จ้าวมังกรผู้นี้เดินเข้ามาหาทีละก้าวๆ ได้ยินเสียงดังปัง ปัง ปังดังขึ้น ทุกๆ ก้าวที่เขาก้าวเท้าออกไปสั่นสะเทือนไปทั่วฟ้าดิน เหมือนว่าแท่นโอสถจะถูกเขาเหยียบย่ำจนแหลกละเอียดอย่างนั้น

จ้าวมังกรที่สวมใส่ชุดเกราะขนาดยักษ์เช่นนี้ขณะที่บุกลุยเข้ามานั้น แม้จะกล่าวว่าแต่ละย่างก้าวของเขาจะดูหนักแน่นยิ่งนัก และได้ยินเสียงทีสั่นสะเทือนฟ้าดิน แต่ด้านความเร็วของมันกลับไม่เชื่องช้า และท่าทางของเขาก็ดูคล่องแคล่วอย่างยิ่ง ไม่เทอะทะแม้แต่น้อย

ปุเสียงหนึ่งดังขึ้น จังหวะที่จ้าวมังกรหวังจะพุ่งชนหลี่ชิเย่อยู่นั้น ใต้พื้นดินพลันปรากฏรากแก่แต่ละรากที่โผล่พรวดขึ้นมา โดยรากแก่แต่ละรากแข็งดั่งเหล็กกล้า และรากแก่แต่ละรากพลันถักทอเข้าด้วยกันในเสี้ยววินาที กลับกลายเป็นกำแพงหนาขนาดยักษ์ด้านหนึ่ง โดยที่กำแพงหนาขนาดยักษ์นี้คล้ายหลอมสร้างขึ้นมาจากเหล็กกล้าโลหะศักดิ์สิทธิ์อย่างนั้น มีความแข็งแกร่งและเหนียวยิ่งนัก

เสียงปังดังสนั่น จ้าวมังกรผู้นี้หอบเอาพลังมหาศาลพุ่งโจมตีเข้ามา ด้วยพลังพุ่งโจมตีที่ดุดันรุนแรงชนเข้ากับกำแพงหนาด้านนี้ แต่ทว่า แม้แต่พลังดุดันรุนแรงเช่นนี้ก็ไม่สามารถชนทะลุกำแพงนี้ไปได้ กำแพงทั้งด้านคล้ายแข็งแกร่งและเหนียวจนสุดจะจินตนาการ ขณะที่จ้าวมังกรผู้นี้พุ่งโจมตีเข้าไปนั้น กำแพงหนาด้านนี้พลันบุ๋มลึกลงไปเหมือนถูกดึงให้ยืดออกไป ดุจดั่งเป็นกำแพงยางพาราอย่างนั้น ไม่สามารถชนให้ทะลุผ่านไปได้

ในขณะที่กำแพงหนาด้านนี้ถูกพุ่งโจมตีชนจนยืดไปถึงที่สุด ตามติดด้วยเสียงปังดังขึ้น จ้าวมังกรผู้นี้พลันถูกดีดกลับออกไปคล้ายเป็นดาวตกอย่างนั้น

ปัง ปัง ปังจ้าวมังกรผู้นี้รีบทิ้งตัวลงทันที ทำให้ร่างกายหนักแน่นมั่นคง แต่ทว่า ภายใต้แรงดีดที่มีความรุนแรงยิ่ง เขายังคงถูกแรงกระแทกผลักดันไปไกลมากจึงสามารถหยุดร่างกายเอาไว้ได้

ผู้คนจำนวนไม่น้อยต่างรู้สึกตกใจเมื่อได้เห็นภาพนี้แล้ว จนกระทั่งถึงบัดนี้ทุกคนก็ยังแยกไม่ออกว่ารากแก่แต่ละรากเหล่านี้คืออะไรกันแน่ เหมือนว่ารากแก่แต่ละรากเหล่านี้มาจากใต้พื้นดิน มองดูเหมือนว่ามันมีความแก่เฒ่าอย่างยิ่งแล้ว กระทั่งรากบางรากแก่จนเกือบจะขาดออกจากกันแล้ว ดูจากสภาพของรากแก่เหล่านี้แล้ว พวกมันล้วนแล้วแต่อยู่มานานจนนับไม่ถ้วนเสียแล้ว มีรากแก่ที่ดูแข็งแรงและมีเปลือกเก่าแก่ที่หนามากๆ ดูไปแล้วก็คล้ายเป็นเกล็ดมังกรที่แข็งแกร่งยิ่ง

ทำลายจ้าวมังกรผู้นี้ไม่เชื่อว่าจะทำลายไม่ได้ จึงคำรามเสียงดังออกมา ได้ยินเสียงตึงดังขึ้น มองเห็นชุดเกราะของจ้าวมังกรผู้นี้มีดาบยาวยื่นออกมาเล่มหนึ่ง ดาบยาวเล่มนี้ส่งประกายแวววับ มีความแหลมคมอย่างยิ่ง

เสียงปังดังขึ้นมาเสียงหนึ่ง จ้าวมังกรผู้นี้กระโดดเพียงก้าวเดียวพลันบุกไปอยู่ตรงหน้ารากแก่ พริบตาเดียวนั่นเอง ได้ยินเสียงดังช่าาาขึ้นมาเสียงหนึ่ง รากแก่ที่เดิมกลายเป็นกำแพงด้านหนึ่งพลันแยกตัวออก ว่ายวนไปเหมือนดั่งเป็นมังกรเจียวหลง และพุ่งเข้าหาจ้าวมังกรผู้นี้เสมือนหนึ่งหมื่นมังกรออกจากถ้ำอย่างนั้น

‘พันภูผาหิมะคมกริบ’ จ้าวมังกรผู้นี้คำรามเสียงดัง คลื่นกระบี่ไล่กันมาเป็นระลอก ประกายกระบี่ดั่งหิมะที่ปลิวว่อน ประกายกระบี่ที่ไม่มีสิ้นสุดฟาดฟันลงมา เสมือนดั่งต้องการเชือดเฉือนพื้นปฐพีให้เป็นหมื่นชิ้นพันชิ้นอย่างนั้น

เสียงปุ ปุ ปุดังขึ้น ในเสี้ยววินาทีนี้เอง มีรากที่แก่หง่อมและแห้งจำนวนไม่น้อยแต่ละรากที่ถูกจ้าวมังกรผู้นี้ฟันจนขาด แต่ทว่า ได้ยินเสียงจี๊ดดังขึ้นมา ใต้พื้นดินพลันปรากฏรากแก่ที่แข็งแรงและขนาดใหญ่กว่าโผล่พรวดขึ้นมา รากแก่ที่มีขนาดใหญ่และแข็งแรงเหล่านี้มีเปลือกไม้ที่หนามากเหมือนดั่งเกล็ดมังกร แข็งยิ่งกว่าหินเหล็ก

ขณะที่รากแก่ที่แข็งแรงและขนาดใหญ่แต่ละรากโผล่พรวดขึ้นมาได้เข้าต่อกรกับดาบยาวของจ้าวมังกรโดยตรง ได้ยินเสียงตึง ตึง ตึงดังขึ้น มองเห็นรากแก่ที่แข็งแรงและขนาดใหญ่แต่ละรากคล้ายดั่งเป็นแส้ที่แข็งดั่งแส้เหล็กอย่างนั้น เข้าปะทะซึ่งหน้ากับดาบยาวของจ้าวมังกร อย่างไรก็ตาม ดาบยาวของจ้าวมังกรกลับไม่สามารถฟันรากแก่ที่แข็งแรงและขนาดใหญ่และละรากให้ขาดได้ อย่างดีก็แค่ฝากร่องรอยของดาบเอาไว้เท่านั้น

ครั้นรากแก่ที่แข็งแรงและขนาดใหญ่แต่ละรากเหล่านี้สามารถต้านรับซึ่งหน้ากับจ้าวมังกรได้นั้น สถานการณ์ดูจะไม่ดีสำหรับจ้าวมังกรเสียแล้ว ได้เห็นใต้พื้นดินปรากฏรากแก่จำนวนมากยิ่งกว่าที่โผล่พรวดขึ้นมา โดยรากแก่เหล่านี้มีความว่องไวดังงูหรือมังกรเจียวหลง มีความแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เมื่อรากแก่ทั้งหมดเข้าล้อมโจมตีต่อจ้าวมังกรผู้นี้แล้ว พลันทำให้จ้าวมังกรผู้นี้รู้สึกยากที่จะรับมือได้ เมื่อรับมือทางด้านซ้ายด้านขวาก็แย่ลง ท่าทางไม่อาจรับมือได้

“ทักษะไม่แข็งแกร่งพอนะเนี่ย ถ้าหากเจ้าเป็นระดับอมตะคนหนึ่งล่ะก็ จะต้องอาศัยหนึ่งดาบที่กวาดไปตรงๆ” เวลานี้พวกของมู่หย่าหลันได้จัดการชงน้ำชาที่มีกลิ่นหอมลอยเป็นไอชี้นมาเสร็จแล้ว หลี่ชิเย่กำลังจิบชาชั้นเลิศเบาๆ มองดูจ้าวมังกรที่กำลังรับมือด้วยท่าทางที่คับขันและอยู่ในสถานการณ์ลำบากอย่างเอ้อระเหย พร้อมกับให้การแนะนำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นว่า “ระวังหลัง ไม่สิ ระวังขาด้านล่าง…”

จังหวะที่หลี่ชิเย่พูดยังไม่ทันขาดคำ ได้ยินเสียงปุดังขึ้น รากแก่รากหนึ่งที่แข็งแกร่งและเหนียวดังแส้เหล็กกล้าพลันพันธนาการขาทั้งสองข้างของจ้าวมังกรผู้นี้ เมื่อช่วงล่างของจ้าวมังกรผู้นี้ถูกพันธนาการเอาไว้แล้ว เพียงชั่วพริบตาเดียวก็สูญเสียความได้เปรียบไปทันที รากแก่แต่ละรากพลันคลายดั่งงูที่ว่องไวได้ฉกไปบนตัวของเขาเพื่อพันธนการตัวของเขาเอาไว้

เปิดจ้าวมังกรผู้นี้คำรามเสียงดังหวังจะฟันรากแก่ทั้งหมดให้ขาด แต่ทว่า บรรดารากแก่เหล่านี้เสมือนดั่งเป็นมือขนาดยักษ์อย่างนั้น พลันจัดการทำให้เขาล้มลง ได้ยินเสียงที่ดังหนักแน่นดังปัง ปัง ปังจับตัวจ้าวมังกรผู้นี้ฟาดลงกับพื้นอย่างแรงครั้งแล้วครั้งเล่า

ผู้คนจำนวนไม่น้อยถึงกับงงงันกับภาพที่เห็น นี่มันคือจ้าวมังกรคนหนึ่งนะเนี่ย เสาหลักของแคว้นว่านโซ่ว ถึงกับถูกทำให้ต้องล้มลง อีกทั้งตั้งแต่คนจนจบหลี่ชิเย่ยังไม่ได้ลงมือเองเลย

“เฮ่อข้าก็บอกเจ้าให้ระวังแล้ว อายุก็ปูนนี้แล้วฝีมือเช่นนี้ออกจะอ่อนเกินไปแล้วกระมัง” หลี่ชิเย่ที่จิบน้ำชาอยู่ส่ายหน้าและพูดทอดถอนใจออกมาว่า “ดูท่าพวกเจ้าที่ขึ้นชื่อว่าเป็นเสาหลักค้ำแคว้นว่านโซ่วก็ไม่เท่าไรนี่”

เมื่อจ้าวมังกรผู้นี้ถูกหลี่ชิเย่พูดจาฉีกหน้าเช่นนี้ พลันทำให้สีหน้าของเขาดูไม่จืดถึงขีดสุด เขาร้องคำรามออกมาว่า “เจ้าเดรัจฉานน้อย ข้าต้องฆ่าเจ้าให้ได้”

ปังเสียงดังสนั่นขึ้นมา จ้าวมังกรผู้นี้พูดยังไม่ทันจบ มองเห็นรากแก่แต่ละรากได้กลับกลายเป็นหมัดยักษ์หมัดหนึ่งชกเข้าให้ที่ใบหน้าของจ้าวมังกรผู้นี้ แม้ว่าจ้าวมังกรผู้นี้จะสวมชุดเกราะทั้งชุด แต่บริเวณชุดเกราะตรงใบหน้าของเขายังคงถูกชกจนบุ๋มเข้าไป หมัดนี้มีความพาลอย่างแน่นอน ทำเอาจ้าวมังกรที่อยู่ด้านในเสื้อเกราะถึงกับกระอักเป็นเลือดออกมา

ลุยจ้าวมังกรอื่นๆ อีกสามสิบห้าคนไม่อาจสงบอารมณ์ได้อีกต่อไป เมื่อเห็นจ้าวมังกรผู้นี้ได้รับบาดเจ็บ ร้องคำรามออกมาพร้อมกัน สามสิบห้าเจ้ามังกรพลันวิ่งลุยเข้าหาหลี่ชิเย่พร้อมๆ กัน

ตูม ตูม ตูมฟ้าดินสั่นไหวขึ้นเป็นระลอก สามสิบห้าเจ้ามังกรที่วิ่งลุยเข้ามาพร้อมกัน เหมือนต้องการเหยียบย่ำแท่นโอสถให้แหลกละเอียดไปอย่างนั้น ทำเอาสั่นไหวไปทั่วทั้งแท่นโอสถสร้างความหวั่นไหวต่อจิตใจของผู้คนยิ่งนัก กระทั่งมีผู้ที่ได้รับความสะเทือนจนปวดเศียรเวียนเกล้า

แต่ทว่า ทั้งสามสิบห้าเจ้ามังกรยังไม่ทันบุกตลุยเข้าไปถึงด้านหน้าของหลี่ชิเย่ ได้ยินเสียงปุ ปุ ปุดังขึ้น ใต้พื้นดินพลันมีรากแก่จำนวนนับไม่ถ้วนที่ทะลุพื้นดินขึ้นมา ขณะที่รากแก่จำนวนนับไม่ถ้วนโผล่พรวดขึ้นมานั้น คล้ายดั่งเป็นม่านฟ้าแหดินทำการขวางสามสิบห้าเจ้ามังกรเอาไว้ทันที

รากแก่จำนวนนับไม่ถ้วนพลันถักทอเข้าด้วยกัน คล้ายดั่งเป็นงูที่เลื้อยกันเพ่นพ่าน สามสิบห้าเจ้ามังกรพลันตกอยู่ท่ามกลางรากแก่จำนวนนับไม่ถ้วน พริบตาเดียวนั่นเอง สามสิบห้าเจ้ามังกรก็คล้ายดั่งตกอยู่ท่ามกลางทะเลรากไม้อย่างนั้น ถูกรากแก่จำนวนนับไม่ถ้วนท่วมจนจมมิด รากแก่จำนวนนับไม่ถ้วนดุจดั่งเป็นงูที่ว่องไวและมังกรเจียวหลงที่พุ่งพรวดถึงตัวของพวกเขาในพริบตา

ภาพที่แปลกประหลาดที่ชวนสยองขวัญเช่นนี้พลันทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์มองดูด้วยความงงงัน ทุกต่าต่างก็ไม่รู้ว่ารากแก่ของต้นไม้จำนวนมากมายเช่นนี้โผล่มาจากไหนกันแน่ เหมือนว่ารากแก่ของต้นไม้ที่อยู่ในเรือนโอสถทั้งหมดล้วนแล้วแต่โผล่พรวดมาอยู่ตรงนี้ เหมือนว่ารากแก่ของต้นไม้นับหมื่นนับพันที่โผล่พรวดออกมาเหล่านี้ต้องการกักขังสามสิบห้าเจ้ามังกรให้อยู่หมัดอย่างนั้น

ปัง ปัง ปัง…เสียงต่อสู้ชนกระแทกดังขึ้นเป็นระลอก จ้าวมังกรทั้งสามสิบหกได้ตกอยู่ท่ามกลางการต่อสู้อย่างทรหดในทะเลแห่งรากไม้ รากแก่จำนวนนับไม่ถ้วนฟันกันไม่จบ ฆ่ากันไม่สิ้น มันมุดออกมาจากใต้พื้นดินชนิดไม่จบไม่สิ้น ทำให้สามสิบหกเจ้ามังกรที่รับมือกับทางด้านซ้ายแล้วก็ต้องมารับมือกับด้านขวา จนรับมือกันไม่หวั่นไม่ไหว

ทุกคนถึงกับเซ่อไปเลย ขณะมองดูสามสิบหกเจ้ามังกรที่ตกอยู่ท่ามกลางทะเลของรากไม้ ทำเอาวุ่นวายรับมือกันพัลวัน นี่มันคือสามสิบหกเจ้ามังกร ซึ่งเป็นแกนหลักที่ทรงพลังมากที่สุดของกองทัพมังกรเงิน และเป็นเสาหลักประจำแคว้นของแคว้นว่านโซ่ว แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลี่ชิเย่แล้ว หลี่ชิเย่ยังไม่ทันลงมือด้วยซ้ำ ก็ทำให้พวกเขาต้องตกที่นั่งลำบากที่น่ากลัวขนาดนี้แล้ว

“เฮ่อ นี่มันเสาหลักประจำแคว้นอะไรนะเนี่ย อ่อนจนไม่รู้จะเปรียบเปรยได้อย่างไร” หลี่ชิเย่ที่จิบชาเลิศรสกึ่งนั่งกึ่งนอนบนบัลลังก์กษัตริย์ ขาคู่นั้นขอบเขายกสูงพาดอยู่บนโต๊ะหิน ท่าทางที่อยู่เหนือเก้าชั้นฟ้าอย่างนั้น

ยิ่งพวกของมู่หย่าหลันสามคนในเวลานี้ดูจะเอ้อระเหยยิ่งนัก ไม่รู้สึกกังวลอะไรแม้แต่น้อยอีกแล้ว พวกนางคอยต้มและชงชาให้กับหลี่ชิเย่ ปอกผลเซียนให้กับหลี่ชิเย่ คอยปรนนิบัติอย่างดี

ดูเหมือนการชิงบัลลังก์ยึดอำนาจในครั้งนี้พวกนางไม่จำเป็นต้องไปกังวลอีกต่อไปแล้ว ลำพังหลี่ชิเย่เพียงคนเดียวก็เพียงพอที่จะทำลายแคว้นว่านโซ่วได้ทั้งหมด

“ประสาน…” ภายใต้สถานการณ์ที่บุกโจมตีอยู่นานแต่ไม่ประสบผล สามสิบหกเจ้ามังกรคำรามเสียงดังขึ้นมา ไม่ง่ายนักกว่าที่พวกเขาจะสามารถอยู่รวมกันรบเคียงบ่าเคียงไหล่กัน ในชั่วพริบตาเดียวนั่นเอง ได้ยินเสียงแว้งค์ดังขึ้น ชุดเกราะบนตัวของพวกเขาพลันพวยพุ่งเป็นประกาย โดยเฉพาะบริเวณหน้าอกได้พวยพุ่งเป็นลำแสงสายหนึ่งที่เจิดจ้ายิ่งออกมา ดูมีความบริสุทธิ์และพราวพร่างอย่างยิ่ง

สังเกตดูให้ละเอียดจะพบว่า บริเวณหน้าอกบนชุดเกราะของพวกเขาได้ฝังศิลาแกร่งเอาไว้ชิ้นหนึ่ง ศิลาแกร่งชิ้นนี้ได้ป้อนพลังที่บริสุทธิ์และเข้มข้นที่สุดให้กับชุดเกราะอย่างไม่ขาดสาย ทำการขับเคลื่อนให้ชุดเกราะปะทุพลังที่น่ากลัวออกมา

ชุดเกราะของสามสิบหกเจ้ามังกรไม่เพียงสามารถอาศัยพลังของตนไปขับเคลื่อนเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถอาศัยศิลาแกร่งที่ฝังเลี่ยมอยู่บนชุดเกราะมาขับเคลื่อนได้อีก ทำให้พลังของพวกเขากลับกลายเป็นทรงพลังยิ่งขึ้น แข็งแกร่งและพาลยิ่งขึ้นกว่าเดิม

เสียงตูมดังสนั่น ในเสี้ยววินาทีนี้เอง บนหน้าอกของสามสิบหกเจ้ามังกรได้พวยพุ่งเป็นลำแสงออกมา ลำแสงทั้งสามสิบหกสายพลันรวมตัวกัน และกลับกลายเป็นลำแสงที่มีขนาดใหญ่สายหนึ่ง ลำแสงสายนี้พลันพุ่งโจมตีออกไป

ขณะที่ลำแสงสายนี้ที่พุ่งโจมตีออกมานั้น เสมือนดั่งเป็นดวงดาวนับร้อยนับพันดวงที่อยู่ไกลถึงจักรวาลระเบิดแล้วเกิดแรงสะเทือนและกระแทกอย่างรุนแรงเป็นจังหวะ อานุภาพปราศจากผู้เทียบเทียม ได้ยินเสียงดังจึ๊ดเสียงหนึ่ง ขณะที่ลำแสงลักษณะเช่นนี้กวาดผ่านมานั้น รากแก่แต่ละรากถูกทำลาย ภายใต้อานุภาพทำลายล้างรุนแรงของลำแสงเช่นนี้ เหมือนว่าไม่มีอะไรสามารถต้านทานได้อย่างนั้น

ได้ยินเสียงจี๊ด จี๊ด จี๊ดดังไม่ขาดสาย ภายในระยะเวลาอันสั้น รากแก่จำนวนมากที่เสมือนดั่งทะเลถึงกับถูกทำลายในทันที มองเห็นรากไม้ที่แตกหักกองสุมดั่งภูเขา แน่นอนที่สุด มีรากแก่จำนวนมากได้ถูกเผาทำลายไปจนกลายเป็นเถ้าธุลีไปโดยพลัน

ปังเสียงหนึ่งดังขึ้น ท้ายที่สุดสามสิบหกเจ้ามังกรได้ก้าวออกมา พวกเขาต่างสวมใส่ชุดเกราะขนาดใหญ่โตมโหฬาร ขณะเดียวกันจังหวะที่ก้าวเท้าเหยียบย่ำลงมานั้น เสมือนหนึ่งสั่นคลอนต่อฟ้าดินอย่างนั้น ทำให้ผู้คนถึงกับหวาดกลัวจนขนลุกซู่ในใจ

สามสิบหกเจ้ามังกรนับว่ามีความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง

………………………………………