บทที่ 262 หมายเลขสี่ ‘สองพี่น้องต่างเป็นคนมีความสามารถ’

“ฝูเซียงเป็นคนสนิทของเจ้าในสำนักสังคีตหรือ” จงหลีถาม

สวี่ชีอันถามด้วยความประหลาดใจว่า “เจ้ารู้ได้อย่างไร”

จงหลีพยักหน้า ก้มศีรษะลงเล็กน้อย และเดินไปอย่างไม่เร่งรีบ “หากความสัมพันธ์ไม่ลึกซึ้ง จะเชิญข้าให้ไปรักษาด้วยเหตุใด และเจ้าเป็นคนที่โชคดีมาก ไม่เหมือนผู้ชายพวกนั้นที่เป็นทาสใต้กระโปรงของคณิกา”

‘ศิษย์พี่ห้า เจ้ายังคงมีศักยภาพที่จะเป็นนักสืบอยู่นี่…’ สวี่ชีอันทำเสียง ‘อืม’ “ฝูเซียงคนนี้ นับว่าเป็นคนรู้ใจของข้า ตอนที่ข้ายังเด็ก มีความรู้ความสามารถเหนือเพื่อน เป็นสิ่งที่จดจำไม่เคยลืมเลือน เป็นปัญญาชนมาโดยกำเนิด

“แต่อารองได้วางแผนชีวิตข้าไว้ตั้งนานแล้ว ทำให้ต้าฟ่งต้องพลาดผู้ยิ่งใหญ่แห่งวงวรรณกรรม…ตอนที่ข้าอายุสิบสี่ปี ได้พาญาติผู้น้องไปร่วมงานชุมนุมกวีที่จัดโดยปัญญาชนจากราชวิทยาลัยหลวง ในวันนั้นมีฝนตกสลับหิมะ…เจ้ารู้จักงานชุมนุมกวีหรือไม่ มันคือการชุมนุมเพื่อแลกเปลี่ยนวิชาความรู้ โดยจะเชิญหญิงสาวจากสำนักสังคีตจำนวนหนึ่งมาบรรเลงดนตรีเพื่อช่วยเสริมบรรยากาศ และฝูเซียงก็เป็นหนึ่งในจำนวนนั้นด้วย”

“ข้าได้สร้างความตื่นตะลึงขึ้นในงานชุมนุมกวี ทุกคนยกย่องว่าข้าเขียนบทกวีได้ดี และฝูเซียงก็ได้เกิดความรู้สึกลึกซึ้งกับข้าในงานชุมนุมกวีครั้งนั้นนั่นเอง ตั้งแต่นั้นมาพวกเรามักจะเขียนจดหมายถึงกัน และพัฒนาเป็นความรักแบบเพลโต ความรักแบบเพลโตเป็นรักบริสุทธิ์ โดยไม่มีไม่มีเรื่องทางเพศเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างเด็ดขาด…”

จงหลีขัดจังหวะเล็กน้อย “เจ้าพูดเรื่องพวกนี้กับข้าทำไม”

“รับปากข้า อย่าบอกไฉ่เวย”

“โอ้”

จงหลีหันหน้ามามองเขา แล้วถอนสายตา เดินหน้าต่อไป เมื่อใกล้ถึงหออิ่งเหมย นางกล่าวว่า “ข้ามีวิชามองปราณ”

‘…’

ขณะที่ทุกคนยังมาไม่ถึงหออิ่งเหมย สวี่ชีอันก็ได้ยินเสียงเครื่องดนตรีสีและเป่าแล้ว

เอ๊ะ วันนี้หออิ่งเหมยประชุมชากันเร็วขนาดนี้เลย? เขาพาจงหลีเดินไปถึงประตูสำนัก ก็เห็นประตูสีดำสองบานปิดอยู่ มีเสียงเครื่องดนตรีดังมาจากด้านใน

‘ปัง ปัง ปัง…’ สวี่ชีอันเคาะประตูหอ

“หออิ่งเหมยถูกเหมาไว้แล้ว” เสียงของเด็กรับใช้ชุดดำดังมาจากด้านในประตู

“ข้าเอง” สวี่ชีอันกล่าว

ประตูสำนักเปิดออก เด็กรับใช้ชุดดำแสดงสีหน้าเบิกบาน พูดไม่หยุดว่า “คุณชายสวี่มาแล้ว คืนนี้สำนักสังคีตมีแขกที่ไม่ธรรมดาคนหนึ่ง เขาอยู่ในห้อง”

เมื่อได้ยินดังนั้น สวี่ชีอันก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย “แขกที่ไม่ธรรมดา?”

ในความคิดของสวี่ชีอัน ระดับสามขึ้นไปจึงนับว่าไม่ธรรมดา แต่ขุนนางระดับนี้ ฐานะเช่นนี้ โดยปกติแล้วจะไม่มาที่สำนักสังคีต กงทั้งหลายแห่งราชสำนักต่างมีความนิยมชมชอบในแบบของตัวเอง

“ใช่ขอรับ ทันทีที่มาถึงสำนักสังคีตก็ตรงไปที่หออิ่งเหมย และบอกว่าอยากจะเห็นฝีมือบรรเลงพิณของแม่นางของเรา เดิมทีแม่นางของเราไม่ได้ตั้งใจที่จะดื่มเหล้าเป็นเพื่อนแขก จึงได้ปฏิเสธไป” เด็กรับใช้ชุดดำทำเสียง ‘หึ’ แสร้งทำท่าทางลึกลับแล้วพูดว่า

“ท่านลองทายซิว่าเกิดอะไรขึ้น”

เมื่อถูกสวี่ชีอันถลึงตาใส่ จึงตอบตรงไปตรงมาว่า “แม่เล้าออกหน้าเอง ปิดประตูพูดคุยกับฝูเซียงอยู่เป็นเวลานาน ไม่รู้ว่าพูดอะไรบ้าง จึงทำให้แม่นางยอมรับด้วยความจำใจ ขึ้นเวทีแสดงดนตรีอย่างไม่เต็มใจ

“สิ่งที่เหลือเชื่อที่สุดก็คือ คณิกาจากสำนักสังคีตมาพร้อมกันทีเดียวสิบสองคน แล้วยังมาโดยไม่ได้รับเชิญอีกด้วย”

สวี่ชีอันประหลาดใจอย่างยิ่ง คิดในใจว่าถึงจะเป็นตาแก่เลอะเทอะเช่นสมุหราชเลขาธิการหวางคนนั้นก็ยังไม่ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้

แน่นอนว่าเหล่าหวางนั้นอายุมากแล้ว และคงจะไม่มีความคิดหรือแรงกายที่จะหาความสุขที่สำนักสังคีตแล้ว

แน่มากนะ คิดไม่ถึงเลยว่าจะในเมืองหลวงจะมีคนแบบนี้อยู่ ไม่ได้ สำนักสังคีตจะต้องเป็นสถานที่ที่พิเศษของข้าเพียงคนเดียว ข้าจะต้องไปพบเจ้าหมอนี่เสียหน่อย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สวี่ชีอันก็พยักหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย “พาข้าไปพบเขาหน่อย”

…

ในเวลานี้ ในห้องโถงที่ใช้รับแขกดื่มสุรา ฝูเซียงนั่งอยู่บนเวที ก้มหน้าเล่นพิณ ท่าทางงดงามอ่อนโยน กลิ่นกายหอมกรุ่น

เวลาที่นางบรรเลงพิณนั้นมีบุคลิกพิเศษอยู่อย่างหนึ่ง ดูไม่เหมือนคณิกาในสำนักสังคีต แต่ดูเหมือนบุตรสาวของตระกูลที่มีเชื่อเสียงนั่งอยู่ในห้องมากกว่า

บรรดานักดื่มนั่งเรียงลำดับ ยกเว้นชายชุดดำที่มีผมสีขาวเป็นปอยอยู่ตรงหน้าหน้าผาก ส่วนข้างกายแขกที่เหลือล้วนมีคณิกานั่งเป็นเพื่อน

หลังจากบรรเลงจบหนึ่งเพลง ฝูเซียงก็ลุกขึ้นด้วยท่าทางที่งดงาม คำนับแล้วพูดว่า “ทำให้ขบขันแล้ว”

“แม่นางฝูเซียงถ่อมตัวเกินไป สำนักสังคีตในเมืองหลวงแห่งนี้ หากพูดถึงฝีมือการบรรเลงพิณ คนที่มีฝีมือสามารถเทียบกับเจ้าได้แทบจะไม่มี” ชายที่สวมชุดลำลอง ไว้เคราแพะท่านหนึ่งพูดยิ้มๆ

“รีบนั่งลงก่อน จอมยุทธฉู่ของพวกเรารออยู่” ชายพุงพลุ้ยอีกคนหนึ่งพูดเสริม

นักดื่มที่อยู่ในวงเหล้าต่างพากันส่งเสียงอึกทึก

บางคนถึงกับพูดจาขึงขัง เป็นการหยอกล้อว่า “หลังจากโคลงชมดอกเหมยแล้ว แม่นางฝูเซียงก็ไม่ดื่มเหล้าเป็นเพื่อนแขกอีกเลย แต่ในเมื่อพี่ฉู่กลับมาแล้ว จึงต้องหว่านล้อมเสียหน่อย แม่นางฝูเซียง อย่าให้พี่ฉู่ต้องรอนาน”

นัยน์ตาฝูเซียงเป็นประกาย กวาดตามองนักดื่มทุกคน ฐานะของคนเหล่านี้ล้วนไม่ธรรมดา ไม่ใช่ขุนนางผู้กุมอำนาจที่แท้จริงในหกชั้นศาล ก็เป็นขุนนางชั้นสูงเช่นซู่จี๋ซื่อของสำนักบัณฑิตฮั่นหลิน และผู้ตรวจการของฝ่ายตรวจการ และชายเสื้อดำผู้องอาจสองคน ฐานะยิ่งไม่ธรรมดา เป็นจอหงวนปีที่ยี่สิบเจ็ดของหยวนจิ่ง นักดาบอันดับหนึ่งของเมืองหลวงในปัจจุบัน เขาไม่เพียงตอบสนองความชื่นชอบหนุ่มหล่อสาวงามของสตรีในสำนักสังคีตเท่านั้น แต่ยังตอบสนองความใฝ่ฝันเกี่ยวกับจอมยุทธในยุทธภพของพวกนางอีกด้วย เพียบพร้อมทั้งสองอย่าง ดังนั้น เมื่อข่าวการมาถึงสำนักสังคีตของเขาแพร่สะพัดไปทั่ว จึงมีคณิกาสิบสองคนมาโดยไม่ได้รับเชิญ และอาสาดื่มเหล้าเป็นเพื่อนแขก

“นายท่านทั้งหลายโปรดให้อภัยด้วย ข้าน้อยไม่ค่อยสบาย วันนี้ไม่ควรดื่มเหล้า” ฝูเซียงยิ้มอย่างสำรวม แล้วย้ายไปยังโต๊ะที่ไม่มีคน

ขุนนางหลายคนขมวดคิ้ว ในใจรู้สึกไม่พอใจ

แม้ว่าชื่อเสียงด้านความงามของฝูเซียงจะเลื่องลือไปไกล ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในสำนักสังคีตเมืองหลวงอีกต่อไปแล้ว แต่นางก็มั่นใจในตัวเองเกินไป แค่ให้นางดื่มเหล้าเป็นเพื่อนแขกเท่านั้น ไม่ได้จะทำอะไรนางเสียหน่อย

แต่นักดาบชุดดำกลับยิ้มสบายๆ ไม่ได้ใส่ใจ

นักดื่มในที่นี้ล้วนเป็นบัณฑิตขั้นสูงปีที่ยี่สิบเจ็ดของหยวนจิ่ง มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเขา การมาดื่มเหล้าที่สำนักสังคีตครั้งนี้ ประการแรกก็เพื่อรำลึกถึงอดีต และประการที่สองก็เพื่อมาชื่นชมฝูเซียงคณิกาผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วต้าฟ่ง ในความคิดของจอหงวนฉู่ รูปลักษณ์ภายนอกนั้นเป็นรอง แต่ลักษณะไม่ชอบแสดงออกนี้ต่างหากที่ทำให้เขาชื่นชมยิ่งนัก

หมิงเยี่ยนมองไปรอบๆ ส่งยิ้มสดใสงดงาม แล้วพูดสร้างบรรยากาศให้คึกคักขึ้นว่า “นับตั้งแต่แม่นางฝูเซียงของพวกเราชอบพอกับใต้เท้าสวี่แล้ว ก็ไม่ดื่มเหล้าเป็นเพื่อนแขกอีกเลย นางยังรอให้ใต้เท้าสวี่มาไถ่ตัวนางอีกด้วย นายท่านทั้งหลายอย่าทำให้นางต้องลำบากใจเลย”

แม้ว่าขุนนางในที่นี้ทุกคนจะเป็นขุนนางที่มีอำนาจอย่างแท้จริง แต่ต่อหน้าหน่วยลาดตระเวนยามวิกาลต่างก็ยังเป็นเด็กนัก ต่อหน้าหน่วยลาดตระเวนยามวิกาลสวี่ชีอันที่เพิ่งได้รับแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ ยิ่งเป็นทารกไปเลย

เป็นจริงดั่งคาด นักดื่มต่างพากันเก็บความไม่พอใจ ก้มหน้าก้มตาดื่มเหล้า

จอหงวนฉู่เลิกคิ้ว “ใต้เท้าสวี่? ใต้เท้าสวี่คนไหน”

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกอ่อนไหวกับแซ่ ‘สวี่’ นี้มาก

ในเวลาเดียวกันก็นึกถึงกลุ่มสนทนาในหนังสือปฐพีครั้งนั้น ขณะที่หมายเลขสองถามข้อมูลเกี่ยวกับฆ้องทองแดงแซ่สวี่คนหนึ่ง หมายเลขหนึ่งได้พูดไว้ว่า

จุดอ่อนที่สำคัญที่สุดของบุคคลนี้คือเจ้าชู้ เขามีความสัมพันธ์กับคณิกาในสำนักสังคีตหลายคน…

ต่อมา เขาเพิ่งพบกับหมายเลขสาม แต่อีกฝ่ายกลับแสร้งทำเป็นไม่รู้จักตัวเอง เขามีญาติผู้พี่ที่โดดเด่นด้านกวีคนหนึ่ง ญาติผู้พี่คนนั้นก็คือคนที่เขียน ‘กลิ่นหอมละมุนคลุ้งกลางจันทรายามสายัณห์’ จนทำให้ฝูเซียงมีชื่อเสียงโด่งดัง

หมิงเยี่ยนรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครแย่งตอบ จึงได้พูดพร้อมรอยยิ้ม “พูดถึงใต้เท้าสวี่คนนั้น เขาเป็นคนที่น่าทึ่งจริงๆ เขาร่ำรวยขึ้นมาจากคดีเงินภาษีเมื่อสิบปีที่แล้ว…”

เรื่องเล่าดำเนินต่อไป นางเล่าเกียรติประวัติของสวี่ชีอันอย่างคุ้นเคย

“ตอนที่อยู่อวิ๋นโจว เขาคอยสกัดอยู่หน้ากองกำลังศัตรูแปดพันนายด้วยตัวคนเดียวและดาบหนึ่งเล่ม ยืนต่อสู้เพียงลำพังเป็นเวลาครึ่งชั่วยาม…”

เกียรติประวัตินี้ เหล่าคณิกาของสำนักสังคีตได้ยินมาหลายครั้งแล้ว แต่ก็ยังคงฟังอย่างสนใจ ตั้งอกตั้งใจ

ฝูเซียงรู้สึกภูมิใจเล็กน้อย ปลื้มอกปลื้มใจจนเชิดคางขึ้น แล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยนว่า “เมื่อสวี่หลางกำลังจะหมดเรี่ยวแรง ขณะเผชิญหน้ากับกองกำลังศัตรูนับพันนาย”

เมื่อคณิกาเสียวหย่าเห็นดังนั้น จึงรีบแย่งพูดเสียงแจ๋วว่า “หนุ่มน้อยผู้กล้าหาญ ผูกมิตรกับยอดฝีมือทั่วทุกสารทิศ ซื่อสัตย์จริงใจ ต่อสู้ผดุงความยุติธรรม ยืนเจรจาไม่กี่คำ ก็ร่วมเป็นร่วมตายกันได้ ยึดคำมั่นสัญญาไม่คืนคำ”

“ภาษางดงาม!”

จอหงวนฉู่สรรเสริญเสียงดัง และในขณะเดียวกันก็เกิดความสงสัยขึ้นในใจแวบหนึ่ง

‘หมายเลขสองบอกว่าทหารกบฏที่ล้อมโจมตีสมุหเทศาภิบาลมีสี่ร้อยกว่าคน สวี่ชีอันสังหารศัตรูสองร้อยคนก็หมดแรงจนสิ้นชีพไม่ใช่หรือ แล้วกลายเป็นแปดพันคนได้อย่างไร’

ขุนนางคนหนึ่งกล่าวว่า “เป็นบทกวีที่ดีจริงๆ มีความสามารถที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ น่าเสียดายที่ไม่ได้เรียนหนังสือ สวี่ผิงจื้อก็ไม่ใช่คน”

นักดื่มที่เหลือพยักหน้าเห็นด้วยและพูดว่า “น่าเสียดายที่วันนี้สวี่ชีอันไม่ได้มาสำนักสังคีต มิฉะนั้นจะต้องให้เขาได้เห็นความสามารถของจอหงวนอย่างพวกเรา”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ในสมองของจอหงวนฉู่ก็เกิดเครื่องหมายคำถามขึ้นมากมาย

สวี่ชีอันไม่ได้ต่อสู้จนตัวตายที่อวิ๋นโจวแล้วหรอกหรือ เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งเดือน เป็นไปไม่ได้ที่ทางเมืองหลวงจะไม่ได้รับข่าว

ในเวลานี้เอง ฝูเซียงก็โห่ร้องขึ้นมาด้วยความดีใจว่า “สวี่หลาง!”

…

เด็กรับใช้ในชุดดำเดินนำสวี่ชีอันเข้าไปในหอ เดินไปที่ห้องโถง แล้วพูดว่า “ข้าน้อยไม่ได้เสี้ยมนะขอรับ นายท่านคนนั้นเป็นที่ชื่นชอบมากกว่าท่านมากนัก

“ข้าสอบถามบรรดาพี่สาวในหอแล้ว โอ้ นายท่านท่านนี้เป็นบุคคลในตำนานคนหนึ่งเลยทีเดียว จอหงวนปีที่ยี่สิบเจ็ดของหยวนจิ่ง ต่อมาไม่รู้ว่าเพราะอะไร จึงลาออกราชการ ไปเป็นชาวยุทธ์ในยุทธภพ

“หลังจากนั้นก็เปล่งประกายเจิดจรัส มีชื่อเสียงโด่งดังยิ่งใหญ่ในเมืองหลวง และได้รับการยกย่องจากเว่ยกงว่าเป็นนักดาบอันดับหนึ่งของเมืองหลวง”

ฝีเท้าของสวี่ชีอันหยุดชะงักทันที พึมพำในใจด้วยความประหลาดใจว่า หมายเลขสี่อยู่ด้านใน?

เกิดอะไรขึ้นกับจอหงวนของต้าฟ่ง ทุกคนล้วนเป็นผู้ช่ำชองของสำนักสังคีตอย่างนั้นหรือ

หมายเลขสี่รู้ว่าข้าเป็นญาติผู้พี่ของฉือจิ้ว และรู้ว่าข้าเสียชีวิตแล้วที่ในอวิ๋นโจว…ตอนนี้เห็นว่าข้ายังไม่ตาย หากไปพูดในกลุ่มสนทนาของหนังสือปฐพี…หลี่เมี่ยวเจินก็จะจำเรื่องที่ตัวเองถูก ‘หมายเลขสาม’ ชักนำให้ต้องอับอายต่อหน้าผู้คนขึ้นมาได้…’ สวี่ชีอันไม่เคยคาดคิดเลยว่าการตายตกทางสังคมจะมาถึงเร็วเช่นนี้

“สวี่หลาง”

ครั้นได้ยินเสียงเรียกด้วยความประหลาดใจของฝูเซียง สวี่ชีอันพบว่าการตายตกทางสังคมมาถึงเร็วกว่าที่เขาคิดไว้มาก

ในห้องโถง นักดื่มและเหล่าคณิกาต่างหันหน้ามาโดยพร้อมเพรียงกัน สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องมาที่เขา

ภายใต้สถานการณ์ตึงเครียดระหว่างหมายเลขสี่และหมายเลขสองในเวลานี้คงจะไม่พูดคุยกันเอง ใจเย็นไว้ ใจเย็นไว้…สวี่ชีอันระงับอารมณ์ทั้งหมดทันที ก้าวเข้าไปในห้องโถงพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า แสดงการคารวะแล้วพูดว่า

“รบกวนทุกท่านแล้ว”

ขุนนางที่นั่งอยู่ต่างพากันยิ้ม ปากก็ตะโกน “ใต้เท้าจื่อ” แล้วเรียกให้เขานั่งลงอย่างกระตือรือร้น ราวคุ้นเคยกับสวี่ชีอันเป็นอย่างดี

ในสายตาของเหล่าคณิกาต่างประหลาดใจยิ่งนัก

“สวี่หลาง”

ฝูเซียงยิ้มแย้มงดงาม จูงเขาไปนั่ง แล้วรินเหล้าให้อย่างอบอุ่น

ขณะที่สวี่ชีอันนั่งลง เมื่อหันไปมอง พบว่าจงหลีหายไปแล้ว

นางคงซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง…อย่าไปไกลจากข้ามากนัก มิฉะนั้นคืนนี้สำนักสังคีตอาจถูกไฟเผาจนมอดไหม้…ขณะที่คิดอยู่ในใจ สวี่ชีอันก็มองไปที่หมายเลขสี่ และสังเกตเขาอย่างละเอียดโดยเปิดเผย

หมายเลขสี่เป็นชายหนุ่มรูปงาม หน้าผากมีปอยผมขาวเพิ่มเสน่ห์ให้เขา ท่าทางเป็นธรรมชาติ ไม่อวดตัว

จอหงวนฉู่เองก็กำลังสังเกตสวี่ชีอันอย่างละเอียดเช่นกัน อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง เฉพาะหน้าตา เขาก็เชื่อว่าหน่วยลาดตระเวนยามวิกาลที่อยู่ข้างหน้าเขาเป็นญาติผู้พี่ของหมายเลขสาม สองพี่น้องต่างเป็นคนมีความสามารถ ท่าทางสง่าผ่าเผย เขารอดชีวิตมาได้อย่างไรกัน…จอหงวนฉู่พยักหน้าและกล่าวว่า “ฉู่หยวนเจิ่น ชื่อรองจื่อเจิน”

สวี่ชีอันประสานมือทั้งสอง “สวี่ชีอัน ชื่อรองหนิงเยี่ยน”

หลังจากนั้นก็เป็นการละเล่นในวงสุรา คณิกา เสียวหย่าผู้ชื่นชอบวรรณศิลป์รับผิดชอบเป็นผู้ดำเนินการละเล่น ตั้งแต่แต่งคำกลอนคู่จนถึงการต่อกลอน เล่นกันสนุกสนานอย่างยิ่ง

ที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวก็คือสวี่ชีอันไม่ได้เข้าร่วม แต่ให้ฝูเซียงที่อยู่ข้างกายเล่นแทน ส่วนตัวเขาเอาแต่ดื่มกิน

สวี่ชีอันมาสำนักสังคีตครั้งนี้ก็เพื่อเยี่ยมเยียนฝูเซียง เวลานี้เห็นนางสดชื่นแจ่มใส หน้าตาเปล่งปลั่ง จึงเชื่อว่าแค่เป็นหวัดเล็กน้อยเท่านั้น เขาเป็นห่วงมากไปเอง

“ช่วงเวลาที่มีความสุขและทิวทัศน์สวยงามเช่นนี้ ใต้เท้าสวี่จะไม่เขียนบทกวีสักบทจริงๆ หรือ” ขุนนางคนหนึ่งไม่ยินยอม จึงยุให้สวี่ชีอันเขียนบทกวี

สวี่ชีอันอ้างเหตุปฏิเสธว่าไม่มีแรงบันดาลใจ

ไม่เพียงแต่ขุนนางที่อยู่ในที่นั้นต้องผิดหวัง เหล่าคณิกาก็รู้สึกเสียดายเช่นกัน

อันที่จริงไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากเขียนบทกวี แต่เขาคิดบทกวีไม่ออก

วันนี้เว่ยเยวียนมอบหมายงานให้เขาอย่างหนึ่ง นั่นคือให้ทำหน้าที่ไกล่เกลี่ย ยับยั้งไม่ให้หมายเลขสี่และหมายเลขสองสู้กันจนตาย โดยให้พวกเขาต่อสู้กันแค่รู้แพ้รู้ชนะก็พอ

เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาจึงต้องสร้างความรู้สึกดีๆ กับหมายเลขสี่ให้มากก่อน

“พี่ฉู่ เมื่อวานได้ยินเพื่อนร่วมงานในที่ทำการปกครองกล่าวว่า เนื่องจากการต่อสู้ระหว่างนิกายสวรรค์กับนิกายมนุษย์กำลังจะเกิดขึ้นเร็วๆ นี้ หลี่เมี่ยวเจินศิษย์ของนิกายสวรรค์กำลังจะไปเมืองหลวง แต่เจ้าเป็นผู้ฝึกดาบของนิกายมนุษย์…” สวี่ชีอันชะงักไปนิดหนึ่ง ไม่ได้พูดต่อ แต่ความหมายที่บอกเป็นนัยนั้นชัดเจน

ฉู่หยวนเจิ่นหมายเลขสี่ยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ข้าจะออกหน้าในนามของนิกายมนุษย์เพื่อต่อสู้กับศิษย์ของนิกายสวรรค์”

เขารู้จักสวี่ชีอันดี คนคนนี้รู้จักกับหลี่เมี่ยวเจิน ตอนที่อยู่ที่อวิ๋นโจว และตัวเขาเองก็เป็นฆ้องทองแดงที่เว่ยเยวียนให้ความสำคัญ การที่เขารู้เบื้องหลังเหล่านี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

สวี่ชีอันถือโอกาสมองไปที่ดาบยาวที่พิงอยู่ที่โต๊ะเหล้า แล้วพูดอย่างอยากรู้อยากเห็นว่า “ให้น้องชายคนนี้ได้ดูคมกระบี่เล่มนี้ได้หรือไม่”

ฉู่หยวนเจิ่นส่ายหน้า “ตั้งแต่แพ้จางไคไท่ในปีนั้น กระบี่เล่มนี้ก็ไม่เคยถูกชักออกจากฝักอีกเลย”

“แย่แล้ว กระบี่เล่มนี้คงขึ้นสนิมอยู่ในฝักแล้ว” สวี่ชีอันโพล่งออกมา

“อะไรนะ” หมายเลขสี่ตกตะลึง

“ความหมายของข้าคือ เหตุใดกระบี่จึงไม่ออกจากฝัก”

รอยยิ้มของฉู่หยวนเจิ่นอ่อนโยน ไม่วางมาด ตอบคำถามว่า “ข้ากำลังฝึกฝนปราณกระบี่ กระบี่นี้ไม่ออกจากฝักก็แล้วไป แต่เมื่อไรที่ออกมาก็จะคมมากทีเดียว”

สวี่ชีอันพยักหน้าช้าๆ ทันใดนั้นก็เกิดแรงบันดาลใจ เขาถือแก้วเหล้า ขมวดคิ้ว แสร้งทำท่าทีครุ่นคิด

“มีอะไรผิดปกติ” หมายเลขสี่ถาม

สวี่ชีอันกล่าวด้วยท่าทีสบายๆ ว่า “ก่อนหน้านี้ไม่มีแรงบันดาลใจ เขียนบทกวีดีๆ ไม่ได้ แต่หลังจากฟังคำพูดของพี่ฉู่แล้ว จู่ๆ ก็เกิดแรงบันดาลใจ จึงอดไม่ได้ที่จะเขียนบทกวีสักหนึ่งบท”

ดวงตาของนักดื่มและเหล่าคณิกาสว่างวาบรีบหันมองกลับมาด้วยดวงตาเป็นประกาย

หมายเลขสี่รู้สึกเหนือความคาดหมาย ประหลาดใจเล็กน้อย ยืดหลังนั่งตัวตรงเพื่อ ‘ตั้งใจฟัง’

………………………………………………