คุณสามี แห่ง ปาฏิหาริย์ บทที่ 1456

ว้าว!

ในขณะที่แดร์ริลครุ่นคิดเช่นนั้น เขาก็ได้ยินเสียงโห่ร้องของฝูงชนที่อยู่ด้านข้าง

“พระเจ้า! หนึ่งกระบวนท่า!”

“ไม่แปลกใจเลยที่เขาเป็นรองเจ้าสำนักประกายแสง เขาเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ด้วยเพียงกระบวนท่าเดียว!”

เมื่อแดร์ริลหันกลับไป เขาก็มองเห็นมัตเตโอยืนอยู่ที่นั่นด้วยใบหน้าที่ดูภาคภูมิใจ โดยมีคู่ต่อสู้ของเขานอนราบอยู่กับพื้นขณะดิ้นรนอย่างเจ็บปวด

พวกเขาทั้งคู่เพิ่งจะขึ้นเวทีไปได้ไม่กี่นาที แต่มัตเตโอก็สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ด้วยเพียงกระบวนท่าเดียวจนทำเอาฝูงชนต่างก็ร้องว้าว!

สายตาของฝูงชนต่างก็จับจ้องไปที่มัตเตโอด้วยความชื่นชม

“เฮ้อ!” เมื่อสังเกตเห็นว่าฝูงชนไม่ได้สนใจแดร์ริลอีกต่อไป เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

‘ขอบคุณพระเจ้า ในที่สุดฝูงชนก็มุ่งความสนใจไปที่มัตเตโอ!’ แดร์ริลพึมพำกับตัวเองขณะเดินออกจากลานการแข่งขันไปอย่างรวดเร็ว

ในช่วงบ่าย!

แดร์ริลมาถึงสถานที่จัดการแข่งขันวรรณกรรม ในเวลานั้น เขาสังเกตเห็นผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ที่ทางเข้าและกำลังอ่านกฎการแข่งขัน

‘บ้าฉิบ!’

เมื่อแดร์ริลเดินเบียดฝูงชนเข้าไปดูกฎการแข่งขันเขาก็ตกตะลึงทันที

กฎการแข่งขันสำหรับวันนี้ได้ระบุเอาไว้ว่า การแข่งขันวรรณกรรมจะแบ่งออกเป็นดนตรี หมากรุก คัดลายมือ และศิลปะ และผู้เข้าแข่งขันจะต้องผ่านทั้งสี่ประเภทเพื่อเข้าสู่รอบต่อไป!

“ซวยแล้ว! ฉันรู้แค่การคัดลายมือและศิลปะ แต่ว่าฉันไม่รู้เกี่ยวกับดนตรีและหมากรุก”

“ใช่ฉันก็ด้วย! ฉันรู้แต่เรื่องดนตรี ฉันควรทำยังไงดี?”

แดร์ริลรู้สึกขบขันเมื่อได้ยินการสนทนาของผู้เข้าแข่งขันหลายคน พวกเขาถอนหายใจอย่างรู้สึกหดหู่

‘ฮ่า ๆ! พวกเขากล้ามาเข้าร่วมแข่งขันได้ยังไงทั้ง ๆ ที่พวกเขาไม่เก่งเลยสักอย่าง?’

ถึงแม้ว่าแดร์ริลจะไม่ได้เชี่ยวชาญทุกประเภท แต่อย่างน้อยเขาก็ได้รับความช่วยเหลือจากผางถ่ง ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกเป็นกังวลเลย

จากนั้น แดร์ริลก็เดินเข้าไปในลานการแข่งขันขณะที่ครุ่นคิดเช่นนั้น

แดร์ริลถามผางถ่งที่อยู่ในเจดีย์เจ็ดมหาสมบัติว่า “ผางถ่ง ผมรู้คร่าว ๆ เกี่ยวกับศิลปะ การคัดลายมือ และดนตรี แต่ผมเล่นหมากรุกไม่เก่ง คุณจะช่วยผมได้ใช่ไหม?”

“แน่นอนนายท่าน! ข้าไม่เคยแพ้ใครในเรื่องของดนตรี หมากรุก คัดลายมือและศิลปะ! แม้ว่าจูกัดเหลียงจะอยู่ที่นี่แต่ข้าก็มั่นใจว่าข้าเองก็เก่งพอ ๆ กับเขา!” ผางถ่งตอบอย่างภาคภูมิใจ

“ยอดเยี่ยม!” แดร์ริลรู้สึกยินดีเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เมื่อการแข่งขันเริ่มต้นขึ้น ใบหน้าของแดร์ริลก็ดูผ่อนคลายเหมือนดังเช่นทุกวัน เพราะเขาสามารถผ่านการคัดเลือกประเภทคัดลายมือ ศิลปะและดนตรีไปได้

การแข่งขันประเภทสุดท้ายคือ หมากรุก!

เมื่อแดร์ริลครุ่นคิดว่าเขาจะได้รับความช่วยเหลือจากผางถ่ง ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกประหม่า

“นาย! ผู้ติดตามของมาสเตอร์โยฮันแห่งคฤหาสน์เกียรติกระบี่ไม่ใช่เหรอ?”

เมื่อแดร์ริลเข้ามาถึงยังสถานที่จัดการแข่งขันการเล่นหมากรุก เขาก็ได้ยินเสียงใครบางคนดังขึ้น จากนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นผู้ชายที่แต่งตัวดูดีกำลังเดินเข้ามาหาเขาด้วยใบหน้าที่เย้ยหยัน

แดร์ริลขมวดคิ้วและตกตะลึงเล็กน้อย

เขาคือเจฟฟ์ เจฟเฟอร์สัน ชายที่เขาพบที่คฤหาสน์ดาร์บี้ของฟลอเรียนเมื่อวันก่อน

ภายในงานเลี้ยงในคืนนั้น แดร์ริลต้องการนั่งข้าง ๆ ปาร์คเกอร์ แต่เขากลับถูกเจฟฟ์ไล่เขาออกจากที่นั่ง

แดร์ริลหัวเราะเยาะ ‘นี่ฉันจะต้องแข่งหมากรุกกับเขาเหรอ?’

แดร์ริลเพียงแค่ยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร เพราะเขาได้พบกับผู้คนที่ทำตัวอหังการเช่นนี้มามากมาย ดังนั้น แดร์ริลจึงไม่ต้องการเสียเวลาสนทนากับคนเหล่านั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อเจฟฟ์สังเกตเห็นว่าแดร์ริลนิ่งเงียบและไม่ได้พูดอะไร สายตาของเจฟฟ์ก็เปลี่ยนไปความเกลียดชังในทันที “เป็นแค่สาวกแต่กลับอยากจะเข้าร่วมการแข่งขัน คิดเหรอว่านายจะได้แต่งงานกับเจ้าหญิงและกลายเป็นเจ้าชายพระราชสวามี! ช่างน่าขบขันเสียจริง!”

‘ไอบ้านี่! เขาคิดว่าฉันเป็นสาวกของปาร์คเกอร์งั้นเหรอ?’

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แดร์ริลก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มว่า “คุณเจฟเฟอร์สัน ไม่มีกฏข้อไหนที่บอกว่าสาวกไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันได้ไม่ใช่หรอกเหรอ?”

“งั้นเหรอ?” ใบหน้าของเจฟฟ์เต็มไปด้วยความเกลียดชังเมื่อเขาได้เห็นสายตาที่ยั่วยุของแดร์ริล “ถึงแม้ว่านายจะมีความมั่นใจมากแต่นายก็เป็นเพียงแค่สาวก! แล้วสาวกอย่างนายรู้จักดนตรี การคัดลายมือ ศิลปะ

และการเล่นหมากรุกหรือเปล่าล่ะ?”

จากนั้น เจฟฟ์ก็ชี้ไปที่กระดานหมากรุกและพูดต่อว่า “ฉันจะแสดงให้นายดูเองว่าทักษะการเล่นหมากรุกที่แท้จริงคืออะไร!”