หยุนชางตัวสั่นไปหมด มองไปที่หัวจิ้งด้วยความไม่เป็นธรรม "พี่หญิงพูดก็พูดดีๆ ดุเช่นนี้มันทำให้หยุนชางกลัว ชางเอ๋อร์ไม่รู้จักนางกำนัลคนนี้ และไม่รู้ว่าทำไมกำไลตกอยู่ในมือของนาง แต่พี่หญิงแม้แต่กรมยุติธรรมก็ต้องมีหลักฐานในการตัดสิน ชาวเอ๋อร์ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาฆาตกรรม ชางเอ๋อร์ถูกใส่ร้ายนะเพคะ…"

"กำไลนี้คือบทพิสูจน์!" หัวจิ้งทำเสียงเชอะและวางกำไลกลับไปที่โต๊ะ

หยุนชางก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับฮ่องเต้ "เสด็จพ่อ เป็นความจริงที่ว่ากำไลของชางเอ๋อร์หายมาหลายวันแล้ว ชางเอ๋อร์เกรงว่าจะมีคนเอากำไลของชางเอ๋อร์ไปโดยเจตนา จากนั้นก็ฆ่านางในวังเพื่อใส่ร้ายชางเอ๋อร์ เสด็จพ่อต้องให้คนมาตรวจสอบให้ดี กำไลวงนี้เดิมทีเป็นคู่หนึ่ง และชางเอ๋อร์ก็โปรดปรานมาก เสด็จพ่อควรให้คนค้นหาในพระราชวังแห่งนี้ หากำไลของชางเอ๋อร์กลับมา"

ฮ่องเต้จ้องหยุนชางเป็นเวลานาน เห็นว่าดวงตาของนางกระจ่างใสและสีหน้าของนางก็เหมือนปกติ คิดในใจว่าชางเอ๋อร์อายุแค่ 8ขวบ ถ้านางทำจริงๆ นางคงไม่สงบสุขขนาดนี้ จึงพยักหน้าตรัสว่า "ชางเอ๋อร์มีเหตุผล ลองหาดู ข้าคอยดูว่าในวังนี้ ใครจงใจที่จะหลอกข้าหรือไม่"

ฮ่องเต้หนิงเรียกหัวหน้าองครักษ์สั่งให้นางพาคนไปค้นหา ทั่วพระตำหนักต่างๆ หยุนชางยืนอยู่หน้าศาลา ยิ้มเล็กน้อย ทันใดนั้นท้องของนางก็ร้องดังก้อง หยุนชางแลบลิ้นออกมาอย่างเขินอายและทูลกับฮ่องเต้หนิง "ชางเอ๋อร์เพิ่งตื่น ก็ถูกเสี่ยวเจิ้นจื่อของเสด็จแม่เรียกมาที่นี่ ยังไม่ทันได้เสวยอะไรเลยเพคะ"

ฮ่องเต้หนิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ กวักมือเรียกหยุนชาง "มา นั่งข้างข้าสิ" หันศีรษะและสั่งขันทีที่อยู่ข้างๆ "ไปหาอาหารให้องค์หญิงเถอะ การค้นหาครั้งนี้จะต้องใช้เวลาชั่วขณะหนึ่ง"

เหล่าบริวารถอยออกไปหยุนชางยิ้มและเดินไปหาฮ่องเต้หนิงแล้วนั่งลง ดวงตาของนางหยุดอยู่บนใบหน้าที่ซีดเล็กน้อยของหัวจิ้ง ขณะที่กัดริมฝีปากของนาง และรอยยิ้มของนางก็ลึกขึ้น ตนคือได้เรียนรู้จากพี่หญิงที่มีความสามารถคนนี้มา

แต่……

สายตาของหยุนชางกวาดไปทั่วร่างของหัวจิ้ง แต่เดิมนางคิดว่าการคำนวณทั้งหมดนี้จะถูกจัดฉากในวันพิธีปักปิ่นของหัวจิ้ง เมื่อถึงเวลานั้นตนจะไม่มีปัญญาแก้ตัวใดๆ ต่อหน้าเหล่าขุนนางและฮูหยินเหล่านั้น ความอื้อฉาวที่กับชีวิตมนุษย์ แต่ไม่คิดว่า พวกนางไม่สามารถรอได้ เกรงว่า… พวกนางถูกกดดันให้กระวนกระวาย?

ดวงตาของหยุนชางหันไปเล็กน้อย แล้วเห็นว่าคิ้วของฮองเฮาย่นเล็กน้อย สีหน้าของนางดูไม่พอใจเล็กน้อยและนางจ้องไปที่หัวจิ้งอย่างโกรธเคือง ดูเหมือนจะ… หยุนชางหยุดเล็กน้อย ช่างเหมือนกลิ่นอายที่ว่าไม้ดีดัดยาก

หยุนชางครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างรอบคอบ ด้วยความสามารถของฮองเฮา หากนางต้องการตั้งเกมนี้ นางจะมีวิธีพิสูจน์เกมนี้อย่างแน่นอน ชี้ทุกอย่างมาที่ตน แต่วันนี้ดูเหมือนจะไม่มีอะไรอีก นอกจากกำไล เมื่อมองไปที่รูปลักษณ์ของหัวจิ้ง แทบรอไม่ไหวที่จะป้ายชื่อฆาตกรให้ตัวของตนเพราะกำไล แม้ว่านางจะดูก้าวร้าวต่อหน้าผู้เป็นเสด็จพ่อ เกรงว่านางจะเป็นคนที่ถูกกดดันคนนั้นล่ะ

ดูเหมือนว่า นี่จะเป็นแผนการที่หัวจิ้งวางแผนไว้คนเดียว

เหล่าขันทีนำขนมขึ้นมาวาง หยุนชางหยุดความคิดของตน ยิ้มและหยิบเค้กใบบัวขึ้นมาและพูดกับฮ่องเต้หนิงว่า "เสด็จพ่อช่างรู้ใจชางเอ๋อร์จริงๆ ชางเอ๋อร์ชอบกินเค้กใบบัวมาที่สุดเพคะ เสด็จพ่อก็เสวยด้วย…"

ก่อนที่หยุนชางจะพูดจบ นางสังเกตเห็นว่าการแสดงออกของฮองเฮาเปลี่ยนไป จ้องมองไปที่เค้กใบบัวในมือของหยุนชาง มีความเยือกเย็นเล็กน้อยในดวงตาของนาง

ก่อนที่หยุนชางจะมีเวลาไตร่ตรองปฏิกิริยาของฮองเฮา ฮ่องเต้หนิงได้หยิบเค้กใบบัวมาแล้วยิ้ม ตรัสกับหยุนชางว่า "เจ้าชอบด้วยหรือ? เค้กนี้อร่อยจริงๆ"

หยุนชางยิ้มข้า และก็หยิบเค้กชิ้นหนึ่ง กินไปด้วยคุยกับฮ่องเต้หนิงไปด้วย

ดวงอาทิตย์ค่อยๆขึ้น เวลาผ่านไปกว่าสองชั่วโมงในพริบตา หัวหน้าองครักษ์รีบเข้ามา และมอบกำไลที่เหมือนกับที่วางอยู่บนโต๊ะ พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมพบกำไลนี้ในโต๊ะเครื่องแป้งของพระสนมซู่"

ฮ่องเต้หนิงหยิบมันขึ้นมาและขมวดคิ้ว "พระสนมซู่ นำตัวพระสนมซู่มา"

ทันทีที่เสียงนั้นลดลง ก็ได้ยินเสียงแผ่วเบาดังขึ้น "ฝ่าบาทไม่จำเป็นต้องรบกวนหัวหน้าเซิ่นหรอกเพคะ หม่อมฉันมาด้วยตัวเองแล้วเพคะ"

หยุนชางหันกลับไป เห็นหญิงในชุดวังสีม่วงเดินเข้ามา คิ้วของนางโค้งเหมือนใบหลิว ดวงตาที่กลมโต จมูกและปากเล็กๆ ของนาง มองไปแล้วให้รู้สึกว่าเป็นหญิงที่อ่อนโยน

หลินซู่เฟย…

หยุนชางยิ้มเล็กน้อย หากจะพูดว่าสตรีในวังนี้ที่สามารถต่อกรกับฮองเฮาได้ ก็เป็นหลินซู่เฟยที่ดูอ่อนแอ หัวจิ้งใช้แผนการนี้ไปลงที่นาง ซึ่งมันโง่จริงๆ

หลินซู่เฟยคำนับฮ่องเต้ หนิง "หม่อมฉันถวายบังคมฝ่าบาท หัวหน้าเซิ่นพาคนไปตรวจค้นในเช้าวันนี้ หม่อมฉันไม่รู้ว่าทำไมถึงพบสิ่งนี้ในโต๊ะเครื่องแป้งของหม่อมฉันได้ หม่อมฉันจำได้ว่า ไม่เคยมีกำไลนี้ โต๊ะเครื่องแป้งของหม่อมฉันมีนางกำลังจูอวิ้นคอยดูแล เมื่อกี้หัวหน้าเซิ่นจากมา ไม่รู้ว่าจะซักถามนางอย่างไรดี จึงพานางมาด้วย……"

จากนั้นก็เห็นนางกำนัลที่อยู่ด้านหลังหลินซู่เฟยคุกเข่าลงพร้อมกับสะอื้น "ขอฝ่าบาทไว้ชีวิตด้วยเถอะ เป็นหม่อมฉันที่เอากำไลนี้ใส่ไว้ในโต๊ะเครื่องแป้งของพระสนม เมื่อวานเตี๋ยะเอ๋อร์นางกำนัลขององค์หญิงหัวจิ้งเอากำไลนี้มาให้หม่อมฉัน โดยบอกว่าองค์หญิงหัวจิ้งเพิ่งได้รับของขวัญจากฝ่าบาท องค์หญิงหัวจิ้งคำนึงบุญคุณที่พระสนมคอยชี้แนะทักษะการเล่นพิณ ดังนั้นองค์หญิงจึงต้องการมอบกำไลนี้ให้กับพระสนมซู่ นอกจากนี้เตี๋ยะเอ๋อร์ยังพูดว่า ในช่วงสองปีที่ผ่านมาพระสนมซู่ห่างเหินกับองค์หญิง กลัวรู้ว่าเป็นองค์หญิงมอบให้จะไม่ยอมสวมมัน จึงให้หม่อมฉันแอบวางไว้ที่โต๊ะเครื่องแป้งของพระสนมซู่ และห้ามบอกพระสนมซู่เพคะ"

นางกำนัลคนนั้นคำนับหัวที่พื้นอย่างรุนแรง มีเลือดไหลออกมาจากหน้าผากที่ถูกกระแทก "หม่อมฉันก็คิดว่าองค์หญิงหัวจิ้งหวัง จึงได้เอาไปวางไว้… "

สีหน้าของหัวจิ้งซีดลงและชี้ไปที่นางกำนัล พูดอย่างโกรธเคือง "เจ้าพูดไร้สาระ ข้าให้เตี๋ยะเอ๋อร์ส่งของไปให้เจ้าเมื่อไหร่ เมื่อวานเตี๋ยะเอ๋อร์อยู่กับข้าทั้งวัน คนในตำหนักของข้าเป็นพยานได้… "

พระสนมซู่ลดศีรษะลงและกล่าวด้วยท่าทางที่สุภาพและอ่อนโยน "ฝ่าบาท หม่อมฉันคิดว่าเรื่องนี้มีอะไรแปลกๆ ขอให้ฮ่องเต้สืบหาความจริง ให้ความเป็นธรรมกับหม่อมฉันและองค์หญิงทั้งสองด้วยเพคะ"

มีเรื่องน่าตื่นเต้นที่นี่ ก็มีองครักษ์อีกคนวิ่งมาอย่างตื่นตะหนก ทำความเคารพต่อฮ่องเต้หนิง และทูลว่า "ฝ่าบาท หม่อมฉันพบกำไลสองวงในห้องนางกำนัลขององค์หญิงหยุนชาง…"