หลี่ชิเย่ปิดรายชื่อฉบับนั้นแล้วส่งคืนให้กับกัปตันเรือนิรันดร กล่าวเฉยเมยขึ้นมาว่า “ที่ควรจะมาจะอย่างไรเสียก็ต้องมา เรื่องบางเรื่อง สิ่งของบางสิ่ง ไม่สมควรดำรงอยู่บนโลกใบนี้ สิ่งนี้หาใช่ภูตผีปีศาจเพียงแค่คนหรือสองคนสามารถเปลี่ยนแปลงมันได้อยู่แล้ว”

กัปตันเรือนิรันดรรับรายชื่อฉบับนั้นด้วยความเคารพยิ่ง ไม่กล้าจะพูดอะไรมากมาย

หลี่ชิเย่มองดูกัปตันเรือนิรันดรทีหนึ่ง เอ่ยขึ้นมาเรียบๆ ว่า “ยังมีอะไรจะบอกรึ?” กัปตันเรือนิรันดรทำท่าไตร่ตรองนิดหนึ่ง และพูดขึ้นมาเบาๆ ว่า “ฝ่าบาทให้ข้าน้อยเรียนถามว่า ท่านเซียนต้องการผู้ช่วยขณะอยู่ที่ไกลกันดารหรือไม่?” สมควรทราบว่า เรือนิรันดรประกอบด้วยจอมราชันเซียนหวังแต่ละองค์อยู่เบื้องหลัง หากเหล่าจอมราชันเซียนหวังเหล่านี้ลงมือ ต้องสร้างความสะเทือนหวั่นไหวไปทั่วทุกสารทิศ กวาดล้างสิ้นสิบแดนไร้เทียมทาน

แต่ว่า ในเวลานี้แม้แต่จอมราชันเซียนหวังที่อยู่เบื้องหลังพวกเขายังต้องเอ่ยถามว่าต้องการผู้ช่วยหรือไม่ ในโลกนี้คนอื่นคิดจะเชิญให้จอมราชันเซียนหวังลงมือก็ต้องอาศัยการวิงวอนหรือขอร้องด้วยความจริงใจ แต่ เวลานี้กลับตรงกันข้าม เป็นจอมราชันเซียนหวังที่อ้อนวอนว่าต้องการมีผู้ช่วยหรือไม่ การกลับตาลปัตรเช่นนี้ยากจะมีผู้ใดเชื่อ

“นี่ถือเป็นการหยั่งเชิงรึ?” หลี่ชิเย่มองดูกัปตันเรือนิรันดรทีหนึ่ง และยิ้มกล่าวเฉยเมยว่า “ถ้าหากข้าบอกว่าต้องการผู้ช่วย พวกเขายืนยันได้หรือไม่ว่าที่มาไกลกันดารเพื่อต้องการสิ่งใด”

“ไม่ ไม่ ไม่” กัปตันเรือนิรันดรตกใจสุดขีด รีบโบกไม้โบกมือและกล่าวว่า “ท่านเซียนเข้าใจผิด ท่านเซียนเข้าใจผิดแล้ว มันไม่ได้หมายความอย่างนี้เด็ดขาด นายของพวกเราแค่ต้องการรับใช้ท่านเซียนบ้างเท่านั้น ขอท่านเซียนโปรดระงับโทสะ”

เรื่องนี้จะโทษกัปตันเรือนิรันดรทำตื่นเต้นเช่นนี้ก็ไม่ถูก แม้แต่บรรดาจอมราชันเซียนหวังผู้อยู่เบื้องหลังเรือนิรันดรของพวกเขาก็ระมัดระวังเป็นพิเศษ นับประสาอะไรกับตัวละครตัวน้อยๆ เช่นเขาเล่า การมาอยู่ต่อหน้าผู้ยิ่งใหญ่ระดับเช่นนี้ ตัวละครเล็กๆ อย่างเขาไม่มีค่าคู่ควรจะกล่าวถึงอยู่แล้ว

“ช่างเถอะ ไม่ต้องทำตื่นเต้นขนาดนี้” หลี่ชิเย่โบกมือด้วยท่าทีเรียบเฉย และกล่าวว่า “ถ้าหากข้าคิดเล็กคิดน้อยกับพวกของฉวี่กงล่ะก็ เจ้าคงไม่ได้มายืนอยู่ต่อหน้าข้าหรอกนะ”

กัปตันเรือนิรันดรถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อได้ยินคำพูดเช่นนี้ของหลี่ชิเย่ เขาไม่ค่อยเคยรู้สึกตื่นเต้นเช่นนี้มาก่อน ต่อให้จอมเทพมาด้วยตนเองเขาก็สามารถต้อนรับด้วยความสงบ แต่ว่า เมื่อต้องอยู่ต่อหน้าหลี่ชิเย่แล้วเขากลับต้องอกสั่นขวัญแขวน แม้ว่าจะไม่รู้ถึงประวัติความเป็นมาที่แท้จริงของหลี่ชิเย่ก็ตาม ยังคงบังเกิดความกลัวขึ้นภายในใจ แม้แต่ระดับจอมราชันเซียนหวังที่อยู่เบื้องหลังของเขายังไม่กล้าล้ำเส้นแม้เพียงน้อยนิด นับประสาอะไรกับตัวเขา

ในเวลานี้ หลี่ชิเย่มองออกไปยังที่ที่ห่างไกล เอ่ยขึ้นมาช้าๆ ว่า “ในสิบสามทวีป ผู้ที่สามารถคาดเดาได้ว่าข้ามาถึงแล้วก็คงมีเพียงพวกฉวี่กงเท่านั้น ส่วนพวกของตาเฒ่าเฉี่ยน ต่อให้พวกเขารู้ก็จะไม่บอกเรื่องนี้กับใครง่ายดาย ขบวนการเทียนฉวนมีฐานะสูงส่งตลอดมา ยิ่งตาเฒ่าเฉี่ยนแล้วลึกล้ำสุดจะกล่าวถึง”

กัปตันเรือนิรันดรพยักหน้าเบาๆ กับคำพูดลักษณะเช่นนี้ของหลี่ชิเย่ ว่าเป็นไปตามที่กล่าวมา ขบวนการเทียนฉวนได้รับการยกย่องว่าเป็นองค์กรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสิบสามทวีป ก่อตั้งขึ้นโดยจอมราชันที่แข็งแกร่งมากที่สุดจำนวนหลายองค์ แม้แต่จอมราชันของเผ่าสวรรค์หลายต่อหลายองค์ก็ไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วมในขบวนการเทียนฉวนได้

กระทั่งมีผู้กล่าวว่า แม้แต่จอมราชันที่มีชะตาฟ้าสิบสายอยู่ในครอบครอง การเข้าร่วมในขบวนการเทียนฉวนของพวกเขาก็ไม่สามารถสัมผัสกับสิ่งที่เป็นแกนกลางได้อย่างแท้จริง มีเพียงพวกของระดับราชันซื่อตี้เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถสัมผัสกับสิ่งที่เป็นแกนกลาง

เวลานี้ หลี่ชิเย่ได้ละสายตากลับมา มองดูกัปตันเรือนิรันดร กล่าวขึ้นมาช้าๆ ว่า “ในเมื่อมีเพียงพวกของฉวี่กงเท่านั้นที่สามารถเดาออกถึงฐานะของข้าได้ เช่นนั้นแล้วภายในใจของพวกเขาย่อมต้องรู้อยู่บ้าง รู้ว่าข้าหมายปองสิ่งใดในไกลกันดาร พวกเขาสมควรเข้าใจได้ว่า สิ่งที่สามารถเข้าตาข้าได้มีเพียงไม่กี่อย่างเท่านั้น”

“เรื่องนี้ข้าน้อยไม่มีความชัดเจน” กัปตันเรือนิรันดรยิ้มเจื่อนๆ และกล่าวว่า “พวกของฝ่าบาทแค่กังวลว่าจะมีจอมราชันเซียนหวัง คนอื่นๆ ก่อความไม่สงบขึ้น ดังนั้นจึงให้ข้าน้อยเรียนถามสักคำ”

“จอมราชันเซียนหวัง อื่นๆ” หลี่ชิเย่ถึงกับเผยรอยยิ้มจางๆ ออกมาและกล่าวขึ้นช้าๆ ว่า “สิ่งของภายในไกลกันดารย่อมทำให้ใจของผู้คนต้องหวั่นไหว ต่อให้จอมราชันเซียนหวังก็ไม่เว้น ที่สมควรมาอย่างไรเสียก็ต้องมา สิ่งของบางสิ่งคิดจะปกปิดก็ปกปิดไม่อยู่ ยิ่งไปกว่านั้น จอมราชันเซียนหวังสามารถแอบมองเห็นความลับสวรรค์ได้!”

กัปตันเรือนิรันดรพยักหน้าเห็นด้วยกับสิ่งที่พูดมา ถ้าหากจะกล่าวว่าในแดนแห่งการสืบค้นไม่สถานที่ใดควรคู่แก่จอมราชันเซียนหวังไปตามล่าไปเฝ้ารอล่ะก็ ต้องที่ไกลกันดารอย่างแน่นอน สิ่งของบางสิ่งในไกลกันดารกระทั่งจอมราชันเซียนหวังก็อยากได้มาครอบครองยิ่งนักตลอดมา

หลี่ชิเย่เพียงหัวเราะทีหนึ่งเท่านั้น แม้ว่าตาเฒ่าเฉี่ยนรู้ว่าเขาได้มาถึงแดนที่สิบแล้ว แต่คนอย่างตาเฒ่าเฉี่ยนจะไม่บอกเรื่องนี้กับใครโดยง่าย เขาไม่ใช่เป็นคนปากโป้ง ยิ่งไปกว่านั้น ขบวนการเทียนฉวนก็จะไม่แบ่งปันข่าวคราวให้กับใครง่ายดาย

จอมราชันเซียนหวังที่สามารถคาดเดาถึงการมาของเขาได้นั้น ส่วนใหญ่ก็จะเป็นจอมราชันเซียนหวังที่มีความสัมพันธ์กับเขามากบ้างน้อยบ้างตั้งแต่ครั้งอดีต จอมราชันเซียนหวังบางองค์อาจมีความเป็นไปได้ว่าเคยสืบหาข่าวคราวจากหอราชันมาก่อน

จอมราชันเซียนหวังผู้อยู่เบื้องหลังเรือนิรันดรสามารถเดาฐานะของหลี่ชิเย่ได้ พวกเขากำลังคาดเดาจุดประสงค์ในการไปที่ไกลกันดารของหลี่ชิเย่ แม้ว่าพวกเขาเคยไปมาหาสู่กับหลี่ชิเย่มาก่อน แต่ยังไม่ถือเป็นคนสนิทของหลี่ชิเย่ ไม่เหมือนดั่งพวกของราชันเซียนหมิงเหรินอย่างนั้น คู่ควรแก่การให้ความไว้วางใจของอีกาทมิฬ ดังนั้น บรรดาจอมราชันเซียนหวังผู้อยู่เบื้องหลังเรือนิรันดรก็ไม่กล้าทำอะไรโดยพละการ

“เจ้าสามารถไปบอกกล่าวต่อนายที่อยู่เบื้องหลังเจ้า” หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ หลี่ชิเย่จึงพูดขึ้นมาช้าๆ ว่า “หากข้าต้องการแล้ว จะบอกพวกเขาอีกที แต่ พวกเขาย่อมรู้จักนิสัยของข้าดี ข้าไม่ต้องการให้มีใครมาคอยสอดแนม พวกเขาคงเข้าใจ”

“คำพูดของท่านเซียน ข้าจะต้องถ่ายทอด ต้องถ่ายทอดให้แน่นอน” กัปตันเรือนิรันดรรีบพูดตอบโดยไม่กล้าประมาท

“สำหรับจอมราชันเซียนหวังบางคนหน่ะหรือ ไม่จำเป็นต้องไปสนใจ ถ้าหากมีใครอยากจะมา หรืออยากจะเข้ามาสอดเพื่อขอแบ่งผลประโยชน์ล่ะก็ ปล่อยพวกเขามาก็แล้วกัน” หลี่ชิเย่ยิ้มจางๆ และกล่าวว่า “ไกลกันดารเป็นสถานที่ดีแห่งหนึ่ง บางทีสถานที่แห่งนี้อาจต้องการนำเอาจอมราชันเซียนหวังมาเซ่นไหว้บูชา มีเพียงจอมราชันเซียนหวังเท่านั้นที่มีค่าเช่นนี้ได้ แม้แต่จอมเทพก็ไม่ได้มีค่าเช่นนี้”

เมื่อหลี่ชิเย่เอ่ยมาถึงตรงนี้ เผยให้เห็นรอยยิ้มเต็มใบหน้า ลึกลับยากจะหยั่งถึง

กัปตันเรือนิรันดรถึงกับสั่นสะท้านภายในใจเมื่อได้ยินคำพูดลักษณะเช่นนี้ ผู้คนบนโลกใบนี้ต่างหวั่นเกรงอย่างยิ่งเมื่อเอ่ยถึงจอมราชันเซียนหวัง กระทั่งหวาดกลัวยิ่งนัก แต่ว่า นาทีนี้เมื่อเขามองดูหลี่ชิเย่แล้ว ถึงกับบังเกิดมโนภาพที่เหลวไหลยิ่ง นาทีนี้เขารู้สึกได้ว่าจอมราชันเซียนหวังเป็นได้เพียงเหยื่อที่ถูกหลี่ชิเย่ล่าเท่านั้นเอง เขาก็คือผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดที่แอบซ่อนอยู่ในความมืด รอให้บรรดาจอมราชันเซียนหวังมาถึงที่เอง จากนั้นอ้าปากกว้างจัดการกลืนกินจอมราชันเซียนหวังคำเดียวเท่านั้น!

จอมราชันเซียนหวังนะเนี่ย ดำรงอยู่ในฐานะเป็นที่เคารพยำเกรงของผู้คนจำนวนเท่าไร เวลานี้หลี่ชิเย่กลับมองพวกของจอมราชันเซียนหวังเป็นเพียงเหยื่อที่ถูกล่าเท่านั้น!

“ไปเถอะ” หลี่ชิเย่โบกมือเบาๆ ให้กับกัปตันเรือนิรันดร กล่าวเรียบๆ ว่า “ข้าไม่เคยทอดทิ้งผู้ที่ยินดีติดตามข้าเสมอมา ถ้าหากได้รับผลประโยชน์จากไกลกันดารมาก นายที่อยู่เบื้องหลังเจ้าก็จะได้รับผลตอบแทนอย่างงามตามที่ควรจะเป็น”

“ข้าน้อยเข้าใจ” กัปตันเรือนิรันดรโค้งคารวะอย่างงาม กล่าวด้วยท่าทีเคารพยิ่งว่า “ทุกๆ คำพูดของท่านเซียน ข้าน้อยจะต้องนำไปถ่ายทอดให้ทั้งหมด”

หลังจากแสดงคารวะอย่างงามแล้ว กัปตันเรือนิรันดรได้เอ่ยถามขึ้นเบาๆ ว่า “สำหรับแขกที่อยู่บนเรือ ท่านเซียนคิดว่าจะจัดการอย่างไรดี?”

“ปล่อยพวกเขาไป” หลี่ชิเย่เผยรอยยิ้มเต็มใบหน้าออกมา และกล่าวว่า “ภาษิตว่าไว้ว่า ตั๊กแตนตำข้าวล่าจั๊กจั่น นกขมิ้นอยู่ด้านหลัง ใครจะเป็นเหยื่อถูกล่า ต้องรอผลถึงนาทีสุดท้าย”

“ข้าน้อยรับทราบ” กัปตันเรือนิรันดรคารวะอีกครั้งหนึ่ง จากนั้นล่าถอยกลับไปอย่างเงียบๆ

หลังจากที่กัปตันเรือนิรันดรล่าถอยกลับไปแล้ว หลี่ชิเย่มองไปยังระยะห่างไกลไม่พูดไม่จาเป็นเวลานาน หลังจากเวลาได้ผ่านไปนานมากแล้ว เขาจึงได้เอ่ยขึ้นมาช้าๆ ว่า “บางทีอาจได้เวลาที่ต้องนำเอาเลือดราชันขอวจอมราชันเซียนหวังมาไหว้บูชาแล้ว ต้องคอยดูว่ามีใครบ้างที่ไร้ตา มีคนที่ต้องการรนหาที่ตาย จะมาโทษข้าก็ไม่ได้” ครั้นเอ่ยมาถึงตรงนี้ เขาเผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา

หลี่ชิเย่กลับเข้าไปอยู่ในห้อง ปิดกั้นช่องว่าง จากนั้นนั่งขัดสมาธิอยู่บนที่นั่ง หยิบเอาไม้บรรทัดวัดสวรรค์มาพิจารณาอย่างละเอียด

ไม้บรรทัดวัดสวรรค์เป็นของวิเศษที่ฝืนลิขิตสวรรค์ยิ่งชิ้นหนึ่ง เรียกได้ว่าเป็นสุดยอดแห่งยุคสมัยๆ หนึ่ง

“แม้ว่าจะไม่เน้นเรื่องการโจมตี แต่ก็ยากจะหาใดเทียมในหล้า และหาได้ยากยิ่งในหล้า” หลี่ชิเย่มองดูไม้บรรทัดวัดสวรรค์ที่อยู่ในมือ พูดขึ้นมาช้าๆ ว่า “เพียงแต่หากนำมันมาใช้ในการศึกสงคราม มันส่งผลต่อผลการรบน้อยมาก หากเป็นการเริ่มต้นของสงคราม ทุกคนต่างแสวงหาสิ่งที่สามารถพลิกสถานการณ์ของสงครามให้ได้”

แม้ว่าไม้บรรทัดวัดสวรรค์จะมีความยอดเยี่ยมและฝืนลิขิตยิ่ง แต่จะอย่างไรเสียมันไม่ไม่ใช่อาวุธหลักของศึกสงคราม มันจัดอยู่ในประเภทของวิเศษที่ให้การสนับสนุน ดังนั้น แม้ว่ามันจะเป็นของวิเศษระดับสุดยอด แต่ยังคงไม่ใช่ของวิเศษที่คนผู้นั้นต้องการแสวงหา ถ้าหากมันคืออาวุธยอดเยี่ยมแห่งยุคที่เป็นอาวุธหลักในการโจมตีล่ะก็ เกรงว่าบรรดาจอมราชันเซียนหวังจะต้องยอมทุ่มเทด้วยค่าตอบแทนไม่อั้น เพื่อให้ได้มันมาครอบครอง

“บางทีสมควรคอยดูผลประโยชน์ที่จะเก็บเกี่ยวได้จากไกลกันดารแล้วหละ” หลี่ชิเย่มองดูไม้บรรทัดวัดสวรรค์ในมือแล้วถึงกับนิ่งเงียบไปพักหนึ่ง

แน่นอน การมาฝอเหย่ในครั้งนี้ของหลี่ชิเย่เป็นเพียงทางผ่านเท่านั้น แม้แต่ไม้บรรทัดวัดสวรรค์ก็แค่ถือโอกาสหยิบเอามาเท่านั้น เป้าหมายของเขาคือไกลกันดาร

“สิ่งที่สมควรจะมา จะอย่างไรเสียก็ต้องมา เมื่อความมืดมิดมาเยือน ก็ต้องมีอาวุธยอดเยี่ยมปรากฏขึ้น!” ในเวลานี้สายตาของเขามองไประยะห่างไกลมากๆ แต่ตกอยู่ในอารมณ์ครุ่นคิด

“โลกนี้ไม่มีพระเจ้าช่วยโลก” ในที่สุดหลี่ชิเย่ได้ทอดถอนใจออกมาเบาๆ และกล่าวว่า “การช่วยโลกไหนเลยจะง่ายดายปานนั้น ไม่เพียงต้องกวาดล้างความมืดมิดเท่านั้น ในโลกมนุษย์ ใครก็ช่วยโลกไม่ได้ ต่อให้สามารถกวาดล้างความมืดมิดไปได้ยุคหนึ่ง แต่ไม่สามารถกวาดล้างสิ้นความมืดมิดได้ตลอดไป ตราบใดที่จิตใจมนุษย์ยังคงอยู่ ความมืดจะไม่มีวันดับสูญตลอดไป!”

ครั้นหลี่ชิเย่เอ่ยมาถึงตรงนี้แล้ว หลี่ชิเย่ถึงกับตกอยู่ในความนิ่งเงียบ เขาไม่ใช่พระเจ้าที่ช่วยโลก และเขาก็ไม่อยากจะไปเป็นพระเจ้าที่ช่วยโลก แต่ทว่า เมื่อยามที่เรื่องราวควรจะต้องเกิดที่เกิดขึ้นมา เขาก็ไม่อาจนิ่งเฉยและก้าวออกมา บางทีอาจกล่าวว่าเป็นเพราะเขาไม่มีทางเลือก หรือว่าเขาไม่สามารถทำได้ถึงขั้นนิ่งดูดาย

“การพบปะกันในครั้งนี้ หวังว่าอนาคตจะมีจุดสิ้นสุดเสียที” หลังจากนิ่งเงียบอยู่นาน หลี่ชิเย่ได้เอ่ยขึ้นมาเบาๆ ว่า “สมควรได้เวลาจบสิ้นกันเสียที บนโลกใบนี้ใครเป็นคนดี ใครเป็นคนชั่ว หรือบางทีแม้แต่ภายในใจของผู้คนบนโลกก็ยังไม่รู้”

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ เขาถึงกับเผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา

บนโลกใบนี้ ใครคือคนดี ใครคือคนชั่ว ใครคือผู้ปกป้องคุ้มครอง ใครคือพระเจ้าช่วยโลก ใครคือปรัชญาเมธี ใครคือจอมมาร สิ่งเหล่านี้เกรงว่าผู้คนบนโลกเองก็ไม่รู้ ปรัชญาเมธีในใจของพวกเขาบางทีอาจเป็นเพียงมารร้ายเท่านั้นเอง คนฆ่าสัตว์ที่อยู่ในใจของพวกเขาอาจมีความเป็นไปได้ที่เป็นผู้ที่คอยปกป้องคุ้มครองโลกใบนี้อย่างแท้จริง

หลี่ชิเย่ไม่ได้ให้ความสนใจว่า ผู้คนบนโลกนี้จะมองเรื่องนี้อย่างไร สิ่งที่เขาคิดจะทำก็คือ สมควรได้เวลาตัดสินชี้ขาดเสียที ชาตินี้สมควรกวาดล้างพวกคนชั่วให้สิ้นซากเสียทีแล้ว

ท่ามกลางความมืดมิดมีสิ่งซึ่งดำรงอยู่ที่ผู้คนในโลกไม่รู้ และไม่สามารถจินตนาการได้กบดานอยู่ แต่หลี่ชิเย่ไม่สนใจ ชาตินี้จะต้องกวาดล้างสิ้นเก้าชั้นฟ้าสิบแดนดิน!

………………………………………………………………………