หลังประมือกันไปหลายสิบลมหายใจ จางอวิ๋นถิงที่ลงมือเต็มกำลังแล้ว กลับพบว่ามันไม่อาจบีบให้สตรีชุดขาวเบื้องหน้าใช้อุปกรณ์อมตะได้ด้วยซ้ำ…

 

ที่สำคัญแต่ต้นจนจบ มันไม่เห็นว่าสตรีชุดขาวเองหน้าจะใช้วิชาใดๆของจิ้งจอกน้ำแข็งพันมายาหรือแม้แต่วิชาลวงตาของเผ่าจิ้งจอกมายาเลย

 

‘ดูเหมือนข้ามีแต่ต้องลองใช้วิชาลวงตาใส่นางเท่านั้น หากนางเป็นจิ้งจอกน้ำแข็งพันมายาในตำนานจริง วิชาลวงตาใดๆที่ข้าใช้ ย่อมไม่ส่งผลกระทบกับนาง’

 

‘ตราบใดที่นางดูเหมือนจะไม่ตกอยู่ในภาพลวงตาของข้า เช่นนั้นข้าก็มั่นใจได้ทันที…ว่านางคือจิ้งจอกน้ำแข็งพันมายา! ถึงตอนนั้นข้าจะรีบออกจากแดนสวรรค์ใต้โบราณระดับสูงและไปแจ้งท่านหัวหน้าเผ่าทันที!!’

 

คิดถึงจุดนี้ลูกตาจางอวิ๋นถิงก็หดแคบลง จากนั้นดวงตามันก็ทอแสงสีเงินเรืองขึ้นวาบหนึ่ง

 

ทันใดนั้นเอง ด้านหลังจางอวิ๋นถิงพลันปรากฏเงาร่างปีศาจจิ้งจอกขาวขนาดมหึมา ราวขุนเขาสูงตระหง่านปกคลุมไปครึ่งค่อนฟ้า!

 

และทันทีที่จางอวิ๋นถิงใช้พลังสายเลือดจนปรากฏเงาร่างจิ้งจอกขาว มันก็ใช้วิชาลวงตาอันเป็นพรสวรรค์แต่กำเนิดของเผ่าจิ้งจอกมายาทันที!

 

“ดูเหมือนเจ้าจะไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาจริงๆ…”

 

ทว่าอยู่ดีๆกลับมีเสียงเย็นชาหนึ่งดังขึ้นด้านหลังจางอวิ๋นถิง และนั่นทำให้สีหน้ามันเปลี่ยนไปใหญ่หลวง!

 

เพราะมันจดจำได้ว่าเสียงดังกล่าวเป็น เสียงของต้วนหลิงเทียน!

 

ทว่าเรื่องที่ต้วนหลิงเทียนมาปรากฏตัวด้านหลังมันตั้งแต่เมื่อไหร่ มันกลับไม่รู้เลย!!

 

ในขณะที่สีหน้าจางอวิ๋นถิงเปลี่ยนไปใหญ่หลวง คนเร่งรุดหันหลังกลับไปหมายรับมือต้วนหลิงเทียน มันก็พบว่ารอบกายของมันพลันอุบัติรอยแยกมิติขึ้น 3 รอย!

 

พร้อมกันนั้น คมมีดมิติสีเทาก็พุ่งเข่นฆ่าสังหารออกมาจากรอยแยกฉับไว! ทั้งคมมีดมิติดังกล่าวยังฉาบไว้ด้วยเพลิงพลังสีทองแปลกประหลาด!!

 

นอกจากคมมีดมิติอันมีเพลิงทองประหลาดฉาบเคลือบแล้ว มันยังสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจป่นทำลายทั้งฉีกกระชากที่เคี่ยวกรำมาทั่วสารทิศอีกด้วย พลังดังกล่าวยังทำลายม่านพลังคลุมกายของมันลงได้ในพริบตา!!

 

วู้มมม! ซู่ม!!

 

และในห้วงเวลาเดียวกันนั้นเอง จางอวิ๋นถิงก็พบว่าสตรีชุดขาวที่ไม่ได้ใช้อุปกรณ์อมตะใดๆมาตั้งแต่แรก บัดนี้กลับเรียกแหวนออกมาสองวงและรวมผสานเข้าด้วยกันฉับไว ปลดปล่อยลำแสงเข้าใส่มันในชั่วพริบตา!!

 

กลิ่นอายพลังอันน่ากลัวที่ปกคลุมเข้ามาทั่วสารทิศ ทำให้สติมันเตลิดจนไม่รู้จะทำอย่างไรดี

 

“ไม่—!!”

 

ในเมื่อข้างหน้าก็หมาป่าด้านหลังก็เสือ อย่าว่าแต่จะบดขยี้ป้ายหยกเพื่อรักษาชีวิตใดๆ กระทั่งเวลาจะสะบัดมือเรียกป้ายหยกออกมา จางอวิ๋นถิงยังไม่มีด้วยซ้ำ!

 

ซูว! ซูว! ซูว! สึบ!!

 

…

 

ทันใดนั้นร่างจางอวิ๋นถิงก็ถูกคมมีดมิติสีทอง 3 สายสับหั่นเป็นท่อนๆ หว่างคิ้วยังถูกลำแสงพลังเจาะทะลวง สุดท้ายร่างที่ถูกหั่นเป็นท่อนของมันก็ถูกพลังจากห้วงมิติป่นปี้ทำลายจนสลายหายไปในอากาศ…

 

แหวนทั้ง 2 วงที่ฮ่วนเอ๋อเรียกออกมาผสานรวมและปลดปล่อยลำแสงพลังสังหารออกมานั้น ก็คือแหวน 9 วิญญาณหยางลี้ลับ กับแหวน 9 วิญญาณหยินลี้ลับนั่นเอง

 

ทั้งคู่ล้วนเป็นอุปกรณ์อมตะระดับจอมราชัน ยังเป็นอุปกรณ์อมตะจอมราชันประเภทคู่ที่หาได้ยาก!

 

ยามหลอมรวมกัน พลังอำนาจของมันเรียกว่าเหนือล้ำกว่าอุปกรณ์อมตะจอมราชันไปไกล ถึงขั้นไล่ตามพลังของอุปกรณ์อมตะระดับจักรพรรดิไปติดๆ

 

วูบ!

 

ในชั่วพริบตาที่จางอวิ๋นถิงตกตาย ร่างต้วนหลิงเทียนก็วูบหายไปในฉับพลัน ปล่อยให้ฮ่วนเอ๋อได้รับคะแนนสะสมของจางอวิ๋นถิง

 

และเป็นดั่งที่จางอวิ๋นถิงกล่าวไว้ก่อนหน้า

 

หลังจากที่ฮ่วนเอ๋อได้รับคะแนนสะสมของมัน แต้มของนางก็พุ่งกระฉูดจนทำให้ชื่อของนางทะยานขึ้นไปติดอยู่ใน 50 อันดับแรกทันที และรั้งอยู่ในอันดับที่ 47 ของแดนสวรรค์ใต้โบราณระดับสูง!

 

ตอนนี้ฮ่วนเอ๋อมีคะแนนสะสมเกือบ 500 แต้มแล้ว!

 

“จางอวิ๋นถิงนั่นมันมีคะแนนสะสมเยอะขนาดนี้เชียว?”

 

ต้วนหลิงเทียนที่ถ่ายสำนึกเทวะลงป้าย ก็อดไม่ได้ที่จะโค้งคิ้วขึ้น จากนั้นก็เก็บป้ายหยกประจำตัวไปพลางถอนหายใจ

 

การเปลี่ยนแปลงของอันดับในแดนสวรรค์ใต้โบราณระดับสูง ก็เกิดขึ้นทันทีเช่นกัน

 

การที่ชื่อของจางอวิ๋นถิงถูกกำจัดหายไปจากตาราง และชื่อของฮ่วนเอ๋อพุ่งขึ้นไปติดอยู่ใน 50 อันดับแรกโดยตรงแบบนี้  ไม่ว่าใครก็บอกได้ทันทีว่าฮ่วนเอ๋อเป็นคนจัดการจางอวิ๋นถิง!

 

“ให้ตายเถอะ…สตรีนางนั้น ถึงกับจัดการจางอวิ๋นถิงได้เชียวหรือ?!”

 

“ไม่เพียงจัดการศิษย์หลักนิกายวิถีวายุอัสนีอย่างจวินวั่งเฉินได้ นางยังจัดการได้กระทั่งจางอวิ๋นถิงงั้นหรือ พลังฝีมือของนางที่แท้ร้ายกาจถึงขนาดนี้เชียว?”

 

“ข้าได้ยินมาว่านางยังมีอายุไม่ถึงร้อยปีเลยไม่ใช่รึไง?”

 

“พลังฝีมือของจางอวิ๋นถิงนั่นเหนือกว่าจวินวั่งเฉินคนละเรื่อง…ข้าไม่คิดเลยว่านางจะสามารถจัดการได้กระทั่งจางอวิ๋นถิง!!”

 

…

 

หลายคนที่เห็นความเปลี่ยนแปลงของตารางจัดอันดับ อดไม่ได้ที่จะตกใจกันยกใหญ่ เพราะสิ่งนี้บ่งบอกว่าฮ่วนเอ๋อเป็นคนจัดการจางอวิ๋นถิง!!

 

สำหรับบุตรชายของจางอวิ๋นถิง หลังจากที่ล่วงรู้ว่าบิดาของมันถูกกำจัดออกจากตารางจัดอันดับของแดนสวรรค์ใต้โบราณระดับสูง มันก็ส่องภายในแหวนพื้นที่โดยไม่รู้ตัว จากนั้นลูกตาของมันก็เบิกโพลงจนแทบถลนออกเบ้า!

 

“ท่านพ่อ!!”

 

เนื่องเพราะ…มันพบว่าลูกแก้ววิญญาณของบิดาที่มันเก็บเอาไว้ในแหวน แหลกลงเป็นเสี่ยงเสียแล้ว

 

สิ่งนี้บอกให้รู้ว่าบิดาของมันตกตาย ยังตกตายด้วยน้ำมือของฮ่วนเอ๋อ!

 

ขณะเดียวกัน จางตงหนาน หัวหน้าเผ่าจิ้งจอกมายา ก็ได้รับแจ้งข่าวเรื่องราวการตายของจางอวิ๋นถิงทันที

 

“ผู้เฒ่าอวิ๋นถิง…ถูกนางฆ่าจริงๆงั้นหรือ มิใช่นางเป็นราชาอมตะ 6 ผสานหรือไร ไฉนถึงฆ่าผู้เฒ่าอวิ๋นถิงได้?”

 

“ตอนนางฆ่าจวินวั่งเฉิน ที่แท้นางยังซุกซ่อนพลังฝีมือเอาไว้อยู่มาก!”

 

สีหน้าจางตงหนานแลดูบิดเบี้ยวอัปลักษณ์นัก

 

จางอวิ๋นถิงกับจางเจิ้งไห่ สามารถกล่าวได้ว่าเป็นดั่งมือซ้ายมือขวาของมัน!

 

แต่บัดนี้จางอวิ๋นถิงกลับตกตายเสียแล้ว แถมยังตกตายลงด้วยน้ำมือของสตรีนางหนึ่งที่พวกมันสงสัยว่าอีกฝ่ายอาจจะเป็นจิ้งจอกกน้ำแข็งพันมายา!

 

“ตอนนี้ในเผ่า…คนที่สามารถเข้าสู่แดนสวรรค์ใต้โบราณระดับสูง และมีพลังฝีมือสูงสุดก็คือผู้เฒ่าเจิ้งไห่ แต่ในเมื่อผู้เฒ่าอวิ๋นถิงยังไม่อาจรอดพ้นความตายใต้เงื้อมมือนาง เช่นนั้นต่อให้ผู้เฒ่าเจิ่งไห่ลงมือ ก็ไม่พ้นเข้าไปตายเปล่า…”

 

หว่างคิ้วจางตงหนานขดย่นเป็นปม มันรู้สึกว่าเรื่องราวค่อนข้างยุ่งยากตึงมือไม่น้อย

 

“จริงสิ!”

 

“ไม่จำเป็นต้องยืนยัน! ข้าแค่รายงานเรื่องนี้ไปให้เผ่าหลักใน 7 ภูมิภาคเบื้องบนรับทราบก็พอ! หากเผ่าหลักคิดยืนยันข้อเท็จจริง…อย่างน้อยๆก็ต้องส่งคนเข้าไปในแดนสวรรค์ใต้โบราณระดับสูงเพื่อตรวจสอบนางกระมัง?”

 

“ราชาอมตะ 10 ทิศจากเผ่าหลัก ไม่ใช่อะไรที่ราชาอมตะ 10 ทิศในแดนสวรรค์ใต้โบราณระดับสูงจะเทียบได้…กระทั่งต่อให้เป็นอัจฉริยะท้าทายสวรรค์ไร้ผู้ต้านของนิกายฟ้าหมื่นศึกนั่น ก็ยังด้อยกว่าราชาอมตะ 10 ทิศของเผ่าหลักหลายขุม!”

 

พอคิดถึงจุดนี้จางตงหนานก็ตัดสินใจได้ ขณะเดียวกันมันก็สะบัดมือเรียกยันต์อมตะสีทองออกมา จากนั้นก็ทำการบันทึกข้อความลงในยันต์ จากนั้นก็ปรากฏแสงอาคมสีทองพุ่งออกไปเร็วไว

 

ยันต์อมตะสีทองที่ว่าก็เป็นยันต์อมตะสื่อสาร หากแต่มันต่างจากยันต์อมตะสื่อสารทั่วไป

 

เพราะยันต์อมตะสื่อสารสีทองนั้น มันสามารถส่งข้อความข้ามทะเลดาราโกลาหลที่คั่นระหว่างดินแดนต่างๆในระนาบเทวโลกได้ ในขณะที่ยันต์อมตะสื่อสารทั่วไปไม่อาจข้ามผ่านทะเลดาราโกลาหล จึงใช้งานได้แต่ในแดนสวรรค์ใต้เท่านั้น

 

…

 

7 ภูมิภาคเบื้องบน อันที่จริงมันก็คือชื่อเรียกขานด้วยความเคารพของ 7 อาณาเขต

 

7 อาณาเขตที่ว่า แต่ละอาณาเขตก็เป็นดั่งดินแดนๆหนึ่ง ที่เหนือกว่าดินแดนธรรมดาๆอย่างแดนสวรรค์ใต้หลายขุม และผู้ที่ปกครอง 7 ภูมิภาคเบื้องบนนั้น ก็ล้วนแล้วแต่เป็นตัวตนขอบเขตพลังจักรพรรดิอมตะทั้งสิ้น!

 

ยิ่งไปกว่านั้นพวกมันทุกคนล้วนแล้วแต่เป็นจักรพรรดิอมตะสมญานาม!

 

ในระนาบหลิงหลัวเทียนแห่งนี้ มีดินแดนธรรมดาๆอย่างแดนสวรรค์ใต้ดำรงอยู่มากมาย…หากแต่มีดินแดนเฉกเช่น 7 ภูมิภาคเบื้องบนแค่ 7 ดินแดนเท่านั้น!

 

และเผ่าหลักของจิ้งจอกมายา ก็ตั้งอยู่ใน แดนฟ้าสิ้นสุด ซึ่งเป็น 1 ใน 7 ภูมิภาคเบื้องบน!

 

ในแดนฟ้าสิ้นสุด เผ่าจิ้งจอกมายานับว่าเป็นเผ่าพันธุ์ใหญ่เผ่าพันธุ์หนึ่ง และเป็นที่รู้จักกันทั่วทั้งแดนฟ้าสิ้นสุด ถึงแม้ในเผ่าจะไม่มีจักรพรรดิอมตะสมญานาม แต่ก็มีตัวตนขอบเขตจักรพรรดิอมตะอยู่ไม่น้อย

 

เผ่าจิ้งจอกมายายังจัดเป็นขุมกำลังระดับ 1 ของระนาบเทวโลก ไม่เพียงแต่จะมีตัวตนขอบเขตจักรพรรดิอยู่หลายคน แต่ยังครอบครองสายแร่ผลึกอมตะระดับราชามากมายหลายแห่งด้วย

 

และสถานะของเผ่าจิ้งจอกมายาในแดนฟ้าสิ้นสุดนั้น ก็เรียกว่ายิ่งใหญ่เทียบได้กับ 10 ตระกูลใหญ่ 5 นิกายหลักในแดนสวรรค์ใต้เลยทีเดียว

 

และตอนนี้ภายในตระกูลจาง ซึ่งเป็น 1 ในตระกูลหลักของเผ่าจิ้งจอกมายา ก็ได้รับข้อความจากเผ่าจิ้งจอกมาสาขาแดนสวรรค์ใต้

 

ยิ่งไปกว่านั้นผู้ที่ส่งข้อความดังกล่าวมาก็คือ จางตงหนาน หัวหน้าเผ่าสาขาแดนสวรรค์ใต้

 

“ในแดนสวรรค์ใต้ ปรากฏผู้ต้องสงสัยว่าจักเป็นจิ้งจอกน้ำแข็งพันมายา? แต่ไม่อาจยืนยันได้แน่ชัด?”

 

ผู้ที่ได้รับข้อความ ซึ่งเป็นอาวุโสคนหนึ่งของตระกูลจางในเผ่าหลัก อดขมวดคิ้วไม่ได้หลังรับทราบข้อความช่วงแรก “แล้วจางตงหนานมันจะส่งข้อความมาทำบ้าอะไร? ไฉนไม่ไปยืนยันให้แน่ชัดเสียก่อน?”

 

อย่างไรก็ตามแม้ปากจะบ่น แต่สุดท้ายมันก็เริ่มอ่านข้อความที่จางตงหนานส่งมาสืบต่อ

 

“เข้าสู่แดนสวรรค์ใต้โบราณระดับสูง และสามารถสังหารผู้อาวุโสที่แข็งแกร่งที่สุดคนหนึ่งในบรรดาผู้อาวุโสขอบเขตราชาอมตะ 10 ทิศ? และผู้อาวุโสที่ว่าก็เข้าใจความลึกซึ้งถึงขั้นตอนเล็กน้อยแล้ว 1 ประการ?”

 

“ยิ่งไปกว่านั้นสตรีที่เป็นผู้ต้องสงสัย ยังมีอายุไม่ถึงร้อยปี…แต่กลับบรรลุถึงราชาอมตะ 6 ผสานแล้ว?”

 

“ราชาอมตะ 6 ผสานอายุไม่ถึงร้อยปี แต่สามารถฆ่าอาวุโสที่แข็งแกร่งที่สุดในขอบเขตราชาอมตะ 10 ทิศของเผ่าได้…ไม่น่าแปลกใจเลยที่ไฉนจางตงหนานนั่น มันถึงสงสัยว่านางอาจจะเป็นจิ้งจอกน้ำแข็งพันมายา”

 

อาวุโสของตระกูลจางในเผ่าหลัก เมื่ออ่านข้อความจากจางตงหนานจบแล้ว ก็ไปหาผู้อาวุโสที่มีระดับสูงกว่ามันเพื่อหารือทันที

 

“กระทั่งจิ้งจอกน้ำแข็งพันมายาที่ปรากฏตัวล่าสุด ยังไม่ใช่อัจฉริยะที่ท้าทายสวรรค์ถึงขนาดนี้…ในเวลาแค่ 30 ปีกลับสามารถทะลวงจากขอบเขตขุนนางอมตะ 10 ทิศไปถึงราชาอมตะ 6 ผสาน แถมความเข้าใจในกฏยังไม่ใช่ชั่ว…”

 

หลังได้รับทราบเรื่องราวจากผู้อาวุโสที่เร่งรุดมา ผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลจาง ก็รู้สึกว่าข้อสันนิษฐานของจางตงหนานมีเหตุผล

 

“เช่นนั้น…ข้าจักส่ง จางจินอี้ ลงไปแดนสวรรค์ใต้ เพื่อเข้าไปตรวจสอบสตรีนางนั้นในแดนสวรรค์ใต้โบราณระดับสูงดู…”

 

“หากยืนยันได้แล้วว่านางเป็นจิ้งจอกน้ำแข็งพันมายาจริง ข้าจักส่งจอมราชันอมตะสมญานามไปพาตัวนางมา!”

 

ผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลจางเอ่ยตอบ

 

“ขอรับ”

 

ผู้อาวุโสตระกูลจางที่ได้รับข้อความจากจางตงหนานประสานมือรับคำ จากนั้นก็ล่าถอยกลับไปอย่างเรียบๆร้อยๆ อย่างไรก็ตามในใจของมันปั่นป่วนดั่งมีมรสุมเข้า

 

เพราะมันไม่คิดไม่ฝันเลย ว่าผู้อาวุโสสูงคนนี้จะถึงกับส่ง จางจินอี้ ผู้นั้นลงไปแดนสวรรค์ใต้!

 

จางจินอี้ ผู้นั้น…ในบรรดาราชาอมตะ 10 ทิศของตระกูลจาง พลังฝีมือของมันติดอยู่ใน 3 อันดับแรก! เป็นรองแค่ 2 คนเท่านั้น!!

 

จางจินอี้ผู้นี้ นอกจากจะเป็นราชาอมตะ 10 ทิศแล้ว มันยังเข้าใจความลึกซึ้งของกฏแห่งทองถึงขั้นตอนความสำเร็จเล็กน้อย 4 ประการ!

 

ที่สำคัญที่สุดก็คือ จางจินอี้ เป็นทายาทสายหลักของตระกูลจาง ทำให้ความสามารถในการใช้ภาพมายาของมัน ร้ายกาจสุดที่ทายาทสายรองของเผ่าจิ้งจอกมายาจะเทียบได้

 

ที่สำคัญที่สุด ในฐานะที่มันเป็นถึงทายาทสายหลักของตระกูลจาง มันยังเชี่ยวชาญทักษะอันเป็นพรสวรรค์แต่กำเนิดอีกอย่าง ที่จะปรากฏขึ้นก็แต่ในบรรดาผู้ที่มีสายเลือดบริสุทธิ์ของเผ่าจิ้งจอกมายาอีกด้วย! ซึ่งทักษะดังกล่าวมีพลังมากกว่าทักษะมายาที่เป็นพรสวรรค์แต่กำเนิดทั่วไปในเผ่าจิ้งจอกมายา!!

 

เรียกว่าตัวตนเช่นนี้ หากไปอยู่ในแดนสวรรค์ใต้ ก็ถือเป็นตัวตนไร้พ่ายใต้ขอบเขตจอมราชันอมตะ!!

 

…

 

“ผู้อาวุโสสูง…ขอให้ข้าลงไปแดนสวรรค์ใต้และเข้าไปในแดนสวรรค์ใต้โบราณระดับสูง เพื่อทดสอบสตรีนางหนึ่งที่สงสัยว่าจะเป็นจิ้งจอกน้ำแข็งพันมายางั้นรึ?”

 

จางจินอี้ ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ ใบหน้าเคร่งขรึมในชุดคลุมสีน้ำเงิน พอได้ยินข้อความจากอาวุโสสูงของตระกูลจาง มันก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วหน้านิ่ว

 

อย่างไรก็ตาม สุดท้ายมันก็ได้แต่เหินร่างไปยังตำหนักเคลื่อนย้าย และใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายเพื่อไปยังเผ่าจิ้งจอกมายาสาขาแดนสวรรค์ใต้ทันที

 

ด้วยระดับพลังฝึกปรือของมัน ย่อมไม่อาจฝ่าทะเลดาราโกลาหลด้วยตัวเองเป็นธรรมดา

 

และด้วยค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามระนาบเทวโลก เพียงพริบตาเดียว ร่างมันก็มาปรากฏตัวในแดนสวรรค์ใต้แล้ว…

 

“ขอให้สตรีนางนั้นเป็นจิ้งจอกน้ำแข็งพันมายาจริงๆเถอะ…หาไม่แล้วข้าไม่ปล่อยพวกเจ้าไปง่ายๆแน่ ที่รายงงานเรื่องเหลวไหลมา จนทำให้ข้าต้องถ่อลงมาถึงที่นี่อย่างเสียเปล่า!”

 

หลังจางจินอี้มาปรากฏตัวในค่ายกลเคลื่อนย้ายรับตัวแห่งหนึ่งของแดนสวรรค์ใต้แล้ว ลูกตามันก็ทอประกายดุร้ายกระหายเลือดออกมา ปานจะกลืนกินเลือดเนื้อผู้คน…