“พ่ะย่ะค่ะ เสด็จลุง”

หนานกงไหวรีบเอ่ย “องค์ชายเชิญพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมไปส่งเสด็จ”

เมื่อออกมาจากจวนหนานกง โจวอ๋องจึงเลิกคิ้วขึ้นพลางเอ่ยถามว่า “พี่สาม ท่านเชื่อใจเด็กสาวผู้นั้นจริงหรือ”

เยี่ยนอ๋องตอบอย่างไม่ใส่ใจ เอ่ยเสียงเรียบ “ลองสักหน่อยจะเป็นไรไป”

โจวอ๋องลูบปลายคาง มองกลับไปยังจวนหนานกง หันกลับมามองเว่ยจวินมั่วอีกครั้ง หัวเราะออกมาเล็กน้อย “จวินมั่ว ดูเหมือนฉังผิงจะไม่ต้องกังวลกับเจ้าอีกแล้ว ดูเหมือนคุณหนูหนานกงผู้นี้ดูจะไม่เลวทีเดียว”

“ขอบพระทัยเสด็จลุงที่ทรงห่วงใย” เว่ยจวินมั่วกล่าวเสียงเรียบ

ไม่กังวลหรือ เกรงว่าตอนนี้เขาต้องเริ่มกังวลอย่างจริงจังแล้วต่างหาก เด็กคนนั้น…ไม่ธรรมดาเลย เจอกันครั้งแรกก็อยากควักลูกตาของเขาแล้ว เขาไม่เชื่อว่าหญิงสาวจะยินยอมแต่งงานครั้งนี้ง่ายๆ น่ะสิ แต่ก็ผลักเรือตามน้ำเก่ง ท่านลุงไปหาเพียงครั้งเดียวก็ได้ช่วยนางเปลี่ยนชื่อได้เสร็จสรรพ

ในห้องโถงใหญ่ หนานกงมั่วนั่งมองเจิ้งซื่อและหนานกงซูที่พูดไม่หยุดสลับไปมาด้วยสีหน้าเรียบนิ่ง

“คุณหนูใหญ่ ท่านทำอันใดอยู่ แม้จะต้องการเปลี่ยนชื่อ บอกกับท่านพี่ดีๆ ก็ได้ ไยต้องไปรบกวนเยี่ยนอ๋อง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปล่ะก็…” เจิ้งซื่อเอ่ยอย่างกังวลใจ หนานกงซูเองก็เอ่ยเสริม “นั่นสิพี่สาว เรื่องนี้ท่านทำไม่ถูก หากว่าท่านไม่พอใจท่านพ่อ ก็ไม่ควรทำให้ท่านพ่อเสียหน้ากับคนนอก พี่ใหญ่ พี่รอง พวกท่านว่าถูกหรือไม่”

หนานกงชวี่ขมวดคิ้ว มองไปยังหนานกงมั่วด้วยความกังวล “ชิง…มั่วเอ๋อร์ อีกสักเดี๋ยวก็ไปขอโทษท่านพ่อเถิด”

หนานกงฮุยขมวดคิ้ว มองพี่ใหญ่แล้วเอ่ยขึ้น “เรื่องนี้จะโทษมั่วเอ๋อร์ทั้งหมดไม่ได้หรอก ยิ่งไปกว่านั้น องค์ชายก็ไม่ได้โกรธมิใช่หรือ ยังเอ็นดูมั่วเอ๋อร์อีกด้วย ในเมื่อมั่วเอ๋อร์ต้องแต่งกับผู้สืบทอดจวิ้นอ๋องแห่งจิ้งเจียง ทำให้เยี่ยนอ๋องพอพระทัยได้นับว่าเป็นเรื่องสำคัญ” ความจริงในตอนที่หนานกงซูเอ่ยขึ้นว่าต้องการให้มั่วเอ๋อร์แต่งงานแทน เขาเองก็ไม่ได้ยินดีอยากให้มั่วเอ๋อร์ไปแต่งแทนซูเอ๋อร์ เขาเพียงต้องการใช้โอกาสนี้ให้ท่านพ่อพามั่วเอ๋อร์กลับจวนก็เท่านั้น หลายปีมานี้เขากับพี่ใหญ่ก็เอ่ยถึงเรื่องนี้อยู่บ่อยครั้ง ทว่ากลับถูกท่านพ่อโต้แย้งมาตลอด ไม่เห็นด้วย หรือต้องการให้มั่วเอ๋อร์กลายเป็นหญิงชาวบ้านจนแก่ตายก็ไม่รู้ได้ ไม่ว่าอย่างไร เจิ้งซื่อกล่าวถูกอยู่หนึ่งประโยค มั่วเอ๋อร์อายุไม่น้อย ควรนึกถึงเรื่องออกเรือนได้แล้ว แต่ก็ไม่คิดว่าเยี่ยนอ๋องจะมาเร็วปานนี้ ทั้งยังกดดันให้ท่านพ่อตัดสินใจ

เว่ยจวินมั่วนอกจากเรื่องสถานะชาติกำเนิดและดวงตาที่แปลกประหลาดนั่น อย่างอื่นก็ไม่มีสิ่งใดเสียหาย น่าเสียดาย โลกใบนี้ให้ความสำคัญกับชาติกำเนิด

“ฮูหยินหว่าน น้องสาว เรื่องของข้าไม่จำเป็นให้พวกท่านต้องมากังวลใจ” หนานกงมั่วเอ่ยเสียงเรียบ

เจิ้งซื่อกัดฟัน กำมือแน่น ฮู หยิน หว่าน งั้นหรือ นังเด็กผู้นี้ปฏิบัติต่อนางราวกับภรรยารองที่ไม่สามารถออกหน้าออกตาได้ใช่หรือไม่ ถึงแม้นางจะไม่ได้รับการแต่งตั้งจากฝ่าบาท คนนอกพบเจอกับนางใครกันจะไม่เคารพนอบน้อมเรียกนางว่าหนานกงฮูหยิน เรียกขานกันตามการเรียกภรรยาเอก แม้ว่าตอนที่นางเป็นภรรยารอง บ่าวรับใช้จะเคยเรียกขานนางว่าฮูหยินรอง เจิ้งอี๋เหนียง[1] แต่ว่าในตอนนี้นางเรียกว่าฮูหยินหว่าน แม้จะใช้คำว่าฮูหยิน แต่ก็ยังมีความแตกต่างชัดเจน เป็นเหมือนบ้านที่ไม่มีกฏเกณฑ์ สามีรักภรรยารองมากกว่าและกำจัดภรรยาเอกไปเสีย ซ้ำยังเป็นชื่อที่ไม่มีความหมายราวกับตั้งชื่อให้แก่ภรรยารองที่มีภูมิหลังต่ำต้อย จวนทั่วไปนั้นไม่มีเรียกเช่นนี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าหนานกงชิงกำลังตอบโต้นางอยู่

“คุณหนูใหญ่ ข้ารู้ว่าเจ้าดูถูกข้า แต่ว่า…ถึงข้าจะเกิดมาต่ำต้อย ทว่ามาจากตระกูลที่ดี กราบไหว้บรรพบุรุษ ท่านพี่ยกให้เป็นภรรยาเอก เจ้ากล่าวเช่นนี้ ข้าจะมีหน้าอยู่ต่อไปได้เยี่ยงไร” พูดจบก็ยกมือขึ้นซับน้ำตา ร้องไห้สะอึกสะอื้น

“พี่ใหญ่ ท่านแม่ข้าไปทำอันใดให้ท่านไม่พอใจหรือไม่ ท่านกลับมาถึงจึงได้มารังแกเราสองแม่ลูกเช่นนี้” หนานกงซูร้องไห้น้ำตาไหลราวกับหยาดฝนขณะมองหนานกงมั่ว

“นี่มันอะไรกัน” หนานกงไหวโมโหขึ้นมา มองเห็นสองแม่ลูกร้องไห้กอดกัน หันไปมองทั้งสามเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

“ท่านพ่อ…” หนานกงซูโถมตัวเข้าหาอ้อมกอดของหนานกงไหว ร้องไห้บอก “ท่านพ่อ ทิ้งเราสองแม่ลูกไว้ที่ตานหยางเถิด เราไม่กลับไปอีกแล้ว”

หนานกงไหวขมวดคิ้ว เอ่ยถามซ้ำอีกครั้ง “เกิดอันใดขึ้นกันแน่”

เจิ้งซื่อกล่าวทั้งน้ำตา “เพราะข้าไม่ดีเอง ฮือ…เพราะข้าเกิดในชนชั้นต่ำต้อย เป็นได้แค่ภรรยารองในสายตาคุณหนูใหญ่ ท่านพี่…ข้า ข้าไม่มีหน้าอยู่ต่อไปแล้ว” พูดจบ เจิ้งซื่อจึงลุกขึ้นพุ่งเข้าไปโขกศีรษะกับเสาด้านข้าง

“ฮูหยิน อย่า” ใบหน้าของหนานกงฮุยถอดสี รีบยกมือขึ้นไปขวาง หากเจิ้งซื่อเป็นอะไรไป ชื่อเสียงของมั่วเอ๋อร์คง…

“พี่รอง” มือเรียวสวยคว้าแขนหนานกงฮุยเบาๆ “พี่รอง พวกนางร้องไห้ทำไมกันหรือ”

หนานกงฮุยชะงัก รู้สึกยินดีอยู่ในใจ “มั่วเอ๋อร์ เจ้ายอมเรียกข้า…”

พลั่ก!

เจิ้งซื่อโขกศีรษะพุ่งชนกับเสา แม้ไม่ถึงขั้นเลือดออก ทว่ารู้สึกเจ็บปวดและมึนชา เจิ้งซื่อหันไปมองหนานกงฮุยที่แข็งทื่อและทำอะไรไม่ถูก หนานกงฮุยแค่นยิ้ม “ฮูหยิน ท่าน…ไม่เป็นไรใช่หรือไม่”

“ฮือ ให้ข้าตายไปเสียเถิด…” เจิ้งซื่อตอบโต้โดยไว ร้องไห้ขึ้นมาราวกับเจ็บปวดสาหัส ยังคงโขกศีรษะต่อไป ระมัดระวังต่อหนานกงมั่วเพิ่มขึ้น นี่พึ่งผ่านไปเท่าไหร่กันเชียว คำเรียกขานของหนานกงฮุยที่มีต่อนางก็เปลี่ยนจากท่านแม่กลายเป็นฮูหยินไปเสียแล้ว เพราะตัวนางไม่มีบุตรชาย หลายปีมานี้จึงปฏิบัติกับคุณชายทั้งสองเป็นอย่างดี ไม่คิดว่า…สุดท้ายก็ไม่เหมือนกับบุตรที่คลอดออกมาเอง

“พอแล้ว วุ่นวายอันใดกัน” ห้องทั้งห้องวุ่นวายใหญ่โต หนานกงไหวเอ่ยขึ้นด้วยความโกรธ “ชิงเอ๋อร์ ขอโทษ…ฮูหยิน” ไม่อยากดื้อดึงต่อไปแล้ว หนานกงไหวก็ไม่อยากบังคับให้หนานกงมั่วเรียกท่านแม่แล้ว

หนานกงมั่วช้อนตาขึ้น ดวงตาใสรู้สึกพอใจไม่น้อย “ข้าทำอันใดผิดเล่า พี่รอง ฮูหยินหว่านทำอันใดอยู่หรือเจ้าคะ”

หนานกงฮุยยิ้มแห้ง แม้ว่าเขาจะรู้สึกยินดีที่มั่วเอ๋อร์เรียกเขาแบบนี้ ทว่าสถานการณ์ตรงหน้านั้น…

“หากจะปลิดชีวิตตนเอง ทางที่ดีท่านควรถอยหลังอีกสักสองสามก้าว ยามพุ่งชนเข้าไปต้องใช้ความเร็วสักหน่อย ไม่เช่นนั้น ต่อให้ฮูหยินหว่านโขกไปจนถึงเย็น อย่างมากศีรษะก็แค่ปูดบวม แต่ว่า…ต้องระวังสมองกระทบกระเทือนด้วยนะเจ้าคะ” หนานกงมั่วกล่าวด้วยท่าทีจริงจัง

ความเจ็บปวดบนใบหน้าของเจิ้งซื่อกลายสภาพเปลี่ยนไปแข็งทื่อชั่วคราว ถูกจับได้แล้วว่าตนเองกำลังแสดงละคร นางอดไม่ได้ที่จะนึกอยากจับอะไรยัดใส่ปากหนานกงมั่วเสียจริง หนานกงมั่วเอ่ยต่ออีกว่า “ท่านพ่ออยากให้ข้าขอโทษเรื่องใดเล่า”

หนานกงไหวสูดหายใจเข้าลึก กัดฟันบอก “เจิ้งซื่อเป็นฮูหยินของจวนหนานกง เจ้าไม่อยากเรียกนางว่าแม่ก็เรียกนางว่าฮูหยิน เก็บคำเรียกเหลวไหลของเจ้ากลับไปซะ”

“ฮูหยินหว่าน ไม่ถูกตรงไหนเจ้าคะ” หนานกงมั่วขอคำชี้แนะด้วยสีหน้าจริงจัง นางไม่ได้เรียกฮูหยินอยู่หรอกหรือ

หนานกงไหวสีหน้าทะมึน ตอบด้วยความโกรธ “ใครสอนเจ้าให้เรียกเช่นนี้”

หนานกงมั่วตอบอย่างตรงไปตรงมา “เมื่อปีก่อนข้าออกไปรักษาที่บ้านตระกูลหลี่พร้อมกับท่านอาจารย์ ภรรยารองสุดที่รักของเขาก็ถูกเรียกเช่นนี้ ได้ข่าวว่าถูกพามาจากหอใดสักแห่งในตอนที่หลี่ฮูหยินตั้งท้อง ข้ายังได้ยินบ่าวในบ้านพูดกันว่า รอให้หลี่ฮูหยินตายไป นายท่านก็จะแต่งตั้งให้เหมยฮูหยินผู้นี้ขึ้นเป็นภรรยาเอก ท่านพ่อ หอคือที่ใดหรอกหรือ ฮูหยินหว่านก็ถูกพามาจากหอไหนด้วยหรือเปล่าเจ้าคะ”

…..

[1] อี๋เหนียง อนุภรรยา