อำเภอหมิงสุ่ยเป็นเขตปกครองระดับล่างในบรรดาแปดสิบแปดอำเภอในจังหวัดซิงหยวน เนื่องจากอยู่ใกล้กับชายแดนที่ติดกับภูเขาและป่าไม้ จึงมีสินค้าขนสัตว์และสินค้าพ่อค้าชาวเขตชายแดนจำนวนมาก ลูกค้าทางใต้ชอบที่จะซื้อของที่นี่ ไปๆมาๆมีคนเยอะกว่าเขตปกครองระดับกลาง

ครั้งสุดท้ายที่มู่หยางหลิงมาที่นี่คือฤดูหนาวเมื่อหนึ่งปีที่แล้ว ซึ่งเป็นช่วงปีใหม่ มู่ฉือขายของได้กำไรจึงพาภรรยาและลูกๆ ของเขามาที่ในเมืองเพื่อซื้อสินค้าปีใหม่

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา อำเภอหมิงสุ่ยไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก ยังคงมีชีวิตชีวาเหมือนเดิม

"ท่านพ่อเราจะไปไหน"

“ไปที่เมืองฟางก่อน พ่อค้าจะไปซื้อสินค้าที่นั้น"

เมืองฟางของอำเภอหมิงสุ่ยมีสินค้าหลากหลายประเภทเครื่องหนังเป็นสินค้าที่มีมากที่สุดและถัดจากนั้นก็เป็นยา

ยาของจังหวัดซิงหยวน มีชื่อเสียงพอๆกับเครื่องหนัง

มู่หยางหลิงลงจากรถเข็นแล้วเดินข้างพ่อของเธอมองไปรอบๆ มู่ฉือกระซิบ “พ่อค้าเหล่านี้พ่อเคยเจอมาหมดแล้ว ครั้งก่อนกดราคาต่ำมาก เราเข้าไปดูข้างในกันเถอะ "

มู่หยางหลิงเห็นพ่อค้าสองสามคนยืนอยู่หลังแผงขายของเขา เพียงแค่เหลือบมองไปที่มู่ฉือและถอนสายตาออกไป บางคนถึงกับตะคอกเสียงอย่างหยิ่งผยอง

มู่หยางหลิงขมวดคิ้วโดยไม่พอใจ นักธุรกิจไม่ควรถือเห็นราคาเป็นสิ่งสำคัญที่สุดไม่ใช่เหรอ? สินค้าเครื่องหนังของท่านพ่อเป็นสินค้าชั้นยอดในตลาดนี้

ยิ่งพวกเขากดราคาเข้าไปมากเท่าไหร่ มู่ฉือก็ยิ่งผิดหวังกับพ่อค้าเหล่านี้ ซึ่งไม่แตกต่างกับคนก่อนๆที่เคยเจอเลย

มู่ฉือหยุดและพูดกับลูกสาวของเขา “เจ้าเฝ้าดูที่นี่ พ่อจะไปถามราคา"

"ค่ะ" มู่หยางหลิงนั่งบนรถเข็นอย่างชาญฉลาด

มู่ฉือหยิบขนสัตว์ชิ้นหนึ่งและเดินไปถามราคา มู่หยางหลิงสังเกตผู้คนในร้านและให้ความสนใจเป็นพิเศษกับคนขายอื่นๆในบริเวณใกล้เคียงหลายรายที่เก็บสินค้าเครื่องหนัง พวกเขาพบว่าราคาที่พวกเขาขายนั้นเกือบจะเท่ากัน หากเป็นของดีราคาอาจจะมีขึ้นบ้าง แต่ก็ไม่ดุเดือด บ้างก็ต่อราคาอยู่สองสามยก และบางรายถอนตัวจากไป

มู่หยางหลิงรู้ดีว่าพ่อค้าเหล่านี้รวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียวกัน แม้ว่าจะเป็นการกระทำที่เป็นเอกภาพในการลดราคาของมู่ฉือ

มู่หยางหลิงขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ แต่เธอสงสัยเด็กหนุ่มที่อยู่ไม่ไกลมองมาที่เธอด้วยความประหลาดใจ

ฉีเฮ่าหรานคว้ามือฟ่านจื่อจินและชี้ไปที่มู่หยางหลิงอย่างมีความสุข “จื่อจิน เจ้าดูสิว่าเป็นใคร ตอนนี้เราบอกว่าจะตอบแทนบุญคุณเมื่อเรามีโอกาส แล้วนางก็มา"

ฟ่านจื่อจินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นมู่หยางหลิงนั่งอยู่บนรถ”ทำไมนาง ถึงมาที่นี่?"

“นั่นยังต้องถามอีกเหรอ นางต้องมาขายเครื่องหนัง นางมีทักษะการล่าสัตว์ที่ดีขนาดนี้ ต้องมีเครื่องหนังมากมายในครอบครัว ลองไปดูสิถ้ามีตัวดีๆ ไปซื้อกันเถอะ "ฉีเฮ่าหราน ดึงฟ่านจื่อจินไป

สัญชาตญาณของฟ่านจื่อจินไม่ดีนักและคนคน นี้ก็ดูเหมือนบังเอิญเกินไป มันเป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะคิดมาก เมื่อเขาสงสัย

พอพวกเขาพบพี่ซิวหย่วนนางก็ปรากฏตัวขึ้น ถ้าพวกเขาเป็นสายลับที่ชาวหูส่งมาหรือสายลับที่ศาลส่งมาล่ะ? นอกจากนี้ยังอาจถูกส่งมาจากฝ่ายตรงข้ามที่ต้องการจัดการกับพี่ซิวหยวน…

ฟ่านจื่อจินยังคงคิดถึงเรื่องนี้ ฉีเฮ่าหรานกระโดดขึ้นตบไหล่มู่หยางหลิงอย่างมีความสุข

มู่หยางหลิงยื่นมือออกมาอย่างชาญฉลาดและจับมือของฉีฮ่าวหรานด้วยการบิดตัวเล็กน้อย ฉีเฮ่าหรานตะโกน "โอ้ยย" และตะโกนว่า “เบาหน่อย เบาหน่อย ข้าเอง แม่นางมู่ จำข้าไม่ได้เหรอ?”

มู่หยางหลิงมองไปที่ฉีเฮ่าหรานและรีบปล่อยมือเขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นทั้งสองคน“ พวกเจ้านี่เอง พวกเจ้าเจอญาติรึยัง?”

ฟ่านจื่อจินพูดอย่างสงวนท่าที “ข้าอยากจะขอบใจแม่นางมู่ด้วยเช่นกัน เราพบครอบครัวของเราเมื่อวานนี้ แม่นางมู่มาที่ในเมืองทำไมหรือ?"

“ข้าตามพ่อมาขายเครื่องหนัง คุณชายฉี มือของท่านโอเคไหม?”

ฉีเฮ่าหรานโบกมือและพูดว่า "เจ้ามีพละกำลังมาก แต่ไม่เป็นไร ข้าคุ้นเคยกับการต่อสู้มาตั้งแต่เด็กแล้ว"

ฟ่านจื่อจินมองไปที่เขา จากนั้นมองลงไปที่ข้อมือของเขาและยิ้มอย่างเย็นชา

ฉีเฮ่าหรานจ้องมองเขา และถามมู่หยางหลิงว่า “แม่นางมู่ แล้วพ่อของเจ้าล่ะ?”

“ท่านไปถามราคา”

ฉีเฮ่าหรานพูดอย่าง งงๆ “ราคาไม่เท่ากันเหรอ ทำไมถึงยังต้องถาม" เขากับฟ่านจื่อจินมาซื้อของตั้งแต่เช้า และพบว่าราคาสำหรับการซื้อเครื่องหนังที่นี่คือเหมือนกันทั้งหมด

มู่หยางหลิงพูดอย่างอดไม่ได้ “พวกเขาจงใจลดราคาบ้านของข้าน้อยกว่าคนอื่นครึ่งราคา พ่อของข้าจึงอยากเปรียบเทียบว่าใครให้ราคาสูงกว่าและดูว่าข้าสามารถพูดต่อรองราคาได้มาก"

ฉีเฮ่าหรานแปลกใจ "ทำไมท่านพ่อของเจ้าถึงทำให้พ่อค้าพวกนี้ขุ่นเคือง?"

"ไม่ใช่" มู่หยางหลิงตะคอก “พวกเขาแค่กลั่นแกล้งท่านพ่อของข้า เพราะเขาเหมือนชาวหูชาวเขตชายแดน"

ฟ่านจื่อจินเลิกคิ้วและชี้ไปที่มู่ฉือที่กำลังถามราคา “นั่น พ่อของเจ้าหรือเปล่า"

มู่หยางหลิงพยักหน้า

ฉีเฮ่าหรานไม่ได้รู้สึกดีต่อชาวเขตชายแดน ดังนั้นเขาจึงมองไปที่มู่ฉืออย่างระมัดระวังและพูดว่า “แค่ตาและจมูกเท่านั้นที่คล้ายคลึง พ่อของเจ้ามีสายเลือดชาวหู หรือไม่? "

มู่หยางหลิงพยักหน้า“ครึ่งหนึ่งในสายเลือดท่านปู่ของข้าเป็นชาวหู แต่ครอบครัวของเราอาศัยอยู่ในหมู่บ้านหลินซานมานานแล้ว และพ่อของข้าก็มีเพื่อนเก่ามากมายในเขตเมืองชีหลี่เชียง แต่ข้าไม่รู้ว่าทำไมพ่อค้าเหล่านี้เปลี่ยนราคาสินค้าเครื่องหนังของพ่อลงในช่วงหรือสองปีที่ผ่านมา ถ้าไม่ใช่เพราะไปซิงโจวจะไกลเกินไป พ่อของข้าก็คงจะไปที่ซิงโจวเพื่อขายเครื่องหนังแน่นอน ไม่ต้องมาต่อรองกับพวกเขาที่นี่"

พูดกันว่ามู่ฉือดูเหมือนชาวหู แต่เนื่องจากเขาถูกล้อมรอบไปด้วยชาวฮั่นดวงตาของมู่ฉือจึงเข้มกว่า ใบหน้าของเขาค่อนข้างหยาบ จมูกของเขาค่อนข้างโด่งและรูปร่างของเขาก็กำยำท่ามกลางกลุ่มคนที่สูงเท่าคางของเขา มีความรู้สึกเหมือนยืนอยู่ท่ามกลางชายชาวฮั่น

แต่ในทางทหารมันไม่ได้แปลกแยก ฉีเฮ่าหรานยังได้เห็นคนแบบนี้มากมายในเมืองหลวงและเขาไม่คิดว่าพวกเขาจะน่าอับอายมากเกินไป

ฟ่านจื่อจินคร่ำครวญสักครู่ และเข้าใจเหตุผล จึงพูดว่า "เครื่องหนังของพ่อเจ้าดูไม่เลว"

“นั่นเป็นเรื่องธรรมดา ปู่ของข้ามีฝีมือดีในการฟอกหนัง พ่อของข้าเรียนรู้เรื่องจากปู่ของข้า ขนที่ได้จากการล่าของท่านพ่อเป็นสีแทน ซึ่งมันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดในเมือง"

“ไม่น่าแปลกใจที่ครอบครัวของเจ้ามีทักษะการล่าสัตว์และการฟอกหนังที่ดีราคาสูงและมีปริมาณมาก โดยธรรมชาติจะต้องใช้เงินจำนวนมากเพื่อซื้อสินค้าขนสัตว์ของครอบครัวเจ้า พ่อค้าเหล่านั้นกลัวที่จะเห็นพ่อของเจ้าที่มีลักษณะคล้ายกับชาวหู คนในท้องถิ่นมีความเกลียดชังชาวหู ดังนั้นพวกเขาจึงกดลดราคาลง มิฉะนั้นหากเป็นชาวฮั่นในท้องถิ่นนักธุรกิจจะไม่กล้ากระทำเช่นนี้”

เหตุผลที่พ่อค้ารวมตัวกันเพื่อป้องกันการถูกกดขี่จากคนท้องถิ่นในบ้านเกิดและคนในท้องถิ่นก็จะรวมตัวกันเพื่อไม่ให้พ่อค้ากดขี่มากเกินไป หากมีคนกดขี่มากเกินไปก็จะมีคนประท้วงด้วยพ่อค้า แต่เห็นได้ชัดว่ามู่ฉือไม่ได้ถูกพ่อค้าบีบไว้

มู่หยางหลิงขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและพูดว่า "แล้วมีผู้ค้ารายใดบ้างที่ถูกกีดกันจากการค้านี้?"

ฟ่านจื่อจินมองไปที่มู่หยางหลิงอย่างเห็นด้วยและพูดว่า "ข้าไม่รู้เรื่องนี้ แต่เจ้าสามารถถามเจ้าของที่นี่ เขาน่าจะรู้"

มู่หยางหลิงมองไปที่ทั้งสองด้วยแววตาที่สดใส "เจ้ารู้จักเจ้าของที่นี่หรือไม่" มู่หยางหลิงสังเกตเห็นแล้วว่าเสื้อผ้าของพวกเขาหรูหราไม่ใช่รูปลักษณ์ที่น่าอายที่ตนเห็นก่อนหน้านี้

ฟ่านจื่อจินกำลังคิดที่จะตอบแทนน้ำใจในเมื่อวานนี้ เขายิ้มและพยักหน้า"แม้ว่าข้าไม่รู้จักเขา แต่ข้าก็น่าจะได้เจอเขา ถ้าแม่นางมู่ต้องการพบเขา ข้าสามารถขอให้ใครสักคนพาเขามาได้