สนมจิ่นได้ยินก็ตะลึง ก้มศีรษะลงและเห็นมือของหยุนชาง จากนั้นก็ยิ้มเล็กน้อย "ดูเหมือนว่าเจ้าจะได้ร่ำเรียนจากพ่อของเจ้ามาไม่น้อยนะ"

หยุนชางขมวดคิ้ว และนั่งลงบนเก้าอี้อย่างไม่สติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว สายตาจ้องมองไปที่สนมจิ่น สนมจิ่นถูกจ้องจนรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย จึงพูดว่า "ทำไมถึงมองเสด็จแม่เช่นนี้ เด็กคนนี้ ข้าก็ไม่รู้ว่าควรเก็บไว้ดีหรือไม่ เขาก็มาแบบไม่คาดคิดด้วย"

ยุนชางกัดริมฝีปาก พูดเบาๆ "เดิมทีชางเอ๋อร์มาหาเสด็จแม่ในวันนี้ เพื่อถามเสด็จแม่เรื่องหนึ่ง ชางเอ๋อร์อยากถามว่า เสด็จแม่ ยังรักเด็จพ่อไหมเพคะ?"

เมื่อได้ยินสนมจิ่นถึงกับผงะ หลังจากเงียบไปนาน นางก็กล่าวว่า "เดิมทีข้าคิดว่า ถึงข้าจะไม่รักเสด็จพ่อของเจ้า ก็ยังคงมีความเกลียดอยู่ดี แต่จนกระทั่งไม่นานมานี้ข้าได้เจอเขา ข้าพบว่าเขาไม่ใช่คนที่ข้าชอบในตอนนั้นอีกต่อไป เมื่อข้าเผชิญหน้ากับเขา ข้าสามารถสงบสติอารมณ์ได้โดยไม่มีสิ่งรบกวนใดๆ ข้าคิดว่า อาจจะไม่ได้รักหรือเกลียด"

"แต่ว่า เสด็จแม่กำลังตั้งท้องลูกของเสด็จพ่อนะเพคะ" หยุนชางไต่ตรองสักครู่ก่อนจะพูดว่า "เสด็จแม่ วันนี้ข้าได้ทำอะไรบางอย่าง แต่ตอนนี้ข้าคิดว่า ข้าทำผิด"

"หือ? มีอะไรเหรอ" สนมจิ่นยิ้มและมอง ที่หยุนชาง

หยุนชางหันไปมองสนมจิ่น ทำหน้ามุ่ยและพูดว่า "ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เสด็จพ่อไม่ได้ไปที่วังชีอู๋ของฮองเฮาเลย ฮองเฮาเริ่มกังวลเล็กน้อย หานางกำนัลในตำหนัก ต้องการส่งตัวนางกำนัลไปไว้ข้างหมอนของเสด็จพ่อ เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย ฮองเฮาจึงวางธูปเหอฮวงให้เสด็จพ่อ ข้าให้คนทำให้เสด็จพ่อสังเกตกลิ่นของธูปเหอฮวงได้ แต่ว่า ข้าได้ส่งนางกำนัลแต่งเป็นเสด็จแม่ ไปหลอกล่อเสด็จพ่อ"

สนมจิ่นได้ยินก็ตะลึงอยู่พักใหญ่ แต่สุดท้ายนางก็ถอนหายใจเบาๆ "ชางเอ๋อร์ ข้าหวังว่าเจ้าจะเติบโตขึ้นมาอย่างมีความสุข ใสซื่อบริสุทธิ์ แต่ในที่สุด เจ้าก็ยังตกอยู่ในการแก่งแย่งชิงดีในวังแห่งนี้"

"เสด็จแม่ ข้าทำผิดใช่หรือไม่" หยุนชางมองไปที่หน้าท้องที่ยังไม่โตของสนมจิ่น มีความรู้สึกผิดเล็กน้อยเผยในดวงตาของนาง

สนมจิ่นส่ายหัว "เสด็จพ่อของเจ้ามักจะถูกล้อมรอบไปด้วยผู้หญิงทุกประเภท ในช่วงแรก ข้าก็ถือสา แต่ทว่า ข้าได้มาที่ตำหนักเย็นแห่งนี้ หลังจากผ่านไปหลายปี ข้าก็เข้าใจแล้วว่า เขาเป็นฮ่องเต้ นี่ไม่ใช่ความผิดของเขา ตอนนี้ สำหรับข้าแล้ว เขาไม่ได้สำคัญอะไรเลย ในชีวิตของเสด็จแม่ ทำผิดมามากมาย สิ่งที่ผิดที่สุดคือ ความวู่วามของตัวเอง ให้เจ้าไปอยู่ข้างกายฮองเฮา ทำให้เจ้ารู้สึกเสียใจ และต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่น่าเกลียดมากมายในวัง ครั้งนี้ตั้งแต่เริ่มตั้งครรภ์ ข้าคิดว่าข้าควรมีลูกคนนี้ดีไหม ทางข้างหน้าข้าควรเดินอย่างไรต่อดี เมื่อกี้ ข้าเข้าใจแล้วว่า เด็กคนนี้ ข้าจะเก็บไว้ และในอนาคต ข้าจะไม่ท้อถอยอีก ข้าจะต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อเจ้า เพื่อเด็กในท้องของข้า"

หยุนชางได้ยิน รู้สึกอยากร้องไห้เล็กน้อย "เสด็จแม่ ไม่ต้องกลัว ตอนนี้ชางเอ๋อร์แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก ชางเอ๋อร์สามารถปกป้องเสด็จแม่และน้องได้"

"เด็กโง่ เสด็จแม่ไม่ต้องการที่จะเป็น เต่าหดหัวชั่วชีวิตนะ" สนมจิ่นยิ้มและลูบมือของหยุนชาง

หยุนชางยิ้มกระพริบตาและกล่าวว่า "เสด็จแม่ เสด็จพ่อรู้หรือไม่ว่าท่านทรงพระครรภ์ เด็กอายุเท่าไหร่เพคะ ขยับได้หรือยัง?" สนมจิ่นอดไม่ได้ที่จะยิ้ม "เด็กโง่ แค่เดือนกว่าเอง จะขยับได้อย่างไร ข้าก็ไม่มีความตั้งใจที่จะบอกเสด็จพ่อของเจ้าในขณะนี้ ยิ่งข้าพูดเร็วเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งอันตรายมากเท่านั้น ตอนนี้ข้าอยู่ที่ตำหนักเย็น จะทำให้คนสังเกตเห็นได้น้อยลง และปลอดภัย"

หยุนชางพยักหน้า "เสด็จแม่ ที่ข้าก็มีคนแอบเข้าไปในตำหนักมากมาย ข้าส่งคนที่ชาญฉลาดสองคนมาอยู่เคียงข้างท่าน เพื่อความปลอดภัยของท่าน คนในวังคิดว่าข้าสุขภาพไม่ดี ข้าก็เลยคิดว่าจะหาวิธีขอยาบำรุงครรภ์มาให้ท่านดื่ม ตอนนี้เสด็จแม่มีสองคนในร่างเดียว ท่านไม่ควรเหนื่อยเกินไป"

สนมจิ่นได้ยินคำก็พยักหน้า "ตอนนี้ ชางเอ๋อร์ของข้าโตขึ้นแล้วจริงๆ ทำอะไรก็มีเหตุมีผล เป็นอย่างนั้นแล้วจริงๆ"

"เสด็จแม่กำลังขำชางเอ๋อร์" หยุนชางเม้มมุมปากและยืนขึ้น "ดึกมากแล้ว เสด็จแม่รีบพักผ่อนเถอะเพคะ อีกหน่อยชางเอ๋อร์จะมาเยี่ยมท่านบ่อยๆ"

สนมจิ่นพยักหน้า ให้เจิ้งมามาส่งหยุนชางไปที่ประตู

หยุนชางออกจากตำหนักเย็น ก็เดินไปที่อุทยานอวี้ฮวา ตามแผนเดิมของนาง ฉิงเมิ่งจะไปพบจักรพรรดิหนิงที่นั่น จากนั้น ฉวยโอกาสหลอกล่อจักรพรรดิหนิง ตอนนี้ นางเปลี่ยนใจแล้ว แม้ว่าเสด็จแม่จะเอาแต่พูดว่านางไม่สนใจ แต่นางก็ไม่อยากให้เกิดเรื่องแบบนั้นที่จะทำให้เสด็จแม่เสียใจ

เมื่อนางเดินไปถึงอุทยานอวี้ฮวา หยุนชางก็ตระหนักว่า นางดูเหมือนจะมาช้าไป ในอุทยานอวี้ฮวา ฉิงเมิ่งคุกเข่าต่อหน้าจักรพรรดิหนิง ตัวสั่นด้วยท่าทางที่เปราะบาง

"ซู่จิน เจ้าคือชูจิน?" อาจเพราะจักรพรรดิหนิงสูดดมกลิ่นหอมของธูปเหอฮวง จึงรู้สึกสับสนเล็กน้อย เห็นเพียงร่างที่อยู่ตรงหน้า เหมือนกับคนที่ตนนึกถึงในความทรงจำ

ฉิงเมิ่งส่ายหัวซ้ำๆ "ทูลฝ่าบาท หม่อมฉันไม่ใช่ ไม่ใช่ซูจิ่น"

จักรพรรดิหรี่ตามองสักพัก ก่อนที่จะพูดว่า "เจ้าคือซูจิ่น ซูจิ่นก็ชอบใส่เสื้อผ้าแบบนี้เช่นกัน ซูจิ่น เจ้าไม่ใช่มักจะเรียกข้าว่าชีหลางหรือ เรียกชีหลางสิ ห้ามเรียกฝ่าบาท ข้าไม่ใช่ฝ่าบาทของเจ้า แต่เป็นชีหลางของเจ้า รีบเรียกชีหลาง"

ฉิงเมิ่งเงยหน้าขึ้นและมองไปที่จักรพรรดิหนิงด้วยความสั่นสะเทือน หลังจากนั้น เป็นเวลานานนางเอ่ยเบาๆ "ชีหลาง"

จักรพรรดิหนิงได้ยินคำนั้น ก็หัวเราะเสียงดัง "ดูสิ เจ้าเป็นซูจิ่นของข้า ซูจิ่น ข้าคิดถึงเจ้ามาก…" หลังจากพูด ก็นั่งยองๆและอุ้มฉิงเมิ่งลุกขึ้นและก้าวไปข้างหน้า

หยุนชางเดินตามหลังพวกเขาไป มือของนางกำหมัดแน่น มองดูจักรพรรดิหนิงอุ้มฉินเมิ่งเดินเข้าไปในวังที่ไร้ผู้คน หยุนชางก็รีบตามเข้าไป

จักรพรรดิหนิงวางฉิงเมิ่งลง พูดเสียงต่ำด้วยรอยยิ้ม "ซูจิ่น คืนนี้ไม่มีดวงจันทร์ เจ้าบอกว่าเจ้าชอบดูดวงจันทร์และดวงดาว แต่น่าเสียดายที่ไม่มีดวงจันทร์ซู่จิน ในที่สุดข้าก็พบเจ้าอีกครั้ง ข้ามีความสุขมาก"

ฉิงเมิ่งกัดริมฝีปากของนางและกระซิบเบาๆ "หม่อมฉัน…หม่อมฉันก็มีความสุขมากเช่นกัน…"

จักรพรรดิหนิงหัวเราะอีกครั้ง จ้องมองไปที่ฉิงเมิ่งสักพัก ฉินเมิ่งก้มหัวลงอย่างรวดเร็วเพราะกลัวว่าจะความแตก จักรพรรดิหนิงรีบประคองคางของฉิงเมิ่งด้วยมือและยิ้ม "ซู่จินอายแล้วหรือ" แล้วก็โน้มตัวไปข้างหน้าและจูบปากของฉินเมิ่ง

หยุนชางขมวดคิ้วในความมืด ดูจักรพรรดิหนิงจูบฉิงเมิ่ง เสื้อผ้าของพวกเขาก็ค่อยๆยุ่งเหยิง หยุนชางกัดฟัน หยิบลูกบอลสีดำออกมาจากแขนเสื้อ และโยนมันลงบนพื้น ควันลอยขึ้นช้าๆและทั้งสองก็หมดสติไป

หยุนชางเดินออกมาจากความมืด ถอดเสื้อผ้าของฉิงเมิ่งจนเหลือเพียงเสื้อใน และยืนขึ้นมองคนทั้งสองที่พื้นด้วยความสับสนเล็กน้อยในใจ พึมพำกับตัวเองว่า "ข้าไม่ต้องการทำลายแผนของข้า แต่ข้าไม่ต้องการทำให้เสด็จแม่ของข้าต้องเสียใจ ยาภาพหลอนเม็ดนี้ จะทำให้พวกเจ้าคิดว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นเมื่อพวกเจ้าฟื้นขึ้นมา…"

หยุนชางหยุดชั่วขณะ เมื่อนางต้องการจากไป นางได้ยินเสียงเยาะเย้ยจากด้านบนของศีรษะ "แม้แต่พ่อของตัวเองก็ยังวางแผนได้ องค์หญิงฮุ่ยกั๋วก็ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

หยุนชางผงะเมื่อได้ยินคำพูดนั้น เงยหน้าขึ้นและเห็นคนที่ยืนอยู่บนหลังคา ไม่จำเป็นต้องพูด ทุกอย่างในเมื่อกี้ต้องตกอยู่ในสายตาของเขา

หยุนชางไม่พอใจเล็กน้อย กัดฟันและพูดว่า "เสด็จอาบุกเข้าไปมาในวังในค่ำมืดดึกดื่น เป็นไปได้ไหมว่ามีความสัมพันธ์กับนางสนมคนไหนในวัง?"