี่หางเริ่มอธิบายเหตุผล

ฟังดูเหมือนหัวหน้าสายลับในจิ่วโจว…เมื่อสวี่ชีอันเห็นว่าไต้ซือเสินซูไม่ได้ตั้งใจจะพูดอะไรออกมา สวี่ชีอันมองพวกสัตว์ประหลาดไปรอบๆ ด้วยใบหน้าที่จริงจังและพูดเสียงเคร่งขรึมว่า

“เบื้องบนมีคุณธรรมของชีวิตที่ดี ข้าจะไม่ฆ่าพวกเจ้า แต่เจ้าต้องจำไว้ว่าในช่วงที่ซ่อนตัวในฉู่โจว เจ้าจะต้องไม่กินเนื้อมนุษย์ มิฉะนั้น ชีวิตเจ้าจะสลายไปเหมือนควัน”

เขาเองก็ไม่รู้ว่าคำขู่นั้นมีประโยชน์จริงๆ หรือเปล่า…

รูม่านตาของงูหลามยักษ์ส่องประกายด้วยความปีติยินดี ก้มลงและพยักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า “นายท่านวางใจได้ ข้าจะไม่อยู่ที่ฉู่โจวนานเกินไป ในช่วงเวลานี้ข้าจะล่าแต่สัตว์ป่า และจะไม่ฆ่าคน”

ปีศาจทั้งหมดก้มหน้าก้มตาเพื่อแสดงการยอมจำนน

สายตาของพระมเหสีที่อยู่ข้างๆ หมุนไปรอบๆ จ้องไปที่ท่าทางที่กล้าหาญของสวี่ชีอันด้วยความชื่นชม

หลังจากได้รับการอนุมัติจากจอมเวทผู้ลึกลับ กองทัพของเผ่าพันธุ์ปีศาจกลับเข้าสู่เส้นทางอีกครั้ง โดยผ่านสวี่ชีอันและพระมเหสี เดินไปอย่างรวดเร็วในความเงียบราวกับกลุ่มคนที่เพิ่งพ่ายแพ้

…

ชาวต้าฟ่งชอบใช้คนป่าทางตอนเหนือเพื่ออ้างถึงเผ่าอนารยชนทางเหนือ และชนเผ่าหนานหมานเพื่ออธิบายเผ่าอนารยชนของซินเจียงตอนใต้ ในทางกลับกัน เผ่าพันธุ์ปีศาจเหนือเป็นชื่อที่ได้ยินออกมาจากปากของชาวต้าฟ่งน้อยกว่าเผ่าอนารยชนทางเหนือมาก

เนื่องจากพื้นที่ส่วนใหญ่ที่ติดกับชายแดนฉู่โจวเป็นของเผ่าอนารยชนทางเหนือ ดินแดนของเผ่าพันธุ์ปีศาจและสำนักพ่อมดทางตะวันออกเฉียงเหนือมีอาณาเขตกว้างใหญ่

ด้วยเหตุนี้สำนักพ่อมดทางตะวันออกเฉียงเหนือและเผ่าพันธุ์ปีศาจทางเหนือจึงเป็นศัตรูตัวฉกาจ พวกเขาจะต่อสู้กันเป็นระยะๆ

ภายใต้ภูมิหลังทางประวัติศาสตร์และสภาพแวดล้อมในภูมิภาคดังกล่าว เผ่าพันธุ์ปีศาจทางเหนือและเผ่าอนารยชนทางเหนือได้กลายเป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุด คนจากทั้งสองฝ่ายมีแต่งงานกันเป็นครั้งคราว

เผ่าอนารยชนทางเหนือมีเก้าเผ่า แต่ละเผ่ามียอดฝีมืออย่างน้อยสามคน อยู่ที่ระดับสี่ เมื่อเทียบกับประชากรหลายร้อยล้านคนในต้าฟ่ง ประชากรของเผ่าอนารยชนทางเหนือนั้นน้อยกว่าอย่างน่าสมเพช

อย่างไรก็ตาม ในฐานะทายาทสายเลือดของเทพปีศาจ พวกเขามีความได้เปรียบเหนือมนุษย์ทั่วไปในแง่ของพลังต่อสู้ส่วนตัว

หากทหารม้าจู่โจมเผ่าอนารยชนที่มีขอบเขตจำนวนร้อยคน กับทหารม้าจู่โจมต้าฟ่งที่มีขอบเขตจำนวนพันคนที่อยู่ในป่า กองทัพทั้งหมดจะต้องถูกกำจัดโดยทหารม้าจู่โจมของต้าฟ่ง โดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากปืนใหญ่และหน้าไม้

หลังจากข้ามพรมแดนของฉู่โจว ทิวทัศน์ทางตอนเหนือก็สลับซับซ้อนทันที โดยมีภูเขาตั้งสลับซับซ้อนเป็นสีเทา ขาวหรือดำ และผืนดินที่แห้งแล้งไม่มีพืชพันธุ์เขียวขจี

ความรกร้างเป็นเพียงเส้นหลักของทางเหนือเท่านั้น

แน่นอนว่าที่นี่ยังมีทะเลสาบและทุ่งหญ้า พันธุ์ไม้ที่เฟื่องฟูและเนินเขาเขียวขจีอีกด้วย สถานที่เหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกครอบครองโดยเผ่าอนารยชน ที่ขยายจำนวนออกไปทีละเล็กทีละน้อย

กลุ่มชิงเหยียนตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือที่เชิงเขาชื่อว่าถัวเทียน ว่ากันว่าภูเขาถัวเทียนได้เปลี่ยนแปลงไปหลังจากที่บรรพบุรุษของกลุ่มชิงเหยียนล่มสลาย

ภูเขานี้อุดมไปด้วยวัตถุดิบมากมาย ผัก ผลไม้ สมุนไพร นก และสัตว์ป่า และเป็นภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของกลุ่มชิงเหยียน

รูปแบบสถาปัตยกรรมของกลุ่มชิงเหยียนผสมผสานลักษณะทางเหนือและต้าฟ่งเข้าด้วยกัน เต็นท์ผ้าใบผสมผสานกับบ้านดินเหลือง บ้านไม้ และแม้แต่วัดวาอาราม

ระยะหลังถูกสร้างขึ้นโดยทาสที่เป็นกลุ่มชิงเหยียนขโมยมาจากต้าฟ่ง

พลบค่ำ

‘ฟี้ ฟี้…’

เสียงกรนที่แผ่วเบาแผ่ซ่านไปทั่วทั้งกลุ่มชิงเหยียน เผ่าที่ปกคลุมไปด้วยสีน้ำเงิน คุ้นเคยกับการขี่แกะและวัว ล่าสัตว์บนภูเขา หรือดื่มสังสรรค์ ต่างคนต่างใช้ชีวิตของตัวเอง มีความสงบสุขและมีความสุข

แค่เสียงกรนก็ได้ยินมาหลายสิบลี้แล้ว นี่มันสัตว์ประหลาดชนิดใดกันนะ?

เสียงกรนฟี้เหมือนแมวมาจากหัวหน้ากลุ่มชิงเหยียน…จี๋ลี่จือกู่

ยอดฝีมือแห่งยอดเขาระดับสาม ผู้แข็งแกร่งคนแรกของเผ่าอนารยชนทางเหนือ บุคคลผู้นี้เคยต่อสู้กับอ๋องสยบแดนเหนืออย่างดุเดือด แพ้ชนะไม่ทราบผล แต่หลังจากนั้น หน่วยสอดแนมจากทั้งสองฝ่ายได้ค้นหาสถานที่ต่อสู้ และพบว่าสนามรบทอดยาวหลายร้อยลี้ กระจัดกระจาย รกร้างไร้ชีวิต

กลุ่มชิงเหยียนที่มีมีดคู่หนึ่งอยู่บนหลัง ขี่ม้า กวาดเต็นท์และบ้านเรือนอย่างรวดเร็ว เดินไปตามถนนที่ไปถึงเชิงเขา

สุดถนนมีพระราชวังแบบต้าฟ่งที่แข็งแกร่ง

เผ่าอนารยชนที่ถือมีดทั้งสองหยิบเหรียญออกมา ผ่านด่านเข้าไปในอาคาร เดินตรงไปยังวังที่สูงที่สุดและงดงามที่สุด

“หัวหน้า หัวหน้า…”

เผ่าอนารยชนไม่ได้เข้าไปในวัง แต่ยืนอยู่ที่ลานด้านนอก ตะโกนเสียงดังเป็นภาษาของเผ่าอนารยชน

‘ฟี้ ฟี้…’

เสียงกรนหยุดลงกะทันหัน และประตูวังสูงทั้งสองด้านก็เปิดออกเอง

เผ่าอนารยชนที่ถือดาบคู่ยกเท้าของเขาเข้ามา รูปแบบการตกแต่งของห้องโถงนั้นเป็นไปอย่างหยาบๆ มีเสาหินที่แข็งแรงสิบหกเสารองรับโดมขนาดใหญ่ที่สูงถึงสิบฟุต

พรมสีแดงสดทอดยาวจากส่วนลึกของโถงหลักไปจนถึงทางเข้าห้องโถง และทั้งสองข้างของพรมมีคบไฟสูงเท่าๆ กัน แผดเผาอย่างร้อนแรง

ที่ส่วนท้ายของห้องโถง มีเก้าอี้หินขนาดใหญ่ตั้งอยู่ บนเก้าอี้นั้นเป็นยักษ์สีน้ำเงินสูงสองฟุตนั่งอยู่

ร่างกายที่ใหญ่โตไม่มีขนใดๆ เลย ปกคลุมด้วยผิวสีน้ำเงินหนาเตอะ มีเขาที่แหลมคมโค้งขึ้นไปบนหน้าผาก

เขาไม่ได้ควบคุมกลิ่นอายของตนเอง ทั้งยังไม่ได้จงใจแผ่กลิ่นอายออกไป แต่ถึงกระนั้น เผ่าอนารยชนที่ถือดาบสองเล่มก็ตัวสั่น แม้แต่ขาก็สั่นเทา

ยอดฝีมือแห่งเผ่าอนารยชนไม่เคยตั้งใจควบคุมกลิ่นอายของตนเอง พวกเขาไม่ได้ปิดบังความแข็งแกร่งของตัวเองเอาไว้ ดังนั้นจึงมีจี๋ลี่จือกู่เพียงคนเดียวในห้องโถง ไม่มีแม้แต่ทหารคุ้มกันและสาวใช้

ถัดจากเก้าอี้หินมีดาบยักษ์ที่กว้างกว่าแผงประตู ดาบยักษ์มีสีแดงเข้ม นั่นคือเลือดของชายผู้แข็งแกร่งที่ถูกฆ่าโดยจี๋ลี่จือกู่

ตาของยักษ์บนเก้าอี้หินปิดลงครึ่งหนึ่ง เสียงของเขาเหมือนฟ้าร้องก้องอยู่ในห้องโถง “เหตุใดเจ้าถึงได้รบกวนการนอนของข้า”

เผ่าอนารยขนที่มีมีดสองเล่มอยู่บนหลังนอนราบ หน้าผากกดลงกับพื้น พูดด้วยความเคารพด้วยภาษาเผ่าอนารยชนว่า “หัวหน้า พวกเราจับนักโทษได้ เขาบอกว่าเขารู้ว่าอ๋องสยบแดนเหนือฆ่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมด และรู้ว่าแก่นโลหิตของเขาอยู่ที่ไหน”

ดวงตาที่ปิดลงครึ่งหนึ่งของยักษ์สีน้ำเงินพลันเบิกโพลง รัศมีอันน่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายไปทั่วทุกมุมของห้องโถง

…

มณฑลเป่ยซาน ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากชายแดน บนถนนสายหลักนอกเมือง ขบวนคาราวานหนึ่งขับเข้ามาอย่างช้าๆ

ผู้นำเป็นผู้หญิงในชุดเกราะบางเบา ผูกผมหางม้าสูงและหอกสีเงิน

หน้าตานางช่างงดงาม แต่ไม่มีความอ่อนโยนเหมือนผู้หญิงทั่วไป แววตาเปล่งประกาย หน้าตาสะสวย จะบอกว่านางหล่อเท่ก็ว่าได้

ในยุคนี้มีผู้หญิงไม่กี่คนที่รูปงามอย่างบุรุษ ทั้งยังกล้าหาญมาก

หลี่เมี่ยวเจินขี่ม้าขาว ถือหอกสีเงิน กลับคืนสู่อีกตัวตนหนึ่งอีกครั้ง จอมยุทธหญิงนกนางแอ่นเหินปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งหนึ่งในยุทธภพแล้ว

………………………………………………………………..