ทุกครั้งที่พบหน้าท่านล้วนไม่มีเรื่องดี……

แม้ว่าจะเป็นกังวลใจและวิตกเพียงใด เมื่อได้ยินคำพูดหยอกล้ออันมีสีสันของเฟิ่งชิงเฉิน ตี๋ตงหมิงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะขึ้นเล็กน้อย ราชองครักษ์หากไม่มีเรื่องใดจะออกจากวังหรือ จริงเลยเชียว……

หัวหน้าราชองครักษ์ค่อนข้างจะขี้อาย ประกอบกับตี๋ตงหมิงเองก็ขำขึ้นเมื่อครู่ ใบหน้าของเขาจึงแดงเรื่อ “คุณหนูเฟิ่ง ข้าจะเดินทางออกจากวังต่อเมื่อมีธุระ” ดังนั้น……ไม่ใช่ว่าเมื่อไหร่ที่พบกันแล้วข้าไม่มีอะไรทำ แต่เมื่อใดที่เขาเดินทางออกจากวังล้วนไม่มีเรื่องดี

เอ่อ……สีหน้าของราชองครักษ์ดูดำมืดไปในทันที ประโยคด้านหลังไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่อาจกล่าวออกมาได้ ไม่เช่นนั้นคงจะกลายเป็นดั่งที่เฟิ่งชิงเฉินกล่าวจริงๆ เมื่อไหร่ที่พวกเขาล้วนไม่มีเรื่องดี

“ฮ่าๆๆ……” ตี๋ตงหมิงหัวเราะขึ้นมากกว่าเดิม ทำให้หัวหน้าราชองครักษ์ไม่อาจกล่าวสิ่งใดขึ้นอีก เฟิ่งชิงเฉินนับวันนับมีความสามารถมากขึ้นทุกที

ราชองครักษ์ที่อยู่ด้านหลังพวกเขาก็เริ่มหัวเราะขึ้นอย่างอดไม่ได้ ไหล่ของพวกเขาเผยอขึ้นเล็กน้อย หอกที่อยู่ในมือก็สั่นคลอนเบาๆ เหตุการณ์อันตึงเครียดดูคลี่คลายลงได้มากด้วยรอยยิ้มเหล่านี้ หอกของราชองครักษ์เมื่อครู่ก็ไม่ได้ดูเยือกเย็นดั่งเดิม

ตี๋ตงหมิงแอบยกนิ้วโป้งให้เฟิ่งชิงเฉิน เก่งกาจ เก่งกาจยิ่งนัก! เพียงสองสามประโยคของนางสามารถทำให้สถานการณ์อันหนาวเหน็บกลับคลี่คลายได้อย่างดี

เฟิ่งชิงเฉินก็ยิ้มตามเช่นกัน นางคาดว่าทงจือน่าจะหยิบปิ่นเฟิ่งมาแล้ว เมื่อเห็นหัวหน้าราชองครักษ์รู้สึกลำบากใจ นางก็หยุดอยู่เพียงเท่านั้น แล้วโค้งกายทำท่าทางขอโทษไปทางหัวหน้าราชองครักษ์เล็กน้อย “ใต้เท้า ชิงเฉินไม่ได้มีเจตนา ใต้เท้าอย่าได้ใส่ใจเลย ไม่ทราบว่าใต้เท้าเดินทางมาที่นี่มีเรื่องอันใด”

การให้ความเคารพก่อนจะจู่โจม ไม่ว่าเฟิ่งชิงเฉินจะเย่อหยิ่งเพียงใด แต่นางก็ควรที่จะมีมารยาทตามความเหมาะสม จะให้ผู้อื่นมาหาว่านางไม่มีการศึกษาไม่ได้

“คุณหนูเฟิ่งไม่จำเป็นต้องมากพิธีความ ข้าเดินทางออกมาปฏิบัติหน้าที่ตามคำมอบหมายจากองค์จักรพรรดิ คุณหนูเฟิ่ง เมื่อเดือนสิบเอ็ดวันที่สิบแปดคุณหนูและเสด็จอาเก้าเดินทางเข้าไปในพระราชวังในวันนั้น ได้ใช้ปิ่นเฟิ่งซึ่งเป็นสัญลักษณ์ต้องห้าม ทุกคนใต้หล้านี้นอกจากองค์จักรพรรดินีแล้ว ไม่มีผู้ใดสามารถใช้มันได้ คุณหนูเฟิ่งดูหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ สวมใส่ปิ่นเฟิ่งโดยผิดกฎหมาย สมควรได้รับโทษตามกฎหมาย คุณหนูเฟิ่ง……” หัวหน้าราชองครักษ์อธิบายโทษของเฟิ่งชิงเฉินออกมาตามขั้นตอน ซึ่งท่าทางของเขาค่อนข้างจะสุภาพเกรงใจ

ในเมื่อเฟิ่งชิงเฉินเกรงใจ ตัวเขาก็พูดง่าย เพียงแค่เฟิ่งชิงเฉินไม่ต่อต้านการจับกุมเขาก็จะไม่ใช้กำลัง จะว่าอย่างไรพวกเขาทั้งสองก็นับว่ารู้จักกันคุ้นเคยดี ส่วนตัวเขายังค่อนข้างชื่นชมทุกการกระทำของเฟิ่งชิงเฉินยิ่งนัก เพียงแต่……เฟิ่งชิงเฉินนั้นเย่อหยิ่งเหลือเกิน จนทำให้องค์จักรพรรดิจับจ้องเป็นเป้าหมาย

เฟิ่งชิงเฉินรู้ดีว่าเหตุใดนางจึงถูกจับกุม ดังนั้นจึงไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด “ใต้เท้า สิ่งที่ชิงเฉินติดประดับไว้บนศีรษะเป็นปิ่นเฟิ่งก็จริง แต่เฟิ่งชิงเฉินไม่ได้หมิ่นพระบรมเดชานุภาพ และไม่ได้ทำผิดกฎหมายแต่อย่างใด”

คิ้วอันแหลมคมของเฟิ่งชิงเฉินเลิกขึ้นเล็กน้อยดูเข้มงวดมากขึ้น ช่างเย็นชาแตกต่างไปจากรอยยิ้มอันงดงามเป็นกันเองเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง บัดนี้เฟิ่งชิงเฉินดูเคร่งขรึมสง่างาม

เมื่อถูกเฟิ่งชิงเฉินจับจ้องมองเช่นนี้ หัวหน้าราชองครักษ์ก็หัวใจสั่นไหวเริ่มตื่นตระหนก เขาถอยหลังกลับไปโดยไม่ได้ตั้งใจ เมื่อเขารู้ตัวก็ได้แอบด่าตัวเองว่าไร้ประโยชน์แล้วก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง

หัวหน้าราชองครักษ์เหยียดหลังตรง เขาไม่กล้าสบตากับเฟิ่งชิงเฉินอย่างตรงไปตรงมา แล้วเอ่ยอย่างเย็นชาว่า “คุณหนูเฟิ่ง การที่ท่านกล่าวว่าไม่ได้ดูหมิ่นพระบรมเดชานุภาพหรือทำผิดกฎหมายไม่เคารพราชวงศ์ใดๆ ต่อให้กล่าวกับข้าก็ไร้ประโยชน์ ในวันนี้ข้าเดินทางมาตามคำสั่งให้จับกุมคุณหนูไปปฏิบัติตามกระบวนการยุติธรรม ส่วนจะยุติธรรมหรือไม่นั้น จะถูกตัดสินเองจากความเป็นจริง”

“ใต้เท้ากล่าวได้ถูกต้องแล้ว องค์จักรพรรดิคงจะประทานความยุติธรรมให้แก่ข้า เพียงแต่ว่า……” เมื่อเฟิ่งชิงเฉินกล่าวถึงตรงนี้ก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดออกมาอีก ท่าทางของนางลึกล้ำไม่อาจหยั่งรู้ได้

สายตาเหลือบมองไปที่ประตูที่ถูกองครักษ์ถีบจนเสียหาย อืม แค้นนี้นางจดจำเอาไว้แล้ว

หัวหน้าราชองครักษ์ขมวดคิ้วขึ้นด้วยความไม่พึงพอใจ เขาละเลยต่อความสง่างามอันเป็นธรรมชาติของเฟิ่งชิงเฉิน และความแข็งแกร่งที่ทำให้เขาต้องตกตะลึง ก่อนจะสงบลงกล่าวว่า “คุณหนูเฟิ่งอย่าได้หยิ่งทะนงเสียจนเกินไป ความอดทนของข้ามีขีดจำกัด หากคุณหนูเฟิ่งไม่ให้ความร่วมมือล่ะก็อย่าหาว่าข้าไร้เหตุผล”

ประโยคนี้หมายความว่าเขาจะลงไม้ลงมือ

สายตาของตี๋ตงหมิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาตั้งใจจะเดินหน้าขึ้นไปแล้วใช้อำนาจจากจวนเซียวชินอ๋องผลักดันทหารเหล่านี้ออกไป แต่เฟิ่งชิงเฉินกลับโบกมือให้เขาแสดงให้เห็นว่าอย่าได้ลงมาลงมือ บัดนี้ในมือของทงจือกำลังถือถาดไม้เดินตรงเข้ามา บนถาดนั้นมีผ้าสีแดงปูวางเอาไว้ ด้านบนคือปิ่นเฟิ่งที่เฟิ่งชิงเฉินปักในวันนั้น

ทันทีที่ปิ่นเฟิ่งถูกเปิดเผยออกมา ก็จะตัดสินแพ้ชนะได้

เฟิ่งชิงเฉินกวาดตามองไปยังทหารที่ยืนอยู่เต็มไปหมดในเรือนของนาง สายตาคู่นั้นจับจ้องไปที่หัวหน้าราชองครักษ์ กล่าวว่านางเย่อหยิ่งหรือ เช่นนั้นนางจะเย่อหยิ่งต่อหน้าทุกคนให้ดู

เฟิ่งชิงเฉินยกมือขึ้นทัดผมที่หลังหู ท่าทางของนางดูอึดอัดใจเล็กน้อย “ใต้เท้า ที่จริงชิงเฉินก็อยากจะไปกับท่าน แต่น่าเสียดายเหลือเกิน……ใต้เท้าท่านไม่มีความสามารถนั้นที่จะพาชิงเฉินไปได้”

“เฟิ่งชิงเฉิน เจ้ากล้ายิ่งนัก ทหาร จับตัวนาง!” หัวหน้าราชองครักษ์รู้สึกโมโห ตี๋ตงหมิงเองก็ตกใจอย่างเหลือเชื่อ

เฟิ่งชิงเฉินบ้าไปแล้วหรือไร?

“หยุดเดี๋ยวนี้!” ตี๋ตงหมิงก้าวมาข้างหน้าต้องการจะรั้งราชองครักษ์เหล่านั้นไว้ แต่น่าเสียดายเหลือเกินที่ราชองครักษ์ทั้งหลายได้รับคำสั่งจากองค์จักรพรรดิและไม่สนใจซื่อจื่อเซียวชินอ๋องในสายตา

“ฉึบ” พวกเขาก้าวไปข้างหน้า หอกยาววางไว้ตรงคอของเฟิ่งชิงเฉิน หัวของหอกอันแข็งทื่อเย็นเฉียบชี้ไปที่ลำคอของนางและศีรษะ เพียงแค่ใช้แรงเล็กน้อยเฟิ่งชิงเฉิน ก็อาจได้รับบาดเจ็บทันที

สีหน้าของเฟิ่งชิงเฉินยังคงไม่เปลี่ยนไป แววตาอันแหลมคมจับจ้องไปยังหัวหน้าราชองครักษ์อย่างดุเดือด “กล้างั้นหรือ หากจะกล่าวกันถึงความกล้าหาญ ใต้เท้าต่างหากที่เรียกว่ากล้า”

เฟิ่งชิงเฉินพ่นลมหายใจออกมาด้วยความดูถูก ไม่รอให้หัวหน้าราชองครักษ์กล่าวสิ่งใดออกมา นางก็กล่าวกับทงจือว่า “ทงจือ จงไปนำปิ่นเฟิ่งที่จักรพรรดิพระองค์ก่อนประทานมาให้ข้า”

“ว่าอย่างไรนะ ปิ่นเฟิ่งที่จักรพรรดิพระองค์ก่อนเป็นผู้ประทานให้หรือ?” ผู้ที่อยู่ตรงนั้นทุกคนยกเว้นเฟิ่งชิงเฉินต่างพากันตกตะลึง โดยเฉพาะผู้ที่กำลังเดินถือหอกจ่อไปที่เฟิ่งชิงเฉิน แต่ละคนทำสีหน้าไม่สบายใจและถอยออกไปอย่างเงียบๆ

“ถูกต้องแล้ว ปิ่นเฟิ่งที่จักรพรรดิพระองค์ก่อนประทานเอาไว้ให้ หากว่าท่านต้องการจะนำตัวชิงเฉินไปเพราะกระทำผิด ท่านควรจะดูให้ชัดเจนก่อนว่าชิงเฉินใช้สิ่งใดกันแน่” ท่าทางของเฟิ่งชิงเฉินดูเย่อหยิ่งและน้ำเสียงนั้นก็ข่มขู่

“ถอยไป” ทงจือค่อนข้างระมัดระวังตน นางทำสีหน้ารังเกียจและเดินนำปิ่นก้าวไปด้านหน้าทีละก้าวๆ เอาถาดไปให้เฟิ่งชิงเฉิน ทุกก้าวที่นางเดินออกมาผ่านราชองครักษ์คนใดล้วนต้องถอยออกไปก้าวหนึ่ง ทุกคนเบิกตากว้างเพื่อจะมองดูสิ่งที่วางเอาไว้ในถาดไม้

เฟิ่งชิงเฉินไม่กล้ากล่าวเรื่องไร้สาระว่าจักรพรรดิพระองค์ก่อนประทานสิ่งนี้ให้นางอย่างแน่นอน ในเมื่อนางกล้าจะกล่าวเรื่องนี้ออกมาต่อหน้าสาธารณชนนั่นหมายความว่านี่เป็นปิ่นปักผมที่จักรพรรดิพระองค์ก่อนประธานให้นางอย่างแท้แน่นอน ดูเหมือนวันนี้พวกเขาจะคว้าน้ำเหลวเสียแล้ว

“คุณหนูเจ้าคะ ปิ่นเฟิ่งมาแล้วเจ้าค่ะ” ทงจือคุกเข่าลงต่อหน้าเฟิ่งชิงเฉินแล้วยกถาดในมือขึ้นเหนือศีรษะ

“ยอดเยี่ยมยิ่งนัก” เฟิ่งชิงเฉินเอื้อมมือไปหยิบปิ่นเฟิ่งยื่นให้แก่หัวหน้าราชองครักษ์ “ใต้เท้า ท่านต้องการจะกล่าวโทษชิงเฉินใช่หรือไม่ บัดนี้ท่านโปรดดูให้ชัดเจนว่านี่คือสิ่งใด”

เป็นของที่ใช้ในราชวังแต่ละชิ้นล้วนมีตราประทับของราชวงศ์ ที่ปิ่นเล่มนี้ก็มีเช่นกัน ไม่เพียงเท่านั้นปลายของปิ่นยังมีตัวอักษรสลักเอาไว้ก็คือ……

“มารดาแห่งตงหลิง” หัวหน้าองครักษ์เบิกตามองกว้าง

“ถูกต้องแล้ว มารดาแห่งตงหลิง ใต้เท้าเชิญมองให้ชัดเจนเถิด” เฟิ่งชิงเฉินยิ้มขึ้นอย่างเย่อหยิ่ง ต่อให้นางเย่อหยิ่งเพียงใดแล้วมีใครกล้าจัดการกับนางเล่า มีความสามารถในการกล่าวโทษนางหรือ?

หึๆ แม้แต่องค์จักรพรรดิก็คงไม่กล้าจะขัดต่อจักรพรรดิพระองค์ก่อน

“ข้าน้อยทำให้ขุ่นเคืองใจ คุณหนูเฟิ่งโปรดให้อภัยด้วย” หัวหน้าราชองครักษ์สีหน้าซีดเผือด คำเรียกแทนตนเองว่าข้าในตอนแรกกลับกลายเปลี่ยนเป็นข้าน้อยในทันที ร่างของเขาทรุดลงตั้งใจจะคุกเข่า

เฟิ่งชิงเฉินยกเท้าขึ้น แตะใบที่เข่าของหัวหน้าราชองครักษ์ “ใต้เท้าอย่าเพิ่งรีบร้อนไป ยังดูไม่จบเลย”

“หืม?” หัวหน้าราชองครักษ์ตกตะลึงอยู่ที่ตรงเดิม เขามองไปทางเฟิ่งชิงเฉิน นางพลิกปิ่นกลับมาอีกด้านหนึ่ง ที่ข้างหลังยังมีตัวอักษรเขียนเอาไว้อีก “ใต้เท้าโปรดมองดูเถิด โปรดอย่าได้แอบอ้างว่าข้าขโมยของหลวง”

“เซิ่งหมิ่นฮองเฮา” หัวหน้าราชองครักษ์ก้าวไปข้างหน้า เขาอ่านอักขระที่อยู่บนปิ่นแม้ว่าตัวอักษรจะเล็กแต่ก็เห็นได้อย่างชัดเจน บ่งบอกว่าสิ่งของนั้นสร้างขึ้นเพื่อราชวงศ์ ไม่ปลอมแปลงอย่างแน่นอน

ทันทีที่คำนั้นปรากฏขึ้น ต่อให้ใช้นิ้วหัวแม่โป้งคิดก็รู้ปิ่นนี้เป็นปิ่นของเสด็จอาเก้า เนื่องจากเซิ่งหมิ่นฮองเฮามีโอรสคือเสด็จอาเก้าเพียงองค์เดียว สิ่งของของเซิ่งหมิ่นฮองเฮาต่อให้อยู่ในมือคนอื่นก็ไร้ประโยชน์

“ถูกต้องแล้ว ปิ่นเฟิ่งที่ทำขึ้นเพื่อเซิ่งหมิ่นฮองเฮา ใต้เท้า บัดนี้ท่านสามารถคุกเข่าลงได้แล้ว ปิ่นปักผมนี้จักรพรรดิพระองค์ก่อนทำขึ้นเพื่อมารดาแห่งราชวงศ์ตงหลิง ดังนั้นปิ่นนี้จึงเป็นตัวแทนของมารดาแห่งตงหลิง เซิ่งหมิ่นฮองเฮา” เฟิ่งชิงเฉินยกปิ่นเฟิ่งขึ้น

ในตอนนี้หัวหน้าราชองครักษ์จึงได้ตระหนักว่า ตัวอักษรที่สลักไว้ว่ามารดาแห่งราชวงศ์ตงหลิงและเซิ่งหมิ่นฮองเฮาเป็นตัวอักษรจากลายพระหัตถ์ของจักรพรรดิพระองค์ก่อน ที่มาของปิ่นเล่มนี้ยิ่งใหญ่เหลือเกิน

“ตุ้บ……” หัวหน้าราชองครักษ์ไม่กล้าคิดสิ่งใดมากความ เขารีบนำทหารทั้งหลายคุกเข่าลง เมื่อทหารคนอื่นๆ เห็นสถานการณ์เช่นนี้จึงรีบเก็บอาวุธแล้วคุกเข่าลงเช่นกัน ตี๋ตงหมิงที่ยังอยู่ท่ามกลางความงุนงง คิดไม่ถึงเสียจริงว่าเครื่องประดับที่เฟิ่งชิงเฉินนำมาประดับนั้น จะมีความเป็นมาที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้

ไม่สนใจว่าเขาจะเข้าใจเรื่องนี้หรือไม่ แต่ในบัดนี้ตัวเขาเองก็ควรที่จะคุกเข่าลงเช่นกัน แล้วเอ่ยว่าทรงพระเจริญ มิเช่นนั้นจะถือว่าไม่เคารพต่อจักรพรรดิพระองค์ก่อน และฮองเฮาพระองค์ก่อน

“หึๆ……” เฟิ่งชิงเฉินยิ้มขึ้นด้วยแววตาเยือกเย็น สายตาของนางเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย

องค์จักรพรรดิต้องการจับผิดนางไม่ใช่หรือ ต้องการหาเรื่องนางใช่หรือไม่ บัดนี้เป็นอย่างไรเล่าสถานการณ์พลิกผัน ต่อให้จักรพรรดิจะไม่พอใจเพียงใดก็คงไม่อาจเอ่ยโทษจักรพรรดิพระองค์ก่อนได้ ปิ่นนี้เรียกได้ว่าตบหน้าองค์จักรพรรดิอย่างจัง

เฟิ่งชิงเฉินสวมปิ่นเฟิ่ง แต่ปิ่นนั้นกลับเป็นปิ่นที่จักรพรรดิพระองค์ก่อนประทานให้ แม้จะกล่าวว่าปิ่นนั้นประทานให้แก่เสด็จอาเก้า แต่เสด็จอาเก้าก็นำมันมาให้เฟิ่งชิงเฉินใส่ ซึ่งพวกเขาไม่มีสิทธิ์จะกล่าวได้ว่าไม่เหมาะสม เนื่องจากสิ่งของนั้นเป็นของเสด็จอาเก้า เขาประสงค์มอบให้ใครก็สามารถมอบให้ผู้นั้นได้ตามความต้องการ

ในบัดนี้ราชองครักษ์ผู้ใดจะกล้าเอาผิดต่อเฟิ่งชิงเฉินได้อีกเล่า หลังจากที่พวกเขาลุกขึ้นยืนก็ได้เอ่ยขอโทษเฟิ่งชิงเฉินแล้วพากันเดินจากไป เตรียมพร้อมยอมรับโทษจากองค์จักรพรรดิเมื่อกลับไปถึงพระราชวัง แต่เมื่อพวกเขาเดินทางไปสิ่งที่ตรงประตูก็ถูกเฟิ่งชิงเฉินรั้งเอาไว้ “ช้าก่อน”

“ตุ้บๆๆ……” หัวหน้าราชองครักษ์หยุดฝีเท้าลง ร่างของเขาแข็งทื่ออยู่สามวินาทีก่อนจะหันหลังกลับไป เขาก้มศีรษะลงด้วยความหวาดกลัว “คุณหนูเฟิ่งมีสิ่งใดกำชับหรือ?”

หัวหน้าราชองครักษ์รู้สึกตึงเครียดและไม่สบายใจขึ้นทันที เขากลัวจริงๆ ว่าเฟิ่งชิงเฉินจะทำให้เขาต้องอับอายหรือสร้างปัญหาให้ แม้ว่าปิ่นในมือของเฟิ่งชิงเฉินกล่าวได้ว่าไม่อาจโยกย้ายกองกำลังทหารหรือยึดอำนาจได้ แต่ว่า……

พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะไม่เคารพ มิเช่นนั้นโทษฐานไม่เคารพต่อจักรพรรดิและจักรพรรดินีพระองค์ก่อนก็คงจะฟาดลงมาที่ศีรษะของพวกเขา และพวกเขาจะต้องลำบากอย่างแน่นอน

เฟิ่งชิงเฉินรู้สึกพึงพอใจกับการเชื่อฟังของราชองครักษ์ นางชี้ไปยังประตูที่ถูกพวกเขาถีบเข้ามาจนพัง แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า “ใต้เท้า พวกท่านทำให้ประตูของข้าต้องพัง ไม่ควรจะชดใช้หรือ”

“อึก……” หัวหน้าราชองครักษ์แทบจะกระอักเลือด

ที่นางรั้งพวกเขาเอาไว้ด้วยท่าทางจริงจัง เพียงแค่เรื่องที่ประตูถูกทำลายหรือ? นางไม่ใช่คนบ้าคลั่งธรรมดา มิน่าเล่าองค์จักรพรรดิจึงได้ลงมือจัดการกับเฟิ่งชิงเฉินที่เป็นเพียงตัวละครตัวเล็กๆ ที่แท้เฟิ่งชิงเฉินมีความสามารถในการบีบบังคับให้ผู้คนบ้าคลั่งแม้จะเป็นใหญ่เพียงใดก็ตาม