ตอนที่ 185 พบกับเจ้าชาย

 

 

บารอนจีทข้ารับใช้แห่งเจ้าชายชิออนนั้นเป็นข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์

 

 

ดูจากท่าทางแล้วเขาน่าจะอายุประมาณ 30 ปลายๆ มีร่างกายที่ดูแข็งแกร่ง เคร่งขรึม การพูดการโผงผางแสดงให้เห็นถึงความซื่อตรง เอาจริงๆ ก็ไม่ได้รู้สึกถึงความฉลาดออกจากตัวเขาเลย ถ้าจะให้พูดก็คือเขาเป็นพวกที่จงรักภักดีต่อราชวงศ์อย่างแท้จริงไม่มีใดๆ เจือปน

 

 

จากคำบอกเล่าของเจ้าหญิงซากุยะ สมัยที่บารอนจีทเป็นอัศวินรักษาพระองค์ของจักรพรรดิ เขาได้เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อช่วยเหลือจักรพรรดิในสนามรบ จนทำให้ต้องเสียแขนขวาไป ตอนนี้เขาจึงใช้ชีวิตอยู่ด้วยแขนข้างเดียว

 

ด้วยความชอบครั้งนั้น จักรพรรดิจึงได้สั่งข้ารับใช้ผู้สูญเสียแขนจนไม่สามารถต่อสู้ได้ รับตำแหน่งบารอนแล้วทำหน้าที่ในฐานะขุนนางแทนอัศวิน

 

 

แม้ว่าเขาจะได้รับตำแหน่งและอำนาจมาแล้ว เขาก็ยังตั้งใจทำงานอย่างมุ่งมั่นและซื่อสัตย์ไม่เปลี่ยนแปลง จักรพรรดิที่เห็นก็พอใจมากเสียจนแต่งตั้งให้เขากลายมาเป็นข้ารับใช้ส่วนตัวของบุตรชายคนสุดท้องที่แสนรัก

 

 

สาเหตุที่จักรพรรดิไม่เลือกเอิร์ลหรือมาร์ควิสมารับตำแหน่งที่แทนก็เป็นเพราะต้องกาารป้องกันคนที่มีความทะเยอทะยานหมายจะให้เจ้าชายชิออนมาเล่นเกมการเมืองด้วย หากเลือกบารอนที่มีความซื่อสัตย์และไม่มีอำนาจพอจะสร้างแต้มต่อให้กับฝ่ายใดได้ บารอนจีทเลยเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมมากเลยทีเดียว

 

 

――และข้อเท็จจริงที่บารอนยังสามารถทำหน้าที่ข้ารับใช้ต่อไปได้ก็หมายความว่าจักรพรรดิไม่มีความตั้งใจจะให้เจ้าชายมายุ่งเกี่ยวกับการชิงบัลลังก์จริงๆ

 

 

จากข้อมูลที่ผมได้ยินจากมิโรสลาฟตอนอยู่เมืองอิชกะ ความขัดแย้งภายในของราชวงศ์ในจักรวรรดิระหว่างรัชทายาทกับเจ้าชายชิออนเหมือนจะตึงเครียดมากกว่าเก่าอีก

 

 

หากจักรพรรดิตั้งใจจะแขวนรัชทายาทอย่างริชาร์ดแล้วเลือกเจ้าชายชิออนขึ้นมาแทน จักรพรรดิก็น่าจะสรรหาบุคลากรที่มีขุมกำลังมากกว่านี้ให้กับเขา

 

 

แต่ก็นั่นแหละ ทางเจ้าชายริชาร์ดเองก็ได้ช่วยเหลือพ่อของเขามากกว่า 20 ปีแล้ว ความสำเร็จทางการเมืองและการทหารก็มากมาย เมื่อเทียบกับเจ้าชายซึ่งอายุน้อยที่สุดในราชวงศ์ที่อายุเพียง 10 ปี ความเหมาะสมในบัลลังก์มันก็เห็นกันอยู่

 

ดังนั้นหากจักรพรรดิตั้งใจจะลบล้างความต่างนั้นจริง เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเพิ่มผู้ติดตามให้กับเจ้าชายชิออน

 

 

การที่จนถึงปัจจุบันข้ารับใช้ของเจ้าชายชิออนยังเป็นเพียงบารอนคนหนึ่ง เลยเป็นหลักฐานชัดเจนว่าจักรพรรดิไม่อยากให้เจ้าชายชิออนมายุ่งในเรื่องนี้

 

ข่าวลืออย่างความขัดแข้งของเจ้าชายทั้ง 2 ไม่น่าจะเป็นเรื่องจริงนัก――ไม่สิบางทีมันก็อาจจะมีนิดหน่อยแหละ แต่ก็ได้การเสริมเติมแต่งจนออกไปข้างนอกแล้วใหญ่โต

 

 

 

เรื่องที่ผมคิดทั้งหมดมันก็จบลงภายในหัว ผมไม่ได้จะเอาไปถามทางบารอนจีทหรอก แถมหากถามอะไรแบบนั้นไปมีหวังโดนสงสัยว่าเป็นสายลับของทางคานาเรียแน่ ยังไงผมก็ไม่ได้สนใจการแย่งชิงบัลลังก์กันภายในจักรวรรดิอยู่แล้วช่างมันละกัน

 

หลังจากยืนยันว่าจดหมายจากเจ้าหญิงซากุยะเป็นของจริง บารอนจีทก็สัญญาว่าจะส่งสารนี้ไปให้กับจักรพรรดิเอง

 

โชคดีที่จักรพรรดิเหมือนจะเดินทางมาพบกับเจ้าชายชิออนภายในช่วง

 

3 วันนี้พอดี ดังนั้นการส่งจดหมายก็ไม่น่าจะมีปัญหา ที่เหลือก็ฝากฝังไว้กับฟ้าฝนละว่าจักรพรรดิจะยอมมาเจอไหม

 

 

 

นอกจากนี้เจ้าหญิงซากุยะก็เป็นคนย้ำกับบารอนจีทด้วยว่าไม่อยากให้ผมไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิภายในวัง เพราะเจ้าหญิงที่กำลังจะไปแต่งเข้ากับประเทศอื่นได้ส่งดราก้อนสเลเยอร์มาเข้าเฝ้าจักรพรรดิแถมยังเป็นอดีตทายาทผู้สืบทอดตระกูลมิตสึรุกิซึ่งถูกเนรเทศ――หากสิ่งนี้หลุดไปถึงหูขุนนางคนอื่น ได้มีเรื่องยุ่งยากตามมาเป็นภูเขาแน่

 

 

 

เรื่องนั้นผมเองก็เห็นด้วย นั่นจึงเป็นเหตุผลที่บารอนเลือกจะส่งจดหมายให้ระหว่างที่จักรพรรดิมาหาเจ้าชาย

 

ก็แปลว่าต้องอยู่ที่นี่ไปอีกสัก 2-3 วัน เกี่ยวกับที่พักทางบารอนก็เสนอว่าให้พักที่คฤหาสน์ของเขาไปเลย ผมก็รับน้ำใจนั้นไว้ แต่ว่าระหว่างรอจะทำอะไรดีล่ะ

 

 

 

ส่วนตัวผมก็อยากจะไปเดินเล่นดูเมืองหลวงจักรวรรดิซะหน่อย แต่พอพิจารณาถึงความรู้สึกของไคลอาแล้ว ผมคงไม่สามารถเดินเล่นอย่างสบายใจได้หรอก ดังนั้นคงต้องต้องหาอย่างอื่นทำแทน

 

 

 

ทว่าก่อนที่จะได้คิดอะไร ก็มีคนมาขอพบกับผมก่อนซะแล้ว แน่นอนว่าไม่ใช่จักรพรรดิ แต่เป็นเจ้าชายชิออน น้องชายของเจ้าหญิงผู้เดินทางไปต่างประเทศเพื่อแต่งงาน

 

 

ในตอนแรกบารอนจีทก็พยายามปฏิเสธคำขอของเขาเพราะมองว่าพวกผมเดินทางกันมาไกลน่าจะอยากพักผ่อน แต่พอเห็นเจ้าชายที่ปกติจะทำตัวเรียบร้อยกลับเอะอะจนผิดปกติ จนทำให้รู้ว่าพี่น้องคู่นี้สนิทกันจริงๆ และคงจะเหงาที่พี่สาวของตนต้องจากไปเลยอยากจะรู้ถึงความเป็นอยู่ของทางนั้นบ้าง

 

 

พอเจอแบบนี้เข้าไปบารอนจีทก็เลยไม่สามารถปฏิเสธได้――สุดท้ายพวกผมก็ต้องเดินทางเข้าเฝ้าเจ้าชายที่วังของเขา

 

――ว่ากันตามตรงนะ ถึงจะออกตัวว่าเป็นคนนำจดหมายของเจ้าหญิงมาให้ แต่มันจะดีเหรอที่เชิญคนต่างถิ่นที่ไม่รู้จักกระทั่งหน้าตาเข้าวังมาเฉยๆ ได้ แถมอีกฝ่ายเป็นถึงเจ้าชายสุดรักของจักรพรรดิเลยนะ

 

 

เอาเถอะ ก็ไม่รู้หรอกว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่ แต่มันก็ช่วยให้ผมมีโอกาสเข้าถึงจักรพรรดิมากขึ้นด้วยขอใช้ประโยชน์ด้วยเลยละกัน นั่นเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ผมตัดสินใจเข้าพบเจ้าชายชิออน

 

「ยินดีที่ได้พบ ผมชื่อชิออนครับ」

 

 

 

เจ้าชายยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยนขณะพูด หื้ม ก็ดูคล้ายเจ้าหญิงซากุยะจริงๆ นั่นแหละ

 

 

แต่รูปร่างดูผอมแห้งกว่าพี่สาวนิดหน่อย ส่วนเรื่องนิสัยสำหรับเด็กคนนี้ ผมคงไม่ต้องระมัดระวังตัวมากเหมือนกับตอนเผชิญหน้ากับพี่สาวของเขาที่ในหัวคิดอะไรอยู่ก็เดาได้ยาก

 

 

 

――จะว่าไงดีล่ะ ดูเหมือนเจ้าหญิงมากกว่าจะเป็นเจ้าชายซะอีก

 

แต่หากหลุดคำนี้ออกไปมีหวังได้โดนโทษหมิ่นเบื้องสูงเอาแน่

 

 

 

เห็นได้ชัดว่าบารอนจีทไม่ได้เล่าเรื่องของทางผมให้เจ้าชายฟังเลย สิ่งเดียวที่เจ้าชายถามกับผมก็คือเรื่องของพี่สาวเขา

 

เธอสบายดีหรือเปล่าเอย อาหารของคานาเรียถูกปากเธอไหมเอย คนในวังชอบเธอหรือเปล่าเอย

 

 

ในฐานะคนที่ไม่รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับเจ้าญิงซากุยะที่ใช้ชีวิตอยู่ในวังเลยค่อนข้างจะตอบยากนะ แต่จะบอกไปว่า ไม่รู้ครับ มันก็ยังไงอยู่ผมก็เลยเค้นความทรงจำตอนที่ดยุกดรากูนอทกับคลอเดียเล่าเรื่องเจ้าหญิงให้ฟัง มาตอบเจ้าชายชิออนอย่างสุภาพแทน

 

 

 

ทุกครั้งที่เจ้าชายได้ยินคำตอบของผม เขาก็จะพยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้นและยิ้มอย่างมีความสุข ผมไม่เห็นสิ่งอื่นใดนอกจากความเป็นห่วงพี่สาวของเขาเลย

 

นิสัยที่ยังไม่ถูกย้อมด้วยความชั่วร้ายใดๆ นั่นคือสิ่งที่ผมเห็นจากตัวเขา

 

 

พอเห็นแบบนี้แล้วผมก็เข้าใจได้ทันที

 

 

ว่าเจ้าชายไม่เหมาะกับการแก่งแย่งบัลลังก์เลย ความเมตตาและคุณธรรมภายในตัวเขาคือสิ่งที่ขัดขวางการเข้าห้ำหั่นกับพี่ชายของตน หากเขาต้องการจะเป็นจักรพรรดิจริง เขาจะต้องกำจัดอารมณ์ส่วนตัวไปให้หมดสิ้นและเหี้ยมโหดพอที่จะคว้าเอาสิ่งที่ต้องการมาได้ไม่ว่าด้วยวิธีไหน แต่นั่นคงเป็นสิ่งที่เจ้าชายชิออนไม่สามารถทำได้หรอก

 

 

หากจะให้เทียบความเหมาะสมในบัลลังก์ของเขาน้อยกว่ารัชทายาทเอซ่าซะอีก

 

 

แต่ในทางกลับกัน เสน่ห์ของเขาก็ดึงดูดผู้คนมาได้มาก

 

 

 

ขนาดผมที่ได้เจอเป็นครั้งแรกยังรู้สึกชอบในตัวเขาเลย เหล่าข้ารับใช้ที่ต้องติดต่อกับเจ้าชายทุกวันจะไปเหลืออะไรล่ะ

 

 

 

 

――แต่แบบนี้ก็ค่อนข้างเสี่ยงนะ

 

ระหว่างรัชทายาทที่มีผลงานประจักษ์กับเจ้าชายที่มีเสน่ห์ในการดึงดูดผู้คน ถึงตอนนี้เขาจะยังเด็ก แต่เขาก็เป็นเหมือนระเบิดเวลา หากเขาได้เติบใหญ่ขึ้นความตึงเครียดอาจจะหนักกว่าเดิมก็ได้ แน่นอนว่าถึงเจ้าชายจะไม่เหมาะสมกับการเป็นจักรพรรดิและไม่ต้องการจะเข้าศึกนี้ด้วย แต่คนรอบข้างของเขาก็อาจจะไม่ได้คิดแบบนั้น

 

อีกฝ่ายก็คงไม่คิดจะกระดิกเท้ารอให้เจ้าชายโตเฉยๆ หรอก

 

 

 

บางทีข่าวลือที่มิโรสลาฟบอกเกี่ยวกับการเผชิญหน้ากันของสองฝ่ายนี้อาจจะพอมีเค้าบ้างแล้วสิ

 

ก๊อกๆๆ ประตูห้องถูกเคาะ ก่อนที่เหล่าข้ารับใช้จะมาแจ้งกับเจ้าชายด้วยท่าทางที่ลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย

 

โดยใจความก็คือจักรพรรดิกำลังจะเสด็จมาถึงในไม่ช้า

 

 

——–

Note 1 : ลืมลงไปหลายรูปเลยตอนก่อนๆ ไล่กลับไปแปะให้ละครับ

Note 2 : ขอบคุณสำหรับทุกท่านที่ช่วยหารค่าไฟ ผมแปะไว้ใต้เม้นของเพจนะครับ และสามารถช่วยค่าไฟคนแปลได้ที่ กสิกร 2092612913 หรือ QR Code