หยุนชางเงยหน้าขึ้นและจ้องไปที่ฮองเฮา ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความสับสน " ทำเช่นนี้ได้หรือเพคะ? ทำเช่นนี้ถือเป็นการหลอกลวงมิใช่หรือเพคะ? อาจารย์อู๋น่ามักจะกล่าวว่า พระสงฆ์จะไม่พูดปด ชางเอ๋อร์ไม่สามารถโกหกได้เจ้าค่ะ "

"เจ้าเด็กโง่ เจ้าไม่ใช่พระสงฆ์นี่นา แต่เจ้าต้องอภิเษกสมรสนะ เจ้าลองคิดดูหากถึงเวลานั้น จะมีเหล่าขุนนางผู้ดีที่มีเกียรติมากมายมาร่วมงาน หากเจ้าทำไม่ได้แม้แต่เย็บปักรูปลายดอกไม้ จะมีสักกี่คนที่เต็มใจจะรับเจ้าไปเป็นพระสุณิสา? หลังจากที่เจ้าอถเษกสมรสเรียบร้อย เรื่องทุกอย่างมีสาวใช้คอยจัดการให้ เรื่องเย็บปักถักร้อยเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องทำแล้ว เรื่องนี้ก็จะไม่ถูกเปิดโปง สุดท้ายแล้วเจ้าก็ยังเป็นหญิงสาวคนหนึ่งที่ได้อภิเษกกับตระกูลที่ดีๆ นั่นต่างหากที่เป็นสิ่งสำคัญ"

หยุนชางเงียบไปอยู่นาน จากนั้นก็กัดฟันและพยักหน้าตอบว่า " ถ้าอย่างนั้นก็ทำตามที่เสด็จแม่ว่าเลยเพคะ"

หยวนเจินฮองเฮาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ตอนนี้เหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งเดือนก็จะถึงวันพิธีบรรลุนิติภาวะแล้ว เจ้าหารูปวาดต้นแบบให้ไวจะดีกว่านะ จะได้มีเวลามากพอให้จิ้งเอ๋อร์ปักให้เสร็จเรียบร้อย"

หยุนชางตอบกลับ และตอบคำถามของหยวนเจินฮองเฮาไปอีกหลายคำถาม เมื่อเสร็จสิ้นจึงได้พาฉินยีกลับไปที่ตำหนักชิงซิน

"องค์หญิง…… " ฉินยีกำลังจะพูด แต่ถูกสายตาของหยุนชางห้ามไว้ หยุนชางโบกมือ เรียกให้นางแนบหูเข้ามา ทั้งสองกระซิบกันอยู่นาน จากนั้นไม่นาน หยุนชางก็พาฉินยีออกไปอีกครั้ง พวกนางตรงไปที่หอพระราชสมบัติ

หอพระราชสมบัติเป็นสถานที่เก็บสมบัติต่างๆ ของราชวังนี้ มีงานประดิษฐ์ตัวอักษรและภาพวาดที่มีชื่อเสียงมากมายเก็บอยู่ที่นี่ เมื่อหยุนชางไปถึงหอพระราชสมบัติ นางพบว่าประตูของหอพระราชสมบัตินั้นถูกปิดไว้ และมีขันทีหลายคนกำลังทำความสะอาดอยู่ หยุนชางให้ฉินยีเข้าไปถามพวกเขา

หลังจากนั้นไม่นาน ฉินยีก็กลับมาและกล่าวว่า " องค์หญิงเจ้าคะ ขันทีเหล่านี้กล่าวว่าปกติแล้วผู้คุมงานของหอพระราชสมบัติ ไม่ได้อยู่ที่นี่เจ้าค่ะ และผลงานอักษรและภาพวาดที่เก็บในหอพระราชสมบัตินั้นจะไม่มีการให้ยืมไปใช้เจ้าค่ะ เว้นแต่จะมีคำสั่งของฝ่าบาทเท่านั้นเจ้าค่ะ .. "

หยุนชางถอนหายใจ " ช่างมันเถอะ เรื่องแค่นี้อย่าไปรบกวนเสด็จพ่อจะดีกว่า" จากนั้นจึงกลับไปที่ตำหนักชิงซิน ฉินเมิ่งกำลังจัดพระแท่นบรรทมอยู่ หยุนชางนั่งลงบนเก้าอี้ตรงข้ามกับพระแท่นบรรทมและถอนหายใจออกมา

"องค์หญิงเจ้าคะ หม่อมฉันจำได้ว่าองค์หญิงเอาภาพเขียนพู่กันและภาพวาดจำนวนมากมาจากวิหารแคว้นหนิงมาด้วยใช่หรือไม่เจ้าคะ และมีหลายชิ้นที่เป็นผลงานชิ้นเอกชื่อดัง แม้ว่าจะสู้ผลงานที่อยู่ในหอพระราชสมบัติมิได้ แต่ก็เป็นผลงานที่อาจารย์อู๋น่าอยากเก็บรวบรวมไว้นะเจ้าคะ องค์หญิงลองหาออกมาสักชิ้นให้องค์หญิงหัวจิ้งช่วยปักดีหรือไม่เจ้าคะ?" ฉินยีกล่าวอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นหยุนชางเศร้าใจ

หยุนชางพยักหน้าและยังคงเสียใจเล็กน้อย "ตอนนี้คงมีแค่วิธีนี้แล้ว เจ้าไปหยิบออกมาให้ข้าดูหน่อย เลือกเอาอันที่ดูเหมาะสมหน่อยแล้วกัน"

ฉินยีรีบตอบกลับแล้ววิ่งไปที่กล่องอยู่ตรงข้าง ๆ แล้วเปิดกล่องออก นางหยิบภาพวาดหลายภาพออกมาและให้ฉินเมิ่งมาช่วยคลี่ออกทีละภาพให้หยุนชางดู

"ภาพแดนสุขาวดี ไม่ค่อยดีไม่เป็นมงคล ภาพพระอมิตายุพุทธเจ้า นี่ไม่ใช่งานวันเกิดสักหน่อย ไม่เหมาะสม เจ้าแม่กวนอิม? ยังไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เห้อ … สัทธรรมปุณฑรี? ภาพวาดนี้ถือเป็นภาพที่ดูปกติ คนที่เชื่อในพระพุทธเจ้าจะรู้ว่าภาพนี้วาดอะไร แม้ว่าไม่นับถือพระพุทธเจ้า ก็สามารถมองว่ามันคือภาพวาดดอกบัวธรรมดาก็ได้ เอาอันนี้แหละ" หยุนชางกล่าวเบา ๆ "ห่อภาพวาดให้ดี และส่งไปให้องค์หญิงหัวจิ้ง ฉินเมิ่งเจ้าเอาไปส่งดีกว่า "

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉินเมิ่งตอบกลับอย่างรวดเร็ว "เจ้าค่ะองค์หญิง"

ทันทีที่ฉินเมิ่งออกไป หยุนชางก็เงยหน้าขึ้นและพูดกับฉินยีว่า " เรากลับมาที่วังเกือบครึ่งเดือนแล้วคิดๆ แล้วคงได้เวลาที่พวกฮองเฮาจะสนใจเราน้อยลงแล้ว เจ้ากับเสด็จแม่สามารถติดต่อกันหรือไม่?"

"เจ้าค่ะ" ฉินยีพยักหน้าโดยไม่ลังเล

หยุนชางครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งแล้วจึงพูดว่า "เจ้าไปส่งข่าวให้เสด็จแม่ บอกไปว่าข้าได้ยินมาตลอดว่าเสด็จแม่เล่นขิมได้ดีมาก แต่ข้าไม่เคยมีโอกาสได้ฟังเลย หวังว่าช่วงดึกของวันที่ข้าบรรลุนิติภาวะ เสด็จแม่จะสามารถมาที่ศาลาบนเกาะเผิงไหล เพื่อบรรเลงให้ข้าได้ฟัง ถือเสียว่าเป็นของขวัญบรรลุนิติภาวะของข้า งานเลี้ยงหลังจากพิธีบรรลุนิติภาวะของข้าจะจัดที่หอหมิงเยว่บนเกาะเผิงไหล หากว่าบรรเลงอยู่ที่ศาลาใกล้ๆ หอหมิงเยว่ ข้าคงจะได้ยิน "

ฉินยีผงะไปชั่วขณะ นางไม่คาดคิดว่าองค์หญิงจะสั่งการเช่นนั้น แต่นางก็รีบตอบกลับอย่างรวดเร็วว่า "หม่อมฉันทราบแล้วเจ้าค่ะ"

กลที่ให้คนอื่นเย็บปักให้นั้น ชาติที่แล้วไม่เคยเกิดขึ้นเลย และเหมือนว่าทุกๆ อย่างเริ่มไม่เหมือนเดิม ถ้าอย่างนั้น ก็ให้มันแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงดีกว่า เมื่อนึกถึงเรื่องนี้หยุนชางเดินไปที่ตู้หนังสือด้านข้าง นางฉีกกระดาษหนังแพะออกมาหนึ่งชิ้น หยิบพู่กันขึ้นมาแล้วเขียนบางอย่างลงไป แล้วเปิดหน้าต่างออกโยนมันออกไป

"องค์หญิงเจ้าคะ หม่อมฉันได้ส่งภาพวาดนั้นไปให้องค์หญิงหัวจิ้งแล้วเจ้าค่ะ องค์หญิงหัวจิ้งเสด็จมาน้อมทักทายฮองเฮาที่พระราชวังพอดี บ่าวจึงได้นำไปให้องค์หญิง องค์หญิงหัวจิ้งยังกล่าวชมอีกว่าองค์หญิงเลือกภาพวาดได้สวยงามอย่างมาก ท่านกล่าวว่าจะเย็บปักให้องค์หญิงเรียบร้อยโดยเร็วที่สุดเจ้าค่ะ "หยุนชางกำลังดูคัมภีร์ในมือ ฉินเมิ่งก็เปิดม่านและเดินเข้าไป

หยุนชางยิ้มออกมา "จริงหรือ? ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย ภาพวาดทั้งหมดของข้านั้นนำกลับมาจากวิหาร ส่วนใหญ่เป็นภาพวาดเจ้าแม่กวนอิมและพระพุทธเจ้า ข้ายังเกรงว่าจะเลือกภาพวาดดีๆ ไม่ได้เสียอีก อีกเรื่องหนึ่ง ฝีมือการเย็บปักถักร้อยของเสด็จพี่ดีเยี่ยมมากเลยใช่หรือไม่?"

ฉินเมิ่งได้ยินเช่นนี้จึงพยักหน้าและกล่าวว่า " ทักษะการเย็บปักถักร้อยขององค์หญิงหัวจิ้งนั้นได้รับคำชมจากหัวหน้าสำนักพระภูษามาหลายครั้ง กล่าวว่า ดียิ่งกว่าช่างปักที่ดีที่สุดในพระราชวัง องค์หญิงหัวจิ้งฝึกการเย็บปักถักร้อยแบบหูหนาน และองค์หญิงถนัดเย็บปักถักร้อยหูหนานมากที่สุดเจ้าค่ะ สิ่งที่ปักออกมานั้นรูปร่างสมจริง องค์หญิงปักดอกไม้ก็ราวกับว่าดอกไม้นั้นสามารถส่งกลิ่นหอมออกมา ปักนกก็ราวกับว่าได้ยินเสียงนกร้อง องค์หญิงต้องมีหน้ามีตาเมื่อนำมันออกมาแสดงในงานเลี้ยงในพระราชวังในวันพิธีบรรลุนิติภาวะอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

"จริงหรือ? " หยุนชางเงยหน้ามองฉินเมิ่ง " ข้ามิเคยกล่าวว่าข้าจะเอาผลงานปักของเสด็จพี่นั้นมาแสดงในงานเลี้ยงในพิธีบรรลุนิติภาวะของข้า แล้วเจ้าทราบได้อย่างไร?"

สีหน้าของฉินเมิ่งเปลี่ยนไป แต่นางรู้ตัวทันที นางตอบกลับอย่างรวดเร็วว่า " เมื่อสักครู่ที่หม่อมฉันนำภาพไปส่ง จึงได้ยินฮองเฮาและองค์หญิงหัวจิ้งพูดขึ้นมาเจ้าค่ะ ฮองเฮาเหนียงเหนียงยังบอกให้หม่อมฉันทูลกับองค์หญิงว่า ช่วงสองสามวันนี้หลีกเหลี่ยงการออกไปด้านนอกเจ้าค่ะ หากว่ามีคนมาไบ ก็บอกไปว่ากำลังเย็บปักถักร้อยอย่างตั้งใจ เผื่อว่าเรื่องนี้จะถูกเปิดเผยเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยุนชางก็ก้มศีรษะลงและอ่านพระคัมภีร์ต่อไป นางพยักหน้าและกล่าวว่า " ฮองเฮาคิดได้รอบคอบเสียจริง ข้าทราบแล้ว"

หัวจิ้งเย็บปักได้เร็วมากเช่นกัน นางใช้เวลาเพียงห้าวันก็ปักเสร็จเรียบร้อย และนำของมาส่งมอบด้วยตนเอง หยุนชางคลี่ออกและมองใกล้ ๆ อย่างละเอียด และพูดชื่นชมซ้ำ ๆ ว่า " ทักษะการปักของเสด็จพี่นั้นยอดเยี่ยมเสียจริง การปักนี้ทำให้รู้สึกว่าดอกบัวมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที… "

หัวจิ้งรู้สึกภูมิใจ แต่นางพูดด้วยรอยยิ้มอ่อน ๆ ว่า " เจ้าพอใจก็ดีแล้ว ข้ากลัวว่าเจ้าจะไม่ชอบเสียอีก อันที่จริงแล้วเหตุผลหลักที่ผลงานชิ้นนี้งดงาม ก้เพราะภาพวาดของเจ้านั้นสวยงาม ข้าเกรงว่าในพระราชวังนี้คงไม่มีใครสามารถวาดภาพดอกบัวได้ละเอียดอ่อนเช่นนี้แล้ว ผู้คนที่กล่าวว่าตนนั้นเป็นคนมีพรสวรรค์ ยังวาดได้แค่ภาพธรรมชาติแบบธรรมดา รูปแบบภาพวาดก็ไม่มีจุดเด่นอะไร"

"ชางเอ๋อร์เองก็ไม่ทราบว่าภาพวาดแบบไหนเป็นภาพวาดที่ดี แต่ว่าน้องหาภาพวาดที่เหมาะสมไม่ได้แล้วจริงๆ เจ้าค่ะ จึงได้หยิบเอาชิ้นนี้มาเจ้าค่ะ" หยุนชางเอื้อมมือไปแตะดอกบัวที่ปักเรียบร้อยแล้ว หว่างคิ้วและแววตาของนางเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

"เอาล่ะ ถ้าเจ้าพอใจก็ดี ข้าขอตัวก่อนนะ ในจวนยังมีเรื่องที่ต้องจัดการอยู่มาก" หัวจิ้งลุกขึ้นยืน นางกล่าวพร้อมยิ้ม นางจัดแต่งเสื้อผ้าให้ดูดีแล้วกำลังจะออกไป

"ชางเอ๋อร์ขอไปส่งเสด็จพี่นะเจ้าคะ" หยุนชางรีบตามหัวจิ้งไป แล้วน้อมส่งหัวจิ้งออกจากตำหนักไป

เมื่อกลับมาที่ตำหนัก กลับพบว่าฉินยียืนอยู่ข้างเตียงแล้วเหม่อลอยพร้อมถือถุงหอมไว้ เมื่อเห็นว่าหยุนชางกลับมา นางจึงหันไปและกล่าวว่า " องค์หญิงเจ้าคะ ถุงหอมนี้ไม่ใช่ขององค์หญิงแล้วมันมาอยู่บนเตียงองค์หญิงได้อย่างไรเจ้าคะ? ก็เห็นๆ อยู่ว่าเมื่อสักครู่ยังไม่มีเลยเจ้าค่ะ อีกอย่างดูจากเทคนิคการเย็บปักถักร้อยแล้ว น่าจะเป็นขององค์หญิงหัวจิ้งนะเจ้าคะ … "

หยุนชางหยิบถุงหอมไป นางยิ้มและเก็บถุงหอมนั้นไป " ข้าถูกสองแม่ลูกนี้รังแกอยู่ตลอด และที่ผ่านมาข้าเอาแต่หลีกหนี คราวนี้ข้าจะเริ่มโจมตีก่อนแล้ว"

ในวันที่ข้าบรรลุนิติภาวะ คงเป็นช่วงเวลาที่เราได้กลายเป็นศัตรูกับหยวนเจินฮองเฮาและหัวจิ้งอย่างเป็นทางการ วันนั้นจะต้องสนุกสนามอย่างมากแน่นอน แค่คิดข้าก็อดไม่ไหวที่จะรอแล้ว"

ฉินยีถามด้วยความสงสัย "องค์หญิงต้องการทำอะไรเจ้าคะ? "

"รอถึงวันนั้นเจ้าจะรู้เอง" หยุนชางกะพริบตา แววตาที่เยือกเย็นปรากฏที่ดวงตาของนาง " ข้าจะเอาสิ่งที่พวกนางมีอยู่กลับมาทีละน้อย วันนั้นเป็นเพียงแค่เริ่มต้นเท่านั้น"