หลิ่วหยินเฟิงหันศีรษะและมองไปที่หยุนชาง “เมื่อไม่กี่วันก่อนได้ยินมาว่าเจ้าป่วยหนัก ข้ามาที่จวนหลายครั้ง แต่ก็ไม่ได้พบเจ้า แต่พอวันนี้ได้พบ แม้ว่าสีหน้าจะยังไม่ค่อยดีนัก แต่จิตใจคงดีขึ้นเยอะแล้ว คิดว่าเกือบจะหายดีแล้ว ข้าก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก”

เรื่องที่หลิ่วหยินเฟิงมาเยี่ยม เฉี่ยนอินได้รายงานกับนางแล้ว หยุนชางหัวเราะและกล่าวว่า “ไม่ใช่โรคร้ายแรงอะไร เพียงแค่ว่าตั้งแต่เด็กข้าก็มีร่างกายข้างที่ไม่ค่อยแข็งแรงอยู่แล้ว อีกทั้งได้ยินว่าท่านอ๋องเกิดเรื่องเช่นนั้น ตกใจกะทันหัน จนหมดสติไป พักสักสองสามวันก็คงจะดีขึ้น”

“ร่างกายไม่แข็งแรงไม่ใช่ปัญหาเล็กๆน้อยๆ ข้ารู้จักหมอดีๆหลายท่าน แต่ส่วนใหญ่พวกเขาทั้งหมดอยู่ที่แคว้นเซี่ย ข้าได้ยินฝ่าบาทตรัสว่าเจ้าจะกลับแคว้นเซี่ยกับจิ้งอ๋องด้วย เมื่อถึงเวลานั้นข้าจะขอให้พวกเขาช่วยตรวจให้เจ้า” ใบหน้าของหลิ่วหยินเฟิงอ่อนโยนและเขาพูดเบาๆ แต่ก็กลัวหยุนชางจะปฏิเสธ จึงพูดอย่างเร่งรีบว่า “ข้ารู้ว่าแคว้นหนิงของเจ้าก็มีแพทย์ชั้นยอดมากมาย แต่เพียงเพราะสภาพอากาศที่ต่างกัน คุณภาพทางยาก็จะต่างกันด้วย แค่ตรวจดูไม่ได้ยุ่งยากอะไรมากนัก อีกทั้งมีคนที่เชี่ยวชาญด้านนี้อยู่แล้วด้วย”

หยุนชางได้ฟังคำพูดในขั้นนี้แล้ว ดังนั้นนางจึงต้องตอบว่า “เช่นนั้นต้องขอรบกวนคุณชายหลิ่วแล้ว”

หลิ่วหยินเฟิงเงียบไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มที่ขมขื่นบนใบหน้าของเขา “เจ้ายังเรียกข้าว่าคุณชายหลิ่ว” แต่ไม่รอคำตอบของหยุนชางเขาก็ยกเท้าออกจากประตู

หยุนชางตกตะลึง  ถ้าจิ้งอ๋องรู้เรื่องนี้ แม้ปากเขาจะไม่พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ด้วยนิสัยของเขา เกรงว่าเขาจะมีปมในใจอีก

หลิ่วหยินเฟิงออกจากจวนจิ้งอ๋อง และมีรถม้ารออยู่ข้างนอก หลิ่วหยินเฟิงลอดเข้าไปในรถม้า บนรถม้ามีชายชราที่มีเคราสีขาวนั่งอยู่ เมื่อเห็นหลิ่วหยินเฟิงขึ้นรถ เขาก็รีบพูดขึ้นว่า “เป็นยังไงบ้าง”

ชายชราทำเสียงเชอะก่อนจะพูดว่า “ข้าแย่งชิงกับตาเฒ่าฮวามาตลอดชีวิต ข้าคิดเสมอว่าข้าเป็นผู้ชนะ อย่างน้อยท่านอ๋องเจ็ดแห่งแคว้นเซี่ยก็เป็นหลานชายของข้า เขาไม่มี แต่จู่ๆลั่วชิงเหยียนก็ปรากฏตัวขึ้น เสี่ยวชีทำตัวซ่อนเร้นความสามารถของเขาอยู่หลายปี แกล้งทำเป็นป่วยและหลีกเลี่ยงมิให้ฮองเฮาคิดแผนการต่อเขา และในที่สุดก็จะพบทางสว่างแล้ว ข้ายอมไม่ได้ ที่จะให้ใครมาทำลายแผนของข้า”

หลิ่วหยินเฟิงไม่ได้ตอบ สักพักค่อยพูดว่า “แต่เดิมฝ่าบาททรงสนพระทัยท่านอ๋องเจ็ด”

“เสี่ยวชีเป็นคนโปรด?” ชายชราเยาะเย้ย “ใจคนยากที่จะคาดเดาได้ ข้าอยู่กับฝ่าบาทมาหลายปีแล้ว ก็เดาไม่ถูกว่าพระองค์กำลังคิดอะไรอยู่ ถ้าทรงโปรดเสี่ยวชี จะเพิกเฉยตอนที่ฮองเฮาชั่วนั้นปองร้ายเสี่ยวชีได้อย่างไร?”

หลิ่วหยินเฟิงไม่พูดอะไรสักคำ ชายชราถอนหายใจ “ช่างเถอะ ข้าจะไปทูลขอฝ่าบาทเอง รัชทายาทเพิ่งเสียชีวิตไม่กี่วันก่อน ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับอ๋องเจ็ดอีก เกรงว่าจะทำให้ใจของราษฎรไม่มั่นคงไปด้วย แม้ฝ่าบาทจะทรงปกป้องคนชั่วช้านั่นก็เถอะ แต่ก็ไม่ได้หมายความถึงจะทรงเพิกเฉยต่อสิ่งอื่นใดๆได้”

“การตายของรัชทายาท เกรงว่าท่านอ๋องเจ็ดต้องมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย หากเอาเรื่องนี้ไปขอร้องฝ่าบาท ก็ยากที่จะรับรองได้ว่าฝ่าบาทจะไม่ทรงเกรี้ยว” เสียงของหลิ่วหยินเฟิงพูดเบาๆและไม่มีอารมณ์แม้แต่น้อย

“เกรี้ยว? ข้าจำได้ว่าฝ่าบาททรงตรัสด้วยพระองค์เองว่า จักรพรรดิแห่งแคว้นเซี่ยนั้นไม่ใช่จะเป็นได้อย่างง่ายๆ แม้ว่าโอรสของพระองค์จะมีไม่มาก แต่ก็นับว่าไม่น้อยเกินไป มันสามารถแย่งชิงกันได้เสมอ ถ้าสามารถกำจัดคนอื่นได้ นั่นคือความสามารถ และตำแหน่งนั้นควรเป็นของเขา เสี่ยวชีสามารถกำจัดรัชทายาทได้ นั่นเพราะเขาไร้ความสามารถ!” ชายชราเอาไม้เท้ากลับ ยกมือขึ้น และไม้เท้าก็ส่งเสียงตูมๆบนรถม้า

หลิ่วหยินเฟิงยิ้มอย่างเย็นชา “ลั่วชิงเหยียนก็เป็นโอรสของฝ่าบาทเช่นกัน ตามที่ท่านพูด ถ้าลั่วชิงเหยียนกำจัดท่านอ๋องเจ็ดได้จริงๆ ฝ่าบาทอาจโปรดเขามากขึ้น และคิดว่าเขามีความสามารถมากก็ได้”

ทันใดนั้นสีหน้าของชายชราก็แย่ลง “เจ้าถูกมารครองงำจริงๆ เสี่ยวชีเป็นลูกศิษย์ของเจ้านะ เมื่อก่อนพวกเจ้าเคยมีความสัมพันธ์ที่ดีกันมาตลอด แต่ตอนนี้ เพราะผู้หญิงคนนั้น เจ้าถึงกับเข้าข้างคนชั่วช้าคนนั้นแล้ว นี่เจ้าลืมไปแล้วหรือไง คนชั่วช้านั่นเป็นสามีของผู้หญิงคนนั้น! ไร้ยางอาย เมื่อก่อนเจ้าเคยชอบ…” ชายชราหยุดและพูดขึ้น “ตอนนี้กลับชอบหญิงที่มีสามี”