บทที่ 372 ผู้ล้างแค้น (2)

พ่อมดยกมือขึ้น ก่อนจะเล็งไปที่สวี่ชีอัน และตะโกนเสียงดังสนั่น “ตาย!”

เสินซูแสดงวรยุทธ์ของสำนักพุทธโดยจิตใต้สำนึก เพื่อขัดขวางวิชาสาปสังหารของพ่อมด แต่เวลานี้อ๋องสยบแดนเหนือมาถึงพร้อมกับเจตนาฆ่า ยอดฝีมือหมายเลขหนึ่งแห่งต้าฟ่ง ผู้มีจิตใจแน่วแน่และหมัดเผด็จการที่ไม่มีใครเทียบได้

‘สวี่ชีอัน’ ถูกขัดจังหวะการร่ายมนตร์ จึงยกดาบขึ้นมาและตวัดออกไป

‘ตูม!’

จู่ๆ หน้าอกของเขาก็เว้าลงเป็นแอ่ง วิชาสาปสังหารสร้างความบาดเจ็บอันใหญ่หลวง และยังขัดขวางวิถีการใช้ดาบของเขา อ๋องสยบแดนเหนือจึงฉวยโอกาสทุบหมัดลงที่หน้าอกของสวี่ชีอัน

หมัดนั้นเผยให้เห็นด้านหลังของเขา ที่พลังปราณกำลังปะทุขึ้นราวกับน้ำพุ

เวลานี้ เหล็กหลอมบนท้องฟ้าหล่อตัวเป็นระฆังยักษ์สีแดงสด และเย็นตัวลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นระฆังสีดำสนิท

ระฆังยักษ์พุ่งเข้าไปครอบร่างของสวี่ชีอันเสียงดังโครมคราม ในระหว่างกระบวนการนั้น ผู้นำเต๋านิกายปฐพีก็กลายร่างเป็นของเหลวสีดำไหลรอบระฆังยักษ์ ผิวของระฆังเต็มไปด้วยอักขระที่ปรากฏขึ้นทีละตัวอย่างบิดเบี้ยว เต็มเปี่ยมไปด้วยความชั่วร้ายและเลวทราม

ทันใดนั้น ระฆังยักษ์ที่ถูกกลั่นในสถานที่นี้ก็หลอมรวมเข้ากับผู้นำเต๋านิกายปฐพี กลายเป็นอาวุธเวทมนตร์ที่ปล่อยควันดำแห่งความชั่วร้าย

มันเป็นสัญลักษณ์ของความเสื่อมโทรมที่กัดกร่อนทุกสิ่งในโลก

หน้าผากของจู๋จิ่วสว่างขึ้น ลำแสงสีดำพุ่งตรงไปยังสวี่ชีอันอย่างฉับพลัน เขาเกิดความสับสน ร่างกายเฉื่อยชาและแข็งทื่อ

เกิดเสียงดังสนั่นภายใต้ฝาครอบระฆังยักษ์

ฝุ่นผงร่วงหล่นราวกับเรื่องราวสิ้นสุดลงแล้ว…

เมื่อเห็นเช่นนั้น อ๋องสยบแดนเหนือและคนอื่นๆ ก็เผยรอยยิ้มแห่งชัยชนะผ่านสายตา ทันทีที่ระฆังหล่นก็เหมือนเป็นการวางรากฐานที่มั่นคงสำหรับชัยชนะของพวกเขาแล้ว

‘ปัง…’

ทันใดนั้น รอยฝ่ามือก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของระฆังยักษ์ เป็นรอยฝ่ามือที่นูนออกมาด้านนอก

‘ปัง ปัง ปัง…’

ยิ่งรอยฝ่ามือนูนออกมามากเท่าใด รูปร่างของอาวุธเวทมนตร์ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความเสื่อมโทรมก็ยิ่งบิดเบี้ยวขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะแตกสลาย

สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว อ๋องสยบแดนเหนือไม่ลังเลอีกต่อไป เขาทะยานขึ้นไปบนฟ้าแล้วตะโกนว่า “ตามข้ามา!”

เขายืนอยู่บนท้องฟ้าสูง เมื่อกล้ามเนื้อขยายตัวออก อักขระสีขาวก็เรืองแสงออกมาอย่างชัดเจน และปกคลุมทุกส่วนของร่างกายเขา

คัมภีร์รวมร่างอยู่ในตัวเขา

ยักษ์ร่างสีน้ำเงิน จู๋จิ่วและพ่อมด ต่างก็ทะยานขึ้นไปบนฟ้า และพุ่งชนอ๋องสยบแดนเหนือ

คาถาที่เรืองแสงเป็นประกายแผ่กระจายอย่างกว้างขวาง และเข้าปกคลุมร่างของพวกเขาในเวลาเดียวกัน จากนั้นแสงสว่างเกือบทั้งเมืองฉู่โจวก็ก่อตัวขึ้นเป็นกลุ่มไฟ ราวกับดวงอาทิตย์ขนาดเล็ก

ไม่กี่วินาทีต่อมา ดวงอาทิตย์ขนาดเล็กนั้นก็ค่อยๆ จางหายไป เกิดเป็นกลิ่นอายอันทรงพลังจนยากที่จะหยั่งถึง

กลิ่นอายนี้เป็นเหมือนการมาถึงของทวยเทพ ซึ่งนำพาสิ่งมีชีวิตระดับสูงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยอานุภาพและคุณธรรมอันสูงส่ง

ยักษ์สูงกว่าสิบเมตรยืนสูงตระหง่านขึ้นไปบนฟากฟ้า ผิวหนังมีสีเขียวปนแดง จุดสำคัญอย่างหน้าอกและข้อต่อต่างๆ ถูกปกปิดด้วยเกราะหนามป้องกันภายนอก มือและเท้าอยู่ในสัดส่วนที่สมบูรณ์แบบ กล้ามเนื้อแข็งแรงและทรงพลัง

ช่างเป็นร่างกายที่สมบูรณ์แบบ ร่างกายที่พร้อมสำหรับการต่อสู้

ใบหน้าของเขาคืออ๋องสยบแดนเหนือ เงาดำซึ่งเป็นภาพมายาล่องลอยอยู่ด้านหลังเขา นั่นคือวิญญาณแห่งสงคราม ซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังการต่อสู้ที่พ่อมดอัญเชิญมา

พลทหารของต้าฟ่ง อนารยชนฝ่ายชิงเหยียนและกองกำลังเผ่าปีศาจที่อยู่บนกำแพงเมืองต่างก็ตัวสั่นระริกด้วยความหวาดกลัว พวกเขาก้มหน้างุดพร้อมกับความรู้สึกอ่อนระทวยที่ท่อนขาทั้งสองข้าง และไม่กล้ามองตรงไปยัง ‘เทพเจ้า’ ที่น่าสะพรึงกลัวแม้แต่นิดเดียว

อีกด้านหนึ่งบนแนวหลังคาใกล้กับกำแพงเมือง เลขาธิการศาลต้าหลี่และฝ่ายตรวจการทั้งสองต่างก็ทรุดตัวลงกับพื้นด้วยใบหน้าซีดขาวและสั่นเทาเช่นกัน

หยางเยี่ยนมองพวกเขา และกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “เตรียมตัวออกจากเมือง รีบออกจากที่นี่ มิฉะนั้นพวกเราจะถูกฆ่า”

คณะทูตทุกคนรู้สึกช็อกจนหัวใจตกไปอยู่ที่ตาตุ่ม ความหมายของหยางเยี่ยนชัดเจนมาก ยอดฝีมือท่านนั้นที่ประกาศศักดาว่าจะลงโทษอ๋องสยบแดนเหนือกำลังจะพ่ายแพ้

“นี่มันเกิดอะไรขึ้น”

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันทำให้ขุนนางหลายคนเกิดความงุนงงอย่างมาก

หยางเยี่ยนส่ายศีรษะ “ข้าไม่รู้ว่าพวกเขาใช้วิธีการอะไร แต่พลังนี้ทั้งแข็งแกร่งและทรงพลังกว่ายอดฝีมือปริศนาท่านนี้มาก เขาคงไม่มีโอกาสชนะ”

“ไป รีบไปเร็วเข้า”

เขากระโดดลงจากหลังคาพร้อมกับขุนนางบุ๋นสามคน หัวหน้ามือปราบเฉินและผู้บังคับบัญชาการเฉินเซียวเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อไปเปิดทางข้างหน้า

เมื่อเห็นความประหม่าบนใบหน้าของเหล่าพลทหาร และท่าทีกระสับกระส่ายในการหนีเอาชีวิตรอด ในหัวใจของหลิวยวี่สื่อและคนอื่นๆ ก็ไร้ซึ่งความหวังอีกต่อไป พวกเขารู้ว่าสถานการณ์ตรงหน้ากำลังดิ่งลงสู่ความเลวร้าย เมืองฉู่โจวคงอยู่ได้อีกไม่นาน

…

‘ตูม!’

ระฆังยักษ์ถูกฉีกทึ้งเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยพลังมหาศาล ร่างอวตารของผู้นำเต๋านิกายปฐพีก็ถูกทำลายล้างเช่นกัน สวี่ชีอันที่ล้อมรอบไปด้วยเพลิงปีศาจหลบหนีไปอย่างราบรื่น ดาบทองแดงในมือของเขาถูกย้อมเป็นสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก

จิตวิญญาณอีกครึ่งหายไปอีกแล้ว

“ใช้การไม่ได้ชั่วคราวซะแล้ว”

‘สวี่ชีอัน’ โยนดาบทองสัมฤทธิ์ทิ้งไปอย่างไม่สนใจไยดี จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นไปมองยักษ์สูงขนาดสิบเมตรบนท้องฟ้า แล้วเบ้ปากกล่าวว่า “กลายร่างใหญ่โตเช่นนั้นทำไมกัน”

ยักษ์ก้มศีรษะลงไปจ้องสวี่ชีอันแล้วกล่าวด้วยความกระหาย “ข้ารอที่จะกลืนกินแก่นโลหิตของเจ้าไม่ไหวแล้ว มันต้องอร่อยมากแน่ๆ”

“อ๋องสยบแดนเหนือ เจ้าสังหารหมู่คนทั้งเมือง เคยคิดบ้างหรือไม่ว่าสวรรค์จะลงโทษเจ้าสักวัน?”

คราวนี้เป็นเสียงของสวี่ชีอัน

อ๋องสยบแดนเหนือยิ้มเยาะและไม่ตอบคำถาม แต่ไม่กี่อึดใจ ในขณะที่เขากำลังเปิดปากพูด เสียงของจี๋ลี่จือกู่ก็ดังขึ้นมาเสียก่อน

“อ๋องสยบแดนเหนือ เจ้าเป็นยอดฝีมือระดับสามผู้สง่างาม กล้าทำก็ต้องกล้ารับ ทำไม คิดจะโยนความผิดเรื่องสังหารหมู่คนทั้งเมืองให้พวกเราเผ่าอนารยชนและเผ่าปีศาจรึ”

จากนั้นก็ตามด้วยเสียงหัวเราะอันแปลกประหลาดของจู๋จิ่ว “สังหารหมู่คนทั้งเมืองแล้วอย่างไร มีอะไรไม่กล้ารับงั้นรึ ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตสักหน่อย ก็แค่พวกตุ่นพวกมดที่ต่ำต้อย ยุคที่บรรพบุรุษของพวกเราปกครองจิ่วโจว สถานะของเผ่ามนุษย์ก็ไม่ได้สูงส่งไปกว่าสัตว์มากนัก อยากฆ่าก็ฆ่า อยากกินก็กิน หากมันเป็นอาหารสังเวยให้แก่พวกเรา สร้างเสริมแก่นชีวิตให้แก่พวกเรา ก็นับว่าเป็นบุญของพวกตุ่นพวกมดเหล่านี้แล้ว อ๋องสยบแดนเหนือก็คิดเช่นนี้ใช่หรือไม่ มิฉะนั้นเจ้าจะสังหารหมู่คนทั้งเมืองทำไม?”

จี๋ลี่จือกู่หัวเราะฮ่าๆ “ที่จริงอ๋องสยบแดนเหนือก็เหมือนกับพวกเรา เพียงแต่พวกเราเปลือยเนื้อหนังมากกว่า แต่เผ่ามนุษย์ผู้แข็งแกร่งอย่างพวกเจ้า เคยชินกับการปกปิดตัวเองด้วยสิ่งที่เรียกว่า ‘ความเสแสร้ง’”

“หลังสงครามวันนี้ ข่าวความผิดฐานสังหารหมู่คนทั้งเมืองของเจ้าจะแพร่กระจายไปทั่วใต้หล้า ลองคิดดูเถอะว่าจะจัดการปัญหาอย่างไร” จี๋ลี่จือกู่พูดอีกครั้ง

จากนั้นน้ำเสียงไม่แยแสของอ๋องสยบแดนเหนือก็ดังขึ้น “ฆ่าพลทหารทั้งหมดก็พอ”

เขาเป็นคนหยิ่งยโสและดื้อรั้น เผด็จการและโหดเหี้ยม อีกทั้งยังเป็นวีรบุรุษของเจ้าหน้าที่พลเรือนและทหาร คนเช่นนี้ไม่ควรค่าพอที่จะโต้แย้งด้วย

จู๋จิ่วพูดถูก สังหารหมู่คนทั้งเมืองแล้วยังไง เขาไม่สนใจชีวิตและความตายของคนธรรมดาอยู่แล้ว

เดิมทีเรื่องในวันนี้เกิดขึ้นเพื่อล่าจี๋ลี่จือกู่และจู๋จิ่ว แต่เนื่องจากการปรากฏตัวยอดฝีมือปริศนาของสำนักพุทธในตอนนี้ ทำให้ความชั่วร้ายของเขาถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ

เนื่องจากความเอือมระอาอ๋องสยบแดนเหนือ เหล่าพลทหารแดนเหนือจึงเกิดข้อสงสัยในตัวเขา การแสดงตัวของคนฉลาดบวกกับเผ่าปีศาจและเผ่าอนารยชน การปรากฏตัวของพ่อมดระดับสูงในสำนักพ่อมด และรายละเอียดอื่นๆ เป็นที่แน่ชัดมานานแล้วว่าเขาสังหารคนทั้งเมืองเพื่อกลั่นยาอายุวัฒนะ

ดังนั้น ในสายตาของอ๋องสยบแดนเหนือ เหล่าพลทหารในเมืองฉู่โจวจึงถูกตัดสินประหารชีวิตไว้ล่วงหน้าแล้ว

“อ๋องสยบแดนเหนือ สังหารหมู่คนทั้งเมืองจริงๆ…”

ผู้บังคับบัญชาการคนหนึ่งที่อยู่บนกำแพงเมืองกล่าวพึมพำด้วยความเจ็บปวด

“ฮ่าฮ่าฮ่า เผ่ามนุษย์ล้วนโง่เขลา”

อนารยชนคนหนึ่งระเบิดหัวเราะจนตัวโยก “เมื่อเดือนที่แล้ว เผ่าอนารยชนของข้าแทรกซึมเข้าไปในฉู่โจวเพื่อหาสถานตั้งของเหตุสังหารหมู่ พวกเจ้าก็ไม่เคยคิดใช่หรือไม่ เหตุใดวันนี้พวกเราเผ่าอนารยชนและเผ่าปีศาจถึงได้ล้อมเมืองโจมตี?

“เมืองฉู่โจวมีปืนใหญ่หน้าไม้ มีค่ายกลปกป้องเมือง แต่คนเผ่าอนารยชนของข้าถูกจำกัดมาโดยตลอด หวงแหนกันนัก ทุกเรื่องที่เกิดขึ้นล้วนมีเหตุปัจจัย พวกเราจะล้อมตีเมืองไปทำไม?

“เพราะเรารู้ว่าอ๋องสยบแดนเหนือก่อเหตุสังหารหมู่คนจำนวนมากที่ฉู่โจว เพื่อกลั่นโลหิตบริสุทธิ์ผลักดันตนเองไปสู่ขั้นสอง เฮ้อ นี่เป็นภัยพิบัติสำหรับพวกเราเผ่าอนารยชนและเผ่าปีศาจ”

การเยาะเย้ยอย่างกำเริบเสิบสานของเผ่าอนารยชน ช่างสวนทางกับใบหน้าอันซีดเซียวของเหล่าพลทหาร

อันที่จริงพลทหารที่ปกป้องเมืองเหล่านี้ก็เหมือนกับคนในยุทธภพที่รอดชีวิตมาได้ พวกเขาสามารถหนีไปได้แต่กลับไม่ทำ เพราะเหตุใด?

ก็เพราะอยากรอดูผลลัพธ์

ไม่ใช่รอความพ่ายแพ้ของอ๋องสยบแดนเหนือ แต่รอความจริงต่างหาก

ในหัวใจของเหล่าทหารรักษาชายแดน อ๋องสยบแดนเหนือเป็นเหมือนเทพเจ้าที่มีตัวตน เป็นความเชื่อมั่นของกองทัพและเป็นที่เลื่อมใสศรัทธาของเหล่าทหาร

เขาปกป้องชายแดน เขามุ่งมั่นฝึกฝนจนไม่มีใครเทียบได้ เขาคือผู้ปกป้องแดนเหนือให้มั่นคงและปลอดภัย

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เมื่อเหล่าพลทหารพูดถึงอ๋องสยบแดนเหนือก็จะยกกำปั้นขึ้นไปคารวะเหนือศีรษะ ราวกับบูชาเทพเจ้า

ดังนั้น เมื่อสวี่ชีอันประณามว่าอ๋องสยบแดนเหนือก่อเหตุสังหารหมู่จึงไม่มีใครเชื่อ จนกระทั่งดาบสยบดินแดนปฏิเสธเขา เหล่าพลทหารต่างก็ตกใจ ทั้งตะลึง ทั้งเจ็บปวดและไม่อยากจะเชื่อ…

แต่ตราบใดที่อ๋องสยบแดนเหนือไม่ยอมรับ พวกเขาก็พร้อมที่เก็บความหวังอันริบหรี่ไว้ในใจ

แต่ตอนนี้ ความหวังสุดท้ายถูกทำลายลงแล้ว

…

‘สวี่ชีอัน’ เงยหน้าขึ้นไปสบตากับยักษ์บนท้องฟ้าก่อนจะกล่าวช้าๆ ว่า “ยกที่สอง”

ในที่สุดก็ปลุกพลังขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์แล้วใช่หรือไม่ ไต้ซือ ท่านใช้เวลาในการสร้างทักษะนานมาก หรือว่ายิ่งนักรบแข็งแกร่งมากเพียงใด กระบวนการฟื้นฟูก็จะยิ่งช้าลงเท่านั้น…

สวี่ชีอันพ่นลมหายใจด้วยความโล่งอก

กลิ่นอายอันร้อนแรงพุ่งขึ้นสู่ฟากฟ้า และทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

มันไม่ได้มาจากอ๋องสยบแดนเหนือ แต่เป็นสวี่ชีอันที่อบอวลไปด้วยเพลิงมารทั่วทั้งร่าง ไม่นานร่างของเขาก็เริ่มขยายออกจากสองจั้งเป็นห้าจั้ง เจ็ดจั้ง สิบจั้ง…

ระหว่างนั้น บริเวณสะบักของเขาเกิดรอยนูนคล้ายซาลาเปาสองลูก ทันใดนั้นก็มีบางสิ่งเจาะทะลุผิวหนังและเหยียดกรายออกมา นั่นคือท่อนแขนสีดำสนิทจำนวนสิบสองคู่

ในเวลาเดียวกันก็มีวงแหวนปรากฏขึ้นที่ด้านหลังศีรษะ วงแหวนที่วูบวาบด้วยเพลิงมารแห่งความมืด

ยักษ์ตัวนี้มีสีดำมืดไปทั้งร่าง กล้ามเนื้อเป็นมัดราวกับถูกหลอมด้วยเหล็กดำ ท่อนแขนสิบสองคู่งอกขึ้นที่หลัง และยังมีวงแหวนเปลวเพลิงสีดำอยู่ด้านหลังศีรษะ

เหมือนกับ เหมือนกับ…ร่างธรรมตกสู่ทางมารของสำนักพุทธ

กลิ่นอายของยักษ์ยิ่งใหญ่มหาศาลราวกับเทพสงคราม

เพลิงมารของร่างธรรมทรงอำนาจราวกับปีศาจ

“เจ้าเองก็ขั้นสองหรอกรึ”

อ๋องสยบแดนเหนือจ้องร่างธรรมแห่งความมืดด้วยแววตาจริงจัง ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่า ‘ยกที่หนึ่ง’ เมื่อสักครู่หมายความว่าอะไร

ยกที่สองเบื้องหน้าเขาต่างหาก ที่เป็นพลังสูงสุดของยอดฝีมือปริศนาคนนี้ เมื่อสักครู่นั่นไม่ใช่เลย

“ขั้นสอง?”

ร่างธรรมแห่งความมืดหัวเราะเยาะเย้ย “มือของข้าเพียงข้างเดียวก็สามารถกดยอดฝีมือระดับสองจนไม่สามารถเงยหน้าขึ้นมาได้ ไม่ว่าจะระบบใด”

อ๋องสยบแดนเหนือพ่นลมหายใจด้วยความเย็นชา เสียงก้องกังวานยังไม่ทันสิ้นสุด ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นที่ด้านหลังร่างธรรมแห่งความมืด และกระหน่ำชกจากด้านหลัง

หมัดนี้เป็นฉากอันน่าสยดสยองราวกับฟ้ากำลังจะถล่มลงมา

รัศมีเพลิงมารที่ด้านหลังศีรษะของร่างธรรมแห่งความมืดแตกสลายเป็นเสี่ยง ร่างที่ดูเหมือนถูกหลอมขึ้นจากเหล็กสีดำโซซัดโซเซไปด้านหน้า

“แค่นี้เองรึ”

รัศมีของเพลิงมารกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง มุมปากของร่างธรรมแห่งความมืดกระตุกขึ้นเล็กน้อย “หลายปีแล้วที่ข้าไม่รู้ว่าความเจ็บปวดเป็นเช่นไร เจ้าเกือบจะทำสำเร็จ อ๋องสยบแดนเหนือ เจ้าสังหารสิ่งมีชีวิตในฉู่โจวไปสามแสนแปดหมื่นวิญญาณ ข้าก็จะต่อยเจ้าสามแสนแปดหมื่นหมัด”

“เช่นนั้นก็เข้ามา!” อ๋องสยบแดนเหนือกล่าวด้วยความจองหอง

…

“ไปไปไป รีบไปเร็วเข้า…”

หัวหน้ามือปราบเฉินตะโกนเสียงดังก้อง

กลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามอันน่าสะพรึงกลัว แผ่ซ่านและแทรกซึมไปทั่วท้องฟ้าและผืนดิน เขารู้สึกหายใจไม่ออกราวกับหัวใจจะระเบิดออกในวินาทีถัดมา สงครามของ ‘เทพเจ้า’ มนุษย์ธรรมดาจะมุงดูได้อย่างไร

ผู้ช่วยศาลต้าหลี่และหลิวยวี่สื่อไม่สามารถเดินบนขาของตนเองได้อีกต่อไป หยางเยี่ยนประคองพวกเขาไว้ในอ้อมแขน และวิ่งไปที่ประตูเมืองที่ใกล้ที่สุดพร้อมกับขบวนคณะทูต

หลังจากเข้าใกล้ประตูเมือง พวกเขาก็พบว่าพลทหาร เผ่าอนารยชนรวมทั้งเผ่าปีศาจ ต่างก็หนีไปที่กำแพงเมืองด้วยความปรองดองอย่างแปลกประหลาดโดยไม่มีทีท่าว่าจะต่อสู้กันแต่อย่างใด

หยางเยี่ยนรู้ว่าหัวใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“ไปที่ประตูตงเฉิง ประตูตงเฉิงอยู่ใกล้จากที่นี่ที่สุด การต่อสู้คงขยายวงไปไม่ถึงที่นั่น” หยางเยี่ยนตัดสินใจเด็ดขาดและนำทางคณะทูตไปยังกำแพงเมืองตงเฉิง

ที่นั่นไกลพอที่พวกเขาจะสังเกตการต่อสู้ในสนามรบได้อย่างปลอดภัย

ในขณะที่เหล่าคณะทูตกำลังปีนขึ้นไปบนกำแพงเมือง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียง ‘โครม’ ดังมาแต่ไกล ทุกคนรีบหันไปมองอย่างรวดเร็ว เห็นอ๋องสยบแดนเหนือถูกต่อยจนร่างเซถลาไปด้านหลัง และกระแทกเข้ากับกำแพงเมืองจนล้มลงไป

ฝุ่นตลบอบอวลขึ้นมาทันที ตามด้วยก้อนหินยักษ์ที่กลิ้งลงมา

การต่อสู้ของนักรบเรียบง่าย ไม่หรูหรา แต่ก็รุนแรงพอสมควร

“พวกเรากำลังดูการต่อสู้ระหว่างเทพเจ้า นี่เป็นการดูหมิ่นอย่างใหญ่หลวง…” คนเผ่าอนารยชนคนหนึ่งกล่าวด้วยเนื้อตัวที่สั่นเทา

ร่างธรรมแห่งความมืดขึ้นคร่อมร่างของอ๋องสยบแดนเหนือ และกระหน่ำรัวหมัดทั้งสิบสองคู่ราวกับเม็ดฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก ต่อยจนอากาศระเบิดออกเป็นวงกว้าง ฝุ่นฟุ้งกระจาย พื้นดินทรุดลงไป

“ข้าไม่สนว่าเจ้าจะเป็นองค์ชายหรือจักรพรรดิแห่งต้าฟ่ง เจ้ากล้าสังหารหมู่คนทั้งเมือง ข้าก็จะฆ่าเจ้า!”

กำปั้นอันหนักแน่นกระแทกหน้าอก ใบหน้า และชุดเกราะของอ๋องสยบแดนเหนือเพื่อระบายความคับแค้นในใจที่มีมานาน

“ไม่มีใครอาศัยพลังเข่นฆ่าผู้อื่นได้ตามอำเภอใจ ถ้าเจ้าคิดว่าทำได้ งั้นวันนี้ข้าก็จะตอบโต้ด้วยวิธีการทำนองเดียวกัน”

ทันทีที่ชุดเกราะแตกออก เลือดสีแดงสดก็ไหลไปทั่วพื้นดิน ครึ่งหนึ่งของกำแพงเมืองแปดเปื้อนไปด้วยเลือด

แน่นอนว่าเป็นสวี่ชีอันที่กำลังพูดอยู่

‘กร๊อบ…’

ท่อนแขนสีดำมืดถูกหักสองข้าง อ๋องสยบแดนเหนือทุบร่างธรรมแห่งความมืดด้วยหัวค้อนบิน ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นอย่างช้าๆ

“ช่างน่าขันเสียจริง เจ้ากำลังต่อสู้กับข้าอย่างเอาเป็นเอาตาย เพียงเพื่อเมืองที่เต็มไปด้วยมดอย่างนั้นรึ ดูเหมือนเจ้าจะไม่รู้ว่าอะไรคือหัวใจของผู้แข็งแกร่ง”

แม้จะอับอาย แต่น้ำเสียงของอ๋องสยบแดนเหนือยังคงเผด็จการ ดื้อรั้น และเต็มไปด้วยความมั่นใจ

เขาฝึกลมหายใจช้าๆ ทันใดนั้นเมฆสีขาวบนนภาก็ถูกแรงดึงดูดให้มารวมตัวกันราวกับกระแสน้ำวน

ด้วยลมหายใจของอ๋องสยบแดนเหนือ เกราะภายนอกที่แตกหักของเขาก็ได้รับการซ่อมแซม บาดแผลเริ่มสมานตัวและหายเป็นปกติ

อีกด้านหนึ่ง แขกสองข้างที่หักของ ‘ร่างธรรมแห่งความมืด’ โบยบินขึ้นไป และประสานเข้ากับรอยร้าวอย่างแนบเนียน จากนั้นเขาก็กล่าวอย่างสงบว่า “หนึ่งหมื่นหมัดแล้ว”

สีหน้าของอ๋องสยบแดนเหนือจมมืด ลมหายใจแผ่วลง เขายกมือขึ้นและกล่าวว่า “ตาย!”

ฝ่ามือของเขาเปื้อนเลือดสีแดงสด ซึ่งเป็นเลือดของร่างธรรมแห่งความมืด วิชาสาปสังหารนี้น่าจะทำให้ร่างธรรมแห่งความมืดประสบความพ่ายแพ้อย่างร้ายแรง

แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เพราะรัศมีเพลิงปีศาจที่อยู่ด้านหลังร่างธรรมแห่งความมืด แปรสภาพไปเป็นพระธาตุสีดำสนิท เบ่งบานด้วยแสงอันนุ่มนวลและหอมกรุ่น

พระธาตุแห่งสำนักพุทธเหมือนกับแก่นปราณแห่งลัทธิเต๋า ทั้งหมดล้วนมีผลมาจากความชั่วร้ายที่อยู่ยงคงกระพัน

ร่างธรรมแห่งความมืดเริ่มบุกโจมตี เสียงฝีเท้าราวกับแผ่นดินไหว

อ๋องสยบแดนเหนือย่อเอวลงเล็กน้อยและค่อยๆ กำหมัดอย่างช้าๆ เมื่อทั้งห้านิ้วจรดเข้าหากัน อากาศก็ระเบิดตัวออกอย่างรุนแรง เขารีบคว้าอากาศที่ระเบิดออกไว้อย่างรวดเร็ว พลังอันแข็งแกร่งที่ไม่อาจจินตนาการได้

กำปั้นแห่งความเผด็จการปรากฏขึ้นอีกครั้ง ทันใดนั้นเมฆที่หมุนเป็นกระแสน้ำวนบนท้องฟ้าก็แตกสลายลงอย่างกะทันหัน

ท่อนแขนสิบสองคู่รวมกันเป็นหนึ่งเดียวและดูดซึมเข้าแขนข้างขวาของ ‘สวี่ชีอัน’ เป็นกำปั้นแบบเดียวกันอย่างตาต่อตา ฟันต่อฟัน

กำปั้นอันทรงพลังทั้งสองกระแทกเข้าด้วยกัน อากาศไม่กระจายเป็นระลอกคลื่นแต่กวาดไปทั่วทั้งเมืองฉู่โจวชั่วขณะ

ราวกับพายุไต้ฝุ่นพัดข้ามผ่านชายแดน พัดเอาซากปรักหักพังและทุกสิ่งบนพื้นราบ รัศมีบริเวณรอบๆ กลายเป็นว่างเปล่า กระทั่งซากปรักหักพังก็ยังไม่เหลือ

กำปั้นของอ๋องสยบแดนเหนือแตกทีละนิ้ว เลือดและเนื้อระเบิดออกเป็นชิ้นๆ

เขาร้องคำรามด้วยความเจ็บปวดและไถลเซไปด้านหลัง

ร่างธรรมแห่งความมืดก้าวไปข้างหน้า และรัวหมัดสิบสองคู่ลงที่ทรวงอกและใบหน้าของอ๋องสยบแดนเหนืออย่างต่อเนื่อง จนร่างของเขาไถลไปด้านหลังไม่หยุด

‘ตุบ ตุบ ตุบ!’

คนธรรมดาไม่มีทางเห็นกำปั้นอันทรงพลังนี้ได้ด้วยตาเนื้อ เกราะภายนอกถูกต่อยจนแหลกเป็นชิ้นๆ มันถูกซ่อมแซมและแตกเป็นเสี่ยง

“น่าขันรึ ต่อสู้เพื่อชีวิตประชาชนคนธรรมดามันน่าขันนักรึ”

‘ตุบ ตุบ ตุบ’

“หากไม่มีประชาชน เจ้าจะเป็นองค์ชายไปเพื่ออะไร เจ้าจะเป็นองค์ชายของใครกัน”

‘ตุบ ตุบ ตุบ…’

ห้าหมื่นหมัด หนึ่งแสนหมัด สองแสนหมัด สามแสนหมัด…

ร่างกายของอ๋องสยบแดนเหนือแตกสลายครั้งแล้วครั้งเล่า และได้รับการซ่อมแซมครั้งแล้วครั้งเล่าเช่นกัน ในตอนแรกเขาสามารถสู้กลับได้แต่เมื่อได้รับบาดเจ็บมากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็เริ่มหมดเรี่ยวแรงที่จะปัดป้อง

สามแสนแปดหมื่นหมัด!

หลังจากต่อยเสร็จสิ้น สวี่ชีอันก็เหยียดแขนทั้งสิบสองคู่ออกไปคว้าศีรษะ แขน เอว และท่อนขาของอ๋องสยบแดนเหนือก่อนจะยกขึ้นสู่ที่สูง

ชั่วขณะนี้ สวี่ชีอันกวาดสายตามองไปบนกำแพงเมืองที่เงียบงันและเมืองที่มีสภาพบอบช้ำทุกหนทุกแห่ง ภาพชาวบ้านถูกสังหารหมู่ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ข้างหูกึกก้องไปด้วยเสียงร้องไห้อย่างทุกข์ระทมของวิญญาณอาฆาตทั้งสามแสนแปดหมื่นดวง

ผู้แข็งแกร่งคืออะไร

ปฏิบัติต่อชีวิตมนุษย์ราวกับมดงั้นรึ

ราวกับเขาได้กลับไปที่สำนักอวิ๋นลู่ กลับไปที่ตำหนักหยาเซิง และเห็นตัวเองกำลังถือพู่กันเขียนประโยคทั้งสี่ประโยคลงบนแผ่นศิลา

‘เพื่อกำหนดจิตสำนึกแห่งฟ้าดิน เพื่อความมั่นคงในชีวิตและโชคลาภของประชาชน เพื่อสืบสานคำสอนของปราชญ์โบราณ เพื่อสร้างสันติสุขให้คงอยู่ตลอดไป’

“ฆ่าเขา!”

ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังมาจากกำแพงเมือง ชายหนุ่มในยุทธภพคนหนึ่งยืนอยู่บนเชิงกำแพง และตะโกนด้วยแรงทั้งหมดที่มีด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ฆ่าเขา!”

พลทหารคนหนึ่งอดที่จะตะโกนออกไปไม่ได้ ทันใดนั้นก็ถูกไส้ศึกชุดดำที่อยู่ข้างๆ จ้องมองมาด้วยสายตาดุเดือดที่เต็มไปเปี่ยมไปด้วยเจตนาฆ่า

พลทหารคนนั้นจึงก้มศีรษะลงด้วยความหวาดกลัว

ไส้ศึกชุดดำกำลังจะอ้าปากข่มขู่ แต่ในวินาทีถัดมาก็มีทหารอีกคนตะโกนขึ้นมาเช่นกัน “ฆ่าเขา”

ครั้งนี้ราวกับมีประกายไฟตกลงบนทุ่งหญ้า และถูกลมพัดกระพือจนเปลวไฟลุกโชนหนักขึ้น

เหล่าพลทหารต่างตอบรับมากขึ้นเรื่อยๆ

“ฆ่าเขา!”

“ฆ่าเขา!”

“…”

ชั่วขณะหนึ่งในภวังค์ สวี่ชีอันราวกับเห็นวิญญาณอาฆาตกว่าสามแสนแปดหมื่นดวง ปรากฏขึ้นบนสันกำแพงเมือง บนท้องฟ้าและบนพื้นดิน พวกเขามองตนเองอย่างเงียบๆ เสียงจากก้นบึ้งหัวใจของพวกเขาทั้งหมดรวมกันเป็นคำสามพยางค์ว่า ฆ่าเขาซะ!

มือสิบสองคู่ออกแรงฉีกทึ้งพร้อมกันอย่างรุนแรง

เขาฉีกร่างของอ๋องสยบแดนเหนือออกเป็นชิ้นๆ

เลือดไหลลงมาราวกับสายฝน

ร่างธรรมแห่งความมืดถูกปกคลุมไปด้วยเลือดดุจผู้ล้างแค้นที่กลับจากนรก

………………………………………………